Не садитесь на гронка

— Он не работает.
— Дай взглянуть, Брэд, — моя пятнадцатилетняя сестра вцепилась в «Уокмен», который я держал в руках, и рванула его с такой силой, что чуть не оторвала мне голову.
— Эээ! Секундочку! Дай наушники хоть выну! — крикнул я.
Было это рождественским утром. Мама, папа, Келли и я сидели вокруг елки в гостиной и открывали подарки.
Мама с папой подарили мне этот самый «Уокмен», но он оказался сломан. Из наушников не доносилось ни звука.
— Ты их не в то гнездо воткнул, — нахмурилась Келли. — Хоть бы инструкцию на коробке сперва прочел. Вот остолоп!
— Я не остолоп! — заорал я.
— А я говорю — остолоп!
— А я говорю — нет! — еще громче завопил я
— Не называй брата остолопом. Это нехорошо, — укоризненно сказала мама.
— А я тут при чем? Правда глаза колет, — заявила сестра.
— Довольно, — остановил ее папа.
Я засмеялся.
Папа повернулся ко мне:
— Не смейся. Твоя сестра права.
ЧТО?!
— Тебе следовало сперва прочесть инструкцию, — продолжал папа.
— Твой отец прав. Ты вечно ленишься читать инструкции, — сказала мама.
— Ладно. Ладно, — проворчал я. — Все правы.
Я заметил, как Келли ехидно ухмыльнулась мне, пока папа доставал из-под елки последний подарок.
— Этот для тебя, Брэд!
Я потянулся за небольшой коробкой, завернутой в блестящую красную бумагу. Все свои подарки я уже открыл, и подарок от папы и мамы вообще-то должен был оказаться последним.
Я посмотрел на прикрепленную к коробке карточку. Там была надпись: «Для Брэда». А больше — ничего.
— От кого это? — спросил я.
Никто не знал.
Я сорвал бумагу, открыл коробку и заглянул внутрь.
— Ааааа. Всего лишь Кушбол.
— Я его возьму, — Келли выхватила у меня коробочку.
— А ну отдай! Это мое! — я выхватил ее обратно.
У меня этих Кушболов не меньше сотни, но черта с два я позволю дуре-сестрице присвоить что-нибудь мое.
Я вытащил голубой Кушбол из коробки.
Я замахнулся, метя им в Келли.
Но тут же остановился.
Какой-то он был не такой.
Теплый на ощупь.
Я уставился на него — и у меня перехватило дух.
— Смотрите! — крикнул я. — Он… он шевелится!
— Мы, Брэд, на твои убогие шуточки не поведемся, — заявила Келли.
— Говорю вам, он шевелится!
Я разглядывал мячик. Размером и весом он напоминал теннисный. Я смотрел на его голубые резиновые нити. А, понял я, и правда не шевелится. Это просто нити у меня в руке подрагивают. Нормальный Кушбол.
Я пробежался по нитям рукой. Они раздвинулись, а под ними я увидел крохотные пупырышки.
— Эй, глядите! Этот не такой, как все. Должно быть новая модель.
— Как ты меня достал… — Келли вскочила и поспешила вон из комнаты.
А я все смотрел на пупырчатый мячик.
Погодите-ка. Кажется, только что я заметил движение?
Я прищурился.
Да! Я не ошибся!
— Он шевелится! — воскликнул я. — Кажется, он дышит!
Келли вернулась в комнату. Она заглядывала мне через плечо, пока я наблюдал за мячиком. Наблюдал, как он вздымается и опадает, вздымается и опадает. Незначительные движения, но это точно было дыхание!
— Он живой! — воскликнул я.
— Брось его! — взвизгнула Келли, шарахнувшись назад. — Он живой!
— Бросить его? Ты что, сдурела? — Я нежно пропустил резиновые пряди сквозь пальцы — и маленький мячик издал негромкое мурлыканье.
— Это уж слишком! — Келли попятилась еще дальше.
Подошли мама с папой и уставились на мячик у меня в ладони.
— И точно, шевелится, — сказала мама.
— Это какое-то живое существо, — сказал папа. — Хотел бы я знать, что это. — Он почесал в затылке.
— Это потрясающе! Могу я его оставить? — спросил я.
Мама посмотрела на папу.
Папа пожал плечами.
— Почему бы и нет? — решила, наконец, мама. — Разумеется, если будешь хорошо о нем заботиться.
— Класс! — Я водрузил существо на охапку остальных подарков и побежал к себе в комнату.
— Что ты такое? — я присел на кровать и снова взял существо. Я пробежался пальцами по мягким голубым прядкам — и оно хихикнуло!
Ух ты!
Вот это потряс!
Я раздвинул прядки и поискал глаза, нос, рот и уши.
Похоже, таковых не имелось — во всяком случае, я не нашел.
Надо позвонить Роско и рассказать ему, подумал я. Роско — мой лучший друг. У него дома есть хомяк, которого он считает невероятно клевым. Ха! Постойте, вот увидит этого!
Я принялся укладывать странное существо в коробку, как вдруг заметил на дне оранжевый листок бумаги. Я прочел его вслух:
— «Как заботиться о вашем Гронке» .
— Вот ты, значит, кто! — сказал я маленькому созданию. — Ты — Гронк.
Я небрежно отбросил бумажку. Аккуратно посадил Гронка обратно в коробку и поспешил к телефону.
Едва заслышав о Гронке, Роско прибежал на него посмотреть.
— Вау! Вот это круто! — воскликнул он, глядя на существо в коробке.
— Давай возьмем его на улицу! — Я подхватил Гронка, и мы выскочили во двор.
— Дай подержать! — крикнул Роско.
Я кинул ему существо через весь двор.
— Эй! Ему вроде понравилось! — Роско поймал Гронка. — Я вроде смешок слышал!
На улице был кусачий мороз, и я опасался, не слишком ли холодно для Гронка. Но ему все было нипочем — даже пронизывающий зимний ветер. Каждый раз, как мы его кидали, он издавал тоненький радостный смешок. До чего же здорово!
Роско швырнул мне Гронка — слишком высоко, тот пролетел прямо у меня над головой.
О нет!
Я подался назад — и поймал его!
Я облегченно вздохнул.
Гронк вихлял от блаженства всем телом. Его резиновые пряди щекотали мои ладони.
— Эй, а ты прав! — сказал я Роско. — И впрямь кайфует!
Мы кидали Гронка взад-вперед. Взад и вперед… пока я не уронил его!
— Неееет! — выдохнул я, когда он вывалился у меня из руки.
Я стремительно нагнулся — и поймал его прежде, чем он стукнулся о землю! Но что-то было не так.
— В чем дело? — подбежал ко мне Роско.
— Он… он стал тяжелее, — пробормотал я. — Я потому и уронил — не ожидал, что он потяжелеет.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Роско.
— Говорю, он вдруг будто прибавил в весе.
Я поднял и опустил руку с Гронком.
— Да. Он точно потяжелел. Вот. — Я протянул его Роско. — Что думаешь?
Роско взял у меня Гронка и тут же вскрикнул:
— Да он растет!
— Да быть не может! — Я выхватил у него существо… и почувствовал, что все его тело пульсирует. Пульсирует, сжимаясь и разжимаясь в мерном ритме. Пульсирует и растет.
— Он растет! — выдохнул я.
Я с трепетом смотрел, как по резиновым прядям волнами пробегает дрожь. Он шевелился и рос. Становился все больше и больше.
Я оцепенело стоял, глядя, как существо растет в моих руках — пока оно не вымахало размером с шар для боулинга.
— Вау! Вот теперь он реально тяжелый. Подержи! — я сунул его Роско, но тот шарахнулся назад.
Гронк упал на землю — и подскочил!
— Эй, клево! — воскликнул я.
Я поймал Гронка на подскоке и повел по снегу, как баскетбольный мяч.
Гронк громко хохотнул!
Я перекинул его Роско.
Роско повел его, потом сделал передачу мне. А Гронк знай себе похохатывал!
Я застучал Гронком по подъездной дорожке.
Чем больше я его гонял, тем выше он подскакивал!
Чем больше я его гонял, тем громче он смеялся!
— Вот это класс! — прокричал я и погнал его к баскетбольной корзине за гаражом.
Я подбежал к корзине. Бросил Гронка вверх — и в яблочко!
Едва проскочив сквозь обруч, Гронк снова начал расти!
— Ух ты! Он теперь с баскетбольный мяч! — воскликнул я.
Мы еще немножко покидали Гронка в корзину.
Мы играли один против одного. Под конец игры я снова поймал существо и растерянно покачал головой.
— Роско, смотри, он стал еще больше! Он уже больше баскетбольного мяча!
Роско не находил слов.
Мы прогнали Гронка по улице до самого дома Роско — и всю дорогу он продолжал расти!
— Я больше не играю, — пропыхтел Роско, переводя дух. — Эта штуковина слишком большая. И весит, небось, изрядно.
Я посмотрел на Гронка. Он уже вымахал с мой пляжный мяч. Только гораздо, гораздо тяжелее. Я нагнулся и попробовал его поднять. Не смог.
— Жуть какая-то, — Роско бросил взгляд на Гронка. — Пойду-ка я. Уже поздно. — Он повернулся и поспешил в дом.
Я стоял возле Гронка. Я склонился над ним и толкнул в сторону дома.
Он не сдвинулся с места.
Я уперся в него обеими руками и толкнул снова. Он медленно покатился вперед.
Мама с папой глазам своим не поверят, подумал я, толкая существо.
Я и сам-то не мог поверить. Роско был прав — что-то в этом было жуткое.
Обратный путь с Гронком отнял у меня все силы.
Пыхтя, я принялся толкать сильнее.
— Я должен поскорее показать тебя маме и папе, — сказал я, взглянув на существо. — Надо показать им, как быстро ты растешь. Может, они поймут, что с тобой творится.
К тому времени, как я, наконец, докатил Гронка до парадной двери, я ужасно запыхался.
Я открыл дверь. Потом склонился над существом и с трудом затолкал его в дом.
— Мам! Пап! Идите, посмотрите! — крикнул я. Но из комнаты никто не вышел.
— Мам? Пап? — я обежал весь дом. Они куда-то ушли.
Я бросился в гостиную.
О, нет! Гронк вымахал еще больше!
Я ворвался в комнату Келли.
— Келли! Скорее! Ты должна пойти со мной!
— Не видишь — по телефону разговариваю?! — рявкнула она.
— Пожалуйста! — взмолился я.
— Исчезни.
Я побежал обратно в гостиную.
Ну и что мне с тобой делать? Я уставился на существо. Ты громадина! Кряхтя, я покатил Гронка в спальню. Там я сразу повалился на кровать.
Гронк басовито замурлыкал и снова начал расти!
— Вау! — воскликнул я. — Да ты уже размером с кресло!
Я соскочил с кровати — и уселся на него.
— Эй, а ты удобный! — я погладил Гронка. — Прямо кресло-мешок!
Гронк вздрогнул — и хихикнул.
Я откинулся назад и погрузился в него поглубже.
Гронк опять хихикнул.
Я заложил руки за голову. Я еще немного откинулся назад, а Гронк завибрировал и вырос еще больше!
Мимо моей комнаты, даже не заглянув внутрь, прошла Келли.
Гронк продолжал разбухать. Он подымал меня все выше и выше. И выше!
— Стоп! — завопил я. — Это уж слишком! Кончай расти!
Гронк, тем не менее, продолжал. Его раздавшаяся туша уже занимала большую часть моей спальни.
— Пожалуйста, хватит! — вопил я. — Ты слишком большой!
А Гронк все рос.
— Келли, на помощь!
— Чего тебе? — Ее шаги простучали по коридору. Она заглянула ко мне — и взвизгнула.
— Брэд! Что это?!
— Это то мелкое создание! — я скатился с Гронка и грохнулся на пол между ним и стеной. — Только больше оно не мелкое!
Я попытался встать. Но тварь с силой хлестнула меня резиновыми плетьми, и я снова рухнул.
Келли дотянулась до меня и поволокла к двери. Я протиснулся мимо огромной туши и, наконец, смог выползти в коридор.
— Что же нам делать? — взвыл я. — Он растет и растет!
Келли оглядела мою комнату. Ее взгляд остановился на оранжевом листке бумаги, лежавшем у меня на постели.
Она перегнулась через Гронка и потянулась за бумажкой. Тянулась, пока не смогла-таки ее схватить.
— Ты это читал? — требовательно спросила она, держа бумажку — инструкцию — в руках.
— Нет. Не читал, — признался я.
Гронк басовито хохотнул и еще немного прибавил в размерах.
— Пошли отсюда! — Келли схватила меня за руку, и мы помчались по коридору.
БУМ. БУМ. БУМ.
Гронк поскакал за нами.
— Читай инструкцию! — закричал я, когда мы ворвались в гостиную.
Дрожащим голосом Келли начала читать:
— Гронк будет восхитительным питомцем до тех пор, пока вы выполняете три несложных правила…
БУМ. БУМ. БУМ.
Гронк медленно катился к гостиной.
— Скорее, Келли! Читай! — вопил я, отступая в угол.
— Правило номер один, — торопливо читала она. — Гронк будет сохранять свой маленький размер, пока вы держите его в доме. НИКОГДА не выносите его на улицу, иначе он начнет расти с невероятной скоростью.
— О, нееееееет! — простонал я.
БУМ. БУМ. БУМ.
Гронк приближался.
— Читай! — крикнул я. — Дочитывай правила!
Келли нервно взглянула на двери гостиной. Оранжевый листок ходуном ходил в ее трясущихся руках.
— Правило номер два. НИКОГДА не используйте его вместо мяча, потому что это сделает его игривее, чем обычно.
— Поздно! — заорал я. — Поздно уже! Читай дальше!
— Правило номер три. НИКОГДА не садитесь на Гронка, потому что… Брэд, осторожно! — взвизгнула Келли и запрыгнула на диван.
Гронк ворвался в комнату. Сейчас он подскакивал быстро-быстро.
Он покатился ко мне. Он загнал меня в угол. И начал вжиматься туда сам.
— Почему на него нельзя садиться?! — выкрикнул я. — Дочитай инструкцию! Дочитывай!
— НИКОГДА не садитесь на Гронка… — читала Келли срывающимся голосом.
— Ой! — вскрикнул я, когда Гронк пихнул меня к стене. — Читай, Келли! Читай! — Я сполз на пол. Гронк навис надо мной.
— НИКОГДА не садитесь на Гронка, — по новой начала читать Келли, — потому что… потому что тогда он захочет сесть на ВАС!
ЧВАК.