Мистер Тедди

— Мам, купи мне этого плюшевого мишку, пожалуйста! Купишь? Я больше никогда ничего не попрошу.
Уилла умоляюще сложила руки и с вожделением посмотрела на мягкого плюшевого медведя, уставившегося на нее с полки универмага.
Уилла была коллекционером. Она собирала плюшевых зверушек, кукол, постеры, фарфоровые яйца — и прочее, и прочее… Каждый дюйм ее комнаты был заполнен разного рода вещицами.
— Мам, взгляни на него! — восторгалась Уилла. — Ты когда-нибудь видела такие милые маленькие коричневые лапки? А посмотри на его большие круглые глаза. Они почти светятся.
Опираясь на прилавок, Джина, семилетняя сестра Уиллы, захныкала:
— Мам! Так не честно! У Уиллы мягких игрушек хватит, чтобы заполнить весь этот магазин.
— И что с того? — огрызнулась Уилла. — Джина, я не виновата, что у тебя комната пустая.
Джина скорчила старшей сестре рожу.
— Потому что ты при любой возможности просишь маму купить тебе что-нибудь еще. «Мам, купи это. Мам, купи то», — передразнила Джина.
— Девочки! Довольно! — прервала их миссис Стюарт. Уилла и Джина сверлили друг друга взглядом. — Уилла, тебе двенадцать. Разве ты не слишком взрослая для плюшевых мишек?
— Не могу ничего поделать, мам, — ответила Уилла. — Он мне нужен. Он… не такой, как другие мягкие игрушки, которые я когда-либо видела.
— У него жуткие глаза, — заметила Джина.
— Ничего не жуткие! — возразила Уилла. Но она знала, что Джина права. Она почти чувствовала, как медведь изучает ее своими огромными глазами.
— Уилла, — сказала мама, — в твоей комнате уже не осталось свободного места. Куда ты его положишь?
— Я поставлю Старого Мишку на полку и буду спать с этим, — ответила Уилла.
Джина скрестила руки на груди.
— А что не так со Старым Мишкой?
— Ничего, — заверила ее Уилла. — Просто теперь я люблю этого. — Она прижала его к щеке. — Видишь, какой он хорошенький? Пожалуйста, мам?
Миссис Стюарт заколебалась.
— Ну…
— Мам, так нечестно! — застонала Джина. — Уилла всегда получает свои безделушки. А как быть с моим CD-плеером?
— Джина, плеер стоит гораздо больше, чем плюшевый медведь, — отрезала мама. — Можешь попросить его на свой день рождения.
— Мам, ну пожалуйста? — произнесла Уилла, все еще стискивая мишку.
— Ох, так и быть, — вздыхая, сказала мама. — Но это последний, поняла, Уилла?
Девочка обвила маму руками.
— Спасибо тебе, спасибо, спасибо, мам.
Уилла заметила, как Джина сердито смотрит на нее с другой стороны прилавка.
— Иногда я действительно ненавижу тебя, Уилла, — пробормотала Джина.
Уилла помахала мишкой перед лицом сестры.
— Его зовут Мистер Тедди, Джина, — объявила она. — И лучше будь с ним повежливее.

* * *

Вернувшись домой, Уилла сразу отнесла Мистера Тедди наверх, чтобы показать ему свою комнату.
— Вот и пришли, — провозгласила она, открывая дверь. Вся комната была отделана в персиковом, ее любимом, цвете.
Справа от двери стоял туалетный столик. На нем располагалась ее коллекция фарфоровых яиц. Уилла осторожно поднимала каждое яйцо и рассказывала Мистеру Тедди, откуда оно у нее появилось. Далее она показала ему все плакаты с рок-звездами, что покрывали стены комнаты. Затем проделала то же самое с плюшевыми игрушками, заполнившими две длинные полки над туалетным столиком.
Закончив с игрушками, Уилла в предвкушении понесла Мистера Тедди к коллекции кукол. Дольше всего Уилла собирала именно их, и в итоге у нее оказалась самая большая коллекцию среди всех ее знакомых.
Продолжая стискивать Мистера Тедди, Уилла подошла к кровати.
— Привет, Старый Мишка, — сказала она. Девочка приблизилась к подушке, подняла своего старого, истрепанного плюшевого мишку, того самого, с которым она спала с младенчества, и поцеловала его в макушку. — Теперь ты будешь спать здесь, — проговорила она, возвращаясь назад к полкам. Она отодвинула в сторону плюшевого единорога, чтобы освободить место Старому Мишке.
— Спи крепко, — сказала она ему.
В комнату заглянула Джина.
— Кто здесь? — спросила она.
— Никого, — ответила Уилла.
— Тогда с кем ты разговариваешь?
— Ни с кем.
У Джины загорелись глаза.
— Ты опять говорила со своими игрушками, не так ли? — Она засмеялась.
— Заткнись, Джина! — огрызнулась Уилла. — Ты злишься потому, что у тебя нет CD-плеера.
— Нет, — ответила Джина. — Я злюсь потому, что ты водишь маму вокруг своего маленького пальчика. Каждый раз, как ты что-то просишь, она тебе это покупает. — Она в гневе выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
Уилла взглянула на Мистера Тедди.
— Не волнуйся из-за Джины, — прошептала она, заботливо укладывая его на подушку. — Готова спорить, она тоже хочет особого мишку. Но у нее нет такого. Ты только мой, Мистер Тедди. Только мой.

* * *

Той ночью Уилла спала с Мистером Тедди в обнимку. Сперва было странно спать с чем-то таким мягким и пушистым: мех на Старом Мишке давным-давно истерся.
Но Мистер Тедди, казалось, пристально наблюдал за ней. Каждый раз, поворачиваясь или просто шевелясь, она чувствовала, как его большие глаза смотрят на нее.
На следующее утро Уилла проснулась рано. Солнце только поднималось из-за горизонта. За окном щебетали птицы.
Что-то показалось ей странным. Уилла подняла голову и в замешательстве посмотрела на кровать.
Где Мистер Тедди?
Она ощупала одеяло, но нигде его не нашла. Где же он?
Уилла прищурилась. Может, Мистер Тедди упал с кровати?
Она присмотрелась. На полу его не было.
Она снова встряхнула одеяло, затем свесилась с кровати, чтобы проверить под ней.
— Мистер Тедди, ты здесь? — тихо позвала она.
А там — лишь носок да несколько комочков пыли. Где же Мистер Тедди?
Уилла подняла глаза на туалетный столик, потом — на подоконник, находившийся над кукольным уголком.
Она затаила дыхание. Мистер Тедди сидел, опираясь на подоконник, и смотрел на нее в упор. Его глаза как будто светились.
— Что? — пробормотала Уилла. — Как ты сюда залез?
Она выбралась из кровати и сняла его с подоконника.
— Мистер Тедди, — проворчала девочка. — Что ты делаешь? Неужели ты встал и пробрался сюда ночью?
Медведь сверкнул на нее темными глазами.
— Прекрати на меня так таращиться! — засмеялась Уилла. — У меня от твоего взгляда мурашки по коже. — Она поцеловала его в макушку и бросила обратно на подушку.

«Может, я просто забыла, как проснулась и сама поставила его туда», — успокоила Уилла.

За завтраком она поймала на себе пристальный взгляд Джины.

— На что ты уставилась? — раздраженно спросила она.

— Ни на что, — усмехнулась Джина.

— Ты была в моей комнате прошлой ночью? — требовательно спросила Уилла.

— Нет, — ответила Джина, продолжая улыбаться. — С чего бы?

* * *

Следующей ночью, прежде чем заснуть, Уилла убедилась, что Мистер Тедди крепко зажат у нее подмышкой. Она долго ворочалась в постели, прежде чем ее сморил беспокойный сон.

То и дело она просыпалась и проверяла, на месте ли Мистер Тедди. Но всякий раз он оказывался там, где она его и оставила: покоился у нее под рукой, тараща большие темные глаза. Как ни странно, Уилле казалось, будто он охраняет ее.

Утром она проснулась в испуге и тотчас же обшарила все вокруг в поисках Мистера Тедди.

Опять исчез!

Уилла с подозрением взглянула на подоконник. Там его тоже не было.

Она села в кровати и принялась осматривать комнату. Окинув взглядом кукольный уголок и пол, она остановилась на туалетном столике.

— Эй, ты! — воскликнула Уилла, обнаружив Мистера Тедди на столике. — Что происходит, мишка? Что ты там делаешь? — Она спрыгнула с кровати и поспешила к нему.

У нее отвисла челюсть при виде двух разбитых вдребезги фарфоровых яиц, лежащих под большим плюшевым медведем.

Глаза Мистера Тедди злобно сверкнули.

— Кто это натворил? — гневно спросила Уилла. — Кто разбил яйца?

Уилла пыталась рассуждать логически. Это не мог быть Мистер Тедди. Он не забирался на туалетный столик и не разбивал ее безделушки.

Так кто же это мог быть?

Тот, кто завидовал такому изобилию различных штуковин.

— Джина! — яростно вскричала Уилла. — Как ты могла?

Она ворвалась в комнату Джины. Пусто. Где же она?

Уилла потопала обратно в коридор и остановилась на лестничной площадке.

— Джина! Ты мне за это ответишь!

У подножия лестницы появилась мама.

— Уилла, зачем ты кричишь?

— Где Джина?!

— Ушла в школу пораньше, — сказала мама. — Помнишь? У нее занятия в хоре.

Уилла сжала кулаки.

— Ну погоди, пусть только вернется домой, — прорычала она. — Она у меня по-другому запоет!

* * *

Весь день Уилла мерила шагами прихожую в ожидании Джины. Она шагала взад и вперед, взад и вперед, выглядывая в окно каждый раз, как проходила мимо него.

В конце концов она увидела Джину, приближающуюся к парадному входу. В сердцах она распахнула дверь.

— Я знаю, это ты разбила ночью мои фарфоровые яйца! — произнесла Уилла дрожащим голосом. Она преградила Джине путь.

Джина толкнула ее.

— О чем ты говоришь, Уилла? Совсем рехнулась?

— Ты прекрасно знаешь, о чем, — настаивала Уилла. Она последовала за сестрой к лестнице. — Ты разбила мои лучшие яйца безо всякого повода. Потом ты поставила Мистера Тедди на стол, будто это он натворил. Что за глупая и жестокая шутка!

Джина остановилась.

— Я правда не знаю, что ты имеешь в виду.

— Еще как знаешь, — отрезала Уилла.

Это должна была быть Джина. Ведь если не она, то кто?

— Ты просто пытаешься поссорить меня с мамой, — сказала Джина. — Отвянь, Уилла. Предупреждаю.

* * *

Позже, когда Уилла ложилась спать, она засунула Мистера Тедди под одеяло.

— Я хочу, чтобы ночью ты оставался там, хорошо? — сказала она. Она обняла его и натянула одеяло до шеи.

«Теперь никто не сможет вытащить Мистера Тедди», — думала Уилла. По крайней мере, не разбудив ее.

Но Уилла ошибалась.

Проснувшись утром, она протянулась за Мистером Тедди.

Исчез. Снова.

— Что? — Уилла вскочила, окончательно стряхнув с себя остатки сна. — Что происходит?

Она издала яростный вопль, когда увидела свой туалетный столик. Ящики были вытащены и перевернуты вверх дном. Смятая одежда валялась по всему полу.

В гневе спрыгнув с кровати, Уилла отшвырнула ногой груду футболок.

— Джина! — взвизгнула она.

Подняв голову, она увидела Мистера Тедди. Он ухмылялся ей со столика.

Уилла схватила его.

— Почему это происходит со мной? — закричала она. — Скажи, что это просто сон!

Глаза Мистера Тедди засверкали ярче. Уилла швырнула его на кровать.

Она слетела вниз по лестнице и вломилась в кухню. Джина завтракала хлопьями.

— Зачем ты это сделала, Джина? — напустилась на нее Уилла, сжимая кулаки. — Зачем? Зачем? Зачем ты прокралась в мою комнату, устроила там разгром и…

Джина оторвалась от завтрака.

— Я даже близко не подходила. Честное слово. — На ее лице заиграла усмешка.

Уилла испустила пронзительный вопль:

— Видишь, мам? Видишь? Она еще и улыбается!

Миссис Стюарт сощурилась.

— Ты сыграла с сестрой злую шутку? — спросила она.

— Нет! Еще чего! — возмутилась Джина. — Почему ты обвиняешь меня в том, чего я не делала? Я улыбнулась просто потому, что это смешно. Но я здесь ни при чем! Честно!

Уилла уставилась на Джину.

— Я знаю, ты лжешь, — сказала она тихо. — Ты лгунья, Джина. Бессовестная лгунья.

— Нет! — выкрикнула Джина. Она оттолкнулась от стола и спрыгнула со стула. — Сама ты лгунья! Пытаешься втянуть меня в неприятности! — Она развернулась и стрелой вылетела из кухни.

— Держись подальше от моей комнаты, Джина! — крикнула ей вслед Уилла. — Ты еще пожалеешь об этом! Я не шучу!

В ту ночь, прежде чем забраться в постель, Уилла подперла дверь туалетным столиком.

— Так-то, — сказала она, сжимая в руках мягкое тельце Мистера Тедди. — Теперь Джине сюда не попасть. Как думаешь, Мистер Тедди?

Черные круглые глаза медведя сверкнули в ответ.

Ночью она снова спала беспокойно. Почувствовав, что ей жарко, отбросила одеяло. Повернулась в одну сторону, затем в другую. Ее мучили странные кошмары.

Проснувшись следующим утром, первым делом она попыталась нащупать рукой Мистера Тедди.

Исчез.

Уилла открыла глаза.

И пронзительно закричала.

Столик был выдвинут на середину комнаты.

Она резко села, сердце бешено колотилось.

— Моя… моя комната! — прошептала она.

Сглотнув комок в горле, она встала. И осмотрелась вокруг.

Плакаты — все сорванные со стен и смятые, — валялись на полу.

Глаза Уиллы метнулись к полкам. К полкам с плюшевыми зверушками. Жуткое ощущение тошноты возникло в желудке.

Почти все они были разорваны.

Разорваны в клочья. Их кусочки были разбросаны по комнате. Тут хвостик. Там — кусочек набивки.

Глаза вырваны из плюшевых голов. Руки и ноги оторваны от туловищ.

На заплетающихся ногах Уилла подошла к своему кукольному уголку. Каждая кукла была разодрана на части. Они лежали бесформенной грудой рук, лоскутков одежды, сломанных голов, клочков волос.

— Эй! — Уилла подняла глаза на верхнюю полку. Там с торжествующим видом стоял Мистер Тедди, глаза его радостно сверкали. В поднятой лапе он держал руку одной из ее кукол.

— Нет! — пробормотала Уилла. — Нет. Пожалуйста, нет!

Вдруг Мистер Тедди качнулся вперед. Его распростертые лапы потянулись к горлу Уиллы.

Уилла испустила пронзительный крик и метнулась в сторону.

С глухим шлепком медведь приземлился на пол.

Уилла развернулась. Спотыкаясь об остатки кукол и плюшевых зверей, она выскочила из комнаты. Вниз по лестнице. На кухню.

— Уилла! Что такое? В чем дело? — спросила мама.

— Мам! Пойдем в мою комнату, скорее! — всхлипывала та. — Все, что у меня было! Все мои куклы и игрушки! Джина их все испортила!

— Что? — лицо миссис Стюарт вытянулось от удивления. — Джина?

— Да! Джина! — твердила Уилла. — Ночью она ворвалась в мою комнату, мам. И разрушила все! Все!

— Но это невозможно! — воскликнула мать. — Джины ночью не было дома, Уилла. Разве не помнишь? Она осталась ночевать у Мэгги.

Уилла прижала руки к лицу. Комната начала бешено вращаться.

Все верно, она вспомнила. Джины дома не было.

— Не-е-е-ет! — Она вышла из кухни, прижимая ладони к щекам и мотая головой.

Она не хотела в это верить. Так быть не могло. Но другого объяснения не было.

Она побежала вверх по лестнице. Подняла Мистера Тедди с пола. Его глаза были устремлены на нее и будто светились, когда она лихорадочно разрывала его на куски.

— Это ведь был ты, не так ли? — вопила она, отрывая ему лапы, вытаскивая белую набивку и пуская ее летать по всей комнате. — Это был ты! Ты! Ты!

С неистовым криком Уилла оторвала Мистеру Тедди голову.

— Ненавижу тебя! — завизжала она. И размаху швырнула голову в открытое окно. — Ты злой! И теперь тебе конец! Больше ты никому не навредишь!

С колотящимся сердцем, тяжело дыша и спотыкаясь, Уилла пересекла комнату и сняла с полки потрепанного Старого Мишку. Она крепко обняла его.

— Только ты у меня остался, Старый Мишка. Все остальное уничтожил этот злодей.

Она нежно прижала его к себе.

— Теперь — только ты и я.

Уилла не видела, как рот Старого Мишки искривился в довольной улыбке. Она не видела, как радостно замерцали его глаза.

«В следующий раз, — думал Старый Мишка, — тебе, небось, не захочется так легко меня бросить, Уилла. Пожалуй, ты усвоила этот урок. Ты не сможешь убрать меня на полку. Только не меня. Я — твой медведь. И я останусь с тобой до конца дней твоих…».