Бедность любви не помеха

Возвращаясь со свидания, Освальд, идя по узкой просёлочной дороге, тщетно силился побороть тревожные мысли, на которые его в очередной раз навела Карина. Дело в том, что парень был простым крестьянином, а его подруга работала служанкой в доме местного барона и буквально боготворила знать.
Девушка, с которой он провел последние два часа, прогуливаясь вдоль берега озера, сама того не ведая, нанесла ему сильную душевную рану. Пока они были вдвоем, с её языка не сходили рыцари, маркизы и принцы, которые совершали славные подвиги, владели несметными богатствами и повелевали целыми народами.
Карина с юных лет грезила о безбедной жизни и никогда не скрывала, что нередко заглядывается на молодых дворян, часто бывающих в гостях у её хозяина. Сегодня Освальд к своему ужасу узнал, что девушке понравился один господин, находящийся на службе у короля и недавно получивший крупное имение. Кажется, она тоже ему приглянулась, правда, Карина поспешила уверить своего приятеля, что сразу дала понять соблазнителю: в его любовные сети она не попадется.
Для её спутника это являлось слабым утешением. Крестьянин молча слушал, как его подруга восхваляет состоятельных мужчин, лишь изредка напоминая собеседнице, что бедные и богатые не могут жить вместе и нужно выбирать друзей из своей среды. Судя по тому, что за год общения с ним служанка так и не изменила свои взгляды на жизнь, парень с болью в душе начал осознавать, что у него нет никаких шансов завоевать сердце Карины.
Освальд уже неоднократно думал о том, чтобы расстаться с ней, но он так проникся симпатией к этой милой девушке, что был готов терпеть все её выходки. Однако ревность и мужская гордость со временем переполнили его разум до самых краев. Будучи больше не в силах слушать про успехи представителей знати, казавшихся Карине воплощением идеала, Освальд всё же решился на этот отчаянный шаг.
Он утешал себя мыслью, что поступает правильно: бедняк все равно не мог ничего дать девушке, с ним она никогда не вкусит прелести жизни. Разве он хочет для нее такой участи? Разумеется, нет! Если Карина ему действительно дорога, то следует незамедлительно уйти с её жизненного пути. Пусть встретит свою настоящую любовь и будет счастлива.
И вот однажды, придя в условленное место, Карина не увидела своего обожателя. Под старым дубом, у которого они обычно встречались, лежал конверт с вложенной в него запиской. Уже с первых строк девушка поняла, что Освальд больше не желает с ней встречаться и на это имелась веская причина. Содержание письма было следующим: "Мое терпение лопнуло. С меня довольно. Аристократы играют важную роль в вашей жизни? Да, они богатые. Да, они щедрые. Вот и славно! Правильно, держитесь за них. О вас есть кому позаботиться. Просите у них деньги. С такими вам и нужно общаться. А еще с рыцарями, лордами, маркизами. Вы же от них без ума: богатых, деловых, занятых. Я вам ни к чему. Хватит втаптывать меня в грязь. Мое сердце не каменное - оно живое! Не стоит меня искать или пытаться связаться со мной. Я не отвечу и пройду мимо, будто мы никогда не были знакомы. Желаю вам, Карина, одних благ. Пусть сбудутся все ваши мечты. Бог в помощь. Прощайте".
Поначалу девушка была огорчена произошедшим, но вскоре успокоилась и отнеслась к случившемуся философски. Подумаешь, с ней прекратил дружбу какой-то крестьянин, к тому же хромой и некрасивый. Вот еще, выискался гордец! Невелика потеря! Все равно от такого нет и никогда не будет никакой пользы!
Но прошло несколько недель, и Карина начала тосковать по Освальду. Лишь теперь, когда его не было рядом, служанка поняла, что он проявлял к ней искренние чувства. Парень делал для нее все, что от него зависело, порой даже в ущерб собственным интересам. Пусть он тратил на нее всего семь медных монет в месяц, но эти деньги составляли больше половины его жалования, в то время как для любого богача даже семьдесят золотых - сущая мелочь, отдав которую он ничего не потеряет.
К тому же Освальд, несмотря на свое незнатное происхождение, вел себя галантнее напыщенных дворян, мнящих себя пупами Земли. Они, пытаясь приударить за хорошенькой служанкой, могли только давать пустые обещания, но ни один из них не сделал для Карины даже сотой доли от того, что совершил ради неё Освальд.
Поскольку она была обычной служанкой, все мужчины, даже дворецкий, с которым у Карины когда-то завязался бурный роман, видели в ней только красивую вещь, вызывавшую лишь одно желание - обладать ей, но ничего не давать взамен. Освальд же оказался прямой противоположностью тех корыстных мужчин, которые постоянно попадались ей на пути, но Карина поняла это слишком поздно, когда потеряла его, очевидно, уже навсегда.
Осознав свою ошибку, девушка решила попытать удачу и вымолить прощение у своего друга. Она попросила одну знакомую, часто бывавшую в той деревне, где жил Освальд, передать ему послание, но это оказалось невыполнимой задачей. Крестьянин не подпускал к себе вестницу, а если той и удавалось положить письмо на пороге его дома, то он демонстративно бросал конверт в камин, даже не распечатывая его.
Все говорили Карине, что таким образом Освальд ясно дает ей понять: она ему совершенно безразлична. Не стоит унижаться перед столь бессердечным человеком. Пора забыть этого нищего крестьянина и найти себе другого мужчину.
Однако девушка никак не могла смириться с подобной мыслью. Она просто не укладывалась в ее голове. Если Освальд никогда не питал к ней нежных чувств, то почему он потратил на нее столько средств и совершил немало добрых поступков? И мог ли он так быстро потерять к ней всякий интерес? Эти вопросы не давали ей покоя, но как увидеться с другом, она себе пока не представляла.
Вскоре подвернулся удобный случай. Карина отвергла ухаживания одного слишком навязчивого господина, и он из подлости стал распространять порочащие её слухи, которые быстро дошли до самого барона. Разразился скандал, и девушка решила сбежать из этого дома, превратившегося для неё в тюрьму, и наняться на работу горничной в соседнем городе, а по пути заглянуть в деревню, чтобы увидеться с Освальдом и наконец-то прояснить их отношения. Если парень ее отвергнет, она пойдет своей дорогой - терять ей уже нечего.
Рано утром Карина уже стояла у дверей его скромного жилища и ждала, когда он выйдет наружу. Постучаться в окно и заявить о своем визите она не решилась.
Когда Освальд оказался на крыльце и увидел стоявшую рядом подругу, то буквально остолбенел и на время потерял дар речи. Эффект неожиданности сработал!
Первой заговорила незваная гостья:
- Здравствуй, Освальд, - как ни в чем не бывало произнесла девушка.
- Доброе утро, Карина, - после небольшой паузы ответил крестьянин. - Что вы ту делаете?
- Я ушла из особняка барона и теперь направляюсь в город. Хочу найти новую работу. Вот, решила навестить тебя и попрощаться.
- Как, вы уходите? Покидаете родные места? - поинтересовался Освальд, и в его голосе прозвучала тревога.
- У меня нет другого выбора. А разве это тебя беспокоит? Разве я для тебя что-то значу? - взяв инициативу в свои руки, задала вопрос девушка.
- Конечно, вы мне очень симпатичны, - сказал мужчина, а затем, встав на колени, обратился к подруге со следующими словами: - Извините меня, Карина, за ту выходку. Я был не прав. Погорячился. Все проклятая ревность! И гордыня! Но с другой стороны, мой поступок был продиктован благородными намерениями. Я не хотел мешать вашему счастью, поэтому и ушел с глаз долой, хотя подобное решение далось мне отнюдь не легко.
- Почему же тогда ты игнорировал мою попытку связаться с тобой? Почему не пошел на примирение? - и на глазах Карины проступили слезы. - Ты разве не понимал, что мне тебя не хватало? Как ты мог поступить так жестоко?
- Этот поступок только подтверждает мою симпатию к вам, - стал объяснять причину своего поведения Освальд, уже поднявшийся на ноги и стоявший напротив девушки, готовый заключить её в свои объятья. - Карина! Во-первых, мы не ругались, так что нам и не требуется мириться. Во-вторых, я знал свою слабую натуру. Если бы прочел письмо, то непременно бы вернулся к вам. Тогда вы не смогли бы встретить свою любовь и впустую потратили бы на меня лучшие годы жизни. Я считал, что нам обоим необходимо как можно быстрее забыть друг друга. Я ведь вам не пара...
- Не говори так! Позволь мне самой решать, с кем водить дружбу! Ты дорог мне, Освальд, и я не хочу тебя терять!
- Я тоже привязался к вам, Карина, и не могу жить без вас!
После этого Освальд обнял девушку и прижал ее к себе. Все было понятно без слов. Взаимная симпатия, установившаяся между ними еще год назад, позволила забыть о временном охлаждении их отношений и возродить былую дружбу.
А через час они уже шли по дороге по направлению к городу. Там их ждала новая жизнь, которую эти двое молодых людей проведут вместе, держась рука об руку, какие бы трудности им не уготовила судьба.