Король и черепахи

Жил когда-то на белом свете король. Был он маленького роста и совсем рыжий. Долгие годы исправно управлял он свои государством. Не было в его королевстве ни бедных, ни богатых. Все были равны. Всё было гладко и ровно. Все жители королевства любили своего короля и ласково называли его «Наше Солнышко». Но однажды устал король от важных государственных дел и решил отдохнуть. Собрал всех своих министров и приближённых и говорит:

– Устал я от всех государственных дел и забот. Хочу отдохнуть и развлечься где-нибудь с пользой для своего здоровья. Что вы можете мне предложить? – спросил король.
– Может быть охоту на кабана? – предложил первый министр.
– Нет, нет, – замахал руками король, – это скучно.
– Может быть путешествие по королевству? – спросил второй министр.
– Нет, не хочу, это тоже скучно.
– Тогда, может быть на рыбалку? – предложил королю воевода.
– Да, на рыбалку, непременно на рыбалку, – потирая ладошки, сказал король.

Велел он приготовить всевозможные снасти, а когда всё было готово, король, слуги, стрельцы и все его приближённые отправились в путь. Долго ли, коротко ли ехал король, вдруг видит, стоит берёзовый лес, а возле леса раскинулось прекрасное озеро. Оно так понравилось его величеству, что он решил остановиться именно здесь. Велел стрельцам разбить на берегу лагерь, а сам, раскинув на озере удочки, стал, нежась на солнышке, терпеливо ждать клёва. Вдруг, на одной из удочек шевельнулся поплавок и стал медленно уходить под воду.

– Клюёт, – обрадовался король.

Схватил удочку рукой и, ликуя, стал мастерски выхватывать свою добычу из воды. Каково же было удивление его величества, когда он, вместо рыбы вытащил большую черепаху. Король был очень удивлён, ведь никогда раньше он не видел ничего подобного.

– Что это? – спросил он своего придворного министра. – Что это за диковинная рыба?
– Это не рыба, Ваше величество, – ответил ему министр. – Это обычная озёрная черепаха.
– Вот и славно, – обрадовался король. – Отнесите её повару. Пусть он приготовит из неё черепаховый суп.

Ну вдруг черепаха заговорила человеческим голосом:
– Это невозможно, Ваше величество.
– Это ещё почему? – ещё более удивлённо спросил король.

– Я очень стара и у меня больная печень. И, если вы съедите меня, – говорит черепаха, – то вскоре заболеете неизлечимой болезнью и умрёте. Ни один лекарь в мире не спасёт вас от этой болезни. Что же будет с королевством без такого чудесного короля, как вы?

Поверил ей король и отпустил назад в озеро. А черепаха высунула голову из воды и запела:

– Рыжий король, дурень маленького роста! Глупый король, обмануть тебя так просто!

Поддел её король сачком и вытащил опять на берег. Взмолилась тогда черепаха и говорит:
– Простите меня, Ваше величество, я больше не буду. Отпустите меня назад в озеро.
– Нет, – говорит король, – лучше я из тебя черепаховый суп сварю.
– Не надо, Ваше величество. Что проку вам с черепахового супа? Я вам сейчас столько рыбы пригоню, что и не увезёте, только отпустите.

Поверил ей король и пустил снова в озеро. А сам стал ждать нового клёва. Вдруг видит – забурлила в озере вода. Обрадовался король, думает: «Не обманула черепаха, вон сколько рыбы нагнала. Теперь от неё отбоя не будет».
 
Но напрасно радовался король. Вместо рыбы привела черепаха с собой несколько своих сестёр. Высунули они свои головы из воды и в один голос запели:
– Рыжий король, дурень маленького роста! Глупый король, обмануть тебя так просто!

Рассердился король, велел слугам закинуть невод и поймать их. Закинули слуги невод, стали тянуть и вытянули всех черепах на берег. Забеспокоились черепахи. Стали просить короля:

– Простите, Ваше величество. Мы больше не будем.
– Я вам не верю, – сказал король, – и сейчас велю приготовить из вас суп.
Испугались черепахи. Стали горько плакать и умолять короля:

– Отпустите нас, Ваше величество, не губите нас. Пожалейте наших черепашат. Пропадут они без нас. А мы вам за это достанем со дна озера серебряный сундучок, полный золота и бриллиантов и волшебную дудочку, которую потерял три года назад лесной колдун Нудона.

– Не надо мне вашего золота, – ответил король, – у меня его и так хватает. А вот дудочки и серебряного сундучка у меня нет, да и черепашат ваших жалко.

 Ладно, отпущу я вас, только достаньте мне этот сундучок и дудочку.
– Достанем, достанем, – пообещали черепахи.
– Ладно, плывите с миром, – сказал король, – и больше не пойте эту свою скверную песню. Уж больно не нравится она мне.
– Не будем, не будем, – сказали обрадованные черепахи и скрылись в воде чудесного озера.

Стал король снова рыбу ловить. А сам с нетерпением по сторонам поглядывает. Уж больно хочется ему серебряный сундучок с дудочкой увидеть. Вдруг, видит, забурлила на озере вода. Началось волнение по всему озеру. «Ну», – думает король, – «это черепахи ему сундучок с дудочкой со дна тянут». Смотрит он на воду и видит – всплыло над озером великое множество черепах, высунули они свои головы и запели все в один голос:

– Рыжий король, дурень маленького роста! Глупый король, обмануть тебя так просто!

Видя всё это, король пришёл в неописуемую ярость и закричал:
– Эй, стрельцы, бросайте скорее в озеро динамит. И убейте всех этих неблагодарных тварей.

Стрельцы тут же исполнили волю короля. Бросили динамит в озеро. Раздался взрыв такой силы, что с берёз облетела листва и лес стал гол, словно осенью. Когда же эхо взрыва укатилось далеко на юг и всё затихло, глянул король на озеро и видит – поднимаются из воды в небо души сотен погибших черепах и все в один голос поют:

– Рыжий король, дурень маленького роста! Глупый король, обмануть тебя так просто!

Видя и слыша всё это, король потерял дар речи, он стал белый как мел и едва не лишился рассудка. Но, спустя немного времени, когда уже всё было позади, король сказал:

– Всё, с меня хватит. Не хочу больше никакой рыбалки. Немедленно возвращаемся во дворец.

И вся королевская свита тотчас же собралась и отправилась во дворец. Всю дорогу, до самого дворца, бурчал недовольный король и думал: «Какие же всё-таки они мерзкие, эти черепахи. Хорошо, что я не стал готовить и есть из них суп. А то бы и я, наверное, пел бы сейчас что-нибудь подобное про себя или нёс бы, не приведи Господь, какой-нибудь бред»