Следы...

Заблудился. Это слово почти не укладывалось в голове. Он знал о лесе если не всё, то почти всё. Натуралист, профессор, который изучал ботанику почти 20 лет, заблудился. Вторые сутки он пробирался через буреломы ельника и болотистые низины тайги. Кое- где ещё были видны прошлогодние ягоды клюквы, словно бусы, нанизанные на тончайшие нити малиновых стебельков. Между кустами ползали злые после зимней спячки гадюки. Почти всё время шёл мелкий противный дождь. Мужчина находил слежавшиеся за зиму листья Dry;pteris f;lix mas- папоротника, сооружал подобие шалаша и отдыхал под ним, хотя промокшая насквозь одежда не давала шанса согреться. Пару раз он пытался разжечь костёр, но спички безнадёжно отсырели. От кислых водянистых ягод клюквы во рту стоял привкус железа, и незадачливый ботаник сейчас бы всё отдал за кружку обжигающего крепкого чая. Мужчина обессилел, насквозь пропитавшиеся влагой ботинки, казалось, весят тонну, и он с паникой думал, что и эту ночь ему придется снова ночевать в лесу. Быстро надвигающийся вечер делал его положение ещё мрачнее, натуралист обречённо стал искать подходящее место для ночлега, когда внезапно заметил еле заметные следы. Человеческие следы, явственно отпечатавшиеся на глинистом пятачке земли. Заволновавшись, мужчина пошёл по ним, изучая эти изящные отпечатки маленьких ножек. Это явно были босые следы ребёнка. Но почему он шёл босиком? Снег сошёл совсем недавно, земля была ещё ледяной, и мужчина содрогнулся, представив, что сейчас, в густеющей мгле испуганный малыш ходит по неуютному лесу и вздрагивает от каждого шороха. Ботаник начал громко звать "Ау, кто-нибудь, отзовитесь! " Голос словно тонул в пропитанном влагой воздухе, и единственным откликом были мягко шелестящие соцветия трясунки, которые о чём-то шептались под легким ветром и мелким дождиком. Мужчина ускорил шаги, ещё немного и совсем стемнеет. Впереди перед ним оказалась приличных размеров лужа, но следы не повернули в обход, а пройдя через воду, обнаружились на другой стороне, и как ни в чём не бывало продолжили ровное движение. Ещё через несколько метров следы резко вильнули вправо, потоптавшись возле вылезших из- под коряги пролесок. Автоматически вспомнилось название этих первых весенних луковичных—Scilla, класс однодольные, семейство спаржевые. Выкинув из головы некстати вылезшие познания, мужчина поспешил дальше, где немного примятая трава указывала ему движение ребёнка.
Он не понимал, как в этой непроходимой тайге вообще мог оказаться малыш. Взрослых следов поблизости не было, стало быть ребёнок гулял в этом глухом лесу абсолютно один. Что он тут делал? Самое удивительное, совсем не складывалось впечатление, что малыш заблудился. По следу отпечатков ножек, который шёл ровно, не петлял, не уходил то и дело в сторону, было похоже, что ребёнок наслаждался окружающим. Вот следы стали чуть глубже и расстояние между ними явно увеличилось. Ребёнок бежал! Может за птичкой или ящеркой, а может просто от избытка чувств...
Пару раз маленький человечек возвращался назад, но потом вновь возобновлял свой путь...Мужчина продолжил идти по следам, ещё несколько минут и лес поглотит неуютная весенняя ночь. Он заметно волновался...а если всё- таки ребёнок заблудился, как он заночует в этом холоде? И звери, наверняка тут обитают дикие животные. Мужчина ускорил шаги и почти побежал за аккуратными следочками, отпечатанными на мокрой земле и мху, когда внезапно следы исчезли...
Их не было нигде, ни в хиленькой и пожухшей прошлогодней травке, ни на застилающих вокруг мхах.
В отчаянии он побежал вперед, и вдруг в неверном свете сумерек заметил впереди уходящую вдаль хорошо протоптанную дорожку, которая наверняка вела к какому-нибудь поселению.
А высоко на облачке, свесив запачканную землей пухленькую ножку, за мужчиной внимательно наблюдал кудрявый ангелочек и задумчиво теребил стебелёк голубой пролески…




2019 год