Цена счастья, часть 1

       Эта история произошла давно, в те времена, когда край Донской возрождался после нашествия ордынских ханов. Земля, разорённая монголо-татарским игом, истоптанная копытами вражеских коней, окроплённая кровью невинных сирот, выбралась из многолетнего плена ожесточённых сражений и всепоглощающего огня пожаров, который, подобно гневу тёмного мага, уничтожал всё живое на своём пути. Мир, некогда контролируемый бесчеловечными законами врагов, воскрес. Равнины вновь пестрели цветами, поля и луга тонули в васильковой голубизне; казалось, небо стало выше, реки полноводнее, трава зеленее. Многовековые дубы, расправив свои кроны, гордо и величаво смотрели в синеватую даль. В предрассветный час дышащая туманами водная гладь сливалась с небосклоном, а могучие деревья, словно стражи на порубежье дня и ночи, встречали приход утра, внемля его сонному спокойствию…
        Но, как известно, всё хорошее быстро заканчивается. Силы Добра и Зла находятся в вечном сопротивлении: Свет пытается растворить в искрящихся лучах Тьму, которая накрывает своего противника чёрным крылом. Не успели жители деревень насладиться трелями соловьев, наслушаться вдоволь песен вольного ветра, как новая беда постучала в двери... Повадился летать на земли Донские дракон, что жил в Кобяковых пещерах. Искал ящер огнедышащий потерянный изумруд, который, поговаривали, дарил бессмертие своему владельцу и мог исполнить заветное желание. Один из отпрысков Адама и Евы, посягнувший на сокровище, проник под покровом синеокой ночи в обитель крылатого монстра и украл магическую реликвию. Месть разъяренного чудовища была страшна: дракон испепелял сёла, губил скот, убивал людей. И не знало пощады его каменное сердце, отравленное жаждой могущества.
          Окутан мраком был вход в тёмное подземелье. От сырых, холодных стен веяло смертью, а вся местность в радиусе двух вёрст была пропитана чернотой. Страшную тайну хранило забытое Богом городище; верил простой народ, что самые ужасные ночные кошмары поселились в этих развалинах. Каждое полнолуние здесь раздавались стоны и крики заблудших душ, навеки заточенных в лабиринты проклятой пещеры. Ни истинный смельчак, ни глупец не решились бы ступить на эти бесплодные земли. Лишь коварный похититель каким-то неведомым образом смог заглянуть в бездонные глаза опасности, обманув дракона. Хозяин мрачной сокровищницы целыми столетиями собирал диковинные вещицы и драгоценности, но все они меркли перед величием зелёного камня, открывающего новые горизонты. Главной задачей дракона теперь было найти волшебный артефакт и покарать наглеца.
       Обеспокоенные жители решили обратиться за помощью к тем, кому известны тайны мироздания, - к волхвам. Языческие жрецы сказали, что портал в мир неизведанный откроет обряд жертвоприношения. (Славянские Боги были весьма кровожадны; в обмен на предсказание они жаждали получить в дар существо, в котором еще теплится жизнь). Начало смеркаться. Для проведения ритуала собрались в степи. Седобородый старец в белых одеждах вышел из толпы испуганных людей. Благовония, которые он распылял, дурманили сознание. Шум и разговоры сразу прекратились, все взоры были обращены на волхва.  Девушка с длинной светлой косой появилась незаметно, словно тень, и одела на голову старика венок из омелы. Жрец, закрыв глаза и напевая странную мелодию, впал в транс. Его движения завораживали и пугали одновременно. Огонь колыхался в такт пляске, языки пламени вальсировали, искажали картинку: все перед глазами плыло, вытягивалось, дрожало. Запах костра, жженых шишек и таволги сводил с ума.  Другие волхвы приказали собравшимся взяться за руки, образуя круг, и ни в коем случае не разрывать его. Закатный воздух подёрнулся маревом, последние лучи солнца пронзили чашу для жертвоприношений, окунулись в неё, растворившись в крови животного, ударились о медное дно и потухли. Поднявшийся внезапно ветер задул свечи. Волхва посетило видение…
          Стоящий на берегу Дона молодой некромант взывал к мёртвым. Белые берёзы в страхе перешёптывались, шелестя листвой. Мрак опустился на просторы  холмов и долин, когда чернокнижник стал заклинать воду в реке. Ромашковое море взбурлило, потревоженное порывами холодного ветра. Цветы поникли, склонив к земле головы. Обезумевшая тишина срывала голос, но не могла заглушить вороний грай -  предвестие несчастий. Силы природы были на исходе, ибо тёмная магия вершила зло, безупречное в своей жестокости.
       - Елена! – закричал волхв, - путник, которого мы приютили, нас предал!
Золотые глаза старца были полны обиды.
       - Древнее пророчество исполнилось, отец, – ответила девушка. – Человек, пришедший с дождём, навлечёт беду... Он интересовался книгой заклинаний вовсе не потому, что собирался продолжить дело жрецов, ему были необходимы знания, сокрытые на её страницах...
        Летние ночи прекрасны. В воздухе витает аромат цветущих деревьев и скошенного сена, каждая клеточка тела чувствует легкость и свободу. В такие моменты хочется лететь, парить над широким полем, над лесом и рекой, чувствуя прилив сил и непередаваемую радость. Ощущать буйство молодости, цветение жизни во всех ярких красках. Южная природа, прекрасная и богатая, вторит душевному состоянию, зовёт за собой. Бледное лицо луны отражается в Дону, серебряные звезды, как мириады огней, блестят невероятно ярко. Тихо. Вокруг ни души. Слышно лишь стрекотание сверчков и цикад, спрятавшихся от света в листве. Стройные деревья у берегов Дона спят; ветер качает ветви, как в колыбели.
        Всегда так было. Нега и умиротворение. Но не теперь... Соседи рассказывают друг другу леденящие кровь истории, детям не разрешают выходить за пределы двора, а страх и отчаяние сковывают железной рукой. Все эти ужасы – правда, вовсе не сказки. Птицы поют все реже, прозрачная вода помутнела, стала манить в глубину. Тучи сгустились над бескрайними просторами родной земли.
       Елена знала, что произойдет. Человек, которому её семья дала кров, оказался злым чародеем, намеревающимся жить вечно, навлекшим беды на весь Донской край, а значит, сойдутся в решающей битве Свет и Тьма. Чтобы защитить своих близких, свой дом, свою Родину, придётся сразиться с первозданным Злом. Много несчастий повидала матушка-земля, много детей своих схоронила преждевременно. Каждая багряная капля крови превратилась в чудесный цветок мака, пролитые по ушедшим слезы скорби оросили алые поля, ставшие напоминанием о трагических событиях минувших дней. Нельзя позволить ужасам мрака завладеть родной стороной, ведь не для того пращуры защищали этот край, чтобы потомки их сдались без боя, оставив на месте мирных деревень пепелище. Не за тем герои жизни отдавали, чтобы внуки и правнуки пустили врага в священные для каждого, знакомые до боли, бескрайние ковыльные степи. Костьми ляжет свободный русский народ, но не даст чужаку разорять и осквернять просторы, где каждое дерево, каждый ручей, каждая вспышка зари помнят подвиги своих людей. Место, где ты вырос, место, где прошла лихая юность, место, в котором похоронены предки, - неприкосновенно. Поэтому главная задача ныне живущих – сохранить красоты этих пейзажей, золото пшеничных колосьев, искрящихся на солнце, богатство чудесной природы и животного мира, самобытность культуры, счастье, хрупкое, словно хрусталь.
       Отец Елены, волхв и старейшина, Родогаст, уже немощен, ему не под силу эта война, но ведь дочери его передался удивительной и прекрасный дар – дар волшебства. Теперь девушке предстоит пройти нелегкий путь, лежащий меж двух миров – нашего и потустороннего.
       К утру начался дождь. Свинцовые тучи затянули небо. Серая пелена тумана поглотила всё вокруг, и курганы, рассыпанные по полям, утонули в дымке. За горизонтом курилась мгла. Наступило царствие безмолвного ненастья, точь-в-точь, как в день, когда с севера явился некромант. Молния прошила канву тяжёлых облаков, сверкнула ярким огнём и ударила в исполинский дуб, тот самый, что сторожит смену ночи и дня, приход зимы и лета. Полыхающее дерево стало дурным знаком. Вслед за сиянием молнии послышались раскаты грома. Казалось, небеса вот-вот разверзнутся, и из их глубин вырвется нечто, неподвластное простому смертному. Фиолетовый луч разрезал воздух, затем взметнулся над курганом, стремглав пронесся по песчаному берегу великой реки и, запутавшись в листве, исчез. Очевидцы рассказывали, что наблюдали в то утро странное сияние, притягивающее взгляд. Это свечение оказалось огненным проводником некроманта. Темный властелин, обратившись орлом, летел по следу волшебного пламени. Мрачные ели и валуны попадались на его пути; колдун боялся опоздать... Елена молила Перуна о помощи. Девушка вспомнила свой сон, в котором ей явился ангел. Посланник Божий уверял ведунью, что не было злого умысла в душе вора сокровищ, ибо изумруд тот для него не более, чем пыль. Ангел убеждал Елену, что, как это ни парадоксально, цель некроманта благородна, и не стоит осуждать его. Девушка не знала, что и думать; как могли у злодея сформироваться правильные жизненные ценности? Она решила довериться внутреннему голосу и не рубить с плеча. Елена не хотела лишать жизни колдуна, пусть даже принёсшего столько горя.  Девушка собиралась разобраться во всем...

.
(работа представлена на городском конкурсе "Воспевая край Донской" в номинации "Сказка Тихого Дона". С элементами фэнтези)