Сократ выходит на орбиту. Записки котонавта

Михаил Самарский




                Елене Кондаковой, Герою России,
                первой женщине, совершившей
                длительный полёт в космос, посвящаю!    
    




              Сократ выходит на орбиту
                (записки котонавта)
               
               
               
               


                Пролог


      Привет, друзья!
      Если бы вы знали, как я скучал по вам, мои дорогие читатели! Простите за самонадеянность, но я почему-то уверен: вы тоже думали обо мне. А иначе и быть не может, мы же друзья. Верно?
      Так вот, вы даже представить не можете, куда мы с вами отправимся в этот раз. Нас ждут невероятные, просто фантастические приключения. Готовы пофилософствовать? Тогда в путь. Поехали!
      Сначала вкратце напомню, чем закончилась предыдущая история. Помните, как я сбежал от музыканта Леонида Исаевича, как после неудачной встречи с бродячими собаками меня лечил художник Жора, и я остался у него жить. Помогая ему подрабатывать электричке, я стал знаменитостью. Слава богу, закончилось все благополучно, Димка увидел меня на фотографиях в социальных сетях, отправился на поиски, и я снова вернулся в свою семью. (*Подлинный Сократ 2018 год).
      Вернувшись в родной очаг, я первое время чувствовал себя настоящим царем. Мои семейники так наскучались, что все разговоры в доме теперь были исключительно обо мне, и каждый норовил меня приласкать, пожалеть. Дошло до того, что я даже перестал еду выпрашивать! Да - они сами мне её накладывали, едва увидев меня на пороге кухни. 
Я заметил, мои родственники  за время отпуска изменились, посвежели, загорели. Димка возмужал и выглядел теперь, как настоящий мужчина. А если бы вы увидели Катерину, то рухнули бы в обморок. У нее в комнате на прикроватной тумбочке я не раз видел модные журналы, так вот она стала походить на одну из девушек, красующихся на глянцевой обложке. Представляю, сколько у нее будет кавалеров, когда она придет в школу первого сентября.
      Катя очень сокрушалась по поводу шрама на моем ухе, оставшемся после битвы с бродячими собаками. Александр Петрович ей сказал:
      - Дочка, не расстраивайся, шрамы украшают не только мужчин. Посмотри на него, раньше он выглядел, как глупый котенок, а теперь, как мудрый кот.
Вот не надо наводить на меня напраслину. Ну да, я люблю поиграть и повеселиться, но разве это можно назвать глупостью? Вы ведь тоже играете в свои человеческие игрушки и не считаете себя глупыми людьми. 
      - Он теперь и на кота не похож, это же настоящий боцман - покоритель морей и океанов, - высказался Димка.
      Я уж было подумал, отныне мои родственники всегда будут со мной так обращаться. Ага, наивный кот! Недолго музыка играла. Как всегда со мной случилась беда. Всё-таки какой-то невезучий я кот. Правда, моей вины в том происшествии не было. Не верите? А вот сами рассудите.
      Однажды приехала к Татьяне Михайловне подруга, поставила сумку на моем диване, где я в то время отдыхал и ушла с хозяйкой пить чай. Я дремлю себе спокойно, никого не трогаю и вдруг сквозь сон чувствую умопомрачительный запах. Сначала подумал, ароматы доносятся из кухни. Принюхался и понял, что, оказывается, пахнет где-то рядом, буквально под носом. Сон, как лапой сняло. Я подкрался к сумке, сунул в нее голову и обомлел. Рядом с батоном хлеба в целлофановом пакете лежала целая гора аппетитных сосисок. Я невольно сглотнул слюну. Мне даже показалось, что одна из сосисок мне подмигнула.
      Вот скажите, как бы вы поступили на моем месте? Да… и я не смог сдержаться. Клянусь кошачьей честью, я хотел взять одну единственную, мне ведь больше не надо. Я же, в конце концов, не слон, ем мало. Зацепил когтем колбаску и потянул. Представляете, а они оказались все между собой связаны. Что делать? Не отказываться же от лакомства. Схватил я связку и помчался в укрытие. Бегу, а следом за мной тянется вереница из сосисок. Увидев эту картину, Пуха от удивления округлила глаза и увязалась за мной.
      - Сократик, я тоже хочу, - жалобно заскулила она, - дай мне одну.
      - Отстань, - крикнул я на бегу.
      И что вы думаете, заявила эта наглая рыжая морда? Она начала меня шантажировать:
      - Или ты отдаешь мне половину, или я сейчас начну гавкать, прибежит хозяйка и поймает тебя с поличным.
      Как же мне хотелось вцепиться когтями в ее мокрый нос. Я обнаружил сосиски, я их, можно сказать, добыл и должен делиться поровну? Где справедливость? Но мне ничего не оставалось делать, как отдать ее долю. Уж лучше синица в руках, чем журавль в небе. Ну, ничего, ты еще у меня попляшешь, Рыжий Ап.
      Оказавшись в котельной, мы в три счета умяли сосиски и снова разошлись по своим местам. К тому моменту, когда гостья собралась ехать домой, у меня от лакомства во рту уже даже привкуса не осталось. Я спокойно дремал, совершенно ничего не подозревая. Татьяна Михайловна вышла проводить приятельницу в прихожую.
      - Марин, в следующий раз будешь в наших краях, не проезжай мимо, - пригласила хозяйка.
      - Заеду обязательно, Танюша. Ты же знаешь, я всегда у вас бываю с удовольствием. Нравится мне здесь, чувствуешь себя, как дома, - улыбнулась миниатюрная блондинка.
      Ольга взяла сумку в руки и начала копаться внутри.
      - В этом саквояже невозможно что-то отыскать, - вздохнула она, - да где же они есть? Бросила в сумку ключи от машины и не могу найти. Ой, - растеряно произнесла Марина и, пожимая плечами, добавила: - у меня здесь сосиски лежали и хлеб. Батон остался, а сосиски исчезли.
      Хозяйка тут же посмотрела на меня:
      - Сократ, признавайся, твоих лап дело? - спросила она.
      Почему сразу Сократ? Между прочим в доме, кроме меня, еще есть Пуха. Почему-то всегда, если что-то пропадает из еды, сразу думают на меня. Если так разобраться, а в чем собственно моя вина? Твоя подруга поступила, как самый настоящий провокатор. Поставила возле кота сумку с сосисками и спокойно пошла пить чай. Что мне было делать? Задохнуться от запахов?
      - Я знаю, это ты стащил. Кроме тебя, больше некому лазать по чужим сумкам, - произнесла Татьяна Михайловна.
      Вы слышали, она даже выяснять не стала, сразу обвинила меня, без суда и следствия. А как же презумпция невиновности? Между прочим, мы живем в правом государстве. А если бы я был непричастен к краже, тебя бы совесть не мучала за навет? 
Я сделал вид, будто не понимаю, о чем она говорит и отвернулся в окно. В конце концов, у людей даже поговорка есть – не пойман, не вор.
      - Посмотри на меня, хочу взглянуть в твои бесстыжие глаза, - строго потребовала хозяйка.
      А чего в них смотреть, глаза, как глаза. Я глянул на нее, и верите, прямо почувствовал, как в ее душе зреет ураган. У меня даже шерсть встала дыбом.
      - Тань, да брось, не ругай котика, - махнула рукой подружка, - может он голодный был?
      - Оль, он всегда голодный, - ухмыльнулась хозяйка, - его, сколько не корми, все мало.
      Вот зачем ты на меня поклеп наводишь и выставляешь меня перед женщиной не котом, а каким-то обжорой.
      - Подумаешь, ерунда какая, ну съел, куплю еще, - улыбнулась приятельница.
Татьяна Михайловна, я одного не пойму, хозяйка сосисок не возмущается, а ты сердце рвешь. Сдались они тебе? Мелочи это, лучше побереги здоровье.
      - Оль, да не в этом дело, - сказала она, - просто этот паразит вечно меня перед людьми позорит.
      Вы слышали? Да ты должна мною гордиться, женщина. Я, между прочим, пока вы там по морям плавали, людям помогал устроиться в жизни. Жора художник так и говорил: «кот, ты приносишь удачу». А ты говоришь, позорю. И не стыдно тебе?
Вот из-за этих несчастных сосисок, будь они неладны, вся моя царственность слетела вмиг. И стал я прежним Сократом, с мольбой в глазах выпрашивающим пропитание. В это раз Татьяна Михайловна не стала сильно ругаться. Закрыв дверь за подругой, она укоризненно посмотрела на меня.
      - Негодяй, наелся сосисок? - спросила она и добавила: - теперь можешь на кухню неделю не приходить. Не буду тебя кормить.
      Не понимаю, почему за малейшую провинность меня наказывают едой, вернее, её отсутствием? У вас что, нет других методов воздействия? Да я за неделю лапы откину от голода. Как ты потом будешь с этим жить? 
      Ах да, чуть не забыл рассказать. Через некоторое время после моего возвращения домой, к нам в гости приезжал Жора вместе со своей подругой Надеждой. Теперь они живут вместе и даже забрали к себе Матильду. Вы не представляете, как я рад за кошку. Слава богу, ей больше не придется спать на улице в коробке холодными, зимними ночами и добывать себе пропитание. Жора добрый мужик, уверен, он не бросит ее в беде. Если бы вы знали, какой он преподнес мне подарок, клянусь, вы бы умерли от зависти. Художник написал мой портрет в полный рост, который теперь висит в прихожей, прямо над моим диваном. Не подумайте, что хвастаюсь, на изображении я выглядел, как кот королевских кровей, не хватало только короны над головой и скипетра  в лапе. С тех пор, Жора и Надежда стали частыми гостями в нашем доме. Жизнь его наладилась, как в личном плане, так и в творческом. Теперь его картины выставляются в лучших галереях. Может, это и нескромно звучит, но я считаю себя причастным к его успехам.
      В тот день, когда Димка нашел меня в электричке, и мы приехали домой, я первым делом побежал в его спальню, заняв место на своем наблюдательном пункте.
      - Не переживай, приехала твоя белоснежка, каждый день тебя выглядывает, - улыбнувшись, сообщил Димка. Он встал рядом со мной у окна, поглаживая меня по холке и добавил: - моя Настя тоже наконец-то приехала. Ты не поверишь, Сократ, как я по ней скучал все это время. Мне и каникулы были не в радость, постоянно думал о девчонке.
      Хм, да как же я могу не поверить, если сам в такой шкуре побывал. Правда, пока жил у Жоры мое одиночество скрашивала Матильда. Хорошая кошка, но с Беллой у нас другая, более тесная связь.
      Не отрываясь ни на секунду, я с надеждой смотрел на окно дома напротив. Через некоторое время, словно почувствовав мое присутствие, появилась моя ненаглядная. Увидев ее, я встал на задние лапы, уперся передними в стекло и, не сдержавшись, замурчал. Радости моей не было предела. До чего же была великолепна моя богиня! Ее белоснежная шерсть переливалась в лучах заходящего солнца, играя всеми цветами радуги. Заметив меня, кошка начала выделывать такие кренделя, я чуть с ума не сошел от восторга. Я сорвался с места и ракетой полетел вниз по лестнице, расслышав смех Дмитрия у себя за спиной.
      На мое счастье, на кухне оказалась Катерина. Я сел под дверью и громко мяукнул. Девчонка понятливая, ее не надо долго упрашивать.
      - Сократик, ты в туалет хочешь? - спросила Катя.
      Я вот не пойму, если кот просится на улицу, то по вашему он непременно хочет в туалет? Да на свидание я тороплюсь, открывай уже. Объяснить то все равно не могу, поэтому ответил:
      - Мяу.
      - Мой умный котейка, - похвалила Катерина, распахнув передо мной дверь.
      Мы долго обнюхивались с Беллой, встретившись на заборе, тёрлись носами друг о друга. За то время, что я ее не видел, она стала еще краше. Для нас наступило время абсолютного счастья. Под круглой луной мы гуляли ночи напролет. Сидя на крыше гаража, как в старые добрые времена, наслаждались теплыми, летними ночами и любовались звездным небом.
      Итак, друзья, хватит этих воспоминаний, прологов, вступлений, всяких прелюдий… Настало время отправиться в путешествие.
      В путь!


      Глава 1

      Каникулы закончились, лето сменила дождливая осень, жизнь в семье постепенно входила в свое привычное русло. Краем уха я слышал, Александр Петрович устроился на новую работу и теперь ему предстояли частые командировки в регионы. Катерина пошла в десятый класс, а у Дмитрия началась учеба в университете. Парень уезжал рано утром, а возвращался, когда вся семья уже была дома. Мы с Татьяной Михайловной, как всегда, оставались вдвоем на хозяйстве. Весь дом держался на нас.
      Вы же знаете, я кот любознательный, меня всегда влечет что-то новое, ранее мною неизведанное. Последнее время я увлекся компьютером. Особенно меня интересовало маленькое устройство, которое Димка почему-то называл мышкой. Однажды, вернувшись домой, парень застал меня в своей комнате.
      - О, привет, дружище, - поприветствовал он. Димка вытащил из рюкзака маленькую коробочку и добавил: - наконец-то купил новую мышку, а то моя стала глючить последнее время.
      Услышав слово «мышка», я весь обратился вслух. Он достал устройство, которое я и раньше видел, но никогда не обращал на него внимания. Теперь меня прямо разбирало любопытство, что же это за диковинная вещица. Парень подсоединил ее к компьютеру, для проверки пошевелил рукой.
      - Отлично, все работает, - сделал заключение он.
      Закончив возиться с техникой, Димка отправился на кухню ужинать. Едва он скрылся из вида, я перебрался на стол и аккуратно потрогал устройство лапой. В этот момент монитор засветился и на экране забегала стрелка. Как только я переставал трогать устройство, она замирала. Почему так происходит? Этот вопрос не давал мне покоя. В тот день все закончилось благополучно, Димка быстро вернулся. Увидев меня на столе, парень строго сказал:
      - Сократ, не вздумай здесь ничего трогать. Если что-то сломаешь, я тебе запрещу заходить ко мне в комнату. Ты меня понял? - Димка строго посмотрел на меня.
      Да, понял я, понял. Что я сделаю с твоей мышкой? Не съем же я ее. Пластмассовые мыши меня мало интересуют.
      Верите, всю ночь я не спал, все думал об этой чертовой штуковине. На следующий день, дождавшись, когда Димка уедет в университет, я направился в его комнату. Парень никогда не выключал компьютер, поэтому я забрался на стол и продолжил исследование. Меня прямо раздражало, почему мышка не слушалась. Мне хотелось, чтобы стрелка постоянно бегала по экрану. Но она подчинялась только тогда, когда я трогал ее лапой. Я так увлекся техникой, меня охватил нешуточный азарт. Даже не заметил, как от злости перегрыз провод мышки. К моему полнейшему разочарованию, она совсем перестала работать. Я подвигал устройство еще пару раз, ноль реакции. Интерес к непослушной мышке быстро пропал и уже, спустя некоторое время, я о ней совсем забыл. Вспомнил только вечером, когда Димка вернулся домой и поднялся к себе в комнату.
      - Сократ, сволочь, я тебя прибью, - разнеслось по дому со второго этажа.
      Как раз в тот момент я ужинал. От страха кусок в горле застрял, и шерсть встала дыбом. Хоть и жаль было прерывать трапезу, все же решил спрятаться от греха подальше. Бочком, бочком, прошмыгнул мимо хозяйки, притаился в укрытии за стиральной машиной, прислушиваясь к разговорам.
      - Что этот негодяй опять натворил? - спросила Татьяна Михайловна.
      - Провод перегрыз, - ответил парень, - только вчера новую мышку купил. Ну, засранец, только покажись на глаза, я тебе покажу Кузькину мать.
      Вы знаете, кто это такая? Я впервые слышу, раньше в основном вспоминали какую-то чертову бабку, а вот мать Кузьмы ни разу. В тот вечер я выбрался из укрытия, когда все разошлись по своим комнатам. Даже не пошел ночевать к Катерине, чтобы случайно не нарваться на Димку. Спать завалился в ванной под сушилкой для белья. В ту ночь я долго не мог уснуть. И чего Димка так разозлился из-за какого-то куска пластмассы.
      К утру я уже и вовсе забыл о случившемся и спокойно умывался на своем диване, когда парень появился в прихожей.
      Похоже, ему было не до разбирательств, поскольку он проспал и даже отказался от завтрака. Бросив передо мной мышку и кусок провода, он произнес:
      - На, играйся, негодяй.
      Без экрана монитора эта штуковина не представляла для меня никакого интереса. Увлечение компьютерной техникой прошло внезапно и закончилось для меня печально. Я лишился на долгое время своего наблюдательного пункта.
      В тот выходной день ничего не предвещало беды. Димка проснулся поздно. Накануне вечером к нему в гости приходила Настя. Он выкинул меня из комнаты, как паршивого котенка, прямо в присутствии девушки и закрыл перед моим носом дверь. Как я только не просился: и мяукал, и царапал дверь, но он оставался непреклонен, лишь один раз выкрикнул из-за двери:
      - Сократ, отвали. Не сиди под дверью, все равно не пущу.
В расстроенных чувствах я побрел в комнату Катерины. Эх, как жаль, все самое интересное происходило без моего участия. Когда Настя уходила от нас, я тоже прозевал, поскольку в то время спал глубоким сном.
      Утром я проснулся и обнаружил, что дверь в его комнату приоткрыта. Заглянув внутрь, я увидел Димку, лежащего на кровати. Парень закинул руки за голову и, улыбаясь, пялился в потолок. Заметив меня, он приподнялся на локте.
      - Явился, хакер, - ухмыльнулся Дмитрий.
      Не знаю, кто это такой, но как я понял, это новый вариант моей клички на ближайшее время. Как ни в чем не бывало, я прошел мимо и запрыгнул на подоконник.
      - Всю неделю мечтал выспаться, - парень широко зевнул, поднимаясь с кровати, - из-за тебя вчера опять пришлось покупать новую мышку.
      Он уселся в компьютерное кресло, взяв мышь в руку, принялся ею водить по столу. Я посмотрел на монитор, стрелка двигалась непрерывно. Аккуратно ступая, я подобрался ближе и сел рядом с ним на столе. Лапой пытался ловить ее на экране, но она постоянно ускользала от меня, будто дразнила.
      - Сократ, ну и дурачок ты, - рассмеялся Димка.
      В конечно итоге, игра с неуловимой стрелкой меня утомила. Даже голова закружилась от бесконечного слежения за ней. Я устало лег на стол, наблюдая, как Димка ловко выстукивает пальцами по черно белым кнопкам. Снизу раздался голос Татьяна Михайловны:
      - Катя, Дима, идите завтракать. Мы с папой вас ждем.
      Я и ухом не повёл, на кухне мне было делать нечего, поскольку свой завтрак я уже съел, естественно, до ужина мне больше ничего не светит.
Димка натянул шорты и, выходя из комнаты, пригрозил:
      - Не вздумай прикоснуться к мышке, прибью.
      Да иди уже, не буду я ее трогать, нужна она мне больно. Я уже к ней давно остыл.
Димка ушел, а я решил устроиться поудобней на столе и подремать. На экране монитора бесконечно выскакивали и исчезали какие-то картинки, когда я во весь рост растянулся на штуковине с черно-белыми кнопками. Закрыв глаза, я провалился в сон.
      - Сократ, ты зачем залез на клавиатуру? - через некоторое время раздался возглас над моей головой, - а ну пошел вон, наглый котяра.
Димка схватил меня за шиворот и полусонного сбросил на пол. Разве можно так обращаться с животным? А если бы я травмировался?
      Не знаю, что я натворил, только компьютер перестал работать. Вы же знаете, я ничего не трогал, лишь всего-навсего поспал на кнопочках. В конечном итоге, пришлось вызывать мастера.
      Компьютерный гений долго щелкал мышью, непрерывно смотря в монитор и периодически почесывая подбородок.
      - Я не пойму, вы что вызывали духа дьявола? - обратился он к Дмитрию.
      - Да нет, - махнул рукой парень и добавил: - кот на «клаве» поспал.
      Все это время, пока компьютерный доктор пытался оживить технику, я сидел за дверью, слушая, о чем они говорят. Мне хотелось убедиться, действительно я виноват в поломке или Димка на меня наговаривает.
      Вечером, когда вся семья собралась за столом, а я умывался после ужина, сидя под батареей, Димка принародно сообщил:
      - Все, Сократ, ты допрыгался, вход в мою комнату для тебя закрыт. Сам виноват. Я ведь тебя предупреждал. Теперь наблюдай за своей белоснежкой с крыши.
      Вот такую я допустил оплошность. Компьютер снова заработал, а я лишился на долгое время возможности наблюдать за Беллой. Глупый, какой же я глупый кот! И сдалась мне эта клавиатура, и чего я на нее завалился? Можно было и на столе прекрасно поспать. Александр Петрович еще говорил, что шрамы меня сделали мудрее. Хм, до мудрого кота мне еще также далеко, как от Земли до Марса.
      В предыдущих историях я рассказывал вам, что кормят меня в основном «вискасом! или «китекэтом». Не очень хороший корм. В моей жизни были времена, когда в доме музыканта Леонида Исаевича меня угощали паштетом из перепелки, да и художник Жора никогда не скупился, с заработанных в электричке денег, всегда покупал для меня самый дорогой корм. И всё же лучше я буду есть «вискас» и «китекэт», жить со своей семьей, чем питаться деликатесами и скитаться по чужим домам.
      В воскресенье, после позднего семейного завтрака, все разбрелись по своим делам. Александр Петрович уехал на работу, несмотря на выходной. Димка умотал на свидание с Настей, а Катерина отправилась с подружками в кинотеатр. Татьяна Михайловна навела на кухне порядок и поехала в магазин за продуктами. Пуху она выгнала на улицу, а меня оставила в доме, предварительно закрыв двери во все комнаты. Мне ничего не оставалось делать, как растянуться на диване в абсолютной тишине и дремать. Через некоторое время меня разбудил голос хозяйки.
      - Купила тебе, Сократ, вкусняшку, - объявила она с порога, - в супермаркете акция на кошачий корм.
      Всю жизнь вы на мне экономите. А если твой новый корм окажется редкостной гадостью? Тогда что? Тебе-то по фиг, а мне хочешь, не хочешь придется им давиться. И ведь ничего не сделаешь, даже жалобу на вас никуда не напишешь. Вот она кошачья жизнь!
      Татьяна Михайловна продолжает: - ветеринары говорят, чтобы кот был здоров, надо корм периодически менять, вот я и решила попробовать.
      Странная женщина! Так говорит, будто сама собирается с него пробы снимать.
      - Пойдем, угощу тебя, - пригласила она.
      От такого предложения, конечно, грех отказываться, тем более до ужина еще далеко. Я спрыгнул со спинки дивана и отправился следом за ней. Женщина вытащила из пакета большую банку, откупорила крышку и сунула туда нос.
      - А что, пахнет замечательно, хоть бери и ешь сама, - улыбнулась она.
      Вот только этого мне не хватало. Вы и так меня два раза в день кормите, а если еще начнете на мою еду покушаться, тогда точно буду вечно голодным ходить.
Хозяйка наложила в миску еду и предложила: - а ну-ка, пробуй.
      Ко всему новому я всегда отношусь с настороженностью. Понюхал, вроде запах приятный.
      - Что ты нюхаешь? - подбоченилась Татьяна Михайловна, - ешь давай. И не вздумай сказать, что тебе не нравится.
      Я принялся снимать пробу. Корм оказался гораздо вкуснее «вискаса» и «китекэта». Татьяна Михайловна покрутила банку в руках, разглядывая этикетку и сообщила: 
      - Между прочим, это паштет из курицы. Еще я купила говяжий. Судя по тому, как ты уплетаешь, вижу, понравилась тебе еда.
      - Мяу, - довольно подтвердил я.
      Спасибо тебе, женщина, угодила! Пашет и правда замечательный. Хорошую акцию придумали продавцы.
      Я сел под батарей и после нежданно свалившегося на меня обеда принялся тщательно умываться.
      - Знаешь, Сократ, я думала ты у нас один такой проныра, а оказывается испанские коты ничем не лучше, - поделилась хозяйка, - мы снимали дом на время отпуска на берегу моря. С одним местным рыбаком договорились, что он будет приносить нам свежий улов. С рыбалки он всегда возвращался рано утром, в это время мы еще спали. Чтобы нас не будить, мужчина оставлял корзину с рыбой на веранде. Сначала все было замечательно. Я просыпалась первая и, пока все спали, готовила завтрак из свежайших морепродуктов. Ты не представляешь, насколько это вкусно, - Татьяна Михайловна театрально закатила глаза.
      Да что там ваши морские деликатесы. Пока вы плавали по морям, я побывал на рыбалке с Жорой и ел рыбу, пойманную своими лапами. Пусть и не морской деликатес, но поверьте, ничем не хуже.
      - Потом к нам на веранду повадился захаживать местный кот, - продолжила она, - такой наглый и беспардонный. Не кот, а котяра. Ты по сравнению с ним ангел.
      Кем я только не был: и засранцем, и сволочью, и негодяем, и лентяем, но ангелом меня еще никто не называл. Не зря же говорят: «все познается в сравнении»
      - Так вот, - продолжила Татьяна Михайловна, - придет, перевернет корзину, изваляет все морепродукты по полу, каждую рыбину надкусит. Я понимаю, может он хотел есть, ну съешь что-нибудь одно, зачем же все портить? Так продолжалось несколько дней. Потом я стала по утрам встречать рыбака и забирать морепродукты в дом. Этот негодяй, умудрялся и туда проникать через открытые окна. И тоже самое проделывал на кухне. Представляешь, встаешь утром, а у тебя весь стол и все вокруг в рыбе. Я однажды чуть не убилась. Поскользнулась на полу и, если бы вовремя не ухватилась за шкаф, точно бы катастрофы не избежать. Как-то спросила рыбака: чей это кот? На что он ответил: «ничей, местный беспризорник». Оказалось, мы не одни такие, кто на него жаловался, причем в дома местных он никогда не наведывался, только туда, где живут туристы. Он четко ориентировался и знал в лицо всех коренных жителей поселка. А над приезжими издевался вот таким образом. Потом мои мужчины посоветовали его проучить. В один из дней я забрала корзину, посыпала морепродукты сухой горчицей, накрыла корзину полотенцем и ушла спать. И что ты думаешь? Этот хитрый кот даже не притронулся к рыбе, хотя я знала, что он захаживал к нам в то утро, его следы были по всей скатерти. Я стала проделывать такую операцию каждое утро. Запах горчицы отталкивал кота, зато сохранял наши деликатесы. Потом я промывала их водой и жарила на сковороде. Легкий привкус горчицы нисколько не портил продукт, а наоборот даже придавал ему пикантности. Таким образом, я отвадила местного проходимца. Скоро он совсем потерял интерес к нашему дому и перестал захаживать в гости. Вот такие наглые испанские коты.
      Я тоже далеко не подарок, но все же никогда не делал что-то нарочно. Все мои нехорошие поступки происходят спонтанно и не носят злого умысла.
      За беседой, мы не заметили, как вернулся Александр Петрович. Он разделся в прихожей, кинул портфель на диван и прошел на кухню. Вы, наверняка, заметили, кто бы ни приходил в наш дом, все оставляют свои сумки на моем диване. А потом удивляются, когда из них что-то пропадает.
      - Саша, ужинать будешь? - поинтересовалась хозяйка.
      - Нет, я не голоден, - сообщил он,  - по дороге перекусил.
      - Опять, небось, в макдоналдс заезжал? - с укоризной посмотрела на него Татьяна Михайловна.
      - Ну да, проглотил один чизбургер и картошечки клюнул, - улыбнулся Петрович.
      - Клюнул он картошечки, - передразнила она, - Александр, ты же взрослый мужчина, должен понимать, такая еда до добра не доведет. Ладно, молодежь, они могут позволить себе есть все эти гамбургеры, а нам уже нужно думать о своем здоровье.
      - Танюш, хватит бубнить. Давай лучше пока детей нет, кинцо посмотрим. Я вчера классный фильм скачал. Ты как? - спросил Александр Петрович.
      - Не против, - пожала плечами жена.
      - Вот и отлично.
      Супруги устроились в гостиной на диване перед большим телевизором, а мы с Пухой развалились перед ними на полу.
      - К просмотру готова? - хозяин обратился к Татьяне Михайловне.
      - Включай, - кивнула она.
      Муж нажал на кнопку пульта, на экране появилась заставка фильма.
      - Ой, Саша, нажми паузу, забыла телефон на кухне. Вдруг дети позвонят, а я трубку не беру, - сообщила хозяйка и направилась на кухню.
      Женщина вернулась через пару минут, вновь села рядом с мужем.
      - Включаю? - спросил он.
      - Да, - подтвердила Татьяна Михайловна.
      В телевизоре появилась картинка, фамилии исполнителей ролей и зазвучала музыка. 
      - Ой, - хозяйка приложила ладонь к губам, - дорогой, прости, нажми еще раз паузу. Машинка стиральная сигналит, стирка закончилась. Нужно белье развесить, пока вспомнила. Я быстро.
      Хозяйка вскочила с дивана и направилась в ванную комнату.
      - Тань, да потом развесишь, куда оно денется? - воскликнул Петрович ей вслед.
      - Потом забуду, - сообщила она.
      Женщина вернулась минут через пять, присела на диван и прижалась к мужу.
      - Прости, - извинилась она.
      - Теперь-то все дела закончила? Могу включать? - поинтересовался он.
      - Включай, - снова подтвердила хозяйка.
      На экране снова начался фильм. Не прошло и несколько минут, как Татьяна Михайловна тихонько произнесла:
      - Что-то я такая голодная, может быть легкий перекус сообразим?
      - Тань, ты что издеваешься? Ты раньше не могла об этом подумать? - вспылил Александр Петрович.
      - Раньше я не хотела есть, а сейчас внезапно захотелось. Не хочу потом на ночь наедаться. Давай я быстро что-нибудь сварганю и будем спокойно смотреть кино, - предложила она.
      - Нет уж, дорогая, сиди, - хозяин решительно встал с дивана и добавил: - я сам приготовлю. Если ты сейчас уйдешь, то пропадешь на полчаса.
      - Хорошо, - улыбнулась она - жду.
      Я отправился следом за Петровичем. Не могу же я остаться в стороне, когда хозяин идет на кухню. Он всегда меня там чем-то угощает, вдруг и в этот раз перепадет.
Александр Петрович засунул два куска хлеба в тостер, пока он румянился, открыл холодильник.
      - Так из чего бы нам сообразить бутерброды? - спросил он сам себя и ответил: - колбаса закончилась, зато есть паштет куриный.
      Я чуть не поперхнулся собственной слюной, когда увидел банку с моим кормом у него в руке. К этому времени хлеб пожарился и выпрыгнул из тоста. 
      - Мяу, - возмущенно мяукнул я.
      - Чего? - он округлил глаза.
      - Мяу, - снова требовательно повторил я, а сам смотрю на банку.
      - В восемь часов приходи, - сообщил хозяин время моего ужина и с улыбкой добавил: - так и быть, потом угощу тебя паштетом.
      Глаза разуй, на этикетку внимательно посмотри. Там же русским языком написано: «корм для котов». Видимо, он так хотел посмотреть фильм, что ему было не до надписей.
      Александр Петрович заварил в кружках чай, обильно намазал паштетом поджаристый хлеб, водрузил все это на поднос и направился в гостиную.
      - Единственное, что можно было быстро сделать, это бутерброды, - доложил муж, поставив еду на журнальный столик.
      - И на том спасибо, дорогой, - поблагодарила супруга.
      - Все, больше ничего не надо? - поинтересовался он, - включаю?
      - Да, - утвердительно кивнула Татьяна Михайловна.
      - Пока фильм не досмотрим, больше никуда не пойдешь, - с наигранной строгостью сообщил муж.
      - Договорились, - с улыбкой согласилась она.
Я сел перед ними и наблюдаю. Это какую надо совесть иметь, чтобы лопать бутерброды с моим кормом? Александр Петрович умял, ничего не почувствовав. Татьяна Михайловна откусила кусочек, пожевала, нахмурилась и посмотрела на хлеб:
      - Саш, а из чего ты сделал бутерброды?
      - Из паштета куриного, - сообщил Петрович.
      - Какой-то он абсолютно безвкусный, - хмыкнула хозяйка.
      - Тань, ты дашь сегодня кино посмотреть, или так и будешь весь фильм болтать? - возмутился хозяин. 
      - А где ты его взял? - не унималась она.
      - О господи, - супруг закатил глаза, - в холодильнике стоит большая банка с куриным паштетом.
      - Так это же кошачий, - воскликнула Татьяна Михайловна, скривившись и выплевывая в руку остатки недоеденного бутерброда.
      И чего ты скривилась, как среда на пятницу? Отличный паштет, не хуже вашей колбасы.
      - Да какая разница, кошачий или человечий. Я съел, мне понравилось, - взмахнул руками Петрович и добавил: - люди в войну и не такое ели.
      Я же говорю - хороший паштет, вон и хозяин подтвердил.
      - Саша, при чем здесь война? - возмутилась Татьяна Михайловна.
      - Хотел раз в жизни спокойно, вдвоем с женой посмотреть фильм, - Александр Петрович положил голову на спинку дивана и закрыл глаза.
      - Дорогой, ты когда бутерброды делал, разве не видел, что там написано? - спросила она.
      - Нет, - ответил муж, - а что на нее смотреть, если она стоит в холодильнике. Откуда я мог знать, что корм Сократа теперь у нас там хранится. Он всю жизнь лежал в корзине на полу.
      - Прости, это я виновата, надо было тебя предупредить, - извинилась супруга.
      - Я так понимаю, все, кина больше не будет? - язвительно спросил Александр Петрович.
      - Нет, что ты, - воскликнула она, - включай. Есть я уже расхотела, белье весит, телефон со мной, больше мне ничего не нужно. Обещаю, теперь досмотрим фильм до конца.
      Муж с женой рассмеялись, обнялись и продолжили смотреть кино.
      Съели мой паштет и теперь смеются они. Хм, очень весело. Интересно, мне хоть оставили, или все слопали? Если уже на мой корм перешли, чего еще от них можно ожидать - неизвестно. Вот так и живу, словно на вулкане. 
      В нашем доме никогда не бывает грандиозных скандалов с битьем посуды, обоюдными нелицеприятными оскорблениями и прочей ерундой. А ведь есть такие семьи, где это считается чуть ли не нормой. Однажды с хозяином смотрели по телевизору передачу, не запомнил точного названия. Ее участниками были два сына и пожилая мать. Как всегда, делили заветные метры жилплощади. Не знаю, кому досталось больше, кому меньше, только в какой-то момент, братья набросились друг на друга с кулаками. Они устроили самую настоящую битву, охрана в студии еле их растащила.
      - Не могут люди мирно жить, - заметил Александр Петрович, - все ссорятся, что-то делят, скандалят, ругаются, а ведь за всеми этими склоками не заметишь, как жизнь пролетит.
      Признаюсь, я с ужасом наблюдал, как братья избивали друг друга на глазах у всей страны. Я лежал и думал: вроде разумные существа, не инстинктам подчиняются, а ведут себя хуже зверей.
      Конечно в нашей семье тоже случаются споры и размолвки, без этого не обойтись, все люди с разными характерами и темпераментами. Я заметил, мои родственники долго не держат обиду друг на друга. Смотришь - повздорили, а через пять минут уже обнимаются, целуются и друг друга жалеют. Согласитесь, хорошая традиция у нас в семье. 


      Глава 2

      В тот день, как обычно, я дремал на диване, Татьяна Михайловна хлопотала на кухне, что-то напевая себе под нос. Сквозь сон я расслышал, как на улице шумно хлопнула калитка. Спустя время распахнулась входная дверь и на пороге появилась Катерина. Я глянул на ее заплаканное лицо и обомлел. Сразу понял, случилось что-то из ряда вон выходящее. Она очень редко плачет. Девчонка скинула туфли и побежала наверх, даже не поздоровавшись с матерью. Это уж совсем на нее не похоже. Я быстро спрыгнул с дивана и помчался за ней.
      Если в семье что-то происходит, кто-то же должен знать об этом. Здесь глаз, да глаз нужен. Стоит только отвернуться, все, считай, что-то упустил. Катя ворвалась в комнату, как ураган, чуть не прибила меня дверью. Со злостью швырнула рюкзак на стул и с рыданиями упала на постель, уткнувшись лицом в подушку. Мое кошачье сердце сжалось от боли и сочувствия. Я запрыгнул на кровать, сел рядом и замурчал.
      - Сократ, скажи, я уродина? - она приподнялась и посмотрела на меня заплаканными глазами.
      Конечно, я лучше разбираюсь в кошачьей красоте, чем в человеческой, но в любом случае, ты для меня всегда будешь самой лучшей.
      - Почему он так со мной поступил? - всхлипнула Катерина.
      По-моему, здесь дело пахнет любовью. Мне было невыносимо жаль девчонку, громко мурлыкая, я потерся о ее руку.
      - Сократик, миленький, один ты меня понимаешь, - она вдруг села на кровати, взяла меня на руки и крепко прижала к себе.
      Катерина, пожалуйста, чуть полегче, ты же меня задушишь или еще хуже, переломаешь все ребра. Кому я потом буду нужен? На мое счастье, в комнату вошла Татьяна Михайловна. Увидев дочь с красным от слез лицом, она присела рядом с ней на кровать.
      - Господи, Катюша, что случилось? -  воскликнула мать.
      - Мам, ничего, - девочка отмахнулась и снова упала на кровать.
      - Катя, ты плачешь в подушку и хочешь сказать, что ничего не произошло? - ухмыльнулась Татьяна Михайловна и добавила: - дочь, я знаю тебя, как свои пять пальцев и прекрасно разбираюсь, когда у тебя все хорошо. Мы же с тобой самые близкие подруги. Поделись со мной и увидишь, тебе станет гораздо легче.
      Девушка села на кровати и залилась горючими слезами. Хозяйка взяла со стола салфетки, протянула ей. Катя продолжала всхлипывать, то и дело, вытирая глаза. Татьяна Михайловна обняла дочь, прижала ее голову к своей груди и погладила. Спустя несколько минут девушка немного успокоилась.
      - Что произошло, доченька?
      - Артем сказал, что он больше меня не любит, - всхлипнула Катерина.
      Вон оно в чем дело? Как я и предполагал, здесь амурные дела. Я как только ее увидел, сразу понял, неспроста Катерина слезы льет. Тоже мне, нашла из-за чего плакать. Подумаешь, парень разлюбил, завтра появится другой, и забудешь ты своего Артема, как страшный сон.
      - Милая моя, не стоит из-за этого так убиваться, - ласково улыбнулась мама, - ты должна понять одно: раз Артем так поступил, значит, он тебе не пара. Ненужные люди сами уходят из нашей жизни. Согласна, сначала больно, обидно, но потом проходит время, и понимаешь, все к лучшему. Поверь мне, скоро ты увидишь в нем те качества, которые раньше не замечала и поймешь, что он не достоин твоей любви.
      - Он теперь встречается с Юлькой. Мам, она моя лучшая подруга, как она могла так поступить со мной? - воскликнула Катерина.
      - Дочка, значит Юля не та, за кого ты ее принимаешь, настоящие друзья так не поступают, - Татьяна Михайловна взяла руку дочери и погладила ее, - предательство в любви, дружбе это верные спутники отношений между людьми на протяжение всего существования человечества. Так было, есть и будет. Все меняется в нашей жизни, но только чувства остаются неизменными. Предательство приносит страдания в большей степени тому, кто предал. Можно обмануть кого угодно, но только не себя. Поверь мне, и твою подругу, и Артема еще долго будут терзать муки совести.
      - Мам, может быть со мной что-то не так? Может я страшная или толстая? Почему он променял меня на нее? Чем она лучше? - на глазах Катерины снова заблестели слезы.
      - Детка, не говори глупости. С тобой все замечательно, - мать взяла Катю за руку, - пойдем со мной.
      Татьяна Михайловна подвела дочь к зеркалу, стянула резинку с хвоста, распустила локоны по плечам девушки.
      - Посмотри на себя, - продолжила мама, глядя на отражение дочери, - какие роскошные у тебя волосы, красивое точеное лицо и пухлые губки. А какая тонкая талия, это все результат твоего упорного труда над собой. У тебя великолепная грудь и стройные ножки. Дочь, да ты у меня настоящая красавица, - с широкой улыбкой воскликнула Татьяна Михайловна, - просто Артем еще молодой и совершенно ничего не понимает в женской красоте.
      - Мама, ты правда считаешь меня красивой? - с сомнением спросила Катя.
      - Конечно, - твердо ответила мать и добавила: - и не только я так считаю. Все мои подруги говорят, что ты потрясающая. Ты прекрасно знаешь, среди моих приятельниц есть женщины, которые работают в модных журналах и хорошо разбираются в женской красоте.
      - Теперь я больше никогда не смогу верить парням, - вздохнула Катя.
      - Твое чувство вполне объяснимо, - согласилась Татьяна Михайловна, - когда веришь всем сердцем, а в ответ получаешь предательство, это тяжело и кажется, что после такого уже невозможно доверять людям. В твоей жизни обязательно появится человек, который изменит твое мнение.
      - Мам, я не знаю, как мне теперь ходить в школу, - произнесла девушка, - я не смогу находиться рядом с ними.
      - Милая моя, я тебя прекрасно понимаю, - кивнула мама, - как это ни странно звучит, но именно предательство делает нас сильными. Ты должна научиться быть выше. Знаю, это сложно. Переключи свое внимание на что-нибудь другое. Найди себе увлечение, уйди в него с головой. Чем быстрее ты смиришься с данной ситуацией, тем быстрее обо всем забудешь. Приди завтра в школу так, будто ничего не произошло. Ты должна найти в себе силы. Не обращай на них внимания, сделай вид, что их не существует, они для тебя пустое место. Поверь мне, ничто так не учит людей, как полное равнодушие.
      - Ты думаешь, у меня получится? - Катерина поджала губы.
      - Непременно, - воскликнула Татьяна Михайловна, - девочка моя, ты сильная, я уверена, ты справишься. Детка, ты смогла победить саму себя, похудела на двадцать килограммов и полностью изменила свою жизнь. А с этим недоразумением справишься и подавно.
      - Легко тебе говорить, - ухмыльнулась девушка, - вы с папой любите друг друга уже столько лет.
      - Вот поэтому я тебе и сказала, что и у тебя обязательно появится человек, который изменит твое мнение. В моей жизни тоже было предательство. А твой отец помог мне вновь научиться любить, верить и сделал меня самой счастливой женщиной.
      - Мам, расскажи, как это было у тебя? - с интересом попросила дочка. 
      - У меня было гораздо хуже. Я встречалась с парнем со школьной скамьи, а потом ждала его из армии. Представляешь, а он оттуда вернулся с беременной женой, - рассказала Татьяна Михайловна.
      - Да ты что! - воскликнула Катя, - и ты не знала, что он женился?
      - В том то и дело, что нет, - хмыкнула мама, - я ему писала письма, он отвечал. Все было, как обычно. Мы строили планы на будущее, мечтали пожениться, даже имена детям придумали. Я представить не могла, что у него уже есть другая.
      - Получается, он вел двойную игру? - нахмурилась девушка.
      - Так и есть, - закивала Татьяна Михайловна, - там жил с женщиной, а мне писал письма, как ни в чем не бывало. Только вот не пойму, какую цель он преследовал? Может быть, держал меня, как запасной вариант?
      - Подлец! - воскликнула Катя, - я бы его прибила.
      - Тогда мне хотелось сделать тоже самое, - улыбнулась мама и добавила: - а сейчас смешно вспоминать. Думаю, как я могла любить такого нехорошего человека? Недавно увидела его в социальной сети и глазам своим не поверила. Толстый, живот такой, будто арбуз проглотил, весь какой-то обрюзгший, неряшливый. Иными словами: отвратительный тип.
      - Какие же все мужики... подлые!  - воскликнула дочь.
      - Катюш, по отдельным личностям нельзя однозначно судить обо всех. Знаешь, сколько среди них достойных, верных, добрых и любящих парней. А среди женщин порой встречаются такие непорядочные барышни, что все представления о женской преданности просто меркнут. Не зря же русская народная поговорка гласит: «В семье не без урода». Так что, дочь, не принимай близко к сердцу. Потерпи немного и увидишь, скоро все наладится. Поверь мне, это такие мелочи. Лучше взгляни, какой сегодня красивый закат, - Татьяна Михайловна кивнула на окно.
      - И правда, красивый, - согласилась Катя и радостно улыбнулась, вглядевшись в розовый горизонт. 
      Ай да хозяйка, ай да молодец! И закат приплела, лишь бы девчонку отвлечь от горестных мыслей. Лучшего психолога не найдешь.
      - Ты еще совсем молодая девочка, у тебя вся жизнь впереди, - продолжила мама, - знаешь, еще сколько будет влюбленностей на твоем веку. А может быть наоборот, встретишь своего единственного и неповторимого. И все что сейчас происходит, потом будешь вспоминать с улыбкой.
      - Надеюсь, так и будет, - тяжело вздохнула Катерина.
      - Можешь не сомневаться, - сказала мать, - пойдем обедать. Я тебе салат «цезарь» приготовила с курочкой, все как ты любишь.
      - Мама, ты у меня самая лучшая! - дочь обняла мать и поцеловала, - я люблю тебя.
      - И я тебя люблю, - улыбнулась Татьяна Михайловна.
      Что ни говори, а убеждать моя хозяйка умеет. Даже мне стало легче после её разговора с дочерью. От слез Катерины не осталось и следа. Пока девушка обедала, я крутился под ногами.
     - Дочка, зачем ты подкармливаешь этого негодяя? - спросила хозяйка, заметив, как девушка протянула мне кусочек курочки.
      - Мамуль, он смотрел на меня такими глазами, я не смогла ему отказать, - ответила она.
      Не понимаю, зачем наводить на меня напраслину? Я на нее вообще не смотрел, об ноги терся, этого я не отрицаю, это ведь не запрещено! Эх, люди, люди, совести у вас совсем нет. Пользуетесь тем, что я не могу ответить, сочиняете всякую ерунду. Еще бы сказала, что я тебя гипнотизировал. А курочка оказалась потрясающей, такая румяная и поджаристая, лапы оближешь.
      Видимо, не зря Катя любит салат «Цезарь».
      - Смотреть он умеет, - усмехнулась хозяйка, - порой так взглянет, будто рублем одарит.
      Хозяйка моя выдумщица еще та. Уже придумала, что я ее чем-то одариваю. Согласен, дарю, но только мышей, которых регулярно приношу на порог.
Как-то вечером меня постигла беда. До чего же я невезучий кот. Причем, однажды уже был похожий случай. Казалось бы, должен же учиться на собственных ошибках. Так нет, опять наступил на те же грабли.
      Я лежал под батареей, наблюдая за хозяйкой. От фантастических запахов на кухне набегающая слюна почти не удерживалась во рту и приходилось ею давиться. Мое кошачье любопытство взяло верх. Я залез на спинку кресла, оттуда открывался замечательный вид на стол, на котором Татьяна Михайловна колдовала над тестом. Она раскатала огромный блин, намазала его каким-то красным соусом и посыпала тертым сыром. Сверху выложила тонко нарезанную ветчину и курицу, еще раз обильно посыпав сыром. Я судорожно сглотнул, глядя на этот шедевр кулинарного искусства. Хозяйка с довольной улыбкой полюбовалась на творение своих рук и отправила блюдо в духовку. 
     Через некоторое время по кухне поплыл головокружительный аромат. Татьяна Михайловна ушла в ванную комнату, а я сел перед духовкой, любуясь через прозрачную дверцу, как пузырясь, плавится сыр, покрывая ветчину и курицу желтым слоем и заполняя собой все трещинки на тесте. От этого вида у меня прямо сердце заколотилось. Хозяйка, видимо, решила меня довести до инфаркта. Еще через некоторое время духовка запищала, Татьяна Михайловна надела на руку большую рукавицу и вытащила противень на стол. Она аккуратно выложила блин на бумагу и разрезала его на маленькие треугольники. Еще раз с улыбкой осмотрела шедевр, осталась довольна результатом.
      - Смотри, Сократ, какую красивую пиццу я приготовила, - улыбнулась она и добавила: - думаю, семье понравится. Пойду, позову всех, будем ужинать.
      Хм, еще бы не понравилось. Столько колбасы и курицы положить. Я бы кусочек этого лакомства запросто променял на целую банку своего паштета. Татьяна Михайловна ушла, а я подумал: что если возьму один маленький кусочек, возможно, они даже не заметят пропажи. Недолго думая, я запрыгнул на стул и, ухватив один треугольник когтем, потянул его. Не знаю, что пошло не так, но вместо одного потянулся весь круг. Я испугался не на шутку, потому как уже слышал приближающиеся шаги людей. Я тряхнул лапой, пытаясь отцепиться от прилипшего блина.
      - Оставь пиццу, негодяй, - закричала хозяйка, поймав меня на месте преступления.
Я отчаянно тряс лапой, умоляя кусок теста отпустить меня. Татьяна Михайловна схватила полотенце и замахнулась. Мне ничего не оставалось делать, как спрыгнуть на пол. Будто летающая тарелка блин приземлился на меня сверху, обволакивая шерсть горячим расплавленным сыром. Честное слово, думал, сварюсь. 
      - Сволочь, какая же ты сволочь, - чуть не плача произнесла Татьяна Михайловна, - я к тебе отношусь со всей душой, кормлю тебя, ухаживаю, а ты…ты… ты не кот, ты неблагодарная свинья.
      Вы слышали, как оскорбляет меня эта женщина? Это же надо такое придумать? Меня, потомственного камышового кота, обозвать свиньей. 
      - Сократик, что же ты натворил? - спросила Катя, снимая с меня тесто, - ты весь в сыре, как теперь его с тебя отдирать?
      - Зачем его отдирать? - подбоченившись, спросил хозяин, - вот пусть теперь его слизывает с себя. Ему сыра хватит на неделю.
      - Спасибо тебе, философ, за вкусный ужин, - поблагодарил Димка.
      - Убирайся долой с моих глаз! - Татьяна Михайловна показала рукой в сторону двери, - можешь переходить на подножный корм, от меня ничего не получишь.
      Я же говорю, за малейшую провинность, сразу грозятся не кормить. Ни дня не проходит, чтобы Пуха ничего не натворила. Она уже все кусты малины съела и дрова перегрызла, и ничего. Почему-то ей вы не угрожаете голодом.
      - Ночевать сегодня будешь на улице, - Александр Петрович открыл входную дверь и скомандовал: - иди.
      Рыжая собака презрительно ухмыльнулась, когда я проходил мимо нее.
      - Допрыгался, наглый кот, - язвительно заметила она.
      Изверги, из-за какого-то куска теста, выгнали родного кота из дома. А самое обидное, я даже не попробовал его. Что делать? Придется спать в гараже. Я запрыгнул на дрова и свернулся калачиком. Замерз, как собака, на дворе не май месяц. Через некоторое время, сквозь навалившуюся дремоту услышал, как открылась дверь. Я приоткрыл один глаз, на крыльце стоял хозяин.
      - Итальянец, иди пиццу доедай, - позвал Петрович.
      Я радостно спрыгнул с лежбища. Пусть будет итальянец, главное, не забыли обо мне и пустили домой. Не успел я войти, Катерина сгребла меня в охапку и засунула в ванную. Она терла меня с таким усердием, будто я не кот, а волшебная лампа Алладина. Потом принялась вычесывать и сушить мою шубу феном. Как стойкий оловянный солдатик, я терпел незапланированные банные процедуры.
      - Ну вот, Сократ, теперь ты похож на новую копейку, - девчонка чмокнула меня в нос. 
      Люблю я Катерину, с ней у меня никогда не возникает разногласий. Не знаю, что я должен натворить, чтобы девчонка на меня серьезно обиделась. Правда, однажды случился небольшой конфуз. Она как-то собиралась в школу, долго наводила красоту перед зеркалом, потом полчаса смотрела в шкаф, то и дело задавая один и тот же вопрос:
      - Что бы надеть? Чтобы такого надеть?
      Когда я был маленьким и прятался у нее в гардеробе, всегда думал, зачем ей столько барахла? Я зарывался в нем, как в песке и меня полдня не могли найти, пока я сам не выползал из укрытия. Не удивительно, почему она никак не могла определиться,  что надеть. После мучительных раздумий, выбор пал на юбку с блузкой. Она кинула вещи на кровать, а сама присела, чтобы надеть колготки. Вытащила их из упаковки, а они длиннющие, как два удава. Думаю, точно запутается. Ну и решил помочь на свою голову. И… что-то пошло не так, я зацепился за них когтем, а отцепиться не могу. Трясу лапой, а они будто приклеились ко мне.
      - Сократ, оставь мои колготки, - закричала она.
Я бы с радостью, только они не хотят меня отпускать. Сильно дернул лапой, коготь-то отцепился, только вот после него осталась большая дыра. 
      - Что ты наделал? У меня больше нет колготок, - чуть не плача произнесла Катерина, -  я так хотела пойти в школу в юбке, теперь из-за тебя придется надевать брюки.
      Чертовы колготки, будь они неладны. Из-за них теперь вот и Катерина на меня ругается. А ведь хотел помочь от чистого сердца.
      В отличие от хозяйки, девчонка не стала раздувать из мухи слона, просто обратилась ко мне с просьбой. Все же по ее тону я понял, Катя сердилась на меня. 
      - Сократ, я тебя очень люблю, но прошу, впредь не надо помогать мне когда я заправляю кровать, убираю в комнате, складываю белье в шкаф и уж тем более, когда надеваю колготки. Ты меня понял?
      Конечно, понял, я же не глупый кот. Мне не надо по сто раз повторять, как Пухе.
      - Мяу, - ответил я.
      Все-таки хорошая и заботливая у меня семья. Несмотря на все угрозы, в тот вечер ужин у меня был великолепный. Неблагодарная собачья морда тоже слопала приличный кусок пиццы и даже спасибо не сказала.
      Честно признаюсь, в ту ночь я долго не мог уснуть, совесть мучила. Понимаю, поступил некрасиво, лишил семью ужина. Клянусь, хотел взять всего лишь маленький кусочек, а получилось….. как всегда.


      Глава 3

      Если вы читали предыдущие истории обо мне, то помните - Димка, еще учась в школе, играл в волейбол за юношескую сборную (*Невероятные приключения кота Сократа). Поступив в университет, он не бросил свое увлечение, наоборот, оно перешло на более профессиональный уровень. Теперь он играл не только за взрослую сборную города, но и за университетскую команду. Он обладал редкой работоспособностью, совсем не присущей молодым людям его возраста. Между прочим, я тоже активный кот, люблю побаловаться, пошалить. Правда, иногда моя кошачья сущность дает о себе знать, и тогда я превращаюсь в лежебоку. Но даже в такие моменты, я не просто так валяюсь на диване, я думаю. Не зря же меня назвали Сократом, философ я еще тот. А вы знаете, сколько сил и энергии отбирает мыслительный процесс? Ого-го! Видимо поэтому я всегда просыпаюсь голодный, как волк. А ну-ка столько дум передумывать, да мозгами бесконечно шевелить.
      Димка, при всей своей занятости, умудрялся хорошо учиться, регулярно тренироваться, участвовать в соревнованиях и встречаться с Настей. Девчонка, надо отдать ей должное, тоже от него не отставала. После школы она продолжила музыкальное образование и поступила в академию Гнесиных. Ее часто приглашали принять участие в концертах, посвященных различным городским событиям. В такие дни Дмитрий возвращался поздно. Он встречал девушку и провожал её домой. Я всегда удивлялся, насколько они разными были, как черно-белые шахматы. Он высокий и сильный, а она маленькая и хрупкая. Но, тем не менее, глядя на них, у меня никогда не было сомнений, что они созданы друг для друга. Вы бы видели, с какой любовью и нежностью он смотрит на свою изящную скрипачку. Прямо, как я на белоснежку.
      Она тоже у меня грациозная, словно балерина. Не знаю, как дальше сложится жизнь молодых людей, но чувствует мое кошачье сердце, они непременно будут вместе.
В конце месяца Дмитрий уехал на очередной турнир по волейболу. У Катерины наступили осенние каникулы. Александр Петрович сделал женщинам замечательный подарок, купил им путевку в Прагу. В связи с занятостью по работе, он не смог отправиться в путешествие вместе с ними. Перед отъездом в аэропорт Татьяна Михайловна давала наставления мужу:
      - Саша, не забывай кормить животных. Корм для Пухи стоит в кладовке, для Сократа в корзине на полу рядом с холодильником. Собаку корми один раз в день. Ну а этого бандита, - она с улыбкой посмотрела на меня и погладила по голове, - так уж и быть - утром и вечером. Хотя я бы его тоже перевела на одноразовое питание. Растолстел он за последнее время. Ленивый стал, целый день валяется на диване, как тюлень.
      - А как тут не растолстеешь, если по целой пицце на ночь съедать, - рассмеялась Катерина, вспомнив мою очередную оплошность.
      Как будто я каждый день ем на ночь ваши кулинарные изыски. Последний раз такое случалось еще в глубокой молодости, когда стащил курицу со стола. Зато вы каждый вечер изгаляетесь, наготовите себе разные деликатесы, а сижу и слюной давлюсь. У меня что? Сплошное однообразие, кинули пачку корма и радуйся. Между прочим, все диетологи твердят, питание должно быть разнообразным, чтобы организм получал все необходимые витамины. Их нехватка ведет к различным болезням. Я как-то увидел себя в зеркале в прихожей и обомлел, шерсть то не блестит, как раньше. Видимо потому, что кормите меня изо дня в день одним и тем же. Бедный я кот, чувствую совсем с вами облысею.
      - Танюша, не переживай, отдыхай спокойно. Даже если забуду покормить, ничего страшного, посидят на диете, - успокоил хозяин жену.
      Что? Да я и так у вас всю жизнь на диете сижу. С тобой, Александр Петрович, точно зубы на полку выложу.
      Женщины уехали, оставив нас с Пухой на воспитание хозяина. На следующий день после их отъезда, я проснулся от умопомрачительных запахов, доносящихся из кухни. Мне не нужно видеть, что готовят мои хозяева, я определяю еду на нюх. Аромат своей любимой курочки я учую за версту. Поводив носом, уловил потрясающий запах бекона, его ни с чем не перепутаешь. Сразу видно, Татьяны Михайловны нет дома. При ней Петрович ел бы на завтрак исключительно овсяную кашу на воде и запивал все это несладким кофе. До сих пор шерсть дыбом встает, когда вспоминаю, как меня пытались приучить к овсянке в доме музыканта Леонида Исаевича (*Подлинный Сократ). Брррр.  Прервав свой мыслительный процесс, я помчался на кухню. Рыжий Ап лежала на своем положенном месте, на границе, между кашеварней и прихожей. Я с легкостью молодого кота перемахнул через нее. Зря хозяйка наговаривает на меня, будто я растолстел. Я фору дам любому юнцу. Петрович стоял у плиты, поджаривая яичницу с беконом и насвистывая незнакомую мелодию.
      - Здорово, Сократище, - улыбнулся он, - есть хочешь?
      - Мяу, - я потерся о его ноги.
      - А кто не хочет? - рассмеялся он, - Пуха вон тоже лежит, слюни пускает.
      А как тут не будешь пускать, если такие ароматы в доме стоят.
      - Потерпите немного, - успокоил хозяин, - сейчас дожарю и вас тоже угощу.
      Я благодарно мяукнул и снова потерся о ноги. А он возьми и добавь:
      - Если останется.
      На наше счастье, Александр Петрович не съел всю яичницу, нам с рыжей собачьей мордой тоже досталось по кусочку. Перед отъездом на работу, хозяин обратился ко мне:
      - Сократ, оставляю тебя в доме. Если что-нибудь натворишь, до приезда мамы будешь жить на улице. Ты меня понял?
      Да понял, чего уж тут непонятного. Что можно тут сделать, если закрыты все двери во все другие помещения, даже на кухню. В прихожей особо не разгуляешься, здесь нет ничего интересного.
      - Пуха, а ты давай на улицу, - он открыл дверь, пропуская собаку вперед, - не вздумай грызть кусты и таскать дрова. Иначе завтра на цепь посажу.
      Весь день я провел в размышлениях, а что еще оставалось делать. Едва за Петровичем затворилась дверь, на меня напала грусть-тоска. Вспомнил хозяйку, как замечательно мы с ней общались, когда оставались вдвоем. Она всегда рассказывала мне интересные истории из своей жизни и даже советовалась со мной. Вы не подумайте, что я хвастаюсь. Все члены семьи рассказывают мне свои секреты. А Катерина даже называет меня семейным психотерапевтом. Не верите? Сейчас расскажу.
      Через некоторое время после откровенного разговора с матерью на тему ее неудачных отношений с Артемом, девушка пришла домой в приподнятом настроении. Татьяны Михайловны в тот момент дома ещё не было, она уехала по семейным делам. Девчонка скинула ботинки, повесила куртку на вешалку и побежала наверх, в свою комнату, перепрыгивая через две ступеньки лестницы. Еще с порога, заметив ее улыбающееся лицо, я естественно увязался за ней. Должен же выяснить, что за причина столь радостного поведения. Она упала на кровать спиной, раскинула руки в стороны, как морская звезда и, улыбаясь уставилась в потолок. Я запрыгнул на кровать и громко замурлыкал, напоминая о своем присутствии. Девчонка приподнялась на локте, погладила меня по голове.
      - Сократик, ты же мой главный психотерапевт. Хочу с тобой кое-чем поделиться. Ты же не кому не расскажешь? - зачем-то спросила она.
      Катя, ты же знаешь, я могила! Да и для чего задавать такие глупые вопросы, если ответ очевиден.
      - Мне сегодня предложил встречаться мальчик из одиннадцатого класса. Его зовут Евгений. Раньше Димка считался самым красивым парнем в школе, а теперь Женя. Я даже мечтать о нем не смела. А сегодня он признался, что я ему уже давно нравлюсь. Представляешь? - девчонка улыбнулась и мечтательно закатила глаза, - он хотел предложить мне дружить раньше, но потом узнал, что я встречаюсь с Артемом. Говорит, очень сильно расстроился из-за этого.
      Все-таки умный я кот. Говорил же, стоит только встретить другого и все, про Артема тут же забудет.
      - Ты знаешь чем он увлекается? - Катерина задала вопрос и сама же на него ответила: - он пишет стихи и музыку в стиле хип-хоп. Знаешь что это?
      Конечно, я же целыми днями, только что и делаю, так это твой хип-хоп слушаю. Да что там слушаю, я уже сам могу его исполнять. Зачитаю рифмы скороговоркой, - мысленно иронизировал я, - так, что от зубов будет отскакивать.
      - Женя мечтает записать альбом. Я читала его стихи, они потрясающие. Думаю, у него все получится, - продолжала откровенничать девчонка, - Сократ, ты знаешь, я тогда прислушалась к совету мамы. На следующий день пришла в школу, как ни в чем ни бывало. На Артема с Юлькой совсем не обращаю внимания. Честно признаюсь, нелегко было. А они, как назло, давай устраивать передо мной любовные сцены, то поцелуются, то обнимутся. Тьфу, аж противно было смотреть на них. А я изо всех сил старалась не реагировать. Делала вид, будто ничего не замечаю. Так продолжалось несколько дней. И что ты думаешь, потом произошло? Подхожу как-то утром к школе, Артем меня встречает на пороге. Представляешь, он начал просить прощения и говорит: давай все забудем и начнем заново наши отношения. А я уже перегорела, ничего не хочу, будто бабка пошептала.
      Опять какая-то бабка. Почему люди ее всегда вспоминают. То она им что-то шепчет, то посылают к ней. Видимо, она какой-то известный персонаж.
      - Все таки мудрая женщина моя мамуля, - улыбнулась Катерина, - права она была, когда говорила, что пройдет время и все изменится. Так и случилось. Артем теперь мне стал даже неприятен. Раньше он мне казался рыцарем на белом коне, а сейчас бедуином на общипанном верблюде. Я повнимательней присмотрелась к нему и поняла, он самый настоящий мещанин. 
      Про рыцаря я и раньше слышал, а однажды даже кино смотрел с семьей. Фильм так и назывался «Железный рыцарь». И верблюдов мне довелось повстречать на своем веку. Помните, как один горбатый представитель этого семейства оплевал меня в зоопарке (*Подлинный Сократ). После того случая, у меня больше нет желания с ними встречаться. Бедуинов тоже видел по телевизору в передаче про путешествия, это те бородатые товарищи, что управляют слюнявыми кораблями пустыни. А вот кто такой мещанин понятия не имею.
      - Знаешь кто это такой? - словно услышав мои мысли, спросила Катя и рассказала: - это человек у которого на первом плане сугубо личные интересы, узкий кругозор, дурной вкус и при этом, он абсолютно безразличный ко всему происходящему вокруг. Артем оказался именно таким человеком. Как я раньше этого не замечала? - хмыкнула девушка и пожала плечами.
      Теперь ты видишь, дорогой мой читатель, какие тайны мне доверяют члены моей семьи. Это вам не хухры-мухры. Я, можно сказать, не просто философ, а кот-психолог. Во как!
      За моими размышлениями я не заметил, как пролетел день и Петрович вернулся с работы. Он вошел в дом вместе с Пухой и с порога объявил:
      - Ну что, животинки, собирайтесь, завтра поедете со мной в рабочую командировку. Всех друзей обзвонил, никого нет в городе. Оставить вас не с кем, так что придется брать с собой. Выезжаем рано утром, ехать нам долго, целых тысяча километров. Поедем аж в Архангельскую область в дивный город под названием Мирный.
      Вот так поворот. Конечно, мне не привыкать работать. Вы же помните, как я с Жорой (*Подлинный Сократ) трудился в электричке. А в командировку и подавно съезжу, тем более я люблю путешествовать. Вот как Пуха будет себя вести в дороге, неизвестно. Она же чокнутая собака. 
      Ранним утром, когда на улице еще было темно, Александр Петрович загрузил в багажник спортивную сумку, миски вместе с кормом и мы двинулись в путь. Я расположился на пассажирском сиденье, свернувшись калачиком, а собака растянулась на заднем. Никогда еще в своей жизни я столько не спал. Первое время в машине играла музыка, потом вдруг из радиоприемника стали доноситься шипящие звуки.
      - Все, цивилизация закончилась, а вместе с ней и радио пропало, - произнес Петрович через некоторое время пути.
      Один раз Рыжий Ап упала с сиденья. Видели бы вы ее испуганные глаза в тот момент. Если бы мог, я бы катался со смеху. Она сладко спала, развалившись на спине и раскидав уши по сиденью. Видимо, во сне глупая собака куда-то бежала, ее лапы смешно дергались, при этом она жалобно поскуливала. Неожиданно Александр Петрович резко затормозил, и Пуха рухнула на пол под сиденье. От испуга она выпрыгнула оттуда, как черт из табакерки и глазами полными ужаса, посмотрела сначала на хозяина, потом на меня.
      - Прости, Пуха, я не виноват, - улыбнулся Петрович, глядя на нее в зеркало заднего вида, - пришлось резко тормозить. К сожалению, на наших дорогах полно идиотов, которые ездят без стоп сигналов. Если хочешь, я могу тебя пристегнуть.
      Его предложение осталось без ответа. Она снова легла на сиденье, только уже не развалившись, как прежде, а свернувшись в клубок и наблюдала за мной из-под торчащих бровей.
      Через некоторое время мы остановились на заправке. Петрович открыл нам двери и сказал:
      - Пока я заправляю машину, быстренько сделали свои дела, и дальше в путь. Нам нужно добраться на место до ночи.
      Я не стал далеко отходить от машины, не дай бог хозяин потеряет меня, как потом домой добираться? Пристроился рядышком на газоне, а собаке захотелось побегать. Сбоку от здания стояла небольшая беседка, предназначенная для отдыха водителей. Несмотря на прохладную погоду, в ней сидели люди, попивая из пластмассовых стаканчиков горячие напитки. На территории вокруг заправки было очень многолюдно, повсюду стояли припаркованные автомобили. Пуха бегала между ними и людьми, обнюхивая все и всех вокруг, изображая из себя собаку-ищейку.
      Увидев, что в одной из машин открыты на распашку обе задние двери, любопытная рыжая морда побежала туда. Вдруг из нее выскочили две собаки бойцовской породы. Я видел таких по телевизору, их называют питбулями. Со злобным рычанием они набросились на нее. У меня прямо шерсть встала дыбом от этих угрожающих звуков. Я сразу вспомнил, как бился с бездомными собаками (*Подлинный Сократ). Бедная Пуха от страха прижалась к колесу автомобиля, жалобно поскуливая. Как назло, рядом не было ни одного человека. Видимо водитель этого автомобиля сидел в той беседке. Псы с пеной у рта кидались на нее, честное слово, думал, они ее порвут. Хоть мне и самому было страшно, но не мог же я оставить ее на растерзание бойцам. Я подбежал к ним, выгнув спину и распушив хвост, громко зашипел. Один из псов, чуть отошел назад и недоуменно посмотрел на меня:
      - Это еще кто такой? Ты откуда здесь взялся?
      - Отойдите от нее, - продолжал я шипеть, выставив когти.
      - Котяра, ты что, такой смелый? - спросил другой.
      Вместо ответа, превозмогая страх и высоко задрав хвост, я двинулся на них и приготовился к битве. В душе теплилась надежда, что кто-то заметит драку и придет на помощь. Не в лесу же находимся, вокруг полно людей, да и хозяева этих извергов где-то рядом. Хотя мысленно приготовился к самому худшему. К моему огромному удивлению, собаки начали пятиться назад. Может быть, они никогда не имели дело с котами. Один из бойцов вдруг резко развернулся и побежал к беседке. Второй в растерянности посмотрел вслед своему товарищу, потом снова на меня. Для пущей убедительности я еще раз оголил когти и, свирепо зашипев, бросился на него. Взгляд полных страха глаз питбуля встретился с моим, собака взвизгнула и стремительно бросилась прочь следом за соплеменником.
      - Пошли в машину, хозяин нас будет искать, - сказал я, посмотрев на все еще дрожащую от страха Пуху.
      А ведь домочадцы считают ее охранницей. Какая с нее охрана, трусиха она.
- Я так испугалась, когда они набросились на меня, - призналась рыжая собака, следуя рядом со мной, понуро опустив голову, - никогда не встречала таких недружелюбных сородичей. Я же не сделала им ничего плохого, просто увидела открытую дверь в машине, решила понюхать, что там интересного. А они, словно с цепи сорвались.
      - Любопытной варваре на базаре нос оторвали, - заметил я.
      Нам навстречу шел Александр Петрович.
      - Где вас носит? - нахмурил брови хозяин и добавил: - я же сказал, быстро сделали свои дела и в путь. А вы устроили здесь прогулки. Быстро в машину! 
      Ничего себе прогулки. Пока тебя не было, я уж было,  и с жизнью распрощался. Слава богу, оставшаяся часть дороги прошла без приключений. В город Мирный мы добрались поздней ночью. Оказывается, у Александра Петровича в этом городе жил старинный друг, с которым они когда-то вместе служили в армии. К нему мы и отправились на ночлег.


      Глава 4

      Никогда прежде я не бывал в квартирах. Все люди, с кем меня когда-то сталкивала судьба, жили в своих домах. Войдя в подъезд, я уловил характерный запах своих соплеменников. Мы поднялись по лестнице на третий этаж. Не успел хозяин нажать кнопку звонка, как дверь квартиры распахнулась. На пороге появился высокий лысый мужчина, в шортах и полностью расстегнутой рубашке. На его шее я заметил черный шнурок, на котором висела металлическая пластина с выбитыми на ней цифрами. Такие штуки носят военные. По телевизору видел.
      - Ну, наконец-то добрался, заждался я тебя тут, - радостно произнес он, протягивая руку, - здорово, брат. 
      - Здравствуй,  Леха, - Петрович пожал руку. Мужчины крепко обнялись, хлопая другу друга по спине.
      - Сколько же мы с тобой не виделись? Я имею в виду вот так, с глазу на глаз, - спросил Алексей.
      - Вживую уже лет десять точно, - ответил хозяин, - а по интернету почти каждый день общаемся.
      - Да, благо сейчас есть такая возможность. А раньше как было, армию отслужили и все – считай потерялись на всю жизнь. Я благодаря социальным сетям всех наших сослуживцев отыскал. А это что за товарищи с тобой? - вдруг заметив нас, спросил он. Мы с Пухой сидели по обе стороны от хозяина.
      - Да вот собрался ехать в командировку, а их не с кем оставить, пришлось взять с собой. Ты не возражаешь?
      - Нет, конечно, я животных люблю, особенно котов, - воскликнул Леха и добавил: - проходите, что мы стоим на пороге.
      Во как! Я знал, среди людей есть умные товарищи, кто прекрасно понимает, что мы гораздо лучше собак. Кот - символ свободы и независимости. Не окажись рядом с нами людей, мы с голоду не помрем, всегда сможем о себе позаботиться, ведь мы прирожденные охотники. Поймать мышку или птичку для нас пара пустяков. Не то что ленивые собаки, вечно выпрашивающие у человека подачку, они-то уж точно без человека долго не протянут. 
      Петрович поставил сумку на пол, снял кроссовки и проследовал за хозяином на кухню. Мы с Пухой, как два хвостика направились за ним.
      - Сейчас что-нибудь соображу на ужин, - произнес товарищ, - я же холостой, с едой сильно не заморачиваюсь. Если в холодильнике есть яйца и колбаса, считай – жизнь удалась.
      - Леха, не суетись. Я не голодный, перекусил по дороге, а у зверья своя еда есть, - успокоил Александр Петрович.
      - Ну, знаешь, голодный, не голодный, мы же должны за встречу по рюмке чая выпить, - рассмеялся он, - поди, не каждый день вот так за одним столом собираемся.
      - Это само собой, - поддержал Петрович.
      Алексей колдовал у плиты, жаря яичницу с колбасой. Пока Татьяны Михайловны нет, чувствую, хозяин в цыпленка превратиться. Каждый его день начинается с этого блюда. Помните, как герой одного известного фильма говорил: «утром яичница, днем яичница, вечером яичница, я так скоро кудахтать начну». Петрович принес из прихожей наши миски, заполнил их кормом. Пуха, как обычно, набросилась на еду так, словно ее два месяца не кормили. Я ел степенно, тщательно пережевывая каждый кусочек и заодно наблюдая за Алексеем. Он ловко, буквально за несколько минут, накрыл стол. Я сразу вспомнил художника Жору (*Подлинный Сократ), тот тоже был хозяйственным мужиком. Сам готовил, сам убирал, сам мыл посуду.
      В народе бытует мнение, мол, зачастую сильный пол не приспособлен к домашнему труду. Я с этим в корне не согласен. Даже Петрович, умеет делать по дому всё, несмотря на то, что хозяйством занимается Татьяна Михайловна. Правда, иногда у него получается это не совсем удачно. Бывало, бутерброды намажет не тем, чем надо. А однажды хотел сделать приятное женщинам, приготовить к их приезду ужин. Хозяйка тогда вместе с Катериной уехала в торговый центр. Хозяин решил пожарить картошку. Поставил сковороду на плиту, а сам сел за компьютер и пропал в нем, забыв обо всем на свете. Увидев дым, столбом валивший из-под крышки, я начал звать его, громко мяукая. И лишь тогда он очнулся. Я вот не пойму, что такого интересного в ваших гаджетах, что вы исчезаете в них, словно в черной дыре. Радовало одно, хоть спасибо сказал. Я думал хозяйка, вернувшись из магазина, съест Петровича живьем. Из-за густого дыма на кухне мы с трудом могли различать друг друга. После кулинарных экспериментов хозяина в доме еще несколько дней стоял отвратительный запах горелой картошки.
      - Ну, вот и все, поляна готова, - улыбнулся Алексей, - прошу к столу.   
      - О, да ты богато живешь, - смеясь, воскликнул Петрович, - и яишенка с колбаской, и соленые огурчики. Что еще надо?
      - Санек, ты не возражаешь, если мы по походному, прямо со сковородки поедим? - спросил он, поставив на стол яичницу.
      - Нет, конечно, хоть молодость вспомню. Сейчас все такие культурные стали, непременно должна быть вилка с ножом, на каждое блюдо отдельная тарелка. Ты помнишь, как мы в армии ели, и первое, и второе с одной тарелки и ничего кроме ложек у нас не было, -  рассмеялся хозяин.
      - И выжили, - поддержал товарищ и спросил: - так ты значит к нам по работе?
      - Да, наша фирма тут объект строит, - поделился Александр Петрович, - меня с инспекцией прислали. Подрядчик говорит, деньги закончились, а строительство еще не окончено. Хотя в бизнес-плане все было четко прописано, на что и сколько нужно средств. Непонятно, для кого они их составляют.
      - Знаешь, как в народе шутя говорят: только начали жить, деньги закончились, - усмехнулся Леха, - так и у нас происходит. Надеются, что заказчик не бросит строительство на полпути и выделит еще денег.
      - Так и есть. Чувствую, придется еще финансировать, а что делать? Вот только командировочные дни не удачно спланировали. Отправили бы в понедельник, неделю отработал и домой, а так что получается? - Петрович почесал затылок, - завтра последний рабочий день. В понедельник и вторник нужно во что бы то ни стало быть на объекте. Придется два выходных болтаться без дела. Ты же знаешь, с начальством не поспоришь, им видней. Только вот не хочется тебя напрягать. Леха, если у тебя свои планы, ты скажи, я уеду в гостиницу или на объекте перекантуюсь со строителями в вагончиках, у них там вполне прилично.
      - Да ты с ума сошел! - воскликнул товарищ, - я тут, можно сказать, дичаю от одиночества, а он в вагончик собрался. Хоть разбавите немного мою серую жизнь. А за выходные не переживай. Я в субботу в лес собрался, поедешь со мной. Сам воздухом подышишь, да и зверье лапы разомнет. Ты когда последний раз на охоте был?
      - Да я если пару раз за всю жизнь был, то хорошо. Я рыбалку люблю,  - улыбнулся хозяин, - ты на кого охотишься?
      - На дичь, в основном на куропаток, да на глухаря, - ответил Алексей и добавил: - эх, жалко Аспирина нет.
      - Голова болит? - поинтересовался Петрович, - давай я схожу в машину, у меня в дорожной аптечке, что хочешь есть.
      - Ты не понял, - рассмеялся приятель, - Аспирин это кличка моего кота.
      Вот это имечко. Представляете, всю жизнь таблеткой ходить. Меня тоже когда-то Петрович предлагал назвать Максом, а Катька - Пушком. Хорошо, что Димка вмешался. А то был бы сейчас не философом Сократом, а Пушистым Максом.
      - А где же он? - хозяин осмотрелся по сторонам в поисках признаков присутствия животного.
      - Его уже нет, умер он этим летом, - вздохнул Алексей, - клещ энцефалитный укусил. Мы тогда на охоте были. Вернулись домой, вроде все нормально. Дня через три смотрю, кот какой-то вялый. Целый день лежит, ничего не ест, не пьет, дыхание прерывистое, тяжелое, взгляд потухший. Я его в охапку и к ветеринару, а врач говорит: «поздно кинулись, уже не спасти его». До сих пор не могу прийти в себя. Он прожил у меня восемь лет. Мы с ним были, что называется, на одной волне. Понимали друг друга с полу взгляда.
      Бедный кот! Теперь я понимаю, почему Татьяна Михайловна меня всегда вычесывает, особенно летом. Стоит только прийти с прогулки, она тут же берет щетку и командует: «Садись, чесать тебя буду. Не дай бог нахватаешься клещей, бегай потом с тобой по ветеринарам». И скребет меня так, будто живьем хочет с меня шерсть снять вместе со скальпом. Когда эту процедуру выполняет Катя, я даже млею от удовольствия, закрываю глаза и завожу свою кошачью арию под названием «жизнь прекрасна». 
      - Брат, мне жаль, - поддержал Петрович, - к животным привязываешься, как к детям. Порой злишься на них, ругаешься, но в то же время понимаешь, жизнь без них серая и скучная. Они нас заставляют лишний раз улыбаться. Знаешь, как Сократище нас достает, да и Пуха тоже хороша, - хмыкнул он и с улыбкой посмотрел на нас, - иногда, кажется, прибил бы, а потом проходит время и вспоминаешь все их проказы с улыбкой.
      Хозяин, ну ты и сказанул – достает. Согласен, иногда доставляю вам неудобства, но это бывает крайне редко, особенно в последнее время. Я ведь уже давно вышел из детского возраста. А Пухе и возраст не помеха. Мне порой кажется она будет старой собакой, но даже беззубой пастью будет грызть дрова.
      - Если бы мне восемь лет назад сказали, что когда-то буду тосковать по коту, я бы долго смеялся. А теперь вот места себе не нахожу, как будто лишился чего-то важного в жизни. Аспирин был не просто котом, он был моим другом. Честно признаюсь, плохо мне без него. А другого завести пока не решаюсь. Никогда не думал, что кот может оказаться лучше любой охотничьей собаки. Он подстрелянных куропаток в два счета находил. Умный был, как человек, разве только говорить не мог. Ты же знаешь, я холостяк закоренелый. Никогда в жизни не планировал заводить живность, думаю, на кой она мне, кто за ней будет ухаживать. А тут как-то возвращался с работы, вышел из автобуса, иду по тропинке в сторону дома, что-то насвистываю под нос и вдруг словно из ниоткуда передо мной появляется черный лохматый комок с белой мордочкой. Весь грязный, мокрый. Сидит и смотрит на меня, не мяукает, ничего не просит. Взял его на руки, а он давай тереться об меня и тарахтеть свою кошачью песню. Я не смог оставить его на улице, принес домой. Первое время он был у меня просто котом, я по поводу клички особо не заморачивался. Однажды проснулся утром, голова раскалывается, от подушки не могу оторвать. Вдруг кот запрыгнул на кровать, смотрю что-то несет в зубах и кладет рядом со мной. Я беру предмет и понимаю, это упаковка таблеток. Когда прочитал надпись «аспирин», меня внезапно осенило. Таблетка пришлась, как нельзя, кстати и кличка нашлась для кота. С тех пор стал мой котейка Аспирином.
      Я же говорил вам, коты - прирожденные охотники. Не только мышей и птичек ловим, мы даже можем участвовать в настоящей охоте и дичь находить в лесу.
      - Интересная история, - усмехнулся Петрович.
      - Теперь вот хожу на охоту без него, - грустно вздохнул Алексей, - может твоя Пуха проявит способности охотничьей собаки?
      - Посмотрим, - улыбнулся Петрович, - правда, она у нас в основном специалист по кустам, да по дровам.
      - Любит погрызть? - спросил приятель, взглянув на собаку.
Пуха прижалась к ноге хозяина и дрожит, чувствует, разговаривают о ней, но всеми силами делает вид, будто не понимает о чем беседа. Голову отвернула в сторону, вроде она не при делах.
      - Не то слово, - усмехнулся хозяин, - во дворе ни одного куста не осталось необъеденного. Раньше моя Татьяна украшала клумбы, цветы всякие сажала, а потом появилось это рыжее чудо и все, красота закончилась. Теперь кроме газонной травы больше ничего не растет.
      В тот вечер мужчины еще долго общались, вспоминая службу в армии и молодые годы. Я прошелся по квартире, обнюхал все углы. Несмотря на то, что кот уже давно умер, в комнате до сих пор ощущалось его присутствие, даже в воздухе еще витал запах Аспирина. На стене возле двери я заметил поцарапанные обои и подранный подлокотник дивана, сто процентов это его лап дело. Я тоже такие вещи вытворяю дома, из-за чего регулярно получаю нагоняй от Татьяны Михайловны. Она купила нарочно чесалку для когтей, поставила ее в коридоре возле моего дивана. Но я ей не пользуюсь, честно признаюсь, скучно драть палку, обмотанную веревкой. Гораздо приятней поцарапать стену или что-то из мебели. Правда, если хозяйка ловит меня в этот момент на месте преступления, приходится быстро делать лапы и искать в доме пятый угол. 
      Как-то раз я увлекся чесанием когтей и не заметил, как хозяйка появилась с веником в руке. Я так испугался, чуть в обморок не упал. Вы бы слышали, как она заверещала, думал, у меня ушные перепонки лопнут. Я со всех лап бросился наутек, а она вслед запустила веником и давай кричать:
      - Паразит ты такой. Сколько еще ты будешь портить наше имущество?
      Я бегу и думаю, при чем здесь имущество? Со стеной я ничего не сделал, она, как стояла, так и стоит. Подумаешь, приклеенную бумагу подрал, так ее всегда можно переклеить. Какие проблемы? Я уже давно убедился, любит моя хозяйка раздувать из мухи слона.
      Пока мужчины общались на кухне, я продолжил исследование квартиры. Честно сказать, здесь и разгуляться особо негде, всего две небольшие комнатки. В одной из них, рядом с окном я заметил приоткрытую дверь, которую прикрывала штора. Мне стало любопытно, куда же она ведет. Может, у хозяина там клад зарыт? Если что-то привлекло мое внимание, до тех пор пока не выясню, не успокоюсь. Со мной всегда так происходит, если сразу не удается узнать, я даже потом плохо сплю. Чтобы избежать бессонной ночи и мучительных раздумий, решил отправиться исследовать потайную дверь. Аккуратно просунул голову в щель, уловив приятный запах рыбы, я посмотрел по сторонам. По бокам полки, на них коробки разных размеров, стеклянные и жестяные банки, всевозможные инструменты. Точно, как у Петровича в кладовке. Прямо передо мной большое окно с подоконником, тоже заваленное человеческим хламом. Раньше я никогда не бывал в многоквартирных домах и понятия не имел, что балкон это отдельная комната в квартире. Будь в нашем доме такой уголок, я бы спал только там, подальше от людских глаз.
      Однажды, проходя мимо многоэтажки, в одном окне застекленной лоджии я заметил очаровательную кошечку. Брюнетка умывалась, тщательно вылизывая свою сверкающую на солнце шубку. Увидев меня, красотка томно потянулась, выгнув спинку, помахала мне лапкой. Все кошки одинаковые.
      Я запрыгнул на подоконник и заметил под потолком натянутую веревку от одной стены до другой. Теперь я понял, откуда идет этот фантастический запах. Я сглотнул слюну, да-да… от увиденной картины у меня началось обильное слюноотделение. На ней висела аппетитная рыбка, ее серебристая чешуя в полумраке балкона искрилась и переливалась, будто снег в лучах зимнего солнца. В животе заурчало, словно и не было ужина полчаса назад. От кусочка такого лакомства я бы не отказался.
      Нежнейший аромат рыбы так и манил протянуть лапу и коснуться «прекрасного». Но до нее было, как до луны. Просто так не добраться, слишком высоко подвесили. Я смотрел, как завороженный и лихорадочно соображал, как же достать рыбешку так, чтобы никто не заметил. С кухни доносился мужской смех. Надо действовать, пока им не до меня. Я встал на задние лапы, одной передней оперся на окно, другой потянулся к рыбине. Нет, слишком высоко.
      И тут мне в голову пришла гениальная идея. Я забрался на верхнюю полку, оттуда до веревки было лапой подать. Выбрал своей целью самую крупную рыбину, ближе всех висящую ко мне. Приготовился к прыжку, сгруппировался и с силой оттолкнувшись, сиганул. Зацепился за деликатес когтями и повис. Веревка прогнулась, рыбина начала раскачиваться под моим весом. Я вцепился в нее зубами, отрывая от тушки кусочки. Успел даже ощутить потрясающий вкус деликатеса. Говорю же, невезучий я кот. Как всегда, что-то пошло не так. Неожиданно веревка порвалась посредине, и я полетел в стену, продолжая висеть на рыбине. С грохотом ударился о полки, стеклянные банки, что стояли на них, закачались и рухнули вниз. Ударившись о кафельный пол, они разлетелись на мелкие осколки. Другая часть веревки вместе с рыбинами болталась на противоположной стороне. Я вздрогнул, увидев на пороге мужчин. Глянув на разъяренно лицо хозяина, я так сильно зажмурился, а разожмуриться никак не мог.
      - Сократ, гад ты такой, - со злостью воскликнул Петрович, - как же ты меня достал. Не кот, а какой-то изувер. Откуда ты взялся на мою голову? Если бы знал, что ты окажешься таким негодяем, оставил бы тебя тогда в лесу. Пусть бы тебя дикие звери съели. Хозяин припомнил историю моего появления в семье (*Необыкновенные приключения Сократа). 
      Я прямо дар мяукать потерял от такой тирады. Болтаюсь на веревке с рыбой в зубах, а сам чуть не плачу от обиды. Вот и раскрылась вся твоя сущность, дорогой Александр Петрович! Да если бы ты меня тогда не забрал, кто бы все это время ваше жилище охранял от всяких грызунов. Они бы уже давно дом на щепки разобрали. Сколько добра я для вас делаю, а взамен получаю такую неблагодарность. И все из-за какой-то сушеной селедки.
      - Что же ты, котяра, так меня позоришь? - не унимался Александр Петрович.
      Не пойму, что ты так кипятишься? Рыба ведь не твоя.
      - Сань, да ладно, не ругай кота. Парень видимо полакомиться захотел, - добродушно рассмеялся Алексей, - сказал бы, я бы тебя угостил.
      Странный человек! Я что, говорить умею? Да и откуда мне было знать, что у тебя здесь целое рыбохранилище. Мог бы и сам догадаться предложить гостю деликатес. Как всегда из-за человеческой несообразительности, страдаем мы.


      Глава 5

      Ночевали мы в одной комнате. Петрович на диване, я у него в ногах, а Пуха на коврике на полу. Еще никогда в жизни я не спал так плохо. Помните, я вам рассказывал, как в детстве несколько раз оставался на ночлег в комнате у Димки и потом очень сильно жалел об этом (*Невероятные приключения Сократа). Парень постоянно меня сталкивал ногами с кровати. Один раз так саданул пяткой по голове, у меня аж звездочки из глаз посыпались. Думал, сотрясение мозга заработал. С тех пор решил больше не рисковать здоровьем и стал ночевать в комнате Катерины. Так вот Петрович спал в десять раз хуже, чем его сын.
      В ту ночь, после конфуза с рыбой, я очень долго не мог уснуть. Мне было невыносимо стыдно, так опростоволоситься перед людьми. Замахнулся на добычу, а справиться с ней не смог. Тоже мне, охотник нашелся. Мысли неосознанно сменяли одна другую, каждая следующая казалась диковинней прежней. Реальность переплеталась с фантазиями, создавая нечто особенное и неповторимое.
      Вспомнилась моя ненаглядная белоснежка. Наверное, скучает без меня, сидя на окошке. Мыслительный процесс незаметно угасал, в какой-то момент сознание отключилось, и я задремал. Сквозь сон почувствовал, будто меня кто-то душит. Лежу, а сам не могу пошевелить ни одной лапой, словно меня связали веревками. Хочу мяукнуть, но не получается, будто пасть заклеили скотчем. Наверняка, вам знакомо такое состояние. Сразу вспомнил Катьку, как однажды среди ночи она закричала, чуть заикой меня не оставила. Села на кровати, глаза по пять рублей, дышит так, словно поставила новый мировой рекорд в беге на сто метров. Прижала меня к себе и причитает: «Ой, Сократик, я так испугалась, так испугалась. Наверное, что-то страшное приснилось».
      Насмотрится всяких ужастиков, а потом спать боится. Я через силу заставил себя открыть глаза. Оказалось, что я прижат ногами Петровича к дивану. Одна лежит прямо на моей морде, полностью перекрывая доступ воздуха, а другая поперек тела. Ни охнуть, ни вздохнуть. Как же мне хотелось его цапнуть в тот момент, но побоялся. Думаю, с испугу может так лягнуть ногой, буду лететь, как реактивный самолет и искать в комнате место аварийной посадки.
      Я выскользнул из-под него, словно промокашка, хозяин даже не пошевелился. Лишь зачмокал губами, да еще громче засопел. От греха подальше, решил больше не рисковать здоровьем и лег на пол рядом с Пухой. Собака приподняла голову, смешно приоткрыла один глаз, скользнув по мне взглядом.
      - Сократ, это ты? - сонным голосом спросила она.
      - Нет, это питбуль, - съязвил я.
      Пуха уронила голову на ковер и захрапела. Ее губы смешно извивались и вибрировали, словно по ним водили смычком, брови вздрагивали, причем левая вздрагивала на каждый такт, а правая - через раз, ноздри плавно шевелились, а лапы куда-то бежали. Уснешь тут, когда перед тобой разыгрывают такие мимические сцены. С горем пополам, все же мне удалось погрузиться в сон.
      На следующее утро, перед отъездом на объект, Петрович с самым серьезным выражением лица давал нам наставления:
      - Звери, не дай бог вы что-нибудь натворите в квартире в наше отсутствие. Сократ, это, прежде всего, касается тебя.
      Пуху привяжу к батарее, а тебя, кот…, - он сделал паузу, осмотревшись вокруг и добавил: - видел у Лехи на балконе стоит клетка для птичек, вот будешь там сидеть вместо щегла.
      Да ты обалдел! Ты видел ту клетку? Мне же придется гамбургером сложиться, чтобы там поместиться. Пока Александр Петрович рассказывал нам с Пухой о правилах хорошего поведения, я заметил, как Алексей незаметно улыбался.
      - Философ, я тебе рыбину оставил на кухне, - произнес он, - тебе больше не придется изображать из себя эквилибриста.
      Я знаю о ком он говорит. Однажды по телевизору видел передачу про цирк, там эти самые эквилибристы вытворяли немыслимые пируэты под куполом. Это было так здорово, прямо дух захватывало и сердце трепетало от восторга. С тех пор у меня появилась мечта - попасть в цирк. В зоопарке же побывал. (*Подлинный Сократ) А ведь тоже когда-то думал, что это нереально. Оказалось, все возможно! Мечты сбываются, нужно только очень сильно в них верить.
      Не успела за ними закрыться входная дверь, как бесстыжая собачья морда рванула на кухню и стащила мою рыбину из миски.
      - Положи на место, - прошипел я.
      - Еще чего, - дерзнула Пуха.
      Она положила добычу на пол и прижала лапой. Зубами вцепилась в тушку, отдирая от нее смачные куски.
      - Ты слышал, что Алексей сказал? Это рыба для меня, - напомнил я, - тебе Петрович корм насыпал.
      - Вот иди и ешь его сам, а я тоже рыбку хочу, - сказала собака, продолжая беспардонно поедать мой завтрак, - я тебе оставлю кусочек.
      От такой наглости я прямо оторопел. Я выгнул спину, распушил хвост и громко зашипел. Рыжий ап, видимо не ожидавший такой реакции, бросил рыбину и с испугу плюхнулся на задние лапы. Ее и без того выпученные глаза, казалось готовы были выскочить из орбит.
      - Да нет уж, дорогуша, это я тебе оставлю кусочек, - сказал я, забирая то, что принадлежит мне и добавил: - если захочу.
      Пуха обиженно поджала хвост, улеглась в стороне, положив голову на лапы. То и дело, тяжело вздыхая, она смотрела, с каким аппетитом я уплетал продукт. А я, тем временем, наблюдал за ней. Каждый раз, когда отщипывал кусочек, она тут же приподнимала голову и судорожно сглатывала. Уж я-то знал, как она завидовала мне в тот момент. Хоть я и не являюсь страстным любителем собак, но все равно стало жалко ее, да и наелся уже. Оставив на полу рыбий хвост и голову, я отошел в сторону и снисходительно произнес:
      - Видишь, я не жадный. Ешь и помни мою доброту. 
      Она радостно подскочила и накинулась на остатки. До чего же неблагодарное животное, хоть бы спасибо сказала. Я уже давно заметил, Пуха не ценит мое добро, от него она становится только наглее. Что можно ожидать от глупой собаки? Я мысленно махнул на нее лапой и пошел на балкон. Хоть на людей поглазею, все лучше, чем целый день пялиться на бесстыжую физиономию.
      Я отправился на балкон, дверь оказалась не запертой. Запрыгнув на подоконник, обнаружил, что и окно не закрыто. Я выглянул в него, покрутил головой по сторонам. Внизу на деревьях сидели вороны. Увидев меня, они как по команде вскинули головы, при этом раздражающе громко каркая. Не люблю этих наглых птиц.
      Однажды у меня с ними произошел пренеприятный случай. До сих пор вспоминаю с содроганием. В тот день Петрович с Димкой вернулись с рыбалки с полным садком красноперки и карасиков. Татьяна Михайловна повязала фартук, расстелила на уличном столе газету и принялась чистить рыбу, мурлыкая под нос известную мелодию. Естественно я не мог остаться в стороне. Сел рядом и терпеливо, переминаясь с лапы на лапу, наблюдаю за процессом. Сглотнул голодную слюну и жду, когда же она соизволит меня угостить. А хозяйка так мучительно медленно, тщательнейшим образом вычищает каждую рыбешку, словно издевается надо мной и при этом делает вид, будто не замечает меня. В конечном итоге я не выдержал и громко мяукнул. Сколько можно испытывать мои нервы?!
      Ее брови стрелочки взлетели вверх, в голосе зазвучало удивление.
      - Чего тебе? - она окинула меня взглядом.
      Хм, а ты догадайся с трех раз.
      - Сократ, смотрю на тебя и удивляюсь, до чего же ты слабохарактерный кот. У тебя совершенно нет выдержки, - заключила хозяйка.
      Нет, вы это слышали? Она на моих глазах устроила шоу под названием «Адская кухня» и хочет, чтобы я проявлял хладнокровие. Да выдержанней меня нет кота на целом свете.
      Я встал, обошел ее и сел с другой стороны. В этот момент на заборе приземлились две вороны и тоже пристально наблюдают за процессом.
      - И чего ты вокруг меня круги нарезаешь? - спросила она, - рыбы хочешь?
      До чего же догадливая женщина! До тебя доходит, как до утки, на третьи сутки.
      - Не надо таращить на меня свои зеленые глазищи, - Татьяна Михайловна посмотрела на меня так, словно я ей что-то должен, - имей терпение. Сократ, если ты что-то хочешь, ты мертвого с могилы поднимешь и заставишь дать тебе это.
      Сам знаю – да, я настойчивый кот. Если я таким не буду, придется довольствоваться только вискасом. Как говорят, хочешь нормально жить, умей добиваться своего.
      Она сложила почищенную рыбу в чашку, газету с отходами свернула и выбросила в ведро. 
      - Держи, попрошайка, - хозяйка кинула мне довольно крупного карасика и пошла в дом.
      За какую-то рыбешку пришлось выслушать столько упрёков в свой адрес. Эх, люди, люди, до чего порой вы бываете несправедливы.
      Только я приступил к трапезе, наглые вороны, абсолютно не боясь, спикировали вниз и уселись по обе стороны от меня. Я чуть не подавился под их зоркими взглядами. Вдруг одна ворона подлетела ко мне и, вцепившись клювом в другой конец рыбы, начала вырывать у меня изо рта. Я сильней впился зубами в тушку и потянул на себя. Со стороны это, наверняка, походило на игру под названием «перетягивание каната». В этот момент, вторая ворона срывается с места и летит прямо на меня, да как ущипнет за хвост. От боли у меня аж дыхание перехватило. Я разжал зубы и громко замяукал. Первая ворона схватила рыбину и хотела взлететь, но добыча оказалась ей не по зубам, вернее, не по крыльям. Я вновь кинулся в бой и отбил свой обед. Но дерзкие птицы не унимались. Громко каркая, они продолжали на меня нападать, щипая за всевозможные места. Схватив рыбу, я помчался по двору в поисках укрытия, где можно спокойно перекусить. На шум прилетели еще две вороны.
      Птичья банда атаковала меня со всех сторон, окружив в плотное кольцо. В конечном итоге я не выдержал, бросил рыбу и начал отбиваться, бросаясь на них, как уссурийский тигр. Одному коту сложно драться с четырьмя воронами. Я не успевал крутить головой по сторонам, то и дело, отбивая нападения. Пока я бился, словно гладиатор, две вороны подлетели, схватили рыбину двумя клювами и спокойно взмыли вверх, оставив меня с носом. Прямо, как в известной басне про лисицу и ворону. На этом история не закончилась. Любительницам дармовщины этого оказалось мало, они вытащили из ведра газету и распотрошили ее в клочья, раскидав по всему двору. Когда Татьяна Михайловна вышла на улицу и увидела, что натворили птицы, она сразу подумала, что это моих лап дело. У нас в семье, как в той поговорке: «кто виноват - невестка». Так и у нас, чуть что, кто крайний? Сократ.
      - Негодяй, тебе рыбы мало, так ты еще и по ведрам лазаешь? - кричала она, - убирайся вон, бесстыжий кот, и не показывайся мне на глаза неделю.
      Вы не представляете, как мне было обидно, хоть плачь. Не вороны, а какие-то рэкетиры. И рыбу в наглую отобрали, и за свои злодеяния заставили меня отвечать. Вечером, когда посмотрел на себя в зеркало, я чуть не взвыл от досады. Моя шерсть была выдрана клоками и выглядел я, как облезлый, потрепанный жизнью кот.    
      Признаюсь, как на духу, только не подумайте, что я трус. С тех пор, я больше не связываюсь с этими чокнутыми птицами и стараюсь всегда обходить их стороной.
Рядом с балконом Алексея, находился точно такой же застекленный балкон. Я сделал вид, что не замечаю пернатых, выбрался наружу и, аккуратно ступая по узкому козырьку, добрался до соседнего окна. Оно оказалось открытым. Заглянув внутрь, я увидел самый настоящий сад. Весь подоконник был заставлен цветами в больших и маленьких горшках, на полу в глубоких кадках огромные деревья. Вот где можно  вдоволь порыться.
      Понюхав цветы на подоконнике, я не сдержался и громко чихнул. Кружевная занавеска, прикрывающая балконную дверь, покачивалась от легкого ветерка. Я нырнул под нее и оказался в комнате. За столом, лицом к окну сидела девочка лет пяти-шести. Ее светлые волосы были заплетены в косички, кончики которых были перевязаны разноцветными резинками. Она увлеченно разглядывала красочный журнал. Чтобы не напугать ее, я тихонько мяукнул. Девочка подняла голову, долго рассматривая меня, и вдруг ее лицо озарила радостная улыбка.
      - Котик, ты ко мне в гости пришел? - спросила она.
      - Мяу, - подтвердил я.
Девчонка вскочила со стула, подхватила меня под передние лапы и давай раскачивать из стороны в сторону. Мне всегда было интересно, для чего дети так делают? Может они думают, нам это нравится? 
      - Ты новый кот дяди Леши? - поинтересовалась девочка.
      - Мяу, - ответил я, имея ввиду, что в гости приехал. 
      - Когда был жив Аспирин, он всегда заглядывал ко мне, - сообщила она, кружась вместе со мной по комнате, - теперь будем дружить с тобой.
      - Меня зовут Липа, - представилась она, - между прочим, я уже взрослая, мне скоро в школу.
      Какое странное имя, впервые слышу. Я всегда думал, что это трава такая. Мои родственники по вечерам пьют липовый чай.
      - А тебя как зовут? - спросила она. Девчонка разговаривала со мной так, будто я мог ей отвечать, - ладно, не отвечай, я потом у дяди Леши спрошу. Липа широко улыбнулась беззубым ртом. 
      Девчонка посадила меня на стол и погладила по голове.
      - Тебе нравятся комиксы? - поинтересовалась она, кивнув на журнал.
      О, да! Я их целыми днями рассматриваю. Да что там днями, вся моя жизнь - сплошной комикс. 
      - Слушай, а давай играть в дочки-матери, - радостно воскликнула Липа, - чур, ты будешь моей дочкой.
      Девочка, присмотрись внимательней, я кот, а не кошка. Ты с ума сошла, какая дочка????
      Она подпрыгнула со стула, руки и ноги ее двигались будто на шарнирах, девчонка напоминала мне забавную куклу. Липа подбежала к шкафу и выудила оттуда сумку. Из нее извлекла расческу, разноцветнее резинки, заколки, я такие девчачьи прибамбасы у Катерины видел, разложила все добро на столе и по-деловому заявила:
      - Для начала мы сделаем тебе прическу, негоже девочке ходить не красивой.
Она чесала меня с таким усердием, словно хотела живьем снять шкуру. Честное слово, думал после ее парикмахерских услуг останусь лысым. Девочка накрутила множество хвостиков по всей поверхности спины, закрепив их разноцветными резинками. Поднесла меня к зеркалу и, улыбнувшись, сказала:
      - Смотри, дочка, какая ты стала красивая.
      Я глянул в отражение и обомлел. На меня смотрел инопланетянин, с глазами размером с блюдце и с торчащими в разные стороны антеннами. Липа повернула меня к себе и, осмотрев со всех сторон, осталась довольна результатом.
      - Пока не знаю твоего имени, я буду тебя звать Машенькой. Ты не возражаешь? - она потерялась своим носом о мой.
      Ну и шутница ты, однако! Час от часу не легче. Кем, кем, а вот Машенькой я еще не был. 
      - А теперь, детка, тебя надо покормить, - девчонка посадила меня на стол, - сиди здесь и никуда не уходи. Я сейчас вернусь.
      Она выбежала из комнаты, а я пытался лапой скинуть с себя эти чертовы резинки. Хитрая девчонка их так завязала, что я никак не мог до них дотянуться. Пока я пыжился изо всех сил, она снова вернулась.
      - Машенька, иди ко мне, я буду тебя кормить, - сказала она.
      Это ты хорошо придумала, только вот чем ты собираешься меня кормить? Я чуть не упал в обморок, когда увидел в тарелке овсяную кашу. Шерсть моментально встала дыбом. Бррррр.
      Девчонка посадила меня к себе на колени, зачерпнула ложкой из тарелки бежевой гадости и поднесла мне ко рту. Я начал вырываться, но она крепко прижала меня к себе, передавив живот, отчего мне стало трудно дышать. Я грешным делом подумал, как бы не задохнуться с отвратительным месивом во рту. 
      - Дочка, кашу нужно кушать обязательно, вырастешь большая пребольшая, - убеждала Липа.
      Я мотал головой из стороны в сторону, уворачиваясь от ложки. Морда, усы, брови - все было в овсянке.
      - Маша, перестань капризничать, - строго сказала она, - иначе я накажу тебя.
Чувствую, надо делать лапы, пока при памяти.
      - Ладно, - сдалась она, - не хочешь есть кашу, тогда будешь спать.
Девочка выкатила из-за шкафа коляску для кукол, засунула меня внутрь и укрыла сложенным в несколько слоев одеялом по самое горло. Сверху накинула клеенку и привязала ее к бокам коляски.
      - Спи, - приказала она.
      Липа с усердием принялась трясти коляску, отчего мои зубы выбивали чечетку:
      - Я тебе расскажу страшную историю, - заявила она. -  Тебе нравятся ужастики? - оказывается все люди колобкоеды. Я это недавно узнала. Не веришь? - она заглянула внутрь, - мама на днях рассказала мне сказку про колобка, представляешь, его в конце съела лиса. Мне так жалко было бедненького, я даже расплакалась и долго не могла уснуть. А мама меня начала успокаивать и говорит: «дочка, так колобок это же хлебушек, его все люди едят». А я спрашиваю у нее: «мама, значит, я тоже колобка съела?» Теперь, как вижу хлеб, мне так становится страшно. Я даже боюсь на кухню заходить.
      Девочка, ты фантазируешь на ровном месте. Таких выдумщиков я еще не встречал в своей жизни. Липа, тебе в пору самой сказки сочинять. 
      Мне было невыносимо жарко, я пытался вырваться из-под одеяла, но она так трясла коляску, что я не мог даже поднять голову. От такой качки меня даже стошнило.   
      - Лежи спокойно и не дергайся, - приказала Липа.
      На мое спасение в комнату кто-то вошел, из коляски я не мог разглядеть вновь прибывшего. 
      - Липа, ты кого так трясешь? - спросил женский голос.
      - Бабушка, ко мне в гости пришел новый кот дяди Леши, - сообщила девочка, - он захотел спать, вот я и решила его уложить.
      Вы слышали, оказывается это я захотел. Ну, и врунишка.
      - Надо же, я не знала, что Алексей нового кота поселил к себе. Он после Аспирина никак не решался другого заводить, - сказала она, - так это ты его хотела кашей накормить?
      - Да, - ответила Липа, - но он не захотел ее есть, видимо она ему не нравится.
      - Нашла что коту предложить, - рассмеялась бабушка, - ты бы ему колбаски принесла.
      Наконец девчонка перестала трясти кукольный транспорт, я воспользовался моментом, вылез из-под одеяла и выпрыгнул из него. Увидев меня, пожилая женщина громко рассмеялась:
      - Внученька, зачем ты ему хвостов накрутила? 
      - Бабушка, это моя дочка, а девочки должны ходить красивыми, - сообщила она.
      - Ой, Липа, Липа, - она покачала головой, - ну и выдумщица ты.
      Пока женщина общалась с внучкой, восхищаясь ее сочинительными талантами, я шатающейся походкой побрел на балкон. После качки, меня штормило не по детски, боялся, как бы не свалиться с козырька. Запрыгнув на окно, я побрел восвояси, совершенно забыв, что вся моя спина в хвостиках с разноцветными резинками. В таком виде я и предстал перед Алексеем.
      - О, Сократ, вижу, ты побывал у соседей в гостях? - рассмеялся он, увидев меня.
 Судя по его реакции, я понял - Аспирин тоже не раз становился дочкой Липы.


      Глава 6

      В день охоты Петрович проснулся первым. Он сел на диване и, посмотрев на нас сонными глазами, сказал:
      - Вставайте, лежебоки. Труба зовет.
      Мы с Пухой переглянулись, ни она, ни я не поняли, о чем он говорит. Какая труба и куда она нас зовет, известно лишь ему одному, ну возможно еще Алексею.
За окном было уже светло, из кухни доносился звук льющейся воды и звон посуды.    
      Судя по запаху, плывущему по квартире, я легко определил - Алексей жарит картошку. Если ее правильно приготовить, не так, как однажды это сделал Петрович, то получается простое и очень вкусное блюдо. Помню, как наблюдал за процессом, когда ее готовила Татьяна Михайловна. Я тогда чуть слюной не изошел. Многие любят жареную картошку, а тот, кто говорит, что не любит, думаю, он лукавит. Видимо, просто не может себе позволить ее есть по каким-то причинам. Тем временем аромат из кухни усилился, наверное, картошка на сковородке дошла до последней стадии шкворчания и начала покрываться хрустящей золотистой корочкой. Чуть позже, сидя за обеденным столом и с аппетитом уплетая блюдо, Петрович нахваливал друга:
      - Леха, да ты потрясающий повар. Сто лет не ел жаренную картошку. Моя Татьяна готовит ее раз в год и то, исключительно по великим праздникам. Она же у меня еще тот диетолог. Сама ничего не ест и нас всех держит в ежовых рукавицах.
      - Правильно и делает, - поддержал товарищ и с улыбкой добавил: - мужики народ слабохарактерный. В отличие от женщин, мы не умеем себе ни в чем отказывать. Это они стараются ради нас быть красивыми, а мы считаем, что красивы для них в любом виде. У нас вроде и сила есть, и воля, а вот силы воли нет.
      Мужчины дружно рассмеялись. Если бы хозяйка видела, как Петрович питается в ее отсутствие, она бы его два месяца держала на голодном пайке и кормила бы одними салатами. Пока мужчины доедали свой завтрак, запивая такую вкуснятину отвратительным кофейным напитком, мы с Пухой наслаждались предложенной нам свежей рыбой. Судя по количеству и разнообразию этого лакомства в квартире, Алексей видимо не только охотник, но еще и неплохой рыбак.
      Увидев через некоторое время Петровича в камуфляжном костюме и высоких армейских ботинках, я не сразу узнал его. Друзья стали походить на настоящих военных разведчиков. Они загрузили все необходимое для охоты в багажник внедорожника, и мы отправились в дорогу. Ехали недолго, скоро машина остановилась на небольшой стоянке, на которой находилось еще несколько автомобилей. Алексей открыл багажник, вытащил из него ружье и два рюкзака. Один надел себе на спину, другой протянул Александру Петровичу.
      - Санек, ты ответственный за нашу провизию, - с юмором произнес товарищ.
Узкая тропинка, ведущая в лес, не позволяла всем идти рядом. Мы выстроились друг за другом и двинулись в путь. Впереди бежала Пуха, обнюхивая каждое дерево и кустарник, за ней Алексей с ружьем на плече, следом Петрович, а замыкал процессию я. Шум автомобильной дороги постепенно становился едва уловимым и в конечном итоге совсем стих. Тишину леса нарушал треск сучьев, ломающихся под ботинками мужчин. Я глазел по сторонам, то и дело замечая, как над нами кружили разные птицы. Спустя время уловил правой ноздрей запах дыма. Немного погодя наш отряд вышел на поляну, окруженную небольшими сосенками и редким кустарником. Посредине поляны горел костер, вокруг которого сидело трое мужчин. Пуха с отчаянным лаем кинулась в их сторону, изображая из себя грозную собаку. Близко подойти испугалась, встала чуть поодаль, продолжая неистово гавкать, то и дело оборачиваясь на хозяина. Лает, а сама дрожит от страха. 
      - Пуха, ко мне, - окликнул её Петрович, - ты чего на людей бросаешься?
      Тем временем мы приблизились к компании. Собака послушно выполнила команду, подбежала к Петровичу и прижалась к ноге.
      - Люди незнакомые, вот и кидается, - с добродушной улыбкой произнес один из мужчин, приподнимая пальцем ковбойскую шляпу.
      В котелке над костром побулькивала каша с мясом. Я невольно сглотнул слюну, учуяв ароматный запах походной кухни. Алексей поздоровался за руку с каждым из присутствующих.
      - Как охота, мужики? - спросил он.
      - С божьей помощью, - ответил молодой парень в пятнистой кепке и показал на лежащих на земле подстрелянных белоснежных птиц, - вот куроптем разжились.
      - С почином вас, - сказал Алексей.
      - Леха, у тебя новый помощник появился? - спросил третий охотник, посмотрев на меня.
      - Это кот моего друга, - ответил он, кивнув головой на Петровича.
      - Я уж было подумал, что твой, - улыбнулся мужчина, - присоединяйтесь, выпейте чайку с нами.
      - Спасибо, парни. Мы пойдем, не будем вам мешать, - ответил Леха, и мы двинулись дальше.
      Не понимаю, зачем сразу отказываться. Ты же не один идешь, а коллективом. Такие вопросы надо согласовывать со всеми. Я бы не прочь был ароматной кашкой подкрепиться, да и лапам не мешало отдохнуть. Между прочим, я не каждый день такие расстояния прохожу.
      Алексей вытащил из кармана куртки гаджет и сообщил:
      - Прошли уже четыре километра, а я еще не видел птицы. Вдруг он резко остановился, приложил палец к губам:- тихо.
      Мы все остановились и замерли на месте. Он задрал голову вверх, осматривая все сосны и березы.
      - Кого-то услышал? - шепотом спросил Петрович.
      - Угу, - кивнул товарищ, - отчетливо уловил, как птица вспорхнула, прямо ощутил шум крыльев.
      - Леха, у тебя слух, как у собаки, - с улыбкой заметил хозяин.
      - Так и есть, - согласился друг, - столько лет охочусь, научился различать каждый шорох. Он еще раз обвел глазами все деревья и обратился к Пухе, - собака, ты самое главное, не гавкай, иди молча.
      Странно, в лесу местами небольшими бугорками лежал снег, хотя в городе им даже не пахло. Неожиданно в моих глазах один из этих бугорков побежал. Я даже встряхнул головой, может, почудилось. Смотрю, он снова остановился и вытянул шею. Тут до меня дошло - это птица. Мгновенно сработали охотничьи инстинкты. Я прижался к земле и неслышной, крадущейся походкой двинулся в его сторону.
      - Сократ, ты куда? - тихо спросил хозяин.
      - Не мешай ему, он что-то заметил, - ответил за меня Алексей, вскинув ружье.
      Когда до снежного бугорка оставалось несколько шагов, он вспорхнул вверх. Вдруг раздался выстрел, и птица рухнула в нескольких метрах от меня. От сильного грохота у меня заложило уши. В этот момент остальные бугорки сорвались с места и взмыли вверх. Раздался следующий выстрел и еще одна птица камнем упала на землю. Другие пернатые, используя прикрытие леса, разлетелись в разные стороны.
      - Ай да, философ, ай да молодец, - радостно воскликнул Алексей, - брат, да ты прирожденный охотник.
      Хм, ты сомневался? Да я без ружья птичек ловлю на раз, два.
      Я побежал к добыче, следом увязалась Пуха. Она кинулась к одной птице и принялась ее обнюхивать. Я схватил зубами другую и понес ее навстречу охотникам.
      - Сократище, да ты у нас на все лапы мастер. И жнец, и чтец, и на дуде игрец, - произнес хозяин и мужчины дружно рассмеялись.
      - Спасибо, котейка, - Алексей забрал дичь, - хороший кот. Мужчина присел рядом, погладил меня по голове и добавил: - увесистая птичка. Запечем в духовке, блюдо будет, пальчики оближешь. Обещаю, получишь приличный кусок.
      Надеюсь, товарищ охотник, вы сдержите свое слово. Может хоть в этот раз не придется воровать вкуснятину. 
      Мужчины собрали добычу, положили ее в походную сумку и охотничий отряд двинулся дальше.
- Леха, как ловко ты их подстрелил, - заметил Александр Петрович, - помню, ты в армии всегда был лучшим на стрельбах. Вижу и в жизни пригодились навыки.
      - Люблю я это дело. Я на охоту хожу лишь из-за того, что есть возможность пострелять, - признался друг, - меня мужики постоянно зовут на зверя поохотиться, я не соглашаюсь. Рука не поднимается животину застрелить.
      - На птицу же охотишься, - напомнил хозяин.
      - Понимаешь, куропатка эта та же курица. Вроде, для нас привычное дело. Мы же покупаем в магазине кур, едим спокойно, не думая о том, что они тоже когда-то были живы, а потом их убили. А зверь это другое дело. Жалко мне их, - сказал Алексей.
      - Наверное, поэтому я не люблю охоту, - ухмыльнулся Петрович.
      - Если так рассуждать, тогда и рыбу ловить жалко, она тоже живая, - хмыкнул товарищ.
      - И то верно, - согласился хозяин и добавил: - все-таки самые опасные хищники на земле это люди. Животные охотятся ради пропитания, а мы не столько для еды, сколько для наживы.
      Александр Петрович вдруг громко рассмеялся.
      - Сань, ты чего? - удивился Алексей.
      - Вспомнил, мужик один на работе рассказывал, как он охотится на куропаток без применения ружья. Говорит, они сами к нему идут.
      - И как же это? - полюбопытствовал друг.
      - Способ простой, как божий день. Он берет пластиковый стакан, насыпает туда вкусных орешков, а края обмазывает медом. Кладет стаканчик в том месте, где обитают куропатки, вокруг насыпает орешков попроще. Птица приходит и начинает есть орешки сначала те, что вокруг. Потом любопытство берет верх, она засовывает голову в стакан, из-за меда он прилипает к ее голове. Она думает, что наступила ночь, сидит не шелохнувшись. Остается только подойти и забрать ее. Вот и весь секрет.
      - Да ладно, - воскликнул товарищ, - по-моему, это байка какая-то.
      - Бог его знает, - махнул рукой Петрович, - но коллега рассказывал это с таким серьезным видом, я подумал - правда.
      Наше путешествие продолжалось, мы шли вперед, все дальше углубляясь в лесную чащу. Я без конца вертел головой по сторонам. И почему возле нашего дома нет такого леса? Я бы каждый день ходил на охоту и питался исключительно птичками. Тогда и корм мне был бы ни к чему. Представляете, какая экономия для семьи.
      По ветвям, совсем не обращая на нас внимания, беспечно прыгали синицы и чижики. Сразу видно, котов рядом нет, птицы совсем не пуганные. На толстом стволе сосны выбивал азбуку Морзе дятел в красной шапочке. У нас во дворе на березе тоже живет такой товарищ. В ту пору, когда я был еще совсем юным котом, решил я на него поохотиться. Сижу под деревом, думаю, с какой же стороны удобней к дятлу подобраться. Только лапы поставил на березу, слышу сзади голос соседского кота:
      - Приятель, я бы не советовал тебе этого делать.
      - Почему? - удивился я и добавил: - он стучит целый день, мешает мне отдыхать.
      - Подойди поближе, я тебе кое-что покажу, - предложил взрослый товарищ.
      Я запрыгнул на забор, где сидел сосед.
      - Видишь у меня на лбу шрам? - спросил он.
      - Угу, - подтвердил я.
      - Это сделал он, - кот кивнул на птицу, - когда я был молодой, я тоже наивно полагал, что дятла можно поймать. Залез на дерево, подобрался к нему, а он возьми, да и клюнь меня со всего маху в лоб. У меня аж искры из глаз посыпались. Я кубарем летел вниз, чуть в лепешку не расшибся. Так этот гад еще на земле продолжал на меня нападать, я еле лапы унес.
      Я прислушался к совету мудрого кота и решил не испытывать судьбу. Но даже такие неприятные ситуации не отбивают у нас желания охотиться. Потом еще не раз в моей жизни происходили неудачные столкновения с птицами. Казалось бы, люди кормят, что еще надо? Так нет же – природные инстинкты не дают спокойно жить.
Через некоторое время мы вышли на поляну, залитую солнечным светом.
      - Предлагаю сделать привал, - сказал Алексей, снимая рюкзак со спины, - разведем костерок, перекусим, чайку выпьем. Ты как, Саня?
      - Я только «за», - ответил мой хозяин. Он тоже скинул баул, положив его на землю, сел на поваленное дерево и устало вытянул ноги, - выгулял ты меня, как собаку. С ног валюсь.
      - Зато воздухом надышался свежим, - улыбнулся друг, - нет худа без добра. Когда бы ты еще столько по лесу побродил.
      - Это ты точно подметил. Дома не до прогулок, все дела какие-то, сплошная суета.
      Мы с Пухой завалились на пожухлую траву. Собака принялась кувыркаться, задрав лапы кверху, чесала нос и громко фыркала. Мужчины наломали сухих веток под соснами и елями, разожгли небольшой костерок. Алексей откупорил консервы. Выложил содержимое банок в одноразовые тарелки, подвинув нам с Пухой.
      - Ешь, котейка, ты честно заработал свой обед, - мужчина погладил меня и добавил: - и ты, собака, тоже проявила себя, как настоящая охотница.
      В тот момент, мне показалось, что я не ел ничего вкуснее этих бычков в томате.
      Петрович разлил чай из термоса в пластмассовые кружки и достал из рюкзака хлеб. Наш охотничий отряд молча наслаждался походным обедом, лишь треск веток в костре нарушал оглушающую тишину леса. После вкусного обеда я отошел в сторонку и принялся умываться. Вдруг за кустом что-то зашевелилось. Я ринулся туда. Смотрю, а там притаился маленький заяц. Глупенький, уши прижал, думает, что его не видно. Он и правда был еле заметен, его шубка так хорошо сливалась со светло-коричневыми ветками. Я прижался к земле и стал подбираться к зверьку. Увидев меня, его уши подскочили, как по команде и он пустился со всех лап наутек. В мгновение ока скрылся из вида, словно его и не было. Лишь едва качающиеся ветки кустарника напоминали о его присутствии.
      Осмотревшись вокруг себя, я вдруг заметил, как из-за куста показались длинные уши. Я помчался в ту сторону, но зверек снова растворился перед моим носом. Прямо не заяц, а какой-то неуловимый мститель. Он убегал от меня, будто от хищника, а я всего-навсего хотел с ним лишь поиграть. Я и не заметил, как удалился от места нашего привала. Внутри леса, между деревьями, царствовала тень и сырость. На мокрой земле я заметил идеально круглый след, чуть затупленный спереди, без отпечатков когтей.   
      Где-то прокричала диковинная птица и опять наступила глубокая тишина, нарушаемая только шорохом крыльев, изредка взлетающих пернатых. Внезапно послышался треск сучьев и передо мной, словно из-под земли, выросла огромная кошка. Она остановилась, как-то нехорошо оскалив клыки. По пушистому меху в крапинку я сразу узнал в ней свою соплеменницу. Рысь прижалась к земле, будто готовилась к прыжку, навострила треугольные уши с темными кисточками на концах и, крадучись, мягко ступая широкими лапами след в след, двинулась на меня. Остановившись перед моим носом, она оголила клыки и громко зашипела.
      Я взроптал.
      - Эй, подруга, постой. Ты что, собираешься на меня напасть? - спросил я, отпрянув назад, - я же твой сородич, мы из одного семейства. Я камышовый кот.
      - Прости, приятель, у меня двое детей, они уже два дня ничего не ели. А я сегодня даже мышки полевки не поймала. Заяц тут один хитрый бегал, ускользнул, можно сказать, из зубов. Придется детей накормить тобой, на безрыбье и рак рыба.
      С этими словами кошка кинулась на меня. Я понял, это не сытый амурский тигр, которого я повстречал в зоопарке (*Подлинный Сократ). Здесь мне мяса никто не предложит. Тут меня самого пустят на корм. Каким-то Макаром мне удалось увернуться от ее острых зубов. Никогда в жизни я так не бегал. Гепарду и не снилось такая скорость, с какой я уносил ноги от своей соплеменницы. Я чувствовал себя спортсменом, принимающим участие в соревнованиях по бегу с препятствиями. С легкостью перемахивал поваленные деревья и торчащие пеньки, перепрыгивал лужи с коричневатый жижей, словно барьеры. Мне казалось, если еще чуток поднажать, я взлечу и воспарю над землей, будто чайка над морем.
      Как же мне хотелось стать птицей и улететь от агрессивной соплеменницы. Лапы вынесли меня на опушку леса. Увидев перед собой строение полукруглой формы, окруженное решетчатым забором, я с надеждой подумал, наверняка, там есть люди. Значит, рысь побоится туда идти. Подбежав ближе к воротам, я обернулся. Мои предположения подтвердились. Ушастая кошка осталась на опушке леса, разочарованно глядя мне вслед.
      - Не ходи туда, - крикнула она. 
Прости, дорогая, придется тебе покормить детей кем-нибудь другим. Удачной охоты, соплеменница!

      Глава 7

      Я решил переждать, пока рысь потеряет ко мне интерес и направился в здание поближе к людям. Смутные подозрения закрались в голову, когда я увидел, что ворота настежь раскрыты. На территории вокруг строения не было ни души. Складывалось впечатление, что здесь вообще никого нет. Мое кошачье любопытство взяло верх, и я направился внутрь. Посреди большого помещения, с металлическими балками под потолком и вентиляционными трубами, я увидел открытый люк, заглянув в него, обнаружил лестницу ведущую вниз. Возможно, там внизу кто-то есть. Быстро спустился по железным ступеням и оказался в длинном, темном коридоре. Вы же знаете, мы коты прекрасно ориентируемся в кромешной тьме.
      Я пробежался по всем комнатам, что находились по обе стороны. По кроватям и разбросанному на полу хламу, видно было, что здесь когда-то жили люди. Заметив впереди еще один открытый люк, я направился к нему. Снова спустился по лестнице и опять оказался в коридоре, один в один, как предыдущий. Все то же самое, вокруг сплошная темнота и полное отсутствие признаков жизни. Я все еще надеялся встретить кого-нибудь.
      Опустившись еще одним этажом ниже, я очутился в техническом помещении. Тут повсюду были приборы, непонятная для моих кошачьих мозгов аппаратура, неработающие электронные устройства. По сравнению с другими комнатами, в тех, что находились на этом этаже, было пусто. Таким же способом я спустился еще на один уровень и очутился в складских помещениях. Здесь стояли какие-то емкости, баки, висела одежда, рабочие костюмы, комбинезоны и белые халаты. Я не понимал, где нахожусь, но складывалось впечатление, будто я попал в подземелье.
      Все вокруг напоминало сцены из фильмов ужасов, какие любит смотреть Катерина. Таким же образом я спустился до шестого этажа вниз и очутился в большом зале. Поводив носом, уловил странный запах, напоминавший о присутствии живого существа. Вдоль стен деревянные ящики, коробки, допотопные сундуки, которые обычно стоят на чердаках. В них хранят старые, никому не нужные вещи, которые по каким-то причинам жалко выбросить. Я запрыгнул на один из них, мне вдруг стало интересно, что же находится в них. Краем глаза заметил под потолком движение. Я поднял голову и обомлел.
      У меня по спине пробежал мороз, и шерсть встала дыбом. На металлических балках вниз головами висели летучие мыши с длинными мохнатыми хвостами и когтистыми лапами. Они, как по команде, открыли глаза и уставились на меня. Я подумал, надо срочно бежать, пока цел. Еще не хватало погибнуть от мышей. Звери, громко хлопая крыльями, разом вспорхнули и камнем полетели на меня. В тот момент, рысь мне показалась самым миролюбивым животным на свете. Я со всех лап ринулся к люку, преследуемый оглушительным писком стаи летучих зверей.
      Когда до него оставалось несколько прыжков, неожиданно прямо передо мной выросло чудище на двух ногах гигантских размеров, отдаленно напоминающее человека. Все его тело было покрыто короткой шерстью, длинные конечности, болтались вдоль тела. Огромные, в пол лица глазищи, смотрели на меня в упор. Вы не поверите, я испытал такой страх, который вряд ли когда испытывал до этого.
      Мыши внезапно замолчали и повисли в воздухе. Существо наклонилось ко мне, протянув когтистую лапищу, издавая непонятный звук, что-то похожее на «У-у-у-у». Я словно онемел, не мог пошевелить ни одной частью тела. Чудовище напоминало огромную обезьяну. Только как она здесь оказалось, вот в чем вопрос. Может быть это какой мутант? Уверен, Димка непременно сказал бы: «Сократ, у страха глаза велики». Согласен, я испугался не на шутку, но я же не слепой и прекрасно вижу, что передо мной стоит непонятное существо, которого я прежде не видел.
      Ну, уж нет, я так просто не сдамся. Буду бороться за жизнь до конца. Мгновенно сообразив, я проскочил между громадными ногами существа и стремглав помчался к лестнице, ведущей наверх. В ужасе взлетел по ней и побежал к люку, ведущему на следующий этаж. За спиной я слышал тяжелые шаги и его дыхание. Судя по огромным глазам, я понимал, он меня прекрасно видит и, так же, как и я, ориентируется в темноте. Не помня себя от страха, я летел по коридорам со скоростью звука, из люков выпрыгивал, как пробка из бутылки.
      Впереди показалась лестница на первый этаж. Я уже был почти наверху, когда меня схватила лапа и потянула назад. Чтобы не поддаться панике, которая накрыла меня с головой, я вцепился зубами и когтями в мохнатую конечность существа. Он с яростным, оглушающем воплем отбросил меня в сторону и принялся осматривать место укуса. Я воспользовался ситуаций и, словно ракета, взлетел по лестнице.  Очутившись на первом уровне в пустом помещении, я побежал к выходу. Выбежав из здания, увидел на небе звезды. Сколько же длилось мое подземное путешествие.
      Отбежав за ворота на приличное расстояние от здания, наконец, остановился и облегченно вздохнул. Ход моих мыслей потихоньку начал возвращаться в привычное русло. В тот момент, я испытал странное чувство. Неужели мне удалось вырваться из лап непонятного существа. Возможно, мне все показалось, может быть, и не было никакого чудища? Да нет же, я настолько отчетливо его видел, как теперь вижу звездное небо над головой. А вдруг в этом подземелье храниться какой-нибудь клад, а монстр его сторожит. Я обернулся на таинственное строение и вспомнил слова соплеменницы. А ведь рысь меня предупреждала не ходить туда, видимо, она тоже когда-то столкнулась с чудищем.
      Как же мне теперь искать моих людей и Пуху? Я заблудился в этом треклятом лесу и совершенно не знал, куда идти. От досады на собственную глупую беспечность хотелось волком выть и врезать себе лапой по лбу. И чего ты, глупый кот, побежал за этим зайцем? Сдался он тебе. Сидел бы рядом с людьми возле костра и наслаждался бычками в томатном соусе. Я вдруг почувствовал острый голод и вспомнил, что с той поры ничего не ел. И что теперь делать? Как искать дорогу домой? 
      Я побрел, куда глаза глядят, в надежде что рано или поздно доберусь к людям. Мысленно молил бога, чтобы не встретиться ночью в лесу с дикими зверями. Кто его знает, какие еще хищники водятся в этих местах. Если есть рысь, то запросто могут быть и волки, и медведи. Теперь я прекрасно понимал, встреча с лесными братьями не сулит мне ничего хорошего. 
      На небе висела огромная, яркая луна, хорошо освещавшая лес и тропинку, змеившуюся между деревьев. Кто-то же ее протоптал? Наверняка, она меня куда-то выведет. Подбадривая себя этими мыслями, я решительно зашагал по ней. Не знаю, сколько я протопал к тому моменту, когда над лесом начал заниматься рассвет. Сквозь кроны деревьев я видел заметно посветлевшее небо. Я чувствовал невероятную усталость, лапы отказывались идти. Готов был упасть под первым попавшимся кустом и уснуть мертвецким сном. В поисках места для ночлега, незаметно для себя, прошел еще небольшое расстояние и вдруг краем уха уловил звуки повседневной жизни - голоса людей и шум автомобилей. Сердце радостно затрепетало в груди.
      У меня будто выросли крылья и открылось второе дыхание. Я со всех лап пустился навстречу своему спасению. Внезапно лес закончился, и я увидел огороженную сетчатым забором с колючей проволокой поверху территорию. Все эти ограждения для людей и крупных животных, для меня они не являются преградой. Сквозь решетку разглядел несколько полукруглых строений, чем-то похожих на подземелье. Только в отличие от него, здесь вовсю бурлила жизнь, несмотря на раннее утро. Повсюду сновали люди в военной форме, передвигались легковые и грузовые автомобили. Чуть поодаль возвышалось еще одно здание огромных размеров. Я даже не знаю, с чем его сравнить. Такой громадины я не встречал даже в городе, когда ездил с Жорой в зоопарк (*Подлинный Сократ). К нему вела железная дорога.
      Прежде чем предпринять какие-то шаги, я еще раз внимательно осмотрелся. Не заметив на горизонте диких зверей и чудовищ, пролез сквозь железные прутья внизу забора и побежал по рельсам в сторону самого большого строения. Из него то и дело входили и выходили люди. Среди них я заметил много гражданских, все они были с фотоаппаратами и телефонами. Судя по оживлению, царившему вокруг, стало понятно, что внутри здания проходит какое-то мероприятие. А все эти люди скорей всего журналисты. Я их много повстречал, когда неожиданно стал звездой и попал на телевидение вместе с Иннокентием. (*Подлинный Сократ).
      Значит здесь не должно быть опасности. Я подбежал ближе к зданию и обомлел, очутившись перед большими, настежь открытыми воротами. Разинув пасть, смотрел внутрь и чувствовал себя маленьким насекомым по сравнению с размерами строения.   
      Вдоль ворот выстроились в ряд военные, некоторые из них были с собаками. В помещения стоял локомотив, на платформе за ним лежало что-то непонятное, на первый взгляд похожее на трубы гигантских размеров. Состав с черепашьей скоростью двигался по рельсам. Люди стояли вдоль движения поезда за ограждением и все, как один, снимали процесс вывоза труб из помещения на камеры. Мой кошачий мозг никак не мог понять, что интересного они нашли в этом действии.
      Увидев движущийся на меня локомотив, я отскочил в сторону, испуганно наблюдая за происходящим. Вдруг одна из собак заметила меня и начала громко лаять, привлекая внимание других четвероногих охранников. Они подняли шум на всю округу, солдаты оглядывались по сторонам в поисках нарушителя спокойствия. Глупые собаки, ведут себя так, будто никогда в жизни не видели кота. Заливаясь яростным лаем, они тянули поводки и, казалось, готовы были сорваться с места в любую минуту. Игнорируя их возмущение, я побежал в сторону входа, оставаясь незамеченным для людей. Серость раннего рассвета на позволяла меня разглядеть. Одна из собак, особо реагирующая на мое присутствие, вдруг сорвалась с поводка и стремглав понеслась на меня. Увидев приближающееся разъяренное животное, я от страха подпрыгнул на месте, выше, чем олимпийский чемпион по прыжкам с шестом и пулей полетел прямиком в здание.
      - Вулкан, ко мне, - раздалась команда. 
      Лавируя между человеческих ног, я слышал за спиной громкий лай сумасшедшего Везувия и топот солдатских сапог. Да что же это за напасть такая? Я точно не умру собственной смертью. Мои приключения доведут меня когда-нибудь до инфаркта. Люди в непонимании, а некоторые с испугом смотрели на бегущую вереницу.
      - Вулкан, стоять, - снова прозвучал приказ.
      Сумасшедшая собака не реагировала и продолжала меня преследовать. Локомотив уже выехал за пределы здания, а трубы, что лежали на платформе позади него, теперь приближались к воротам. Я заметил на них лестницу, ведущую наверх и помчался к ней, надеясь, что четвероногий охранник не полезет за мной. В этот момент, прямо перед моим носом пролетела птичка, выпорхнувшая неизвестно откуда и раздался громогласный крик:
      - Матвеев, что с твоей собакой случилось?
      - Товарищ майор, да вот птица летает, видимо пес увидел и погнался за ней, - оправдывался тот.
      - Разве можно допускать такие оплошности в ответственный момент. Выговор, наряд вне очереди и тебе, и твоей собаке, - ругался начальник.
      - Есть, товарищ майор!  - ответил Матвеев.
      Проскочив через решетку ограждения, я ловко запрыгнул на нижнюю ступеньку лестницы и мухой взлетел вверх. Прямо перед носом заметил отверстие, в которое не задумываясь нырнул. Оказавшись внутри трубы, услышал, как стих лай собаки. Лишний раз убедился, до чего же глупы порой бывают эти гавкучие собаки. Наша Пуха такая же дурочка. Сядет дома под воротами и лает. Я у нее спрашиваю: «Там нет никого, что ты распинаешься?» А она мне отвечает: «Пусть все прохожие знают, что в доме есть охрана». А я сам себе думаю: «Охранник с тебя, как с меня кот космонавт». Чтобы понять собачью логику, нужно обладать даром особого мышления.
      Не понимая куда попал, я с ужасом осмотрелся вокруг. Миллион кнопок, куча проводов, какие-то трубки, при этом все гудит и громыхает. Пока бежал, зацепился за шнур и с перепугу подумал, что меня кто-то схватил за лапу. Верите, я чуть не умер от страха. В испуге я спрятался под полкой, между ящиками и забился в дальний угол.
      Неужели меня опять занесло в какое-то загадочное место. От всех пережитых эмоций и голода меня лихорадило. Я свернулся клубком и немного расслабился, мгновенно почувствовав навалившуюся усталость. Пока все вокруг уляжется и собаки обо мне забудут, я немного отдохну, а потом незаметно выберусь из своего укрытия. Меня разморило и, несмотря на волнение, я уснул мертвецким сном.

      Глава 8 

      Разбудила меня музыка, звучавшая прямо над моей головой. От долгого сна тело затекло. Я сел на задние лапы и уперся головой в полку. Рядом послышались человеческие голоса. Наученный горьким опытом, я решил действовать осторожно. Люди тоже разные бывают, от некоторых можно ожидать чего угодно. Выглянув из укрытия, я тут же в ужасе отпрянул назад. Три человека, одетые в белые одежды и с прозрачными шлемами на голове, в полулежащем положении сидели тесно прижавшись друг к другу. Не иначе, как демоны.
      Перед ними была приборная панель с тысячью светящихся и мигающих лампочек, различными трубками, проводками и рычажками. Они в руках держали бумаги и внимательно изучали их. К стенам были прикреплены красные и белые тюки, перевязанными ремнями и веревками. То и дело раздавались небольшие щелчки, труба слегка покачивалась, а из радиоприемника регулярно слышались непонятные команды: «Протяжка», «Зажигание». «Работаем в привычном диапазоне». Пока я решал, как незаметно выбраться из укрытия и проскользнуть мимо людей, из радиоприемника прозвучала команда: «Начинаем». На какое-то мгновение все звуки смолкли и воцарилась мертвая тишина.
      - Меняю частоту, один, два, три, четыре, пять, четыре, три, два, один, как поняли, прием, - расслышал я голос по радиосвязи, - готовность двадцать секунд.
      - Вас поняли, слышимость хорошая,  - доложил собеседник.   
      Что-то затарахтело, заскрипело и снова повисла тишина.
      - Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, поехали! - вновь повторился механический голос.
      Внезапно все жутко затряслось, погас свет, завыла сирена, эти звуки сопровождались сильным грохотом. Я невольно вспомнил стиральную машину, когда она отжимает белье, подпрыгивая и издавая страшные звуки, будто внутри поселился монстр. Меня болтало из стороны в сторону, бесконечно ударяя о ящики. Я точно отобью себе все бока. Труба скрипела, будто не смазанная телега. Неожиданно раздался мощный взрыв, ударная волна толкнула меня вверх и с силой припечатала головой о полку, так, что клацнули зубы. О, господи, как же больно! Верите, я думал, мои внутренности выпрыгнут и пустятся в пляс. Потом меня резко отбросило назад, расплющив по полу, а через миг вжало так, словно на меня наступил слон. Через некоторое время из радиоприемника снова раздался голос:
      - Как проходит полет, как самочувствие?
      Услышав вопрос, до меня дошло, оказывается все это время я находился в летательном аппарате. Как летим, куда? Постойте, я никуда не собирался.
      - На борту порядок, самочувствие хорошее, - ответили ему.
      Может быть, у вас оно и хорошее, но далеко не у меня. Теперь я точно знал, как выглядит светопреставление. Я даже не могу описать словами, что творилось в трубе. Если я умудрюсь выжить в этом кошмаре, значит я самый счастливый кот на земле. Мое состояние в тот момент походило на то, как если бы меня поместили в миксер и включили его на самую высокую мощность. Честное слово, я боялся, что голова оторвется. Шум стоял невообразимый, я грешным делом начал переживать за ушные перепонки. Не хватало еще оглохнуть. Кому потом я буду нужен?
      - Готовьтесь к отделению, - поступил приказ с Земли.
      - Вас понял, - подтвердил один из моих соседей.
      По рации продолжались бесконечные переговоры, от которых мой кошачий мог готов был взорваться. Затем трубу сильно тряхнуло и внезапно все смолкло, будто по мановению волшебной палочки. Наступила оглушающая тишина, я почувствовал невероятное облегчение и в буквальном смысле слова поплыл.
      - Пятьсот тридцать, отделение третьей ступени, - через некоторое время сообщил Леонид.
      - Поздравляем вас с успешным отделением и выведением на орбиту, передаем вас службам Москвы, - сообщил радиоприемник.
      Что-то я не совсем понял, о какой орбите идет разговор. Очень нехорошее предчувствие закралось в мою душу. Выплыв из своего укрытия, меня внезапно ослепило яркое солнце, проникающее в круглое окно. Я оказался перед людьми в тот момент, когда они радостно пожимали друг другу руки.
      - Oh my God, - произнес один из них на иностранном языке. Заметив меня, мужчина перекрестился.
      Я видел глаза людей размером с тарелку через прозрачное стекло шлемов.
      - Кот, ты откуда тут взялся? - спросил другой на родном языке.
      - Мяу, - ответил я.
      Я не мог им объяснить, что я случайный попутчик и вовсе не собирался никуда лететь, просто временно спрятался от сумасшедшей собаки. Откуда мне было знать, что это летательный аппарат.
      - Это чей-то шутка или мне казаться? - поинтересовался иностранец на ломанном русском языке, при этом его брови взлетели к потолку.
      - Джон, я не знаю чья это шутка, но кот, по-моему, вполне реальный, - ответил русский.
      Третьей оказалась женщина, она смотрела на меня с открытым ртом, не в силах произнести ни единого слова.
      - Как он сюда попал? - растерянно спросила она.
      - Я бы тоже хотел это выяснить, - ухмыльнулся мужчина и добавил: - думаю, он вряд ли нам расскажет об этом.
      - Надо срочно сообщать Земля, - произнес чужеземец.
      - Леонид, ты командир, тебе решать. Но, прошу вас, ребята, давайте прилетим на космическую станцию, там решим, что с ним делать, - попросила женщина, - мы сейчас все равно ничего не сможем изменить.
      Я не мог поверить собственным ушам. Я не хочу в космос, разверните ракету, мне надо срочно домой, к моей семье.
      - Центр управления полетами однозначно прикажет от него избавиться, - сказал Леонид.
      - Не можем же мы его выкинуть в открытый космос, - возмутилась женщина, - жалко, все-таки живое существо.
      Вы слышали, они собираются меня выбросить, как пустую консервную банку. Получается, я навеки сгину на просторах вселенной. Спасибо тебе, женщина, хоть ты за меня заступилась, от этих мужиков можно ожидать чего угодно.
      - С ним быть большой проблем, - не унимался иностранный космонавт.
      Да успокойся ты, что так переживаешь. Обещаю, буду вести себя тише воды, ниже травы. Умоляю, только не отправляйте в космос. Мне обязательно домой нужно вернуться. Там мои родные люди. Петрович, наверняка, весь извелся, да и Белла, небось, заждалась меня.
      Люди о чем-то переговорили между собой на английском языке, затем Леонид снова перешел на родной язык:
      - Ладно, догоним МКС, там придумаем, что с ним делать. А пока придется его держать до окончания стыковки. А то будет маячить перед глазами.
      Все это время космонавты оставались на своих местах в пристегнутом положении, в то время, как я парил в свободном падении. Я не осознавал, что со мной происходит. С одной стороны: глаза мне говорили, что я по-прежнему стою вертикально и все абсолютно нормально. С другой стороны, органы равновесия твердили: мы не понимаем, что произошло, нас во все стороны «колбасит» и мы не знаем, что нам делать. 
      Я в полном смысле слова летал. Вспомнил, как убегая от рыси, мечтал обратиться в птицу и воспарить над землей. Неужели мечта сбылась?! Я даже встряхнул головой, чтобы окончательно убедиться, что это не сон. Но нет, все происходило наяву. Космический корабль несся вокруг нашей планеты с невероятной скоростью. Я видел в окно иллюминатора быстро восходящее солнце, озаряющее мир своим светом и теплом, пушистые облака, сквозь которые просматривались очертания земли. Даже на миг забыл, как дышать, глядя на эти великолепные виды. Вспомнил, как с Димкой смотрели по телевизору передачи о космосе. Он бы обзавидывался сейчас, если бы узнал, где я теперь нахожусь. Разве мог я тогда подумать, что когда-то на самом деле окажусь на космическом корабле. 
      Все происходящее со мной, казалось какой-то невероятной фантастикой. Помните, как я любил ночью смотреть на звездное небо, мечтая о далеких мирах и неизвестных планетах. А теперь оно рядом со мной за окном иллюминатора. Даже в самом невероятном сне я не мог увидеть, что когда-то на самом деле полечу покорять небесные просторы.
      - Джон, подержи его, - Леонид обратился к иностранцу.
      Тот утвердительно кивнул, взял меня за шиворот и прижал большой перчаткой к коленке. 
      - Cat, lie down, - приказал он.
      Не надо знать английского языка, чтобы догадаться, поступила команда «лежать».
      - Придется, приятель, тебе лететь в таком положении, - улыбнулся русский космонавт и добавил: - будешь дергаться, пристегнем к креслу. Смотри, с нами шутки плохи.
      Да уж какие могут быть тут шутки. Еще чего доброго возьмете за лапу, да и выкинете в иллюминатор.
      В этот момент по радиосвязи прозвучало:
      - Союз, прием, у нас инструкции по маневру, готовы принять? 
      - Да, мы готовы, - подтвердил Леонид.
      Он держал в руке палочку, напоминающую приспособление для селфи. При поступлении очередной команды с Земли, он тыкал ею по кнопкам на приборной панели, а Джон в этот момент делал пометки в бумагах. 
      - Вас понял, передаю инструкции, - сообщил голос.
      Из радиоприемника посыпались неизвестные для моего уха термины.
      -  Коррекция высоты, жду данные, - произнес космонавт. 
      - Вас понял, готовы к получению? - спросили с Земли.
      - Да, передавайте, - подтвердил мужчина.
      Мой кошачий мозг не мог переварить непонятные фразы, что сыпались по радиосвязи. Сплошные цифры, буквы, символы. Когда переговоры ненадолго смолкли, Леонид обратился к соседке:
      - Ирина, я вот думаю, что же нам теперь с ним делать? - он кивнул на меня, -  ты же понимаешь, отправить его на землю получится только через три месяца, когда наши коллеги полетят домой. Как он будет жить все это время, выдержит ли такой срок?
      - А почему нет? - она посмотрела на него, - он что, первое животное в космосе. Сколько до него было четвероногих путешественников. Да и мыши наши живут спокойно. 
      Обалдеть, это что же получается, мне три месяца придется жить в космосе? А как же мои родственники? Они же обо мне ничего не знают. Я однажды смотрел передачу по телевизору, в ней рассказывали о грызунах, которых берут с собой космонавты на МКС и там проводят над ними различные эксперименты. Наверное, она о них говорит. Надеюсь, надо мной не будут ставить опытов. Успокаивало одно, если мыши живут, значит, и я не пропаду. Во всяком случае еда будет.
      - С грызунами проще, они в клетке живут, - напомнил он.
      - Леня, не переживай, что-нибудь придумаем, - успокоила Ирина.
      Какая замечательная женщина. Надо с ней дружить, чувствую, она не даст меня в обиду.
      Наш корабль продолжал полет. От всех этих бесконечных радио переговоров, я так устал, голова кружилась, а от голода кишка к кишке липла. Я и не заметил, как задремал на коленке Джона. Через некоторое время сквозь сон расслышал сообщение по радиосвязи:
      - Как проходит полет? 
      - На борту порядок, самочувствие отличное. Мы подлетаем к МКС, двенадцать минут до стыковки, - сообщил Леонид.
      - Командир, переходите на ручное управление, - приказали с Земли.
      - Есть ручное,  - подтвердил Леонид.
      Он кивнул головой Ирине, женщина взяла в руки какой-то рычажок и начала им медленно водить из стороны в сторону.
      - До стыковочного шлюза пятьсот метров, - сообщил капитан по радиосвязи.
      - Вас понял, - подтвердили с Земли.
      Я посмотрел в иллюминатор, в этот момент над нами проплывали непонятные объекты. По всей видимости это отдельные фрагменты космической станции.
      - Без резких движений, не торопись, - обратился Леонид к женщине. 
      Она напряженно смотрела в экран монитора, при этом продолжая управлять рычагом.
      - Все под контролем, - успокоила она. 
      - Припаркуй нас аккуратно, - обратился к ней Леонид.
      - Готово, - сообщила Ирина, - есть стыковка.
      - Есть контакт, - сообщил капитан на Землю и добавил, обращаясь к Ирине: - молодец.
      - Ол гуд, - произнес Джон.
      Когда наш корабль состыковался со станцией, сразу же открылся люк и в нос ударил металлический запах. Космонавты отстегнули ремни, мгновенно взлетев с мест. Следом открылся второй люк, и я почувствовал затхлый запах подвального помещения, так пахло в подземелье. Иностранец прижал меня к себе, и мы полетели по длинному коридору, словно птицы, перемещаясь из одного помещения в другое. После маленьких размеров ракеты, объемы станции поражали своими габаритами. 


      Глава 9

      Однажды Димка с друзьями был на международной выставке автомобилей. Вернувшись оттуда, он с восхищением рассказывал за ужином, какие видел шикарные и современные машины.
      - Папа, мне удалось посидеть в новом мерседесе S класса. Ты не представляешь, что это за машина, - парень мечтательно закатил глаза, -  это не автомобиль, а какой-то космический корабль.
      Услышав тогда это сравнение, я не до конца осознал его значения. Теперь, оказавшись на борту МКС, я понял его в полной мере. Миновав еще один коридор космического дома, мы попали в помещение… как бы вам его описать попонятней? Представьте себе комнату, окутанную проводами, словно паутиной. Первое Впечатление, будто вы попали в царство электриков и сантехников. Среди них горят разноцветные лампочки, как на новогодней елке. Вдоль стены стеллажи, к полкам которых привязаны ремнями ящики и коробки. С другой стороны приборная панель во всю стену с миллионом различных кнопок, рычагов. Глядя на нее, я думал, каким же нужно быть умным, чтобы знать, когда и что надо нажимать. И среди всего этого технического безумия, словно рыбы, плавают люди. Кроме нас, на станции оказалось еще двое мужчин. 
      - С благополучным прибытием на МКС, - радостно приветствовал нас лысый космонавт в шортах и футболке с цветами российского флага на груди.
      - Здорово, Олег, - ответил Леонид, пожимая руку, - как вы здесь?
      - Нормально, трудимся на благо родины, - с улыбкой ответил он.
      К нам подлетел еще один мужчина, он ухватился за синюю металлическую ручку и, приняв вертикальное положение, деловито пригладил усы.
      - Наконец-то добрались, заждались мы вас, - с широкой улыбкой на лице сказал он.
      Я заметил, встречающие нас космонавты были без обуви, лишь в белых носках. И правда, зачем людям обувка, если они не ходят, а летают. Они радовались встрече с коллегами, как дети, то и дело пожимая друг другу руки и бесконечно обнимаясь. Внутри космической станции повсюду были ручки, металлические перекладины, за которые люди постоянно держались, находясь в невесомости. Если же отпускали руки, тут же отрывались от пола и зависали в пространстве или снова ухватившись за что-то принимали горизонтальное положение. Со стороны это выглядело причудливо и необычно. Для них такое состояние было таким же естественным, как для простых людей ходить по земле.
      - Ребята, устали наверное? - спросила Ирина, обращаясь к встречающим космонавтам.
      - Ты знаешь, не столько устали, сколько домой хочется, - ответил Олег.
      - Потерпите, вам недолго осталось. Через три месяца полетите на Землю, - напомнил Леонид.
      Космонавт с усами вдруг заметил меня. От удивления он разинул рот и некоторое время смотрел молча, будто муху проглотил. Его глаза готовы были выскочить из орбит, словно перед ним не кот, а житель другой планеты. 
      - О, господи, это что еще за зверь с вами? - недоуменно спросил он.
      - Офигеть, - воскликнул лысый космонавт, тоже увидев меня, - откуда вы его взяли?
      - Парни, верите, мы сами не поняли, - развел руками Леонид, - представляете наше состояние, выходим на орбиту и вдруг из-под сиденья выплывает это чудо. Мы дар речи потеряли. Ума не приложу, как он оказался в ракете.
      - И что теперь с ним делать? - спросил тот, что с усами.
      - Николай, понятия не имею, - ответил командир.
      - А что с ним делать, - сказал Олег и продолжил: - будем проводить над ним эксперименты под названием: «поведение кота в открытом космосе». Наденем на него поводок и отправим на прогулку.
      Космонавты все дружно рассмеялись. Юморист, ты однако. Очень смешная шутка. 
      Джон отпустил меня и я поплыл по станции, как летающая тарелка, расставив лапы в стороны. Люди продолжали веселиться, глядя на меня. Представив, как смешно выгляжу со стороны, я бы тоже рассмеялся, если бы умел. 
      - Не знаю, как быть с ним, давайте вместе решать. Понимаю, надо сообщить в ЦУП, но почему-то боюсь ответа. Жалко кота.
      - Там тоже люди сидят, - возразила Ирина, - они должны с пониманием отнестись.
      - Предлагаю, пока ничего не говорить, - сказал Олег, - а через три месяца, когда мы с Коляном полетим домой, заберем его с собой.
      - Так что оставляем? - с улыбкой спросил Леонид.
      - Конечно, - хмыкнула Ирина и добавила: - нам больше ничего не остается делать. В конце концов, мы же не живодеры. Тем более кот наш, российский, мы не можем бросить его в беде. Как-нибудь справимся…

      Продолжение будет опубликовано на ЛитРсе и в бумажном варианте, спрашивайте в книжных магазинах.