Глава 4-1. Конголезский экватор

Груз на жаркий материк был доставлен. В устье глубоководной Конго для встречи экспедиции прибыли представители всех соседних ареалов. Пора Тёплых Ночей здесь оказалась и вправду слишком тёплой, коснувшись почти всех здешних обитателей. Конголезский ареал сам взялся за организацию разгрузки вместительных трюмов галеона и распределение продовольствия с травами среди прибывших представителей. В благодарность местные принесли для амазонских друзей острые и прочные алмазные инструменты. И, конечно, не забыли преподнести свои целебные травы и порошки из тёртых кореньев и измельченной коры деревьев, произрастающих лишь здесь.

Команда парусника прощалась с Цирком Белого Бизона до следующих гастролей.
– Зверски рады за тебя, – похлопывали Выдру по спине Капуцины.
– Это точно, – поддакивали Уакари, – Повстречать своего зверя – большое дело.
– А я вам баночку фитопланктона в дорожку замариновал, он ко всем блюдам подходит, – срывающимся голосом бубнил Ленивец. Рядом с ним стояла бочка почти в его рост и прислоненный к ней большой набитый мешок. – И ещё кофе намолол, – Он положил свои когтистые лапы Мие на плечи, чтобы попрощаться, но не выдержал, и низко опустив голову, тихо расплакался.
– Ну что ты, дружище, – украдкой смахнув слезу, успокаивал его муравьед. – Они теперь под парусами гораздо быстрей до нас обернуться. Двадцать полусветов – максимум.
На мгновение притихший Ленивец, услышав это, разрыдался во весь голос.
– Да, кстати, «под парусами»! Вам же теперь свой дом нужен, – обратился штурман Капибара к Локи с Мией. – Мы с ребятами прикинули: вода в эту пору спокойная, да и одной большой шлюпкой, в крайнем случае, обойдемся, а вторая теперь ваша. И часть запасных парусов тоже вам. Ты уж извини, Локи, но тяговая сила у тебя поменьше, чем у Тинкеров с Белым Коче, – Горностай усмехнулся, – а бобры с белочками вам враз шлюпку на колеса поставят и парусом вооружат. Вам Грот-брамселя за глаза хватит да Стакселем подруливать.
– Ура, мы сами строим корабль! – заверещали Поньо и Тихиро. Боян с Микулой стояли, вытаращив глаза, улыбка счастья, как и всегда перед новой интересной задачей, застыла на их челе.
– Так мы, это самое, – забегали мысли в голове у Бояна, – нагрузку-то парусами и для Коче с Тинкерами можем снизить…
– Так и повозкам ежели герметичности придать, тоже не помешает, – подхватил Микула. – В пути не каждый берег переправой оборудован, и на сбивку плотов время тратим, и вниз по реке порой сплавиться бывает удобнее.
– Мы единственный на планете бродячий цирк-амфибия!!! – скакали от радости белки. – Можно даже название поменять и новые Карточки Циркачей нарисовать, – в запале сболтнула летяга Тихиро.
Белый Бизон, уставший удивляться все новым и новым поворотам, на этот раз настолько выразительно удивился на белочку, что та как под гипнозом застыв, не моргая, уставилась на него и твёрдо произнесла: – Вот название мы точно ни в коем случае менять не будем. Это шутка, уважаемые. Тащите уже паруса, некогда болтать, дел невпроворот.
– Эт мы хорошо зашли, – сквозь щелочки глаз промурлыкал Беня, ясно представляя восторженные ареалы при виде их преображенного парусного каравана.

Вся команда парусника, не смотря на жару, увлечённая идеями бобров, задержалась на материке, чтобы тоже   принять участие процессе. Местные были заинтересованы не меньше, развернувшимся на их глазах невиданным конструированием. Они охотно делились особенностями местной аэродинамики, предлагали подходящие пропитки. А один аутентичный медоед с птичкой-медоуказчиком на плече, всё время наблюдавший издалека, неожиданно прикатил на берег увесистый бочонок ароматного соснового дёгтя. Медоед сильно разнервничался, когда кораблестроители начали излишне благодарить его за такой ценный ингредиент и со словами “Вы так-то для нас океан переплыли! Чё начинается-то?” дерганой походкой удалился. Больше его не видели.
– Ну и скромные же парни, эти медоеды. Надо запомнить, – покачивал головой, недоумевая Латиго.

Флотилия и правда вышла на славу. Локи с Мией было даже немного неловко столь нежданно заполучить такой чудесно оснащенный парусник на колёсах. У них была и просторная  каюта  с  иллюминаторами  на все стороны, и багажный отсек в нижней части кормы, и удобный съёмный навес над частью палубы, и даже небольшой дозорный балкон на верху мачты, который Локи смастерил сам и установил сюрпризом в последнюю очередь, чтоб потешить Мию. Бобры стояли подбоченившись, разглядывая свою работу. Им нравилось, когда животные вокруг признавали их конструкторские и организаторские навыки. И чем восторженней, тем лучше. Но на этот раз они лишь с улыбкой кивали, давая лапой знак всем быть немного сдержанней в поздравлениях. Главным знаком качества для плотников сегодня было хорошее настроение бывшего горностая-одиночки клоуна-пророка Локи и радостный смех его милой подруги Мии. Вся оснастка нового дома была в точности рассчитана под их рост и силу, что приятно удивляло и невероятно смешило влюблённых. Тихиро в это время краем глаза наблюдала за группой циркачей во главе с Коче, стоявших неподалёку. Видно было, что Беньямин с Ежи подробно моделируют некую ситуацию. Они то размахивали лапами, очерчивая большие площади в воздухе, то указывали на новую чудо-лодку, то, продолжив смотреть на нее, слегка приседали и разведя лапы, изображали крайнее удивление. Бизон, кивая своей белой гривой, довольно соглашался, уже мысленно передав условно-формальное флагманство Локи. Он уже не слышал друзей. Он любовался красиво вышитой эмблемой цирка в центре паруса. Коче представлял, как его флотилия сплавляется вниз по Нилу на север материка, минуя неприветливую Сахару, или как празднично они входят для очередного представления в новый ареал под радостные крики животных и смех их детёнышей. Его цирк рос, а это означало больше историй, больше путешествий и приключений в пути. Отведя глаза от паруса, бизон поймал выжидающий взгляд Тихиро. Конечно, это она, чувствуя неловкость за предложение сменить название, позаботилась выменять у шелкопрядов моток белоснежных нитей и с особым старанием вышила любимую эмблему. Кочета, улыбнувшись, одобрительно кивнул белке.
– Слава Аматэрасу Омиками, – выдохнула Тихиро. – Хорошо, что она сияет здесь повсюду, – счастливая белка поняла, что выбор флагманской повозки был во многом и её заслугой.
Тинкеры, как и Коче не признавали излишний комфорт без необходимости. И потому лишь просмолили свои повозки для преодоления водных преград, позволив бобрам предусмотреть съёмные паруса  на этот случай. Они прекрасно помнили к чему ведет неудержимое стремление к развитию технологий, облегчающих физическую нагрузку, делая тела со временем подобными пустынным шарам перекати-поле. Такими же круглыми и бесчувственными, что плывут по течению, разбрасывая свои семена. И так поколение за поколением.
Но Микуле с Бояном не терпелось поэкспериментировать с аэродинамикой на своих легких двухколесках. Их тоже не привлекало облегчение передвижения, но повышение маневренности своих повозок захватывала бобров целиком. Они так навострились править свои складные трансформируемые паруса, что поймав нужные потоки ветра, взмывали на несколько своих ростов, удерживаясь в воздухе довольно долго.
– Не, ну вот это нормальная технология, – приговаривал Патрик.
– Я б даже сказал, в нашем деле необходимая, – поддакивал Коче.
– Красиво, весело и всегда в тонусе, – подытожила Таллия.