Сумеречное рандеву - рассказ

Жанр: романтическое фэнтези наших дней.

Эпиграф:
2.3. Кто знает, как правильно идти Путем Истины? Слушай его - превыше своего сердца.
2.4 Кто верит в помощь Небесных сил? Чти таких  - как братьев.
2.5 Кому дано стать верными паладинами Небесного Света? Это наша судьба и мы смиренно принимаем её.
2.6 Но, прежде чем взмахнуть мечом, и отнять жизнь, - прими решение никогда не отнимать жизнь, которую ещё можно исправить.
2.7 Иначе - кого ты спасёшь?
[из Устава ордена Высших паладинов Небесного клинка]

                * * *
Это был с виду обычный вечер. Уже стемнело. На море был штиль. Я прогуливался в одиночестве по набережной просто так, от нечего делать.
  Прохожих в это время уже мало – глубокая осень, не сезон, что поделаешь. Я думал о том, что жизнь моя превратилась из свободолюбивой тусовочной юности в оголтелое мещанство человека «средних лет» – дом, работа, творчество, хобби и больше ничего. Одиночество постепенно сделалось моей визитной карточкой. Немало близких людей оставили память о себе в сердце. Но воочию - где сейчас все эти люди? Незаметно проходит год за годом, где довольствуюсь простыми радостями жизни. Ещё подумалось о том, что не во всех есть внутренний свет Свыше. Видимо поэтому - множество людей в наши дни ищут советов, навроде: «теперь я знаю, что завтра разбогатею, как ты мне сказал», или «теперь я знаю, как не ссориться с женой (мужем) - главное уделять друг другу максимум внимания» и прочее, тому подобное. А секрет успеха до наивности прост.
За этими размышлениями я заметил её.
Наша встреча произошла в безлюдном месте. Ночь уже накрыла мир своим черным плащом, но в свете фонарей я смог разглядеть черты девушки. Она была чертовски красива. Мне бросился в глаза странно бледный цвет её лица. Я ждал, что она просто пройдет мимо навстречу мне, или, возможно, мы едва заденем друг друга, но все равно разойдемся...
- Молодой человек, который сейчас час? – меж тем, спросила она.
- Пол-десятого – ответил я. И, ностальгически, добавил - зачем вообще придумано время? Для таких вот вопросов?
- Ну, люди ведь не живут вечно – ответила она. Время – отмеряет остаток жизни.
Я остановил шаг, ощутив лёгкую симпатию к этой девушке. Её ответ зацепил, словно в нём читался некий вызов. Вот так встреча на ночь глядя – сделал я вывод мысленно. Раз она нестандартно рассуждает - скучно с ней не будет...
- Как тебя зовут? – спросил я.
- Адель – последовал ответ. А тебя?
- Эл – ответил я. А почему - Адель?
- Это имя в древности часто давали Египетским жрицам. Мне по душе. А у тебя что за имя такое странное?
- Да так, тусовочное имя, придумал в юности, был - сам себе романтик.
И следом, без задней мысли, я сказал:
- Может пройдемся? Найдем пару интересных тем пообщаться.
И зачем - вот сам не знаю. А вдруг эта странная особа – сообщница какой-нибудь банды? Вот заманит в засаду к подельникам, где наивных таких - грабят до последнего. Хотя, - что с меня взять? Дешёвые джинсы? Или зажигалку из вечно пустого кармана?
Я выдержал паузу.
- Я предлагаю просто пройтись по набережной. Ну, что, двигаем?
- А ты ничего, симпатичный – сказала Адель, помедлив.
- Уж какой есть.
Она одета слишком легко для осенней ночи. Интересно, как она не мерзнет? Впрочем, можно по-джентльменски предложить ей свою куртку, типа согреть.
- А я – вампир. Я выкачиваю энергию из людей вместо того, чтобы жить как обычный человек. Эл, я увидела в тебе светлого человека, вдобавок - мыслящего и хочу сразу предупредить тебя о своей тёмной сущности.
- Это самый классный вариант высказать парню, чтоб не приставал.
- Эл, я серьезно, я вампирша.
- И что теперь? Мне выстругать осиновый колышек и гоняться за тобой как Ван Хельсинг из кино? Я рассмеялся. Как то бредово на слух такое...
- А хочешь, я тебе продемонстрирую свои способности?
- Валяй, Копперфильдовна...
Адель достала из кармана большой амулет из красивого на вид металла, украшенный драгоценным камнем. Следом, произнесла фразу на загадочном языке. Повеяло скукой, я зевнул, чувствуя себя - как охранник цирка под конец суточной смены.
- Большинство людей боятся такого, животные в моем присутствии проявляют беспокойство. А ты вот - невозмутим и спокоен. Странно.
- Адель, в наше время иного боятся, ну допустим, по кредиту задолжать, оставшись без копейки, или заболеть так что лишишься работы, - вот эти насущные дрязги и страшны - а твои фокусы - в хоррорах наснимали куда похлеще, поверь... Как ты таким вот увлеклась вообще?
- Бабушка научила…
- Позволь вопрос – тебе не приходило в голову, чем все эти твои вампирские приколы могут кончиться? Ад никто не отменял.
- Ты прям по христиански...
- Куда ж деваться от Любви то. Раз стремишься...
- Но не похож на фанатика.
- А ты считаешь верующих - фанатиками?
- Все эти мученики древние - было ли верным - умирать за веру?
- Для мучеников - ценнее всего земного и было - самопожертвование. Но это их история. Что до меня - когда то я сделал выбор и с тех пор - на стороне Бога.
- А я тогда на чьей стороне? Скажи своё мнение, не-фанатик.
- Вопрос с подвохом. Но я отвечу про другое твоё - если нравится прозябать ночами и бледнеть - продолжай, рассказывай, там, - луне и звёздам о своём, о женском... А тем временем - жизнелюбы при случае, - радуются каждой счастливой, неповторимой минуте. При свете солнца!
Адель оборвала меня на полуслове грустным тоном.
- Не надо, пожалуйста. Мне тяжело такое слушать. Понимаешь…
И тут она в прямом смысле - растворилась в воздухе. Я подумал – бывает же. Вот и поговорили...

Прошло два дня. На третий, в полдень, - раздался звонок. Незнакомый номер, беру трубку:
- Эл?
- Он самый.
- Это Адель. Ты меня помнишь?
- Ещё как. Я всё прикидывал после прошлой встречи - у меня сосед на науке до того свихнулся, что уже такую голограмму изобрел, что не отличишь от человека. Или уже и у непьющих, как я - глюки из ничего бывают... Ладно, шучу.
- Давай встретимся ещё раз.
- Зачем? Ты в тот раз ушла так странно и неожиданно. Испарившись как джинн из лампы. И без до свиданья...
- Да я… Ты мне понравился.
- Видимо, не зря я тогда напомнил про жизнелюбие. Ну, допустим.
- Пойми, одиночество хорошо когда его в меру. Прости, я склонна все усложнять… Ты говорил…
- Хорошо, давай встретимся. Надеюсь, обойдётся без лишних сюрпризов.

Следующая наша встреча произошла через неделю после первого знакомства, днем в старом парке, на окраине древнего-древнего леса. Погода была ясная и безоблачная - под стать моему настроению. Адель была в красивом длинном темно-синем платье, на шее у нее был виденный мною ранее амулет. Глаза её, как и при первом знакомстве, сохраняли ледяное выражение.
- Ты в порядке? – спросил я.
- В полном – Адель улыбнулась.
- О чем хочешь поговорить сейчас? – спросил я её.
- Знаешь, в последние полгода меня выслеживает странный человек. Выглядит как сержант милиции, но на деле может оказаться кем угодно. Он…
- А он знает, где ты живешь? – спросил я, оборвав Адель на полуслове.
- Нет, не знает. Но он выслеживал меня несколько раз за минувший месяц. Однажды, на людях, - подошел, устроил проверку документов. У меня их, как обычно, не оказалось и он, вместо того, чтобы везти меня в участок, злорадно произнес, что мне на этот раз повезло. Что он хотел этим сказать – ума не приложу. Его нетрудно отличить от коллег - по автомату с руническими символами на стволе, представь себе.
- Ты говорила мне, что ты – типа, вампир. Может быть, этот человек помешан на выслеживании вампиров? В театре - не без Йорика, как говорится... 
- Я не знаю. Мне просто не по себе. Это очень мерзкий тип, поверь мне.
- Ты знаешь, как его зовут?
- Алексей.
- Он тебе угрожал? Говорил что-нибудь, что может с тобой сделать?
- Нет. Но мне страшно. Страшно понимать, что за мои темные дела может наступить судный час. И кто палач там будет - неизвестно.
- Может тебе измениться? Высветлиться, что ли. Раз одним мановением творишь всякое, неужто преобразить своё нутро - такая сложная задача?
- Во мне нет света, только мгла, туманный мрак да забвение полнолунное. 
- Меж твоих слов, сплошь заморочки.
- Давай я покажу кое что... Дождёмся сумерек.
- Знаешь, долго ждать придется. Что будем делать-то до темноты?
- Давай погуляем. Куда бы ты хотел?
- В ЗАГс! Паспорт дома не забыла? Сегодня как раз - суббота. Подходящий день для церемонии... "Кольцо супружеского всевластья" надо мной тебе дадут, заметь, бесплатно - предел женской мечты...
- Ты шутишь? 
- Разумеется. Погоди, а мне бы познакомиться с Алексеем этим твоим. Может я бы его разговорил. А то ходят всякие маньячины, махая руническими стволами наперевес...
- Валяй, знакомься, я не против. Может, хоть ты уговоришь его оставить меня в покое.
- Кто знает. Но лучше конечно вам с ним - просто не пересекаться...
Я не успел договорить.
Адель коснулась меня рукой и произнесла несколько слов.
Мир вдруг пропал.

* * *
Я очутился в поле. Цветы были высотой по пояс, необычные такие. На горизонте высился дремучий лес. Я поглазел немного на потрясающее небо в золотых тонах. Внезапно, я обратился шаровой молнией, затем - птицей и стремительно пролетел поле в направлении леса, углубившись в который, - я приземлился там на небольшой поляне. В центре поляны - красовался золотистый цветок, по виду состоящий из переливающегося света. Увиденное казалось мне лишенной всякого смысла чепухой из сказок. После - меня подхватил вихрь и унёс  под землю. Я очутился в коридоре лабиринта, осязая холодок серых стен. Поймал себя на желании - "скорее бы эта фантасмагория уже закончилась". Посмотрел на себя и увидел себя наконец-то - самим собой в жреческой мантии. Я тотчас снял эту мантию, как не свою одежду, оставшись в привычных рубахе и джинсах. И пошел искать выход из этого места. Я шёл куда попало по прямой. По сторонам я слышал приглушенные различные окрики и возгласы сладострастия. Коридор с несколькими поворотами закончился небольшой комнатой, так же выстроенной из камня. У одной из стен было нечто вроде алтаря с письменами и по углам валялись словно груды хлама различные украшения, кубки и прочие прибамбасы любителей подшаманить. Я помечтал в тот миг - о хорошей совковой лопате, которой я бы охотно выгреб весь этот хлам из Аделькиной головы, в которой я, судя по всему, чудесным образом и оказался.

И тотчас - пришел в себя. Другое место и время. Осенний лес, облачно, ветерок гоняет по земле упавшие листья, кругом только древние деревья, эпически готично прям. Я слегка пожалел об оставленной дома фоторепродукции тропического летнего атолла. Глядя на то памятное фото - в душе становилось намного теплее, особенно находясь среди осенних пожухлостей природы.
В двух шагах от меня стояла Адель с довольным лицом. Глаза оттаяли. За её спиной натурально отросли красивые нитевидные крылья. Серебристые такие.
- Зачем ты утащила меня к себе в голову? Странные у тебя конечно удовольствия ,я б сказал... Крылья эти, лес, и прочее такое.
- Мы в одном из Пограничных миров. Это особые реальности, что-то вроде инкубаций Пустоты. Древние маги творили похожие миры для отдыха и возможности собираться на Высший Совет. Здесь никто не живет, да здесь и нельзя жить. Разве что придти и доверить друг другу тайны. Это место надёжно сохранит их все.
- А кто создал именно этот лес?
- Тут хозяйничали Высшие Вампиры. Играли со своей добычей в охотника и жертву. Так продолжалось многие тысячи лет, еще со времен Вавилонской Империи, доколе в средневековой Европе не был создан тайный Орден Небесного клинка и подобный ему - в Индокитае. Жили там Высшие Паладины в скрытом от человечества неприступном замке, приходя на помощь страждущим в любую точку пространства и времени. Орден обладал огромным тайным могуществом и властью. Стараниями тех паладинов различные порождения тьмы потерпели полное поражение. А после...  Произошел мятеж. Один из братьев-паладинов по имени Элидиус казнил с остальными как-то колдунью, которая, как тогда на миг показалось Элидиусу - любила его. Он прочел это в глазах молодой ведьмы перед самым её сожжением. Это впечатление стало владеть им подобно одержимости. Элидиус наведался к могущественным знакомым друидам, но даже их зелья не помогли стереть это воспоминание. Настал день, и паладин предал всё и вся. Он стал именовать себя Серым Стражем Любви. Тайком выработал ментальную систему боя, которая сковывала противников и взрывала их изнутри. Коварное оружие, отпора которому нет и сейчас. Элидиусу вздумалось тогда и отомстить, ведь его представлении братья-паладины смотрелись – безжалостными подневольными мясниками, которые и понятия не имели о милосердии. Своим боевым даром Элидиус расправился почти со всем орденом даже без особых усилий. Однако же, двое уцелели – паладин Лектерус и его молодой ученик Ксавий - спаслись в запредельные миры. Где они сегодня – неизвестно. После расправы падший паладин разрушил замок ордена и создал на его месте гору застывшей лавы. Где сегодня сам Элидиус – так же неизвестно. Паладины вечноживущи. Так что, с момента как ты узнал их тайну - у тебя - двое союзников, и один, донельзя могущественный враг. Ты ведь хотел обладать неким особенным знанием? Теперь тебе и морочиться с этим, выражаясь твоими же словами, Эл.
- Холодает. Пойдём отсюда.
- Хорошо. 
Раскрылся портал и поглотил нас. Через короткое мгновение мы оказались в городе, на окраине парка. Вечерело. Люди спешили по своим делам, вереницы машин сновали в свете уличных фонарей и витрин. Привычная круговерть.
- Проводи меня до дома – попросила Адель.
- Защитник из меня посредственный с виду, сдаётся мне ты ищешь веселья на ночь. Или скучно одной? В этом мы ещё похожи...
- Да, мне скучно одной. Ты хотя бы сойдешь за доброго знакомого.
- Пойдём.
- Мы прошли кварталов десять по городу. Прохожих на улицах становилось все меньше и меньше. Вдруг они исчезли совсем. И из переулка появились четверо молодых людей в чёрных мантиях.
- Смотри, это кое-кто в человеческом облике. – шепнула мне Адель.
- Думаешь им есть до нас дело? – сказал я беспечно.
- Их намерения не угадаешь. Но, ненависть у них в крови. Разбираться с  этим в любом случае - мне.
Когда эти существа приблизились к нам, за иллюзорной внешностью просматривались тела монстров.
Адель стремглав ринулась к ним. Её движения ускорились в тысячу раз. Настигнув рывком ближайшего к себе - одним движением оторвала ему голову. Остальные только ухмыльнулись показав настоящие лица, подобно как сбрасывают маски. Акульи зубастые гримасы давали понять что шанса уцелеть у нас нет. Но Адель хорошо знала свое дело – не прошло и полминуты, как их искорёженные останки лежали на мостовой и неестественно воняли. Я, тем временем, стоял поодаль совершенно спокойно с настроем безучастного зрителя триллера. В этой стычке большего я сделать не смог бы, я это понимал.
- Мне не впервой – сказала Адель немного погодя.
- Они будто нас искали. Конкретно - тебя, Адель.
- Это плохая компания из далёкого прошлого, не все обитатели сопредельных сфер - мирные существа. Есть там и такие вот. Нужно поспешить убраться отсюда, кто их знает может ещё новые заявятся - спокойно сказала Адель.
- Что то ты недоговариваешь про тех зубастых упырьков, но вот портал до твоего дома нас бы выручил, раз уж так...
- След от портала, представь себе, приведёт кого угодно за нами. Это как идти выслеживать на запах, чтобы ты понял.
- Тогда пойдем быстрее – сказал я.
Откровенно говоря - у меня не было уже никакого желания тащиться к этой Адели домой. Я бы предпочёл сбавить обороты в обществе по-своему наивной блондинки с тусовки, которая ценила бы мистику исключительно с картинок или книг да и то - в угоду настроению. Но, что есть - то есть.

                * * *
Мы зашли под арку в небольшой дворик. Кругом ни одной двери или окон – одни кирпичные стены. В руке Адели материализовался золотой ключ на цепочке, она произнесла несколько слов заклинания, стена изменила свои очертания, и мы оказались перед запертой массивной дверью, испещренной рунами царства теней. Адель вставила ключ в замочную скважину. Дверь со скрипом отворилась, и мы вошли в скупо освёщенную прихожую. Следом, Адель повела меня по винтовой лестнице наверх. По сторонам мерцало пламя черных свечей в узорчатых бронзовых подсвечниках. На стенах висели живые портреты, на которых двигались изображения. Сначала в глаза бросились сражающиеся Ангелы и демоны, после – эльфийский корабль в океане, плывущий в Валинор. Еще были: картина целующихся вампиров, вампир, пьющий кровь из жертвы, сражающийся с химерой ведьмак и гоблин, жующий мясо. Последняя картина вызвала у меня веселый смех... Гоблин как не старался, никак не мог съесть мясо до конца, а рядом горел костер и гоблину, наверное, было жарко.
Адель отвлекла меня от созерцания картин.
- Пойдем быстрее. Я хочу показать тебе что-то интересное.
Коридор кончился. Мы вошли в комнату, по виду напоминавшую гостиную. При нашем появлении вспыхнул огонь в камине, и басовитый голос невидимого духа-привратника произнес: «Приветствую Вас, госпожа, и приветствую Вас, спутник госпожи!».
Мы сели в очень удобные мягкие кресла. Мебель в комнате была старинной, где-то пятисотлетней давности.
На стенах висела коллекция оружия и брони, причем присутствовали все временные эпохи – от первобытных каменных ножей и средневековых лат до современных снайперских винтовок и кевларовых бронежилетов. Я самозабвенно погрузился в разглядывание клинков древних викингов, но Адель отвлекла меня.
- Мефисто, ужин! – и она хлопнула в ладоши. Дух-привратник, к которому она обратилась, по-видимому, был еще и прислугой. На столе возникло свечение, дух произнес: «Слушаюсь» - и я увидел роскошный набор блюд и графин с вином на столе.
- Ешь, я угощаю – сказала Адель с улыбкой. Тут я заметил её клыки. Она взаправду была самым настоящим вампиром.
- А кто такой этот твой Мефисто? – спросил я.
- Четыреста с лишним лет назад он был графом, жил в восточной Европе. Его угораздило влюбиться по уши в мою пра-пра-прабабку очень сильную колдунью. Бедняга лишился сна из-за неё. А она на него – ноль внимания. И бедняга продал душу демонам, заключив с ними контракт, чтобы предмет его страсти отдался ему. Разумеется, - демоны обманули этого простака, вместо того, что обещали. Просто-напросто Мефисто свели в могилу, и с тех пор его неприкаянный дух верно служит нашему семейству.
- Да уж, угодил я на вечер в добряцкую компашку.
- Да, и я не ожидала рандеву такого. Удивлена что ты не отшатнулся при первой встрече.
- Бывает, и сам удивляюсь, но давно уже - как счастливый человек.
- А не сочинил ли ты себя такого, - в угоду твоим же идеалам? В этом нет ничего плохого, но подумай – изменится твой мир – изменишься и ты.
- Потребность делать добро не изменится. И прочее такое - тоже. Может ты и умеешь открывать порталы и отлупить нечисть, но чего стоит вся эта сила по сравнению с элементарным простым счастьем? Счастье не приобретёшь и не подаришь никому - волшебным образом. Магия тут бессильна.
Адель отдышалась. На её лице выступил пот.
- То есть - главное - любовь и милосердие?!
- Представь себе – да.
- Знаешь, по-моему, я ошиблась в тебе. Я сочла тебя человеком, достойным бесценных высот познания. А ты, выходит, такой же как все прочие, -  мегаполисный статичный муравей.
- Возьми мою руку в свою. И скажи теперь, что ты чувствуешь.
Она взяла мои ладони в свои. Мы с минуту смотрели друг другу глаза в глаза.
- Мне будто хочется выпить тебя до дна, Эл. Не знаю почему. – шепотом произнесла Адель. А я улыбнулся.
- Что значит – выпить?
- Это словно рисунок из двух частей, где земля озаряется лучом восходящего солнца и оживает, зеленея. И это чувство - уносит меня всю, будто  плыву по реке. Но, это не совсем то, что я привыкла для себя хотеть. Странно, до мурашек...
- Что ты еще видишь?
Адель опустила глаза.
- Я вижу дверь. И за ней – множество Путей, словно пучок расходящихся дорог, как нити гигантского клубка. Там и твоя дорога – тропка в божественную высь. И моя сейчас – обломанный мост, тупиком в полумраке. И кругом, - пропасти в тумане, да чужие дороги.
Я вздохнул с лёгким сожалением.
- Но тебе ведь хочется, чтобы твой мост не был обломанным?
- Да, Эл, хочется. Я научилась не тяготиться одиночеством. Привыкла, что нет никого, кто бы понял меня. Сказать лирично - кто бы сосчитал и истолковал звезды небосвода моей души! Мне не страшно, нет. Страх – это боязнь потерь. А когда - терять по сути, - нечего?
- Адель, позволь спросить вот что...
- Да.
- Вот скажи, зачем вообще живешь? Есть ли цель какая на будущее? – и я заглянул предельно глубоко ей в глаза.
- Стараюсь передавать людям вроде тебя тайные знания.
- Знания могут передавать и другие, кто и покруче тебя, а вот какого-нибудь парня могла бы и осчастливить – съехидничал я.
Адель, казалось, не отреагировала. Я решил взять инициативу в свои руки.
- Давай-ка выйдем ненадолго, прогуляемся по ночному городу.
- Ну, пойдем, раз так хочешь.
Город встретил нас дружелюбно. Мы с Аделью держались за руки, словно парочка влюбленных. Она первая взяла мою руку в свою. Я не возражал. Мы шли и молчали.
И тут раздалась сирена, пространство осветилось от автомобильных фар. Я обернулся. Это был милицейский уазик, в просторечье – луноход. Он остановился, будто догоняя нас, в трех шагах позади. Вот из него выходит парень-мент, сержант.
- Можно взглянуть на ваши документы? – осведомился он.
И тут я заметил тот самый калашников с руническими символами.
- Чувак, тебе ведь не документы нужны – я улыбнулся ему. Ты ведь знаешь кто мы, – я решил немного приколоться над ним.
- Тебя пока что не знаю, а вот её, и таких как она, очень хорошо знаю. – он прямо-таки говорил тоном бывалого знатока своего дела.
- Я предлагаю тебе поумерить свой пыл – вежливо сказал я - и членораздельно объяснить, чего ты от нас хочешь. Мы вообще-то трезвые, просто гуляем, документы дома оставили. Что тебе нужно? – и я полным доброты взглядом посмотрел ему в глаза. Глаза этого, одетого в милицейскую форму человека, выражали крайнюю степень безжалостной агрессии.
- И ведь ты – не милиционер, правда?
- Ты неправ, вот мое удостоверение – и он показал его. Я успел прочитать имя и фамилию: Арефьев Алексей.
Он обратился ко мне: к вам я претензий не имею. Вы можете идти.
- И после - ты расстреляешь эту девушку серебром из автомата, я угадал?
- Она – не какая то там "девушка". Ты не знаешь куда ввязался, друг. Её шарм - простая ловушка. Как, впрочем, у любого подобного ей Носферату – высшего вампира. На твоё счастье, она пока что - не отведала твоей крови. Я видел таких «в деле».
- Постой…
Он молча достал свой автомат.
Я не знаю, что на меня нашло. Я невзначай брякнул, - Ксавий или типа него - вот бы надрал этому за...
И тут мы все трое оказались на Перекрёстке.
Время и пространство в привычном человеческом понимании исчезли. Всё было залито светом, под ногами свет образовывал твердь.
И я увидел вышедшего к нам из портала Ксавия. Весь сияющий, ростом под два метра, в доспехах с мечом в руке. Его лицо скрывал шлем.
Адель точно парализовало. Она упала навзничь и не подавала признаков жизни. Алексей, завидев Ксавия, – начал стрелять в паладина короткими очередями. Серебряные пули плавились и исчезали на расстоянии от Небеснорожденного. Поняв, что стрельба ему не поможет, горе-охотник на вампиров попытался полезть в рукопашную. Едва Алексей сделал шаг, Ксавий в ответ сделал останавливающий жест, и бедолагу в форме отбросило метров на десять от нас. Затем Ксавий подошел ко мне. Он весь сиял и сверкал. Свечение пульсировало на его доспехах.
- Я благодарю тебя за помощь – сказал я, пытаясь рассмотреть глаза паладина под забралом шлема.

- Я пришел за Аделью – сказал он мне. Заберу её в нашу новую обитель, мы позаботимся о ней. Её жизнь еще можно исправить. Мы кое-чему научились за эти столетия. Мы научились милосердию.
- Может вам понадобится толковый рекрут? Я бы стал одним из вас.
- Оставайся лучше самим собой. И не старайся объять необъятное. Есть двери, которые, лучше не открывать и есть много путей, - на которые лучше не становиться - там нет ни счастья ни благословения. Так что - умерь своё любопытство. Бог хранит тебя не для того, чтобы ты добавлял хлопот другим своей романтикой...
- А что насчёт него? – я обернулся посмотреть на Алексея, который на коленях горячо молился, думая наверно, что умер и попал невесть куда.
- Оставь его. Это несчастное дитя еще найдет свою тихую пристань. Давным-давно от укуса вампира погибла его мать. С тех пор он не знал покоя. Вот и жил  местью. Ни ты ни я – мы ничем не сможем ему помочь. Если полюбит кого - это снимет с него груз прошлого.
- Ладно. И еще… Я буду скучать по вам с Аделью. Я еще увижу её?
- Мне не дано этого знать. У тебя есть немного времени сказать что хочешь ей.
Я взглянул на Адель. Исчезли чёрные одежды. На ней красовалось белое платье с золотой вышивкой. Она улыбалась улыбкой узника, обрётшего свободу. И зубы её стали человеческими, клыки исчезли.
- Прощай, Эл. Я заблуждалась во многом, что-ж. Но теперь знаю ответ.
- Знаешь, все иногда ошибаются. Будь счастлива. Прощай, солнце.
- Спасибо.
Адель подошла. Я обнял её. Как сестру.

                * *
И следом пограничный мир, где мы словно зависли, распался на части. Всё исчезло, я точно угодил в бурю на миг, и следом - оказался где-то в прошлом времени в своих же краях, на приморской набережной. И передо мной, неподалёку, в полнолуние, ночной охотник Алексей расстреливал серебряными пулями девушку-вампира, а рядом стоял несчастный влюбленный в неё юноша и ничем не мог ей помочь.
Девушка на последнем издыхании, но я внутренне как то понял без всяких слов, что их отношения - не из тех, что канут в Лету. Эти двое обязательно встретятся где-нибудь в лучших мирах - за гранью земной жизни, где уже не существует и самой смерти, и обретут вечное счастье друг с другом.
Юноша, тем временем, склонился над своей умирающей возлюбленной, приобнял её голову руками. Она произнесла ему напоследок: «Прощай, красавчик. Не забывай меня. И не гуляй больше ночью...».
  И я, - не забыл.

Не видя света в сумраке земли,
Не думая о дальних и о близких -
Шел издалёка Высший Паладин:
Мимо дворов, сквозь города, - как призрак...

Искал, искал любовь который век,
Элидиусом славным нареченный.
Рожденный небом он, сверхчеловек,
Заклятьями Кармилы обольщенный.

Любимая запомнилась ему
Очаровательной прелестной девой.
Уже короной грезил наяву,
На троне сидя - рядом с королевой.

И невдомек, что роковой ценой
Достался кладезь знаний Паладину.
И невдомек, что орден истреблён.
Что некому, дать руку - прикрыть спину.

Не видя света в сумраке земли,
Не думая о будущем и прошлом:
Шёл в неизвестность Серый Страж Любви,
Укутавшийся в балахон просторный -
Закопанным доспехам вопреки.               

Макс «Эллар» Фартушный,

Окт. 2011, 19 дек. 2019