из неизданного 300

В одном из городков окраин
Под небом, полным облаков,
В отставке жил нестарый барин.
С крестом за польский Малогощ ..

Из-за войны он не женился,
Потом в имении хлопотал.
Два раза за долги судился...
А так печали он не знал.

Зимой ходил в тайгу на зверя
С ножом и палкой в два рога.
Ударом мог свалить медведя -
Такая сила в нём была...

В версте жила двоюрдна тётка,
Что к старости сошла с ума.
Когда-то знатная кокотка -
Ох, обольстительна была!..

Её столичные романы
Давно истлели вместе с ней.
Теперь мир видела в тумане -
Не вспомнить юность, хоть убей!..

Она держала дом на Пряжке
И забавлялась колдовством -
По крышам бегала в рубашке,
А то и вовсе нагишом...

А на Стремянной возле Церкви
Жила её родная мать.
С сестрой, приехавшей тем летом,
Когда пришла пора рожать...

Колдунью в дом позвали тоже -
Мать и не знала: кто она.
Поплакалась ей на расходы...
Сестра, родив в тот день, ушла...

Как ни старалась повитуха -
Спасла лишь мальчика в тот час.
Роженице той было худо -
Молила сына не бросать...

Колдунья поклялась у гроба
Ему стать матерью второй.
Растить, кормить и быть с ним строже,
Обзавестись помочь женой...

Но только минула неделя,
Она не стала долго ждать -
Мальчонку унесла под двери
В Демидов дом, сорвав печать...

Забыв, что Богу обещала,
Что обнадёжила сестру.
В приют призрения отдала,
Сказав, что ей пора ко сну...

И к вечеру она уснула,
Окоченела, в тень ушла.
И только в прошлый год проснулась.
Но не смогла узнать себя...

Из зеркала старуха смотрит -
И кожа в пепле, и глава...
Согнута вся и еле ходит.
Одним желанием жива...

Ей захотелось долг исполнить,
Пока не призвал Сатана:
Жизнь у племянника устроить.
Женить и грех испить сполна...
....................................................
Племянник не спешил жениться,
Жил бирюком, ходил в бордель.
По вечерам на крест молился
И вспоминал своих друзей...

Семьи не знал он с малолетства -
Был у Демидова взращён.
Служил военным без лакейства.
И Гончаровым награждён...

Вне брака жизнь была прекрасна.
Без мелодрам и без детей...
Про тётку ж позабыл напрасно -
Та ждала ночи потемней...

И вот в Сочельник снег посыпал,
Луну закрыли облака.
На задний двор летят кибитки -
Судьба бедняги решена!..

Старуха собрала подружек -
Таких же древних, как сама.
Поила зельем их из кружек,
Бубнила странные слова...

Те тоже что-то там шептали,
Воск в воду лили при Луне.
О всякой нечисти болтали
И звали призрака извне...

Фантом явился. Все затихли.
Зажглась потухшая свеча.
И голос хриплый, замогильный,
Спросил: "Вы звали? Я уже пришла!

Спала в могиле за погостом,
Молила дать мне жениха.
Летала ночью к дальним звёздам,
А утром ждала петуха...

Боялась крика этой птицы,
Что сторожила сон в гробу.
Порвать пыталась сна границы,
Но снова погружалась в тьму...

Ты стала в мраке проводницей,
Я у тебя на век в долгу!
Где тот, кто не хотел жениться?
Пора уж сватов слать к нему..."
....................................................
Под вечер сваха в дом явилась
С бутылью старого вина.
На угол хитро помолилась,
Присела тихо у окна...

Слуга гусара, что в отставке,
Накрыл на стол, вино всем льёт.
И гостья, выпив для острастки,
Рассказ про девицу ведёт:

Есть у неё такая краля,
То ли холопка, то ль княжна.
Девица очень молодая,
Да вот, случилась с ней беда...

Осталась без отца и мамы -
Сгорела вся её семья,
Когда напали басурмане,
Спалив имение дотла...

Она же спряталась в амбаре,
Зарывшись в ворохе тряпья.
Себя не помнит в том кошмаре,
И как дожила до утра...

Молилась в мраке звездочётам,
Которых вспомнила из сна.
И средь развалин под киотом
Ларец с каменьями нашла...

Ей было лет примерно восемь,
Когда в их дом пришла беда.
Стояла у порога осень -
Вот-вот начнутся холода...

Сейчас девице восемнадцать,
Она пригожа и чиста.
Но как жила и где скиталась?
Не помнит даже: кто она!..
..................................................
Гусар так удивлён рассказом,
Что позабыл про жизнь свою.
Решил в минуту одним махом
Свою и девы той судьбу...

Венчаться! Завтра же венчаться!
И утром ехать к деве той,
В любви своей тотчас признаться,
Просить стать другом и женой...

Всю ночь гостинцы собирали,
Гусар подмазывал усы.
Хватил мадеры для куражу.
Слуга коней вёл под уздцы...

Петух пропел, и Солнце встало.
Холодный ветер бьёт в лицо.
Вот и проехали овражек,
За лесом будет дом её...

Гусар и сваха в дом стучатся.
За дверью слышатся шаги.
И тихий голос: "Кто так рано?
Ещё не пели петухи..."

Но дверь всё ж дева отворила,
И в тот же миг лишилась чувств.
Чуть было сваху не свалила,
Когда прибил её испуг...

Но всё закончилось весельем.
Девица позвала всех в дом.
Узнала сваху, что намедни
С ней говорила о мужском...

О том, как одиноко в жизни,
Как важно милого найти.
Что часто женихи корыстны,
И в каждом водятся грехи...

Но есть у ней один поручик,
В отставке, молод, холостой.
И это тот счастливый случай,
Когда пора ввязаться в бой...

Теперь он в доме под лампадой.
Сидит, не знает, что сказать.
Ус теребит и трёт помаду.
Пора за дерзость отвечать...

Но в этот миг он видит сваху,
Та изменилась вся в лице.
Теперь пред ними злая ведьма,
Ей должно мчаться на метле!..

Варить отвар из мухоморов
И в паутине жить лесной.
И оживлять ночами Морок,
Тревожить сны порой ночной...

Что делает здесь эта нечисть?
Зачем прокралась в их судьбу?
И как призвать её к ответу -
Прижать лукавую к ногтю?..

Та прекратила рожи строить,
Всех слёзно просит помолчать.
Клянётся их не беспокоить,
Дать час им сказку рассказать...
....................................................
"Когда-то я жила в столице.
Довольно ветрена была -
Беспутной молодой девицей
Сводила многих я с ума...

В кружок ходила чернокнижный,
Без задней мысли, просто так.
Ночами бегала по крышам,
Траву курила натощак...

Любила на балы являться,
В чём родила когда-то мать.
Над рожами толпы смеяться,
И всё мгновенно забывать...

Отца не знала - рано помер.
Мать на Стремянной дом вела.
Сестра была, не помню точно,
Но замужем свой крест несла...

Рожать приехала в столицу -
Мать предложила ей помочь.
Не класть же родную в больницу,
Когда совсем уж той невмочь...

Позвала повитуху с Мойки,
Но что-то там пошло не так.
Всё дело было в той настройке,
Что пеной вышла на губах...

Флакончик дал ей муж в дорогу:
"Вот выпей, как начнёшь рожать -
От боли хорошо поможет,
И легче будет кровь унять..."

Сестра с трудом разжала ноги.
Кричала и ругала всех.
Нечистым называла Бога.
И тут же целовала крест...

Потом затихла. Кровь омыли.
Младенца завернули в плат.
Следы мучений в кофр зашили
И закопали при свечах...

Сестра же тихо умирала.
Молила сына не бросать.
Меня назвала новой мамой.
Просила жизнь ему отдать...

Просила воспитать достойно,
Как вырастет - найти жену.
Я ей сказала: "Спи спокойно!
Отвечу за его судьбу!"

Взяла младенца - и на Пряжку,
В свой дом, набитый колдовством.
Мать превратилась в ту бродяжку,
Что по ночам кормит ворон...

Но только минула неделя,
Жизнь стала хуже, чем была.
Меня мутило, как от хмеля.
Сама вся стала не своя...

Забыв, что Богу обещала,
Младенца отнесла в приют.
В сон провалилась и пропала.
Свершился надо мною суд!..

Очнулась мерзкою старухой,
Почти что выжила с ума.
Одна лишь мысль зудит, как муха:
"Исполни то, за чем пришла!..

Последний раз прибегни к зельям
И тайнам, явленным во сне.
И воскреси из подземелья
Ту, что спаслась в ту ночь в огне...

И Бес отпустит твою душу.
Твой грех простится в небесах.
Племянник станет лучшим мужем,
Продолжит сказку в новых снах..."