Гл. 1. Встреча с Тёмой

Элен словно плыла на каноэ вдоль узких тропинок парка. Мысли ее были далеко.... они были с ним... Вдруг внимание ее привлек мальчик лет десяти, вернее, его плач, а потом уже он сам. Грязные лохмотья, местами изношенные, местами ободранные, безобразно свисали с него . Он сидел на выступе, обхватив своими тонкими ручонками колени, и то и дело всхлипывал. Мимо проходили люди, на их лицах можно было прочитать многое- от восхищения красотами осени до глубокой печали- но все они словно не замечали его. Элен приблизилась насколько это было возможно- он ее не слышал и не видел... или не хотел этого делать...
- Малыш, ты почему плакаешь? Не плачь. Эй, ну-ка посмотри на меня.Привееет!
  Ни один мускул не дрогнул на лице мальчика, но Элен не отставала:
- А я могу солнышко поймать...- вырвалось вдруг из уст Элен. "Что за бред я несу???  А что, если он спросит "как"?"- страшная мысль молнией мелькнула в ее голове, но было уже поздно...
- Так не бывает! Ты врешь!- шмыгнув носом, выпалил мальчик.
Делать было нечего. Эти несколько секунд, которые Элен думала, как "вырулить", показались ей вечностью.  Наконец, глубоко вдохнув, а потом медленно выдыхая, словно сигаретный дым выпускает из груди, она произнесла:
- Ну... ты понимаешь... солнышко, конечно, я поймать не могу, но мы можем попытаться сделать это вместе, мне нужна твоя помощь. Вон, видишь, солнечные лучи? Давай попробуем поймать сначала их...
- Отстань! Солнце нельзя поймать!- бросил ей в ответ малыш, но большие, как черный виноград, глаза выдали его: искорка любопытства невольно осветила их. Бинго! Теперь Элен точно знала, что надо делать!
 Она что было мочи бросилась ловить солнечные лучи, которые то терялись в кронах могучих платанов, то, словно находя маленькие лазейки между листвой, достигали земли. Несколько секунд мальчик с любопытством наблюдал за тем, как Элен кружила на своей инвалидной коляске, хлопала в ладоши, пытаясь поймать лучи, а потом и сам пустился в пляс. Еще минуту- и они парили в волшебном осеннем вальсе, напевая какую-то известную только им песню. Осень то и дело осыпала их пестрыми листьями, словно конфети.
 - Стоооп... Я больше не могу!- захлебываясь от счастья и смеха, сказала Элен.
- Ну давай ещё, ну пожалуйста!... Я ТАК давно не смеялся!- всё не унимался мальчик.
- Послушай, давай отложим чуть-чуть на потом. Ты мне лучше скажи, как тебя зовут, сколько тебе лет?
-Я скажу тебе, если пообещаешь поиграть со мной,- продолжая радостно бегать возле нее, ответил он.
- Договорились. Давай мы будем встречаться с тобой каждый вечер на нашем месте- пусть это будет нашей маленькой тайной. О. К?
- До- го- во- ри- лись!!!- весело пропел малыш. Спустя еще пару секунд, он, словно очнувшись ото сна, добавил,- а зовут меня Артём, но все называют Тимыч. Мне 8 лет и я.... - тут он оборвал себя, словно боясь проболтаться. - А ты кто?
- А меня зовут Элен. Знаешь, у тебя очень красивое имя. Можно, я буду называть тебя Тёмой?
- Можно! Теперь давай играть! Ты обещала,- всё никак не унимался Тёма.
Элен ничего не оставалось, кроме как пуститься снова в пляс- она же  обещала.
Как мало порой надо, чтоб ощущать себя абсолютно счастливым! Чего только люди не делают ради этого. А счастье порой совсем-совсем рядышком оказывается, просто мы его не замечаем...
Элен была счастлива! И Тема был счастлив! Казалось, все беды были уже позади, вернее- они были побеждены этим мимолетным кусочком счастья...
Всю следующую неделю судьба щедро одаривала моих героев чудесными  прогулками по осенним улицам.
Каждый день примерно к трем часам Элен приходила на "их" место, где ее непременно ждал Тёма. Трудно переоценить важность этих встреч для них. У Элен появился некий таинственный островок жизни, куда она убегала от собственных проблем. Теперь было для кого печь пироги, перешивать папины рубашки, покупать  самые вкусные пирожные,- наконец, она сама стала преображаться- не удержалась от новой кофты в  бутике, сделала французский маникюр... Тема же от счастья просто летал. Да, он по-прежнему жил в подвале, а Элен врал, что живет с бабушкой в деревне. Но... так было надо. Весьма предсказуемыми были бы действия Элен, узнай она всю правду о нём. Ну и как тут не поверить в "спасительную ложь"? Казалось бы, что общего может быть у больной девушки и ребенка-беспризорника? Абсолютно разные судьбы, разные взгляды на жизнь,( хотя- трудно сказать, есть ли "взгляд на жизнь" у восьмилетнего мальчика). Тогда что же объединяло их, что магнитом тянуло их друг к другу? Мудрость Элен и наивность Тёмы, или то, что никто не смел лезть в душу с вопросами- каждый говорил о себе ровно столько, сколько считал нужным, а, может, было ещё нечто большее? Трудно сказать, хотя... разве это важно?