Глава 3

Долго, коротко ль он ехал,
За селом с дороги съехал.
Резво лошадь осадил,
Словно в землю кол всадил!
Лошадь встала, захрипела,
Дальше ехать не посмела.
Ваня ж голову сронил,
И поводья обронил.

Было видно по всему,
За дровами в лес ему,
Ехать в этот час чего-то
Ой, как было неохота.
Он сейчас другой заботой,
А не этою работой,
Был заметно удручён,
И до боли огорчён.

Хоть и был здоров он телом,
И, казалось, между делом,
Ладно скроен, что ковбой,
Только что-то с головой
Он своею не дружил,-
Всё на ощупь больше жил.
И решения простого,
Как и выхода иного
Лично сам не принимал -
Всё на всех рукой махал!

Шёл ему уж год тридцатый,
Но, как прежде, неженатым
По земле ходил, бродил,
Счастья всё не находил.
На селе девиц не мало
По гуляночкам гуляло,
Без вниманья пропадало,
Кавалеров не хватало…
Только вот уж за такого,
Полоумного, смешного
Ни одна их низ в селе,
Ни зимой, ни по весне
Так и замуж не пошла,
Как бы тропка не легла!

- «Эх! - вздохнул Иван в сердцах,
Развалившись на санях,-
Видно, счастья мне не знать,
С милой в поле не гулять!
И в такой беде, быть может,
Даже Чёрт мне не поможет…»

Так сказал Иван и стих,
Вновь в раздумьях приутих.
 
Как нежданно кто - то вдруг,
Надломил затишья круг:
- «Эй, Иван, чего завис?
Что так больно духом скис?»
Здесь Иван от дум очнулся,
И слюною поперхнулся.
В тот же миг остолбенел,
И лицом весь  побледнел:
На возу сам Чёрт сидел,
На него в упор глядел!

Ваньку в сторону качнуло,
И с саней, как ветром, сдуло.
Он мешком на снег свалился,
На колени встал, взмолился:
- «Не губи-и, не убива-ай!
Сладкой жизни не лишай!»
- «Да на кой мне ляд без дна,
Жизнь твоя сейчас нужна?! -
Чёрт сказал Ивану в ухо, -
Мне твоё мякинно брюхо
Вовсе даже ни к чему!
Даром, даже не возьму!
А как в поле засвищу,
Что забавней отыщу!»

Чёрт с саней на землю спрыгнул,
Над Иваном хрюкнул, хмыкнул,
И затем уже учтиво
Молвил вслух миролюбиво:
- «Ты же сам меня позвал,
К месту этому призвал.
И потом наедине
Вспомнил первым обо мне.
Так что лямку не тяни,
Всё как есть и говори:
Что головушку повесил,
И сегодня ты невесел?
А не то, как рассержусь!..
А не то, как закружусь!..
Заверчусь, да как задую,
Не признаешь  мать родную!»

Ваня эту силу знал,
Но, по - своему, признал.
И ему вдруг показалось,
Что другого не осталось,
Как с колен сейчас подняться
И во всём уже признаться, -
Что живут в селе девицы,
Но на нём таком жениться
Ни одна не захотела,
Стать женою не посмела!..

Чёрт задумался немного,
Почесал себе за рогом…
Ведь ему был, как - никак,
По плечу любой пустяк!
- «Так и быть, твою беду
В лес дремучий уведу!» -
Чёрт Ивану вдруг сказал,
Как и зла, совсем не знал.
Жизнь губить на этот раз
Стало жаль ему сейчас,-
На примете у меня
Есть красавица одна!
Как вернёшься ты домой
Убиваться за тобой
Станет девица - красна,
Что тебе твоя княжна!
Да не будь на дело скор,
Есть к тебе мой уговор, -
В ночку брачную, ей - ей,
Будет  дева та моей!
Сам в сторонке обождёшь,
Ночь отдельно проведёшь!
Ну, а долг отдашь мне свой
Будет день потом и твой».

- «Да хоть две! Да хоть и  три!
Не убудет, чай, смотри!..
ГлАвно-о, чтоб жена была!
Рукодельна, да мила!
Рукодельна, да покорно
Подчинялась мне бесспорно...
А ещё, чтобы еду,
Только в горницу войду
Подавала мне на стол,
Как на царственный престол!»

-«Значит, так тому и быть!
Будешь нынче с бабой жить!»

Чёрт копытом в землю топнул,
По плечу Ивана хлопнул,
И закончил так свой сказ:
- «А теперь с моих - то глаз
Ты скорее уметайся,
Восвояси убирайся!
Я в деревню побегу,
Деву красную найду,
На луне поворожу,
И к тебе приворожу.
Да смотри, не зазнавайся,
Да смотри, не забывайся...
И не будь на дело скор,
Помни данный уговор!»

Так сказал, и был таков,
Вмиг растаял меж снегов…