Сказка для принцессы. Начало

    Принцесса любила книги с картинками. Особенно ей нравились сказки и легенды. Истории о призраках и вампирах, о драконах и оборотнях, не пугали, а только разжигали любопытство принцессы. Вот и в этот вечер, когда за окном шумела гроза и капли дождя колотили в стёкла, принцесса переворачивала страницу за страницей, не замечая, что полночь приближается. Принцесса ждала возвращения матери – королевы. Завтра будет 15-й День рождения принцессы и как обычно, из года в год поутру она с матерью зайдёт в зал для церемоний, где её будут ждать подарки и новый портрет. Так уж было заведено, что накануне Дня рождения принцессы художник писал её портрет, который потом занимал отведённое ему место по центру стены, располагаясь так, что из любой точки зала, из любого его уголка был прекрасно виден и всегда привлекал к себе внимание.
    Часы пробили полночь. Карета королевы остановилась перед замком, но королева не вышла. Слуги принесли её на руках. До утра она находилась в горячке и беспамятстве, при этом не выпускала из руки медальон, висящий на её шее. Смысла слов, произнесённых в бреду никто не смог разобрать, а на рассвете королева умерла.
    Горе принцессы было велико. Много слёз пролила она по матери. В минуты печали принцесса сжимала в руках материнский медальон и молилась о душе умершей королевы.
    И вот однажды медальон раскрылся. Внутри был портрет неизвестного молодого человека и маленький ключик. Кем был этот красавец на портрете, принцесса не знала, как не знала, и от какого замка был маленький ключ. Единственное что она поняла, так это то, что мать очень дорожила медальоном и его содержимым, ведь она до самой смерти держала его в руке.
    Принцесса была любопытна. Тайна медальона не давала ей покоя. Тогда она принялась внимательно осматривать замок. Принцесса искала от чего этот маленький ключ. Она проверяла все двери,  ящики комодов, сундуки, шкатулки и даже часы, но её усилия были напрасны. Так прошло несколько месяцев. В один из дней, вспоминая королеву, принцесса решила надеть её платье. Она раскрыла шкаф в покоях умершей матери и стала доставать наряды. Чёрное платье слишком напоминало о трауре, лиловое никогда ей не нравилось, жёлтое пропахло нафталином. Доставая очередное платье, светло-розовое в мелкий цветочек, принцесса вдруг заметила маленькую дверцу, которая была скрыта внутри шкафа. Сердце застучало быстрее, и принцесса бросилась за ключом.
      Мягкий щелчок замка, негромкий скрип и принцесса увидела скелета. Сначала она испугалась, но потом любопытство взяло верх, и принцесса стала внимательно его разглядывать. Когда-то скелет был закован двумя цепями, но теперь одна из них лопнула, и остатки её звеньев лежали на полу. И тут скелет заговорил: « Я не мертвец. Я хранитель тайны. Моя тайна принадлежала двоим. Твоя мать умерла и одна из цепей порвалась. Когда порвётся вторая цепь, я превращусь в прах. Только ты можешь мне помочь… Найди второй ключ, раскрой тайну, тогда милостью высших сил я стану призраком этого замка. Обещаю хранить и оберегать замок и его жителей вечно». Больше скелет не вымолвил ни слова.  И хоть принцесса всячески пыталась что-то узнать, задавая скелету разные вопросы, скелет молчал.
    Принцесса размышляла: «Если в медальоне были ключ и портрет, а тайна принадлежит двоим, значит это портрет человека у которого есть второй ключ… Вот он то мне и нужен. Но как его найти? Портрет сделан много лет назад, юноша на нём возмужал и теперь выглядит иначе, ведь годы берут своё». День за днём вглядывалась принцесса в портреты мужчин на стенах замка, она искала две карие вишни глаз, ведь только глаза  не подвластны возрасту, но, увы, не находила.
    Холодным осенним вечером принцесса зашла в библиотеку, на ум ей пришла идея, вдруг она сможет отыскать портрет незнакомца в книгах. Озябнув, она подошла к камину погреться. На камине лежало нераспечатанное письмо. Письмо предназначалось королеве, но доставлено было после её смерти. Принцесса не помнила, говорили ей об этом письме или нет, да и в часы скорби она могла не придать письму значения, сама могла положить его на камин и мгновенно забыть об этом. Теперь, спустя время, письмо приобрело ценность, содержание могло быть важным, и принцесса распечатала конверт.
    В письме говорилось: «Ваше поручение выполнено в последний раз. Дракон умер».
    О драконах принцесса читала только в сказках. Какой дракон умер, и какое поручение с ним связано? Очевидно только то, что не один раз её мать обращалась с таинственной просьбой к автору письма. Принцесса решила расспросить прислугу. Когда, кем и откуда было доставлено это письмо? Оказалось, письмо привёз посыльный из замка на утёсе, вскоре после смерти королевы. Именно оттуда возвращалась королева в ночь перед пятнадцатилетием своей дочери, в ночь, которая стала последней ночью её жизни.
    Принцесса не раздумывала. Утром она собралась в дорогу, и велела кучеру ехать в замок на утёсе. В замке на утёсе она встретилась с автором письма. Его называли Пастух драконов. Вот как звучал его рассказ: «Дракон принадлежал королеве. Только её приказы он выполнял. Пастух драконов должен был присматривать за ним: сутра кормить досыта, ежедневно седлать и летать на нём по три часа, на ночь запирать в пещере, а перед этим обязательно чесать за ухом. Раз в год перед Днём рождения принцессы королева привозила портрет. Сейчас, глядя  на принцессу, Пастух драконов с уверенностью может утверждать, что это был портрет принцессы. Портрет  тщательно упаковывали, укладывали  в ранец дракона, и дракон улетал. Возвращался он всегда без портрета. Последний раз всё так и было. Вот только, через день как дракон прилетел, он загрустил, перестал есть и в скором времени умер. Пастух драконов послал посыльного с письмом к королеве, но ответа на письмо не получил».
    Раньше принцесса никогда не задумывалась, куда же деваются её портреты. Ведь каждый год, перед её Днём рождения художник писал новый. Новый портрет занимал своё почётное место на стене замка, а старый, как оказалось, уносил дракон. Но куда?
    Пытаясь найти ответ на вопрос, принцесса бродила по замку. Переходя из зала в зал, она зашла в зал для церемоний. Её портрет, написанный накануне  пятнадцатилетия, занимал своё почётное место. Принцесса остановилась и стала разглядывать себя со стороны. Что-то не отпускало её от портрета. Наконец она поняла, её глаза были точно такие же, как глаза молодого незнакомца на портрете из медальона - две карие вишни.


P.S.  Очень долго не выкладывала эту сказку, т.к. до сих пор (около года) не могу написать продолжение. А может,  оно не нужно?