Глава 5-1. Неожиданности на Мадагаскаре

Воды Замбези благополучно вывели друзей к проливу, отделявшему материк от родного острова Рыжей Лемурихи. А через несколько солнц на открытой воде они заметили растущую на горизонте землю. С приближением непонятное волнение начало охватывать путешественников. Оно усилилось, когда очертания животных, что встречали их, стали отчётливее. С берега им приветливо махали лапами странные собаки в костюмах кошек, большая ящерица, в таком пестром наряде, что перещеголяет любого клоуна, а также парочка мини тигров с головами землероек и растопыренными иглами дикобраза по всей спине. Подплыв ближе, загрустил даже Локи, увидев небольшого примата с эффектным начесом и в маске с такими яростным выражением, что от зависти кровь Горностая застывала в жилах. В центре группы стояла совсем голенькая розовая свинка с заячьими ушами, хвостом кенгуру и небольшим хоботом.
– Как наш муравьед с берегов Амазонки, – тихо прошипел Латиго онемевшему от удивления Ежи, – но только такой странный… и где его шерсть?
Общую картину завершала группа поддержки из нескольких абсолютно разномастных обезьянок висящих на ветках у берега с невероятно удивленными глазищами, которые с интересом рассматривали подплывающих. Самым неприятным предположением было то, что они пересеклись с другим гастролирующим цирком, но ни шатра, ни повозок на берегу не было видно. Лишь Руби без остановки махала в ответ, увидев родные мордочки.

Когда флотилия причалила, животные с охотой помогли им вытянуть все повозки на сушу. Циркачи немного успокоились, когда поняли, что это не их коллеги и даже не ряженые, а просто раньше невиданные ими братья.  Рыжая Руби была несказанно рада этой долгожданной встрече. И лишь вдоволь наобнимавшись со своими односельчанами, заметила, как обе группы нерешительно переглядываются друг с другом.
– Ах, да. Совсем забыла: я ж тут единственная, которая видит всех присутствующих не в первый раз. Садитесь. Сейчас всех познакомлю.
Животные сели по кругу на белом песочке под пальмами.
– Мы тогда быстро за кокосами. Пить охота. Твои же будут пить кокосы? Ну, в смысле пить или есть, по желанию? – спросил один из местных с удивленным взглядом.
– Да всё тащите, что найдете. Мы весь жаркий континент прошли и самый широкий пролив переплыли. А в этот полусвет там с питанием не особо разнообразно. Не то, что у вас.
– Понял. Мы быстро, – и «удивленная» группа скрылась в зарослях.
Вскоре перед каждым участником встречи на пальмовом листе лежала хорошая горка сладостей.
– Меня вы знаете, – улыбаясь, сказала Руби, обойдя всех взглядом. – Эти глазастые парни – мои братья Лемуры. Здесь на острове нам очень комфортно и потому нас очень много. Но из-за разнообразия здешних климатических зон мы так непохожие друг на друга. А это наш талисманьчик, самый маленький братец. Его зовут Ай-ай.
– Здрасьте, – привстав, улыбнулся лохматый полупрозрачный лемур с душераздирающим взглядом.
– А вот мои коллеги. Супруги Тинкеры Патрик и Таллия. Они с северных островов на этой же стороне Большой Воды. Они очень сильные, но сильнее всего любят танцевать.
Талия изобразила реверанс, а Патрик артистично привстал на дыбы, от чего глаза братьев Лемуров временно расширились ещё больше.
– Познакомьтесь, это наши уважаемые Фоссы, – продолжила Руби. – Они эндемики и к тому же результат конвергентной эволюции.
– Ну, скажешь тоже, – слегка изумились Фоссы. – Просто нам здесь нравится и никуда больше ехать не хочется. А эволюции мы, конечно, благодарны. Для этого острова наша форма просто идеальна. И мне кажется, что наши предки были с вами из одной стаи. Вы не мангусты случайно? – обратился старший из них к Локи с Мией.
– Почти, – засмеялся Локи, – я Горностай со Скандинавского ареала, а моя подруга Мия – Выдра с дельты Амазонки. А еще я клоун-предсказатель в нашем цирке. И что-то мне подсказывает, дружище, что повеселимся мы тут у вас на славу.
– Не то слово, уважаемый, – закивал Фосса. – Даже Руби еще не знает. Но об этом чуть позже.
Глаза циркачей загорелись. Они довольно чавкали, наслаждаясь все более интересным ходом знакомства.
– Еще один представитель местного многообразия, который и сам по себе многообразен до крайности. Он может менять свой образ в зависимости от места и погоды, да и просто по настроению. Наш Пантерный Хамелеон.
– Да, это я, – и стильная ящерица, не двигая головы, кивнула правой половине круга зверей своим правым телескопом, а левой – левым. – А вы, простите тоже мой подвид? – обратился он к Латиго.
– К сожалению – нет, мой многообразный собрат. Я Радужный Удав Латиго Асотэ. Я просто радуюсь солнцу: чем оно ярче, тем я больше переливаюсь. И эта радость не контролируемая.
– А еще он дитя Южных Кордильер и бесстрашный дрессировщик минихуманов, – добавила Руби.
– Эх, тебя бы на несколько сотен полусветов назад, чтоб угомонить хуманов, которые нас почти всех извели. Извели. А мы просто-напросто очень рыть любим. Рыть любим. Да в наших норах половина населения острова живет. Половина острова. А они под ноги не смотрели и проваливались в них. Они главное не смотрели, а мы виноваты значит. Виноваты.
– Да не ворчи уже, дядюшка Трубкозуб. Это наш уважаемый дядюшка Трубкозуб. Он искусный строитель. И тоже яркий представитель конвергентной эволюции.
– Это точно, – продолжал ворчать дядюшка, – конвергентность на мне хорошенько оторвалась. Хорошенько.
– Вы, многоуважаемый, зря так переживаете, – подключился к беседе Боян. – Мы через Большую Воду плыли с одним Муравьедом. Так он – копия вы. Но только шубка на нем лёгонькая.
– Ну и как он: хороший зверь? Зверь хороший?
– Да такого механика ещё поискать. Вся инженерная часть огромного галеона на нем была. Подстать вам. Такой же мастер. Мы у него с братом в помощниках были.
– А, ну это хорошо. Это хорошо. Выходит, хорошие мастера все такой формы? Так выходит?
– А то. Само собой. И нам с Микулой было бы очень интересно расспросить вас о ваших методах, если не секрет.
– Ну, это хорошо. Это хорошо, – почти успокоился трубкозуб. – Это можно. Это можно.
– А это, кстати, наши цирковые инженеры братья Бобры Микула и Боян. Они с Урала. Вы их еще в деле не видели: аэродинамические двухколёски в их лапах творят просто чудеса. Еще в нашем шапито есть воздушные гимнастки со склонов Фудзи Белочка-Соня Поньо и Белочка-Летяга Тихиро. Вот вы думали, летать только птицы умеют? А они…
Белочки, не дождавшись конца представления, по отработанной схеме взвились по ближайшей пальме и после пары пируэтов слетели в самый центр круга, прихватив с собой пару кокосов сверху. Братья Лемуры по своей отработанной схеме опять невероятно выпучили глаза и уважительно похлопали в ладошки.
– …ну вы сам видели, – не стала заканчивать Руби. – Теперь познакомьтесь с нашим оркестром, чья музыка не дает нам грустить. Это голос нашего цирка – Ежи Горич с Адриатического побережья. Его ареал стоит на реке Сава. Он сочиняет чудесные стихи и знает много песен.
– А может ваш Ежи иглы со спины метать? Хороший цирковой номер бы получился, – спросила колючая парочка в желто-черную полоску.
– Это наши красавцы Тенреки Полосатые, – пояснила Руби. – Ну давайте сами представляйтесь, раз уж начали.
– А чего давать? Иглы метаем прицельно – раз. По деревьям хорошо лазаем – два. Эхолокаторы встроенные с передатчиком – три. Вот пошурши, друганя. Слыхали? Это он в соседний ареал передал, что цирк приехал.
– Вообще-то весь Мадагаскар давно в курсе и все уже готовятся к приему – это четыре, – взялся унять хвастунов старший Фосса, – а Тенреки с Ежами  как бы два абсолютно разных вида и ваши различия абсолютно естественны – это пять.
Все звери дружно расхохотались, причем полосатые смеялись всех громче.
– А вот и администрация. Наш заботливый Беньямин Фелисович. Он Камышовый Кот с восточного побережья средиземноморья. Следит за тем, чтоб в дороге неожиданно не кончилась провизия, чтоб всегда имелись необходимые расходные материалы для ремонта шатра и повозок. И справляется с этим просто чудесно: почти как на арене, когда показывает свои невероятные фокусы.
Беня делая вид, что речь не о нём, невозмутимо умывался, разглядывая свои лапки, и лишь в конце вежливо кивнул.
 – Хочу представить вам Богомола Луку. Он родом с Кубанского ареала. Там долго изучал философию и математику. Теперь в этой маленькой зеленой голове собраны почти все принципы нашего мироустройства. Потому он у нас за внешние переговоры отвечает. Вон видите самую большую повозку? На четверть его книжками забита. Мы пока через Большую Воду плыли, он все волны за бортом пересчитал.
– Чего болтаешь-то, Руби? Никого я не считал, а систематизировал, – поправил Лука.
– Ну чтоб легче посчитать было? – уточнила Руби.
– Да нет же. Закономерность просто искал. Во фрактальной топологи есть… ай, не важно. Всё, короче, пересчитал. – Плюнул Богомол, но никто этого не разглядел.
– Ну вот, я и говорю.
– Тогда и нас представь, – запищала сухая листва, лежавшая неподалеку у основания высоких пальм, и быстро зашуршала к животным в центр круга. – Мы тут на острове тоже не только по деревьям скачем да на песочке кокосы трескаем.
– О, это одни из самых маленьких моих соплеменников Полохвостые Гекконы. Маскируются они, конечно, изумительно. И большие любители мельчайших подробностей и самых тонких сущностей. Гекконы уже давно собирают и систематизируют данные обо всей нашей островной флоре и фауне, которые в большинстве своём представлены эндемиками. Думаю, Лука, тебе будет, о чем поболтать с нашими Полохвостыми биологами. По крайней мере, в вопросе эволюции ваши направления точно пересекаются.
Лука тут же подлетел к ученой группе, и они дружно ушуршали к повозке Коче, где хранилась библиотека Богомола.
– А это наш славный Коче. Вернее Белый Бизон Кочета Вихо.
– Мое почтение, добрые хозяева. Мир вашему гостеприимному дому. Долгих лет вам и вашим братьям, – обратился к местным альбинос.
– И тебе долгих лет Белый Бизон Кочета Вихо, – встал старший Фосса. – Мы знаем тебя. Добрая слава о тебе и твоем цирке летит далеко впереди вас. Нам очень лестно, что наша Руби – член вашей стаи. Мы слышали и о твоем могучем отце собирателе историй, и о твоем сражении со смертоносной Этной, и о ваших невероятных представлениях, и о многих других приключениях твоего цирка на земле и воде, в снежных горах и жарких барханах. Мы на правах хозяев взяли  на себя организацию ваших гастролей на острове. Для вас подготовлен наиболее живописный маршрут через земли непохожие ни на одно место на планете. Вас ждут самые необычные площадки для представлений в удивительнейших уголках нашего миниконтенента. А стаи из прилежащих к ним ареалов уже готовы помочь вам во всём, чтоб гастроли здесь больше напоминали маленький отпуск. Шатёр и ненужное в пути оборудование мы будем сами отправлять вперёд и монтировать на следующей площадке. Первая – здесь не далеко. Смонтируем шатёр вместе, а дальше можете положиться на нас. О запасах провизии можно также не думать: наши земли весьма плодородны, а фруктовые деревья и кустарники покрывают сплошь весь остров. Но, одно «но». Мы вам не скажем, где находятся эти подготовленные площадки.
Бобры привстали и, предвидя кульминацию монолога Фоссы, по привычке сжали зубы и вытаращили глаза, замерев от счастья под гнётом до предела натянутой интриги. Белочки взяли друг друга за передние лапки и, испытывая туже нездоровую эйфорию, синхронно барабанили бесконтрольными задними лапками о песок. Остальные вообще ничего не понимали и просто сидели часто моргая.
– Чтобы вам было веселее, все пункты гастрольных площадок будут вам сообщаться в виде запутанных, но интересных загадок, логических головоломок и непростых шифровок. И так каждый раз после очередного выступления. Первая шифровка завтра утром. От загадок, конечно, можете отказаться, но помощь в организации гастролей не обсуждается. У нас это не принято. К тому же это честь для нас. А сейчас отдыхаем. Вечером скачки.
Бобры как стояли, так и упали на спины, пытаясь поверить своим ушам. Белочки, не отпуская лапки, принялись перекидывать друг дружку через себя, скача по всему пляжу, как пружинка-слинки, вереща: “Ши-фро-вки и за-га-дки!!! Ши-фро-вки и за-га-дки!!! Ши-фро-вки и за-га-дки!!!”
Беня даже не в силах прищурить свои обычно прищуренные в таких случаях глаза, неразборчиво промурлыкал: – Так хорошо мы еще ни разу не заходили.
– Нам очень приятно и, конечно, интересно, что вы для нас приготовили, – ответил Бизон. – Мы с радостью погостим на вашем чудесном острове и с удовольствием пройдём все приготовленные испытания.
– Вот и славно, – обрадовался старший Фосса. – Просто я лично половину всех шифровок напридумывал. Очень люблю всех путать и радовать.
– Но путать – особенно, – дружно захихикали Лемуры.
– А я виноват, что у нас Гекконы такие сообразительные. Соревноваться с их системным подходом не просто, – оправдывался перед братьями Рыжей Руби затейник-Фосса, и повернувшись к циркачам добавил: – Это мы наперегонки каждый своей стаей по острову бегаем, кто быстрее все места зашифрованные отгадает. С Гекконами тягаться вообще бесполезно: ты даже не видишь, отгадывают они или уже ушуршали. Но всё равно весело.