Король эшафота. Сказка для взрослых

  «Я король в стране, на эшафоте – палач!»

 «Бояться воды - утонуть на берегу!»

   
 
 Сейчас я расскажу вам интересную историю.
 От множества пересказов данная история обрастала не правда подробностями, и с каждой молвой рассказчика дополнялось возможностью его фантазии.
Расскажу то, что было на самом деле, потому, что я жил в то время в этой стране и всё видел своими глазами.
 
 1.
  В эпоху Возрождения, в стране которую вы хорошо знаете, правил справедливый король, и как было положено у королей, была армия, были судьи, министры, казначеи, прислуги и шуты. Но, так как не все подданные хотели жить по законам страны, некоторых необходимо было казнить для острастки всем  желающим поступать против закона, а для этого, как вы знаете, нужен был палач.  Многочисленная армия, целый штат советников, министров, шутов и обслуги, а палач, палач был всего один.

 Большой Марк, так звали в народе палача короля, огромного роста  с невероятной физической силой, после оглашения приговора, исполнял казнь быстро, словно хотел поскорее исполнить приговор и уйти с эшафота.

 В народе Большой Марк был в уважении, так как во время войны при битвах всегда стоял в первых рядах, сражался мужественно и за спины не прятался.  Друзей у него не было, считалось, что быть палачом дело не благодарное, но понимали, что палач всё равно должен быть. Но, что странно Большой Марк в жизни был совершенно другим, огромная физическая сила досталась человеку  с доброй душой, любил кошек и собак, и его часто видели прикармливающим голубей возле церкви. Пользуясь его добротой, горожане постоянно подбрасывали ему котят и щенков с уверенностью, что большой Марк сжалится и подберёт. Подкидышей было много, что даже пришлось во дворе построить маленький домик, где  каждый жилец находил своё место, еду и тепло.

 Но, самое интересное, что несвойственно палачу, совсем не мог не, то что зарезать корову, свинью, но и отрубить голову курице, это было выше его моральных и физических сил, вот такое необычное соседство граней характера.

 По негласному закону страны палач мог в любое время зайти в любой дом, где хозяин с хозяйкой должны были принять, накормить и с радостью проводить,так же палач мог взять любую вещь, кроме личного оружия хозяина  и денег. В народе было поверие, «Если пришел в дом палач, нужно сделать всё, что бы он не пришёл с топором, ибо гнев палача обернётся на эшафоте», так же считалось если палач ушёл довольный, значит и забрал с собой беду, но большой Марк этим ни когда не злоупотреблял.  В некоторых странах считалось за счастье встретить трубочиста, а в этой стране – проводить из дома довольного палача.

  Большой Марк жил с взрослой дочерью, его жена умерла ещё в молодости, при родах,  ценой жизни родив ему наследника, но ребёнок умер, не прожив и года о чём Марк очень горевал и ни как не мог смириться с потерей, находя успокоение в вине или куда-то уходил вечером, возвращаясь только под утро.

 Рэда, так назвал Марк свою дочь, родившеюся первенцем с чёлкой ярко красных волос.

 По характеру большой Марк был добрый и в хозяйстве рукастый, но женщины не выходили за него замуж, так как по закону должность палача переходила к его сыну, а рожать будущего палача ни кто не хотел. Вот так и жил в своём большом доме с дочерью, которая и вела хозяйство.

 С невозможностью смириться с потерей любимой жены и ребёнка, порой напившись вина, хватался за мечи и топоры, и с огромной силой крушил все, что было в доме, но после отрезвления со стыдом извинялся перед дочерью и покупал всё новое в замен того, что попало под горячею руку, благо жил в достатке.

 Палачом большой Марк стал случайно, во время войны нужно было произвести казнь над предателем, потом ещё раз и ещё, а в мирное время просили временно, пока подыскивали настоящего палача, палач с народа не объявлялся, да так Марк и остался. От казны довольствие было хорошим не зависимо от количества казней, смертных приговоров как считал Марк, было много, один или два в месяц.

 Что бы всегда быть в форме занялся ремеслом кузнеца, деньги этим не зарабатывал, а так молот подержать да выковать что-то интересное для души.
 Да так полюбил кузнечное мастерство, такие розы ковал, как живые, что было для людей очень необычно и неестественно, и порой поговаривали – "Палач, а такое может сделать только человек добрый и с большой душой".
 Его розы были для него как бы слияние души и профессии  - красота и кровь от шипов. Свои великолепные как живые в металле розы, только дарил, причитая, что чувства души не продаются и монетой не оцениваются.
 

  2.
 - Нет у меня сына! - Учил бы его держать меч! - Каждый раз с сожалением высказывал Марк дочери, как бы в оправдании после очередного буйства.

 - А может изнасиловать какую женщину, но как потом саму себе голову рубить, - Со смехом высказывал Марк, кладя голову на стол и ударяя по шеи ребром ладони.
 
 - Я рожу тебе внука! – Сказала его дочь Рэда.

 - Внука!  - Хэх, от кого? - То я и вижу, что от женихов порог мхом порос, не хотят в жёны дочь палача, уйду я с эшафота, пусть сам король головы рубит!

 Рэда понимала,  одна из причин его расстройства, что он не может передать своё мастерство владением холодным оружием.

 - У тебя есть я!  - С сегодняшнего дня ты учишь меня всему что умеешь, и если судьба отняла у тебя сына, а у меня брата, я буду его достойна!  – Громким и твёрдым голосом сказала Рэда отцу.

- Ты!? – Марк так громко рассмеялся, что его смех был слышен даже на улице.

 - Пройдет ещё немного времени, и я научусь побеждать и подниму меч как победитель! Или ты боишься этого? - Рэда специально так сказала, что бы затронуть больное отца.

 - Этому не бывать!
 
 - А если будет, и я тебе докажу, что я достойна большого Марка и буду победителем на турнире! – Тогда твои руки никогда не поднимут топор над осуждённым! – наступала решительно дочь.

 Оплата должности палача столицы была не малая, что и держала большого Марка на этой должности, а Рэда не могла найти себе мужа из-за должности отца.

 - Неужели случится такое чудо, что ты родишь мне внука? - А с эшафота я и так уйду.

 - Договорились.

- Законного!  - Войдя в раж, говорил отец.

 - Будет!

 - От мужа, не из под топора!
 
 - И такое будет! - А внука я и так тебе подарю.

 По закону страны любая не замужняя женщина имела право спасти приговорённого на казнь путем прилюдного согласия взять его в мужья, это и имел ввиду её отец.


  3.
  После первых уроков у Рэды болели плечи и руки, всё тело ныло от боли, ученье отца было беспощадным, пропущенные удары он наносил плоскостью меча, от чего по всему телу были сплошные синяки, но Рэда терпела, и с каждым днём доказывала себе, что от своих слов не отступит.

  Уже через некоторое время Марк сказал: - Если уйду с эшафота, на паперть не встану, и с ещё большим энтузиазмом продолжал обучение дочери, обучение о котором давно мечтал и хотел.

 - Ты убита! – Сказал большой Марк на уроке ещё ничего не понимающей дочери, после применил приём выбивший меч из её рук.

 - В бою меч нужно держать крепко.
 - Повергнуть врага в бою можно и щитом.
 - Свободное владение телом, жёсткость и гибкость, найти слабое места врага и сразу убить, время в бою на раздумья нет.
 - Враг должен быть  побеждён ещё до начала сражения.
 - В битве ты должна видеть, что делается у тебя слева и справа, а так же что за спиной, не возможность победы лицом к лицу, враг нападает в спину.
 - Отступить, чтобы напасть и победить.
 - Будь постоянно в движении, это не даёт врагу сосредоточить удар.
 - Если перед тобой враг, для победы все средства хороши.
 - В бою работает все, что ты имеешь  - меч, щит, ноги и даже сам враг.
 - Без пощады к врагу с мечём и снисхождение с благородством к побеждённому и сдавшему.
 - В битве на смерть, умей применить обманное движение, и молниеносный смертельный удар в незащищенное место врага.
 - Если принять позицию только защиты, ты убита, защищаясь – нападай.
 - Смотри сопернику в глаза.

  Это только часть того, чему учил отец дочь, дочь, которая на время учёбы стала его сыном.

 Большой Марк специально выковал тупые мечи, что бы в разгаре учебного боя не травмировать друг друга.
 

С начала занятий Рэда заметила, что Отец стал другим, перестал пить, жизнь наполнилась смыслом, воодушевлением в работе в кузнице, стал улыбаться и с нетерпением ждал новых занятий.

 - Ты убита! – Эти слова Марк произносил всё реже и реже взамен похвалы и удивления.

 Но, сегодня Марк придумал новое упражнение на стойкость воли и мужества, вложив металлическую розу дочери в правую руку, и строго произнёс: - Меч в левую, делай как я, и с силой сжал стебель розы, из сжатого кулака на пол упали капли крови.
  Рэда сжала металлический стебель, острые шипы впились в девичью ладонь, большой Марк сделал выпад и получил достойное отражение.

 - Если правая рука повреждена в битве, левой ты должна сражаться так же или ещё лучше.

 Ву-у-х, ву-у-м, рассекали мечи воздух.

 - Если враг нанёс тебе рану, ты должна не только отражать удары, но и нападая его повергнуть.

 - Не всегда важна сила удара, чем сильнее удар врага, тем легче изменить его направление.
 - Лёгкое движение рукой или мечём по руке или мечу врага изменяет направление его удара, и тут же наносим смертельный ему. 
 - Меч или топор в левой руке может быть лучше щита.
 - В бою умей отдыхать.


  4.

 Уже почти через год Большой Марк стал замечать, что в некоторых случаях Рэда одерживала победу, это его удивляло и радовало, дочь была хорошим учеником.

 Рэда движением кошки увернулась от удара и с силой ударила плоскостью меча отца в плечо.

 - Ты убит! – слова произнесённые дочерью были для него неестественным и невозможным.
 
 - Этого не может быть! – Сказал большой Марк, и улыбка счастья озарила его лицо.  – Такое больше не повториться.

  В разгаре учебного боя, наступая, большой Марк наносил удары всё сильнее и сильнее, уже без жалости и по-настоящему.
 Рэда отступала, профессионально отражая сильные удары отца, и тут произошло непредвиденное, сделав обманный взмах оказалась за спиной отца нанесла удар по ногам сзади, от чего большой Марк рухнул на колени и тут же второй в область шеи плоскостью меча.

 Большой Марк рухнул на пол, словно большой тяжёлый мешок и остался без движения.

 -Ты убит? – Со страхом спросила дочь.

 -Отец! – Со страхом крикнула Рэда, глядя на обездвиженное тело отца.


  5.

 - Как это случилось? – Этого не могло быть! – Произнёс с удивлением Марк, сидя на полу и потирая широкой ладонью шею.

 - Может! Твердо сказала Рэда. – Во мне теперь мой отец и мой брат!

 Отец обнял свою дочь так нежно, с такой любовью, как не обнимал никогда и тихо произнёс: - Спасибо дочка, я этого ждал всю жизнь, ты достойна брата и моего сына, это лучший день в моей жизни.  И  с лица палача, скатилась слеза счастья.

 - С сегодняшнего дня ты уже не король эшафота,  и сегодня в кузне у тебя есть новый ученик,  - сказала Рэда, так же крепко обнимая любимого отца.


  6.

 - Я хочу участвовать в турнире! – Волевым голосом сказала Рэда отцу.

 - Ты представляешь что говоришь! – На Большой Турнир собираются сильнейшие, прошедшие войну и участники не одного праздника, там бьют по настоящему и я не припомню чтобы за время турнира никто не получил травм, но на моём веку были и смертельные исход сражения. Смотреть со стороны и комментировать, это совсем другое, чем быть в бою с соперником, который имеет желание не меньше на победу чем у тебя. А тебя просто не допустят, если узнают твоё имя, - Здесь отец замялся и продолжил: - Если узнают что ты не мужчина.

 Но, в душе Рэда чувствовала, что отец хочет её участия, но проверяет волю и желание к победе.

 - Что я должна сделать, чтобы выйти на турнир?

  - Я могу сделать заявку на участие, и за место меня  будет выступать мой ученик, но после поражения ты обязана снять шлем, и стать посмешищем на всю жизнь, а это не для меня.

 - Я буду участвовать!

 - По правилу турнира, каждый участник берёт на себя всю ответственность за здоровье и жизнь, - Продолжал рассуждения большой Марк. – Я потерял жену, потерял сына, и если случится трагедия с тобой, я этого не переживу.

 - Отец, ты хочешь сказать, что наши учения были напрасны!  - Я хочу сама себе доказать, что дочь большого Марка, в бою во мне будет мой брат и ты!
- Бояться воды - утонуть на берегу!

 - Если ты обещаешь выиграть хотя бы один бой, я немедленно преступлю к изготовлению для тебя доспехов!

 - За брата, за отца и для твоего внука! – Слова, произнесённые дочерью, вселили уверенность в её твёрдом желании к победе.

 - Хорошо! – Ударил ладонью себя по коленке Марк, - Будешь выступать под моим щитом, как мой ученик.


  7.

  Большой Турнир был в стране один из главных праздников рыцарей и воинов,  на состязания со всей страны приезжали рыцари, помериться силой, а так же показать новые доспехи и пообщаться с друзьями. Заявки на участие делали, как прошлые мастера, так и новые,  показать и доказать своё мастерство и силу. За первые три места назначалась награда,  награда достойная уважения и почести короля.

 Каждый участник имел доспехи и вооружения согласно статусу и благосостояния, по закону турнира  проигравший отдавал свои доспехи победителю, где после по желанию победителя мог их выкупить за очень внушительную сумму, но как правило, победитель оставлял трофеи как память, что было гордостью для будущих поколений

 Для всех участников и его прислуги были поставлены большие палатки-шатры, где можно было переодеться, отдохнуть и подготовиться к состязанию.
Флаги всех участвующих развивались на высоких шестах, что подтверждало уважение и значимость данного мероприятия.

  Огромный навес располагался перед полем участников, где восседал король и его ближайшее окружение, напротив трибуны вмещавшие большое количество зрителей и болельщиков, прибывших подержать своего рыцаря. Перед началом состязаний, каждый участник со своим гербом на щите, проходил на коне в сопровождении своего оруженосца, для приветствия  короля и его свиты, давая дань уважения и почести королю.

 - Мы пройдём пешие, - сказал большой Марк дочери. – Это конечно позорно, но если ты упадёшь  с седла, судья запретит твоё участие, тем более в седле ты как мешок, для одной победы я стерплю этот позор, но поражение первой схватки – никогда!

 На поля состязаний большой Марк вышел с учеником пешим, под громкий смех толпы и участников.
  - Сделай всё, чтобы этот позорный смех не повторился, - Сказал шёпотом Марк дочери.

 - У большого Марка не нашлось даже денег на коня, - сказал один из приближённых короля.
 - Наверняка этот рыцарь и коня не видел, - произнёс второй, под лёгкий смех всех сидящих под шатром короля.

 Рэда видела как волновался её отец, по несколько раз перекладывал оружие и часто прикладывался к кувшину с вином.
 
 Глухой звук большого барабана и труб огласил о начале состязаний,  затихла толпа зрители в ожидающем волнении предстоящих схватках.
 Более пятидесяти гербов участников висели на огромном стенде, большой Марк посмотрел на свой, где его герб с чёрной розой в перекрестии меча и топора, висел напротив герба сильного соперника.

 Первая пара вышла на середину поля и поприветствовав короля, после удара барабана, разошлись в стороны и начали сближение, нанося противнику сильные удары и подбадриваемые зрителями громкими возгласами с каждым удачным приёмом или отражением.

 - У каждого есть свой излюбленный приём, - сказал Марк, когда они смотрели на первую пару участников. – Ты должна это увидеть, взять инициативу боя и победить!

 По законам турнира  если соперник опустился на одно колено ты можешь продолжать бой, если на два или упал бить нельзя, несколько секунд у него есть время подняться, если это не происходить, победитель подняв меч запрашивает победу у судьи, удар в барабан прекращает бой, красный флаг указывает на герб победителя.

  - Звук барабана означает начало боя? – Спросила Рэда.

 - Да.

 - Тогда почему они расходятся, а не начинают бой сразу?

 - Так повелось, ответил большой Марк.

 - У твоего соперника сильный удар справа, принимай щитом вскользь, я его побеждал с пятью ударов.

 Первый бой Рэды на удивление зрителей как то неестественно быстро закончился её победой, что было для Марка приятной неожиданностью и облегчением внутреннего напряжения. Большой Марк повеселел, глядя как щит с гербом чёрной розы переместился на второй тур. На удивление оруженосца, принёсшего доспехи побеждённого, принять отказался, высказав, что хорошему воину они пригодятся для победы в следующем году, и огромным энтузиазмом на примере стал проводить обучение, учитывая особенности приёмов нового соперника.
 - Он левша, выйдешь с двумя топорами.

 А в это время под лязг металла сильных ударов громко шумели трибуны, праздник Большого Турнира был в самом разгаре.

 После каждого тура, на радость зрителям, в импровизированных доспехах выходили шуты и под смех толпы с победными криками сражались деревянными мечами…..

 На второй тур большой Марк проводил дочь уже с облегчением, пожелав удачи, и быть осторожным.

 - Дай ему устать, отступай, и когда он поверит в свою победу откроется, тут же бей, бей с силой в болевые места, помня, что здесь бьют по-настоящему. Представь что перед тобой враг, который хочет тебя убить.

 Отступая и принимая вскользь сильные удары второго соперника Рэда делала так как учил отец, сделав вид, что отбивает удары из последних сил и только защищаясь неожиданно нанесла ряд ударов, которые буквально деморализовали соперника, град ударов буквально сыпался с разных сторон.  Отвлекающий взмах справа и сильный удар обрушился слева в область локтя, подвели итог боя,  повреждённая рука соперника выронила меч, и удар барабана огласил очередную победу.
 Восторженный шум зрителей она услышала уже после победы, подняв над головой два топора большого Марка.

- Каков молодец,  - сказал король, с удивлением. – Кстати как его имя?
 
- В списках участников он проходит как ученик Марка, - ответил с поклоном приближенный.
 
 После каждого тура щитов, как и участников, становилось в два раза меньше, будущие соперники определялись открыто подобие лотереи.

 Когда остались четыре пары Марк заговорил серьёзно:  - Этот бой должен быть последний, я как участник всегда довольствовался третьим местом, и в этот раз будет так, как я хочу! Я начинаю уставать от побед!

 - Если Всевышний на моей стороне, почему я должна добровольно отдать то, что он мне дарует?

 - Встреча с Красным Атлантом для многих была последней, - сказал Марк, глядя дочери в глаза,  - Ты у меня осталась одна, и потерять последнее для меня не есть возможное.

 
Красный Атлант, было прозвище рыцаря Ричарда из королевской гвардии короля, из-за  огромного роста, более двух метров и красно-рыжих длинных волос, где самые высокие соперники ему едва доходили до груди. Уже несколько лет Красный Атлант уверено держал первое место в Большом Турнире, его невероятной силы удар двух метрового меча буквально сносил соперника, решившего бросить ему вызов, с ног отбрасывая на несколько метров, а не удачная попытка защиты гарантировала переломы и травмы.

 
 Не послушав отца, Рэда вступила в бой за второе место и были случаи когда  исход боя уже был в руках её соперника, но воспользовавшись его промахом развернувшись спиной, где Рэда тут же нанесла ему победный удар сзади по шлему от чего её соперник упал на колени и подняв меч для последнего удара, но гром звука большого барабана остановил бой, признав победу за ней. В тяжелейшей схватке Рэда буквально вырвала победу из его рук, и как она потом будет вспоминать – благодаря помощи Всевышнего.

 После боя Рэду качало, физическая нагрузка была на приделе, всё тело болело от синяков и ушибов, но благодаря много часовым занятиям продолжала держаться, где дух победы был не сломлен.

 Благодаря большому перерыву на последний бой, Рэда лежала в большой купели с холодной водой, заблаговременно приготовленной Марком в палатке, и с закрытыми глазами слушала последние наставления отца.

 - Он тебя сломает, ты перед боем положишь ему меч к ногам, это мой приказ, а после откроешь лицо. Второе место в турнире это победа, о которой многие воины могут только мечтать, после твоей первой победы я уже не палач, и вообще ты обещала мне внука!

 - По закону турнира положить меч к его ногам  тем самым признать своё поражение  отдавая ему победу без боя!  - Не открывая глаз, произнесла Рэда.

 - Да, встав на одно колено, и в этом нет ни чего позорного, тем более для тебя!

 - Мне надо ему поклониться? – Тихо спросила Рэда.

 - А по-другому и быть не может, Красный Атлант не победим, в войну за бой он убивает больше врагов, чем я за всю войну и на плахе.

 - Тогда с мечом на последний бой я возьму большой кистень.

 - Зачем?

 - Хоть что-то останется из оружия в руках, - произнесла с улыбкой его дочь.

 Холодная вода и отдых придали новые силы и бодрость, на последний бой, где она должна положить меч перед Красным Атлантом, Рэда вышла под крики восторженных приветствий и радостной поддержки.

 Со стороны красавец Ричард выглядел просто огромный, его чёрные доспехи украшенные золотом, горели огнём на солнце, непобедимый гигант, широко расставив ноги, упёршись на двух метровый меч, с улыбкой победителя приветствовал короля и зрителей.
 
 Рэда подошла к нему совсем близко и стоя перед приветствием королю, снизу вверх посмотрела на Ричарда и выронила из рук кистень, на что последовал смех зрителей и громогласный хохот атланта.

 Большой Марк смотрел в напряжении, после удара барабана, Рэда должна положить меч к ногам Ричарда, где все зрители ему как победителю уже громко аплодировали.

В момент удара барабана, что по правилам означал начало боя, Рэда не отходя, тут же нанесла ему резкий удар кистеню по ступни, удар был настолько неожиданный и сильный, что согнулись пластины доспехов, защищавшие ступни атланта.

 - О боже, пресвятая Дева Мария,  - прошептал Марк. – Что она делает!
 
 Неожиданность удара было для гиганта Ричарда шоком, и воспользовавшись моментом бездействия Рэда нанесла ещё несколько ударов по его ногам. Кистень на длинном шесте с угловатым шаром  бьющий с центробежной усиленной силой, наносил гиганту серьёзные болевые травмы, быстрые и чёткие удары по болевым местам ног, где каждый взмах нес нестерпимую боль. Атлант взвыл от боли и злости, поднимая свой двух метровый меч, получил ещё несколько ударов в  область локтя и плеча. Рэда раскручивая восьмёркой грозное оружие, которое с виду казалось простым, наносила Красному Ричарду все больше и больше болевых травм.

 В рядах зрителей настала полная тишина, ни кто не мог поверить в реальность действия увиденного.

 Изменив направления смертельного взмаха меча гиганта, последовали ещё несколько ударов по рукам и ногам соперника, а две составляющие на короткой цепи с угловатым шаром  давали возможность Рэде наносить удары и в область спины. В обманных движениях Красный Атлант получал страшные удары, и уже не нападая, стоя на одном колене, принял позицию защиты, его страшный меч которым он сносил соперников, в данной ситуации оказался бесполезен. Защищаясь, Ричард взял левой рукой за лезвие меча, стараясь защитится от ударов причиняющие ему нестерпимую боль. Скользящий удар по лезвию пришёлся на кисть левой руки, пластины перчатки не спасли его пальцы от переломов, и поврежденная в локте рука повисла с невозможностью защищаться и держать меч.

  Вот только сейчас, ученик большого Марка, позволил себе прекратить наносить болевые удары своему огромному сопернику, стоял перед ним и что-то выжидал.

 - Почему не бьёт! -  прошёл тихий говор среди толпы зрителей, и было странно, победа уже была за ним, но ученик Марка не запрашивал конца боя у судьи.

 Огромный Ричард снял с головы шлем и со злостью кинул в своего победителя.
 Ученик Марка спокойно поднял шлем и бросил его к ногам, стоящего на колене гиганту, тем самым подтверждая продолжения боя. Но, поверженный гигант не мог смериться с поражением и снова криком ярости отбросил шлем, где тут же последовал лёгкий толчок оружием ученика Марка.

  Судья посмотрел на короля с решением прекратить бой, на что король отрицательно покачал головой.

 Красный Атлант не мог смериться с поражением, ему было легче умереть, чем положить меч к ногам победителя, но ученик Марка показал ему рукой, что именно это он и ждет от своего соперника.

 - Н-н-а-а-а! – Со злостью ярости крикнул Ричард, кинул в него свой меч,  который принёс ему не один десяток побед на турнирах. Его победитель так же спокойно поднял его меч и бросил его к ногам побеждённого, указывая движением, чтобы меч был именно положен к его ногам. Рыцарь-гигант, при полной тишине зрителей, стоял на одном колене, на его лице отражалась маска боли и не согласия с действительностью. Ученик Марка с силой ударил кистенью о землю перед гигантом Ричардом, от чего комья земли разлетелись в разные стороны.

 На лице поверженного рыцаря выступили капли пота и переборов свою гордыню, откинул меч к ногам ученика Марка.
 К всеобщему удивлению, победитель помог подняться побеждённому, положив своё оружие на его меч, и только после этого поднял руку в ожидании удара большого барабана, который ухнул в полной тишине зрителей.

 - Победителю Большого Турнира, - гласил глашатай. – Король помимо награды дарует грамоту рыцаря!

 На что последовал гул одобрения толпы зрителей.

 - Возьми мой меч, - сказал Ричард ученику, но тот молчаливо покачал головой в отрицание.

 - Возьми мои доспехи, - и на это предложение победитель ответил отказом.

 Рэда неспешно сняла шлем из под которого упала большая копна красных волос и тихо произнесла: - Я возьму твоё сердце.

 От увиденного все присутствующие ахнули разом, не веря своим глазам, победитель Большого Турнира стала женщина, со спины её узнали все, только у дочери Марка были красные вьющие волосы. Настала полнейшая тишина, тишина удивления невозможности и неестественности, перед королём стояла победитель, дочь большого Марка - Рэда, женщина – рыцарь.

 Под навесом короля было видно как забегали близкие придворные у короля, и через несколько секунд совещания, главный глашатай обратился к ожидавшей в тишине зрителям:

 - Слово короля остаётся неизменным, победитель стал рыцарем!

 Решения короля народ воспринял с воодушевлённым ликованием, особенно радостно кричали женщины.

 - Слава королю! - Да здравствует король! – Выкрикивала ликующая толпа зрителей.

 - Я тебя больно ударила? - спросила Рэда Ричарда, ещё находящего в шоковом состоянии от увиденного им происходящего.

 -Больно, и в самое сердце, - Последовал ответ Ричарда.

 -Ты не проиграл бой,ты выиграл моё сердце.

 - Перед народом, перед королём и Всевышним, я прошу руки у своего победителя! – после этих слов большой Ричард опустился на одно колено перед своей возлюбленной.

 Зрители, а так же король и его приближённые встали в ликующей радости счастливого конца Большого Турнира.

Свадьба двух рыцарей будет во дворце! – все услышали слова любимого короля.
 
 
  8.

  С облегчением и счастьем большой Марк пришёл в тайную канцелярию с прошением об отставки, где узнал страшную весть, от которой прошение было отложено. В столице после каждой ночи, обнаруживали тела убитых, один, двое, а то и трое несчастных находили свою смерь  от рук неизвестных преступников, ударом ножа сзади в область сердца.
 Не зависимо от возраста, мужчина или женщина, каждую ночь пополняли список жертв, и что удивительно среди убитых были мужчины крепкого сложения, наводило на мысль, что в столице действует группа убийц. Город погрузился в состояние страха,  и с наступлением темноты люди боялись выходить из крепко запертых домов. Но всё равно убийства продолжались, и не было ночи чтобы хотя бы один несчастный не находил свою смерть тем же смертельным ударом ножа сзади.

  - Что происходит в столице! -  строго спросил король своего главного советника по тайным делам. – Банда убийц убивает наших соотечественников, каждое утро горожане обнаруживают убитых в разных концах города, и почему до настоящего времени убийцы не найдены!

 - Ваше Величество, - в позе виновного держал ответ подчинённый, - Отряды гвардейцев всю ночь делают обход улиц города, задерживаются подозрительные лица…

 - А убийства продолжаются! – Перебил докладчика король гневным тоном.
 - Пока не будут найдены убийцы, всем мужчинам разрешаю ношение оружия, кроме ножей, с ножами задерживать! – Доверенных гвардейцев переодеть в горожан, выступать под видом пьяных, ходить минимум по двое!  - Приказы король  произносил четко, громко и с раздражением.

 - Будет исполнено, но Ваше Величество, нападение происходят на одиночных прохожих.

 - Тогда разъяснить всю ответственность и разделить город на квадраты, а то порежут друг друга в темноте.
 - За поимку будут награждены все участвующие, взять только живым! -  Сказал король уже спокойным тоном.
 - С докладом ко мне с утра первый!


 По походке и выражению лица тайного министра король увидел, что вести не добрые.

 - Ваше Величество, - начал доклад тайный советник, стараясь не смотреть королю в глаза.

 - Говори как есть!  - Строго сказал король.

 - Мы делаем всё возможное для поимки преступников, за прошедшую ночь задержано пять человек и после обыска и проверки отпущены утром, отряды гвардейцев всю ночь делают обходы и…. – Здесь тайный советник прекратил делать доклад и с чувством вины посмотрел на короля.

 - Что!
 
 - От рук убийц, этой ночью пали двое, один из них мой человек, тихо произнёс советник.

 - Опросить горожан, может, кто-то, что-то видел, дошло до того, что с наступлением темноты бездомные нищие ищут убежище за оградой церкви!

 - Опрос проводиться Ваше Величество, моими людьми под видом нищих  уже  ведутся беседы на спасительной территории церкви. По моим соображениям, убийца действует один, группа из двух или трёх привлекла бы внимание. Ночные убийства порой происходят не с целью ограбления, деньги, одежда и оружие остаются при убитых, цель убийства не известна.

 -  Аудиенция окончена! - Строго сказал король с недовольством.


 Когда взошла луна и город погрузился в чёрную тьму, большой Марк шёл по пустым улицам прислушиваясь к шорохам и вглядываясь в темноту, ему очень хотелось поймать преступника-убийцу и доказать горожанам, что он может быть полезен не только на эшафоте.
 
  И вдруг он заметил, как при свете луны скользнула тень, преследующий ступал тихо и осторожно, стараясь не издавать шума. Большой Марк не подал вида, что заметил преследующего, и громко стуча каблуками по мостовой, завернул в улицу, не освещавшую лунным светом, сделав несколько громких удаляющих шагов, без шума вернулся к углу дома.  При ярком лунном свете, чётко освещённая тень неизвестного, приближалась у к углу дома, и как только он завернул, большой Марк нанёс страшный удар в голову. От мощного удара его преследующий упал на мостовую, навзничь раскинув руки. Бессознательное тело Марк положил на плечо и уверенным шагом направился в тайную канцелярию. 
 
 - Открывай!  - Громко стучал кулаком Марк в большую кованую дверь.
 
 Из открытой двери в  темноту ночи ворвался красный свет горящих в помещении факелов.
 
 - Что надо! – Грубо сказала тень в проёме двери.
 
 - Принимайте, что я голову рубить буду, - ответил большой Марк, входя в помещение, отодвигая плечом стоящего.
 
  Положив тело на каменный пол, сказал, – Больше ни один горожанин не падет от его рук,  - указывая на пояс с ножом, лежащего без сознания неизвестного.  - Вот почему жертвы его не слышали! - Указывая на его ступни обмотанные тряпками.
 
 Когда поднесли факел к лицу преступника, все потеряли дар речи.
 
  - Это была его дочь!
 
Ковш холодной воды, вылитый на лицо, привёл Рэду в чувства.
 
 - Я тебя мог убить! - Ты что делаешь ночью в городе? - Спросил большой Марк.
 
 - За тобой шла.
 
 - Зачем?
 
 - Если на тебя нападут, я тебя спасу.
 
 Ответ дочери вызвал смех всех присутствующих, громче всех смеялся её отец.
 
 - И каков результат?  - С улыбкой спросил Марк, под продолжающий смех стоящих рядом гвардейцев.
 
 Рэда ощупывая огромный припухший синяк, произнесла с улыбкой: - Положительный.
 
 
 - Как можно так поступать! – Ругал большой Марк дочь, когда они шли ночными улицами домой.
 - Ты у меня одна и больше ни кого нет, и я тебя очень люблю, и тем более ты обещала мне внука!
 
 Рэда остановилась, прислушиваясь к шорохам ночи, и тихо произнесла:
  - Иди вперёд!
 

 Марк почувствовал резкую боль  под левой лопаткой, в глазах поплыли белые круги, пробитое  сильное сердце ещё делало последние удары.
 
 - Этого не может быть! – подумал большой Марк, перед лицом возникла чья то тень,  и из последних сил нанёс самый последний удар в своей жизни.
 

  9.
 
 - Какие вести? – спокойным голосом спросил король у министра, увидев на лице удовлетворение и лёгкую улыбку.
 
 - Убийца пойман Ваше Величество, но для исполнения приговора придётся искать другого палача.
 
 - Большой Марк отказывается казнить убийцу? – Спросил король с удивлением.
 
 - Нет, Ваше Величество, этой ночью большой Марк был убит!
 
 - Убить большого Марка? – С удивлением спросил король как бы самого себя.
 
 - Да, Ваше Величество, и тем же способом, как и всех.
 
 - И кто убийца?
 
 - Вы не поверите Ваше Величество, большого Марка убила его родная дочь!

 - Дочь! – Удивлению короля не было предела.

– И потому мы долго не могли её найти, так как думали, что убийца мужчина.

- После смертельного удара, большой Марк нанёс удар убийце, не зная кто стоит перед ним, на шум подоспели дежурившие ночью гвардейцы, у его дочери в руке был нож.

 - Не вероятно, зачем? – Спросил король.

 - Пока это сложно объяснить Ваше Величество,  по слухам большой Марк настаивал от дочери родить ему внука, соседи не раз слышали шум буйства в их доме, но, отсутствие претендентов на руку и сердце дочери палача делало не возможным исполнения его желания.

 - Но, не убивать же, да и к тому же, другие люди здесь причём! – с удивлением сказал король.
 
 - Мысль человека есть крепость, взять которую не удавалось никому и никогда! – ответил с поклоном тайный министр.

 - И что она говорит?

 - Во избежание заслуженного наказания, все совершившие преступления, отказываются Ваше Величество, но оружие убийства, как я говорил вам ранее, было при ней.

 - Эта та, что победила на турнире?

 - Да Ваше Величество.

 - Девица, которая получила из моих рук грамоту рыцаря?

 - Так точно Ваше Величество.

 - Не понимаю! – Сказа король. – Интересно, как по вашим соображениям происходило убийство?

 - По моим предположениям, дочь палача встречала ночью случайных прохожих с желанием проводить или пройти вместе, тем более её все хорошо знали,  где следовал удар ножом в спину рядом идущей и ни чего не подозревающей жертвы, а её возможности владением оружием Ваше Величество изволили убедиться на турнире.

 - Не понимаю, - повторил король тихим голосом. - Тем более я уже дал указания на подготовку к её свадьбы с Ричардом! - Не понимаю!
 

  10.
 Весть о смерти большого Марка разнеслась по городу со скоростью молнии, на главной площади глашатай зачитывал весть, что убийца пойман скоро предстанет перед судом. Во избежание непредвиденного, имя пойманного убийца не оглашалось.

 Всеобщему ликованию горожан не было предела, горожане с радостью рассказывали добрую весть ещё не посвящённым, улицы города ожили, на лицах появились улыбки и душевного спокойствия, винные заведения работали день и ночь, люди вдохнули свободой и радостью.
 
  В кабаках шумно сидели горожане, вспоминая добрым словом большого Марка, вспоминали только хорошее, воевавшие с ним рассказывали о его мужестве, стойкости и беспощадность к врагам, был честен и добр, хотя странно звучало - добрый палач, так же вспоминали его как живые кованые розы. И очень удивлялись его судьбе, пройдя через смертельные битвы – выжил, а погиб от предательского удара в спину, но своей смертью избавил горожан от убийцы.


  11.
  - Ваше Величество, - Начал утренний доклад тайный министр, поглядывая на короля опасаясь его гнева. – Судя за происшествие за прошедшую ночь, есть все основания предполагать, что настоящий убийца не пойман. – Под утро были найдены тела  девятнадцати убитых горожан, тем же способом что и ранее.

 - Девятнадцать человек!- И ты это называешь основания предполагать! – Убийца разгуливает на свободе, убивает моих подданных, ты представляешь что произошло! Кровь не вино убитых теперь на твоих руках, и более того, весть от имени короля о поимке убийцы с продолжающими последствиями есть прямое не доверии к королю и всей розыскной системе!

 Министр стоял молча, принимая с виной слова короля.

 - Ваше Величество, дочь палача утверждает, что у неё есть план поимки убийцы.

 - Введите! 

 Дочь большого Марка стояла перед королём, под охраной двух рослых гвардейцев, с чувством достоинства и гордости, её высокий рост  был наследством отца.
 
  - Это вы так добиваетесь признания! – Спросил король у министра, глядя на припухшее в кровоподтёках лицо дочери палача.

 - Ваше Величество, за время нахождения под  стражей её ни кто не тронул пальцем.

 Король посмотрел на Рэду, которая кивком головы подтвердила слова министра.

 - Это результат моих ошибочных действий перед отцом, - ответила Рэда.

 - Почему она в кандалах? – Спросил король.

 - Обвинения в убийстве не сняты Ваше Величество.

 - Освободить!  - Приказал король.
 - Твоё задержание было оправдано, но я уверен, что твоей вины нет, ты свободна! – Подойди ближе, я слушаю тебя.


  12.
   - Как можно так поступать! – Ругал большой Марк дочь, когда они шли ночными улицами домой.
 - Ты у меня одна и больше ни кого нет, и я тебя очень люблю и тем более ты обещала мне внука!
 
 Рэда остановилась, прислушиваясь к шорохам ночи, и тихо произнесла:
  - Иди вперёд!

 - Помогите! – Послышался слабый стон сидящего на мостовой человека с протянутой левой рукой в ожидании помощи подняться, и как только большой Марк помог встать несчастному тут же почувствовал резкую боль   под левой лопаткой, в глазах поплыли белые круги, пробитое  сильное сердце ещё делало последние удары. Поняв что происходит, Рэда подбегая выхватила свой нож, с желанием ранить нападавшего, но последний удар большого Марка, адресованный убийце обрушился на дочь, где лезвие скользнуло по лицу убийцы.  На шум улицы уже приближались гвардейцы короля, освещая путь горящими факелами, а темнота ночи позволила убийце уйти не замеченным.

 - Почему это нельзя было рассказать моему министру? – спросил король.

 - Я думаю, он поверит в правдивость моих слов при вас и после свершённых убийств этой ночью.

 - За всё время, как рассказывал отец, от рук убийцы не пострадал ни один нищий или бездомный, я предполагаю, что тот, кого ищет тайная канцелярия скрывается под видом нищего попрошайки, я постараюсь его узнать Ваше Величество.

 - По городу арестовать всех нищих! – Бодро выразил свою мысль министр.

 - Это решение ошибочно, убийца очень осторожен и хитёр, раз он скрывается продолжительное время, также  понимает, что уже началась охота за ним и круг сужается, и может покинуть город в любое время, оставив горожанам страх и недоверие розыскной системы короля. Его нужно заманить в ловушку и там взять!

 -  Я готов выслушать ваши соображения, - спокойным голосом, с интересом, произнёс король.

 - От имени короля раз в день производить раздачу еды среди нищих и бездомных…

 - В крепости!  - И там его легче схватить, - Опять встрял в разговор министр.

 - Нет! – Вот как раз туда он и не пойдёт, раздачу еды нужно производить недалеко от парка, настоящий преступник не заподозрит для себя опасности, открытая местность притупит его бдительность.

 - После поимки настоящего преступника вы получите награду, - сказал король, удовлетворённый решением дочери палача.

 - Награду! – С удивление спросила Рэда. – Отдайте награду вашему министру, поймать убийцу моего отца дело чести и мой долг перед ним и моим народом.


  13.

 Из грубых не струганных досок, мастеровые наспех сколачивали столы и скамьи, на больших кострах варили еду и раздавали всем оборванцам, стараясь не замечать, как они повторно вставали в очередь. Весть о решении короля разнеслась среди попрошаек с невиданной быстротой, к назначенному месту потянулись нищие всех мастей.
 Невдалеке на случай порядка, наевшись дармовой каши, облокотившись на телегу, дремал один гвардеец, но прихожане без толкотни и драк мирно вставали в очередь, с радостью и в предвкушении  горячего с хлебом. В очереди не громко прославляли короля, ближе к раздаче спрашивали на счёт «завтра?», а в конце очереди  - «хватит ли всем?». Кто-то садился за стол, кто-то ел в уединение в тени деревьев и тут же засыпал сладким сытым счастливым сном.

 - Ложки, ложки не воровать! – Кричала толстая повариха и зорко следила как за самым дорогим, исключая возможность кражи.

 - Куды прёшь без очереди, сейчас черпаком огрею! – Наводила порядок повариха громогласным голосом не хуже гвардейца.
 - Да ты как по третьему разу заход делаешь!

 - Пресвятая дева Мария,  самый, что ни на есть взаперво, - отвечал человек в лохмотьях.

 - Кашу с бороды стряхнул бы, не насытна вошь, жрут как в последний раз, - Кричали на раздаче, пользуясь своим авторитетом перед ними, но нищие  принимали  любые ругательства, становились добрее и культурнее.

 
 Рэда нервничала, уже редели ряды прихожан, а разыскиваемый не появлялся.

 И тут её взгляд привлёк одиноко поодаль стоящий человек, ничем не отличающий от  массы бездомных, не стремясь поскорее подойти к раздаче еды. Из замотанной головы грязными тряпками, смотрели изучающие глаза по сторонам, и не найдя ни чего подозрительного прихрамывающей походкой, встал в быстро продвигающею очередь.

 - Вот он! – Тихо произнесла Рэда, переодетым в мастеровых людям тайной канцелярии, глаз не спускать! – Если этот тот, кого мы ищем, вооружён и ради своего спасения убить ему ни чего не стоит. Взять жёстко!

  По узкой улице за ним шли двое мастеровых, неся на плече доски, громко обсуждая, что на каждый стол меньше на одну доску даёт возможность лишнего остатка, так же не забывая со смехом прославлять короля за его щедрость и свою хитрость.

 Когда его привели в канцелярию, он не мог понять, как это произошло всё настолько быстро, что он не успел оказать никакого сопротивления.
 Под рваной одеждой нищего был надет хороший костюм горожанина, на поясе висел в ножнах нож с запёкшими следами крови, а на щеке свежая рана, что не вызывало сомнения, что наконец то пойман тот кого так долго искали ценой убитых горожан.
 Когда предоставили обвинения, задержанный во всём сознался и рассказывал о своих злодеяниях с таким воодушевлением и азартом, что удивило всех присутствующих. На вопрос  - Зачем? Убийца улыбаясь, ответил: - Я чувствовал над ними превосходство!
 - Во время войны я прикидывался старым калекой, воевать не хотел, потому что на войне могут убить, делать ничего не умею и не хочу, а денег хотелось всегда и много.

  Его не били и не пытали, он сам с наслаждением рассказывал, смакуя над каждым совершённым им убийством, порой приводя в шоковое состояние его слушателей.

 - А когда сообщили, что будто бы я пойман, -  здесь преступник сделал паузу, и хитрая улыбка  самодовольства появилась на его лице. – Вот здесь я доказал что это не так. – Я наслаждался чувством страха города, а страх сильных мужчин приводили меня в чувства неописуемого блаженства. Я не вызывал подозрения своей сгорбленностью и прихрамывающей походкой, днём меня гнали с базара за попрошайничество, а ночью…. ночь была моя. Какое удовлетворение я испытывал, когда ходил по безлюдным улицам города, осознавая, что боятся именно меня. У отрядов гвардейцев я был вне подозрения, они даже не обращали на меня внимания, кстати, именно сегодня я хотел покинуть ваш проклятый город, оставляя свою тень страха, как и оставлял в других городах, но решил пообедать перед дальней дорогой.
 Последнюю фразу он произнёс с сожалением и досадой.

 - Там тоже убивали вы? – спросил судья.

 Убийца мечтательно закатил глаза, улыбнулся самому себе и тихо прошептал: - Мой острый нож был везде, сначала я считал убитых, но потом мне и это стало лень, убивать это единственно, что я умею делать хорошо и с наслаждением.


  14.

 На лобном месте глашатай зачитывал известие горожанам, его громогласный голос доносился даже до конца площади.

 - После долгих поисков был пойман настоящий преступник, убивавший горожан в столице, к полудню его провезут по улицам города.
 - В связи с убийством большого Марка требуется желающий для исполнения приговора.


В узкой железной клетки, запряжённой двумя лошадьми чёрной масти, под усиленной охраной отрядом гвардейцев, преступника убийцу провезли по улицам города, на крики проклятия он улыбался, и в его спокойном выражении лица не было тени страха того что его ждёт.

 Горожане неистовали, грозили проклятиями и карами, и их можно было понять, от его рук были убиты  родные и близкие.


  15.

  - Ваше Величество, прибыл желающий на должность палача, - огласил придворный.

 - Зови, плаху сюда!

 Перед королём и его свитой предстал человек небольшого роста, с опаской поглядывающий на плаху и придворных в богатых одеждах.

 - За моим министром, ведающим королевской казной замечено недоимка, - спокойным голосом произнёс король, глядя на виновного.
 - Отруби ему голову!

 - Ваше Величество, я всё верну, пощадите, - министр казначей валялся у ног короля, взывая о пощаде.
 
 - Дайте ему меч! – Указал король на пришедшего на должность палача.

 Мнимый палач стоял посередине зала в нерешительности принятия действия.

 - На должность палача вы не годитесь! – сказал король, где все придворные подтвердили  правильные слова короля.

 - Дайте ему десять розг и выгоните из дворца. – Слова короля нужно исполнять быстро. – Произнес спокойным тоном Его Величество.

 Оставшийся в живых казначей лежал у ног короля, что-то мычал и дрожал от страха.

 - Встань, я пошутил! – произнёс с улыбкой король под смех всех придворных. – А что украл, вернешь, а то вот плаха, вот меч и твоя голова.


- Ваше Величество, пришёл новый претендент на должность палача! – Огласил громким голосом придворный.

 - Это становится уже интересно, театр только начинается, а я и не знал что у нас каждый второй палач, - где все придворные громко засмеялись, но громче всех смеялся казначей.

Второй претендент  хоть и делал на лице грозное выражение, подходя постоянно кланяясь как королю, так и всем стоящим придворным. Стоял перед королём в позе виновного, переминаясь с ноги на ногу.

 - Отберите у него меч,  - указал король на рослого охранника который, подойдя к претенденту  улыбаясь, расставил руки в стороны, - И отрубите этому казначею голову.
 Где казначей, уже улыбаясь, бодрой походкой, театрально вышел для исполнения приговора.

 Не ловкая попытка закончилась ударом в грудь, от чего желающий быть палачом  под всеобщий громкий смех упал и проскользил на мраморных плитах пола.

- Когда вас бьют это прибыльное дело не для вас.
 - На эшафоте не каждый приговорённый кладёт голову на плаху смиренно,– так, поди и топор на эшафоте отберут. – После долгих дней траура хоть какое-то веселье, - сказал король, под громкий смех стоящих придворных .

 - Дайте ему двадцать розг, и оповестите всех театральных палачей, что будут при людно наказаны и если таковые ещё толпятся у дворца.

 - Может ты пойдёшь в палачи? – спросил король маленького казначея, который глупо улыбался, смиряясь с выпавшей над ним посмешище.

 - На вас полная ответственность за жизнь преступника! – обратился король к тайному министру, - Убийца должен умереть на плахе!

 - Всё предусмотрено Ваше Величество, оный прикован цепями к стене и в камере постоянно находятся двое доверенных солдат.


  16.

 - Ваше Величество ко двору прибыл палач! – доложил придворный с поклоном.
 Всех присутствующих удивило, что было сказано именно палач, а не претендент на его должность.


  При полной тишине палач шёл по залу, в его осанке была мощь, уверенность и гордость. Длинная красная кожаная рубаха с высокими прорезями была подпоясана широким чёрным ремнём с железной пряжкой, на котором по бокам висели два длинных стилета, указывало, что палач одинаково владеет двумя руками. Из чёрного кожаного колпака скрывавшего лицо затянутого шнуровкой на шее, через маску смотрели глаза решительности и воли. Чёрные длинные перчатки были туго затянуты шнуровкой на запястье, а сапоги с квадратными носами на широких каблуках  делали его высокий рост ещё выше, каждый его размеренный шаг разносился глухим стуком, уходящий под своды большого зала дворца. Прибывший ко двору палач наводил страх и ужас всех провожавших взглядом присутствующих придворных.

 В тишине пискнула какая-то придворная дама, палач остановился, и после его взгляда упала в обморок в руки стоящего рядом кавалера.

 Палач подошёл к сидящему на троне королю в окружении близких охранников и слуг, приложил руку к груди и в приветствии с достоинством чуть наклонил голову.
 Секунды, которые они смотрели друг другу в глаза, казались гнетущей вечностью.

 - Плаху!  - Приказал король не громким голосом, после с улыбкой посмотрел на казначея, так же тихо произнёс:  - Отрубите ему голову.
 Казначей бодрым шагом зашёл за спину палача, где театрально улыбался и строил гримасы.

 Палач стоял широко расставив ноги, не шелохнувшись словно был выточен из камня.

- Отнимите у него меч, - Произнёс король, на подошедшего к нему высокого рослого человека из охраны.

 Палач медленно повернулся, посмотрел на стоящего за спиной и…. Резкий неожиданный удар ногой в колено заставило уверенного стоящего перед ним воина согнуться, где одновременно с ударом  левой рукой в область шеи, правой рукой вынул у него меч из ножен.
 Ву-ух! - рассекая воздух, меч описал круг над спиной согнувшего воина охранника.
 Всё произошло в мгновение ока, да так быстро, что присутствующие поначалу ни чего не поняли, из-за спины палача глухим стуком упало обезглавленное тело казначея,  в глазах отрубленной головы застыло выражение невозможности, удивления и ужаса. Поднявшийся воин из охраны отпрянул в испуге от неожиданности увиденного.

 В зале настала мёртвая тишина, все заворожено смотрели на обезглавленное тело с растекающийся по мраморному полу лужи крови, мгновенное  и хладнокровное действие палача повергли всех в шоковое состояние.

 - А-а-а-х-х, - прошёл выдох стоящих придворных в состоянии ужаса.

 Палач приложил правую руку к груди и чуть поклонился в знак исполнения приказа короля.

 Несколько придворных дам упали в обморок, многим стало плохо от неожиданности вида крови и мгновенной неожиданной смерти только что живого казначея.

 Даже не посмотрев на казнённого, палач волевым взглядом смотрел королю в глаза, и казалось, если король даст указание казнить всех, палач не задумываясь исполнит приказ.

 - От судьбы   не уйти, даже имея большие деньги, - Разрезал тишину молчания один из приближённых короля.

 - Нам надо подыскивать нового казначея,  - сказал король в волнении от произошедшего.

 - Как ваше имя?

 Палач не ответив, молча приложил правую руку к груди.

 - Он к тому же ещё и немой, - произнёс один из приближенных.
 
 - У палача на эшафоте нет имени, - ответил другой придворный стоящий рядом с королём.

 - Завтра вам надо совершить казнь одного преступника, за ним много погубленных душ, мы надеемся, что прилюдную казнь вы произведёте быстро, как это делал большой Марк.

 На слова короля палач дал согласие лёгким поклоном головы, в знак уважения отступил три шага спиной и удалился, оставив с силой воткнутый меч на плахе.

 - Сегодня не очень удачный день получился для казначея,   - Сказал король, глядя на лежащее обезглавленное тело.
 
 - Видит Бог, он этого заслужил своей жадностью и воровством, - Ответил один из приближённых придворных.

 - А ведь я ему хорошо платил, - Сказал спокойным голосом, сидящий на троне король.
 
 - Оплата и расплата должна быть соответственно совершённым поступкам, подтвердил его слова приближённый с поклоном.


  17.
 В день казни, на главную площадь столицы стекалась толпа горожан, приходили заранее, где данная казнь была желанной местью убитых родственников. В толпе тихо вспоминали покойных, славили короля за поимку убийцы, и с интересом обсуждая, кто же будет за большого Марка.


 Из ворот каземата, под охраной, выехала клетка с осуждённым, на его белом лице уже не было злорадства и ехидной улыбки, бледный, качающийся в такт движения клетки держался связанными руками за кованые перекладины. Видимая только ему смерть, витая над ним улыбалась оскалом жёлтых зубов.

 Палач, новый палач! – Прошёлся тихий ропот среди горожан, на вошедшего на эшафот, новый палач стоял сложив руки на груди и спокойным взглядом рассматривал горожан. За его спиной между двух столбов была натянута цепь с крючками, для горожан это было что-то новое, у большого Марка на эшафоте стояла только плаха с топором.

 Глухие удары большого барабана оповестили горожан о начала казни. На еле стоящих ногах на эшафот ввели осуждённого, что был на голову ниже палача и горожане удивлялись его не высоким ростом и слабым телосложением, который своими действиями держал город в страхе. Осуждённый стоял молча, глядя себе под ноги переводя взгляд на побитую топором плаху с запёкшими следами крови.

 Глашатай, читая приговор, перечислял города и посёлки,  в которых оставил горе и смерть виновный, а когда зачитали цифру загубленных душ в толпе прошёл гул ужаса и ненависти. Убийца поднял глаза на толпу и улыбнулся, наслаждаясь количеством оглашённых им убитых.

 На широком балконе дворца, под ярким красным навесом, король и его приближённая свита  спокойно ожидали заслуженной казни.

 После прочтения приговора глашатай спустился с эшафота, предоставив палачу привести приговор в исполнение.

 В толпе настала полная тишина, тишина ожидания смерти преступника.

  Палач подошёл к осуждённому и резким взмахом ножа перерезал связывающие его верёвки.
 
 - Это что-то новое Ваше Величество, - Тихо произнёс придворный королю.
 
 Палач левой рукой сжал на затылке его волосы так, что у осуждённого сузились глаза, и на лице появилась гримаса боли и  …..  снял с головы скрывающий лицо колпак, что ранее ни кто, ни когда не делал, открыв народу лицо.   

 От неожиданности в толпе прошёл глас удивления.

 - Рэ-э-да-а!. Дочь большого Марка! О-ой! Рэ-э-да-а-а…. Зашумела толпа в удивлении, шока и невозможности увиденного. Под навесом дворца, спокойно сидящие придворные пришли в движение.

 Рэда, дочь большого Марка стояла словно литая глядя на удивлённую толпу,  крепко держа жертву за волосы, и когда стих шум, громко обратилась к народу:

 - По закону страны, любая не замужняя женщина может спасти его с эшафота, взяв его в мужья!

 Рэда - палач, пристально посмотрев в тишину толпы, ещё сильнее сжав на затылке волосы осуждённого. Приговорённый к смерти с надеждой смотрел в толпу, но голоса свободы, ни кто не произнёс.

 - Ваше величество,  - сказал подошедший к королю придворный, - Женщина - палач, этого не может быть!

  - Не далее как вчера мне было доказано обратное, если вы в чём-то не довольны, я разрешаю вам отобрать у неё меч, каждый должен отвечать за свои действия, слова и мысли, - Последовал спокойный ответ короля.
 
 Тем временем Рэда показывая народу нож, продолжала:
 - Этим ножом он убивал наших соотечественников, этим ножом были убиты родные стоящих здесь, этим ножом он нёс горе и смерть. Его не могли долго найти, скрываясь под видом нищего калеки, днём просил подаяние, а ночью убивал тех, кто дал ему хлеб и воду!

 В толпе прошёл гул возмущения и подлостью действий убийцы.

 Рэда сильным движением поставила виновного на колени над плахой и воткнула в неё нож перед его лицом. 

 - Какая беспечность, - тихо произнёс король как бы самому себе на происходящее на эшафоте, глядя как палач стоит спиной к преступнику.

 Осуждённый поднял глаза на воткнутый перед ним его нож, глаза его сверкнули, и на лице появилась тень незаметной улыбки…
 - Убить палача значит отложить казнь до поиска нового…

 - Р-э-эда-а-а!  - Закричала толпа, указывая на то, что  происходит за её спиной, где в это время убийца оставаясь убийцей, делал взмах ножом в область сердца.
   
  «Ты должна видеть не только что происходит перед тобой, что происходит слева и справа, но и то, что происходит за твоей спиной».

  Предвидя действия, Рэда резким движением переместилась вправо и взмах убийцы не нашёл своей последней жертвы, ловким движением перехватив его руку  и  вывернула нож.

 - У-у-х-х.. послышался выдох толпы.

 - Да я смотрю, тебе спокойно не сидится, - сказала Рэда под лёгкий смех толпы,
 положив его руку на плаху, и сильным ударом пригвоздила ножом
ладонь.

  - Ы-ы-ы, взвыл виновный.

 Рэда-палачь вынув из ножен меч и подойдя к краю эшафота, громко произнесла:
  - Вильям! – Указывая на него остриём меча. – Правой рукой он убил твоего сына,  у тебя есть возможность хоть как-то отомстить. 

 - Я не палач! – Услышали в толпе ответ.

 - А разве я предложила снести ему голову? -  Во время войны ты в первых рядах стоял с моим отцом, с честью защищал нашу страну, свободу семьи и короля, тогда ты не был палачом, и твои руки ещё помнят тяжесть меча!
 И развернув рукоятью, предложила ему меч. Вильям поднялся на эшафот и резким ударом меча перерубил виновному кость.

 - Ы-ы-ы,  - взвыл обречённый на смерть, держа левой рукой брызгающий кровью обрубок.

 Рэда так же сильным ударом пригвоздила через ладонь к плахе его леву руку.

 - Себастьян!  - Этой рукой он просил помощи, и получив её убил твоего отца!

 Названный без слов, молча взошел на эшафот, и вторая рука убийцы висела на цепи нанизанная на крюк.

 
 - Ваше Величество извольте приказать ускорить казнь?
 
 - Я король в стране, на эшафоте палач!


 - Этими ногами он пришол, чтобы убивать!
 
  С криком желания к эшафоту подошли родственники убитых, где каждый хотел мщения.
 -Рэда, разреши мне…он убил мою жену, сына, мужа…- Раздавались наперебой голоса перед помостом смерти преступника.

 - Рэда подняла за волосы убийцу и громко обратилась: - Посмотри нелюдь сколько людей хотят твоей смерти!

 Мычащий и дёргающий обрубок катался от боли по настилу эшафота, висящие на крючьях обрубки ног и рук были наглядным устрашением даже для тех, кто не видит казни.

 Рэда подняла топор и обратилась к народу: - Это топор большого Марка и на нём есть надпись – «Когда я поднимаю этот топор, я хочу что бы этот несчастный нашёл покой в раю!»

 - Ты не достоин даже этого топора,  - обратилась Рэда к дёргающему обрубку, держа его за волосы.

 - Наша земля тебя не примет, ты не войдёшь даже в ад, твой тело  будет сожжёно, а пепел вскормлен свиньям, и в том виде кем потом станешь, предстанешь перед Всевышним.

 Сейчас во мне мой отец, во мне вся ненависть родственников, во мне желание мщения убитых!

 - Всю жизнь ты нёс людям только беду и горе.

 Резкий взмах меча прекратил страдания убийцы и будущие его жертвы. Тело глухим стуком упало на настил эшафота, Рэда подняла голову выше произнесла: - Так будет со всеми, кто посягнёт на честь, здоровье и жизнь свободных подданных короля! 


  17.
 Ваше Величество, - докладывал тайный министр, - В стране идут слухи о неимоверной жестокости нового палача,  слухи гласят, что новый палач есть женщина, спустившая с самого исчадия ада, говорят, что прилюдно наслаждаясь мучениями приговорённого отрубает сначала ему пальцы, потом кисти, конечности рубит части, вспарывает живот жертвы и насладившись, отрезает осуждённому голову.
 Разрешите данных отлавливать и придавать наказанию?

 - Как раз этого и делать нельзя! -  Благодаря неограниченным людским фантазиям это работает на его же благо, в душе свободного народа должен быть присутствовать страх, страх перед законом, а данные слухи уже дают положительные результаты, если большой Марк один, два раза в месяц входил на эшафот, то его дочь только один раз за год.


  18.
 После казни Рэда стала в народе в большом уважении, так же добрым словом вспоминали её отца и его розы, а когда Рэда появлялась на улице, глядя на неё,  нельзя даже было представить, что эта скоромная, улыбчивая и даже стеснительная молодая женщина была палачом. 
  Если бы я сам не видел своими глазами то, что вам рассказал, увидев её, никогда бы не подумал, что эта молодая красивая женщина владеет искусством боя не хуже любого мужчины воина.

 На счёт семейной жизни в народе поговаривали, что в их семье всегда был лад, уважение и дружба, а главное любовь, любовь двух сердец, которые долго искали себя и нашли таким необычным способом.
 Внук, как обещано, был подарен и не один, где первенца назвали в честь могучего деда с добрым сердцем, жаль, что при жизни Марк его не подержал на руках, но с неба увидел.

 Дочь палача, женщина-рыцарь, за всю жизнь провела только одну казнь, но по праву может называться – «Королевой эшафота».

 Когда вы увидите кованую розу, то вспомните, что первый их стал ковать большой Марк, когда был палачом.


 В народе ещё долго поговаривали о красивой девице Рэде, и что такого палача не было ни в одной стране.


 Уже прошла не одна сотня лет, и когда я смотрю на подаренную мне розу Рэдой - вспоминаю эту историю.

 
               
               
               
                Лиляк Э.Л. 24.11.2019. 16-43.