Авка

Большие пушистые снежинки неторопливо застилали уже потемневший от времени и дождей ковер осенней листвы. Первый снег застенчиво и нежно, парил над стылой землей, словно лебединый пух. И даже ветер, примостившись на кронах вековых сосен и елей, казалось, наблюдал за такой воздушной легкостью снежного танца. Много лет каждое открытие сезона мы с гончим псом Громом начинали охотиться именно в этих молодых березовых перелесках, которые огромной широкой дугой простирались посреди старого соснового бора и были в центре изрезаны двумя небольшими лощинами. Сколько же было незабываемых волнительных охот, интересных моментов, но, к моему сожалению, верный пес летом скончался от старости, и я, наверное, по какой-то привычке пришел сегодня сюда, чтобы снова окунуться в воспоминания той незабываемой охотничьей сказки.
   Из глубокого забвения меня вывел странный приближающийся лай, похожий на брехню дворовых собак, но так как лай был с уверенным напором и по знакомому мне переходу зайца, я незамедлительно снял со спины ружье. Когда уже понял, что чья-то собака гонит зайца, и в этом сомнений не возникало,  я решил помочь охотнику. Встав на знакомый номер прошлых лет, я стал дожидаться зверя, с мыслями, что если посчастливиться добыть зайца, то затем непременно, отдам трофей хозяину. Через несколько минут там, где я и ожидал, появился небольшой беляк с серой полосой вдоль спины и такой же серой головой, и неторопливо стал приближаться ко мне, я вскинул ружье и выстрелил. Из леса все доносился настойчивый приглушенный,  с характерной хрипотой собачий лай. Точно по заячьим наскокам из березняка выбежала черная лохматая с повисшим вниз левым ухом высокая собака. Она с подозрительным взглядом уставилась на меня и завиляла лохматым хвостом. 
– Привет: поприветствовал я незнакомку.
Она, нисколько не смущаясь, подбежала ко мне, и к моему удивлению, даже не взглянула по пути на добытого зайца. Я погладил ее, дал из рюкзака кусок хлеба, она с аппетитом его скушала.
– Ну, что будем хозяина искать? Подмигнул я незнакомке и, попив чаю из термоса, упаковал зайца в рюкзак.
Мы направились на лесную дорогу, вдоль неприметной лощины и по пути я окрикивал хозяина моей спутницы, которая бежала впереди меня, изредка останавливалась, и заглядывала мне в глаза, при этом, не забывая помахивать хвостом. 
Сколько мы не ходили, сколько я не звал, хозяина найти нам так и не удалось. День близился к обеду и мне, уже нужно было поворачивать к дому. Моя спутница не отставала от меня ни на шаг, даже когда я сделал попытку ее прогнать, пригрозив ивовым прутом, она обиженно отошла в сторону и села.
– Что мне с тобой делать, подруга, и где найти хозяина?  Искал я ответ, заглядывая в  зеленые глаза собаки.
Пришли мы домой вместе. И с тех пор Авка, так я ее прозвал, стала любимицей нашей семьи. Для меня до сих пор огромная загадка, откуда взялась эта взрослая собака рядом с нашим селом. По всему району в местной прессе мной были поданы объявления   о найденном, но так никто на них и не откликнулся.
Вся семья была просто влюблена в Авку. Дочки запрягали ее в санки, она носила им портфели, встречала и провожала их в школу. А для меня лучшей спутницы на охоте и придумать сложно. Авка была универсальная собака, мы с ней ходили за белкой, она осаживала осенью глухарей, гоняла зайцев, доставала из воды уток, добирала подраненных рябчиков. Бытует мнение, что только настоящая породистая собака может доставить истинное наслаждение хозяину от охотничьего процесса, я с этим спорить не берусь. Конечно, красиво, когда в лесу работает смычок породистых гончих, можно даже ружье с собой не брать, а просто сходить в лес и послушать эту музыку. Еще одно качество, которое присуще хорошим гончим – это вязкость. Они могут по многу часов гонять зайца, который бывает, мастерски обманывает даже опытную собаку. Много у меня было таких собак и до Авки и после нее с хорошими данными, с красивым экстерьером, но так как она не гонял никто. Авка не спеша шла по следу, изредка потявкивая, и  зайцев я брал накоротке, в отличие от настоящих гончаков, которые из-за своей вязкости заставляли ждать зверя иногда даже с утра до позднего вечера, а то и вообще возвращались домой сами, будучи оставленными в лесу. Авка же, если долго не удавалось подстроиться под ход зайца, бросала его, бежала ко мне и как будто говорила:
– Оступись, хозяин, пошли дальше, я тебе нового найду.
И действительно находила, мы опять накоротке с полкруга добывали косого. Такого количества зайцев, как заядлые гончатьники мы не брали, но иногда нам это удавалось, да если честно добыча мяса у меня всегда была на последнем месте. Главное процесс, от которого получаешь максимум наслаждения. Для меня до сих пор выход в лес – это уже, маленькое событие, которое само по себе является праздником души, а о наслаждении природой я думаю, и говорить излишне.
Белку она облаивала до тех пор, пока я не приду, но как она умела считать или что это было, я объяснить не могу.
Как-то очередной раз Авка залаяла в сосняке, я по голосу определил, что она работает по белке, Так и есть, когда я подошел, она необычно азартно бросалась на дерево, бегала по кругу, возбужденно лаяла. Мне особого труда не нужно было, чтобы на сосне под самой кроной увидеть белку. Выстрел – зверек добыт.
– Пошли: сказал я Авке, упаковав белку в рюкзак.
Но она даже не думала уходить, продолжая азартно облаивать сосну.
– Да мы взяли ее уже, моя хорошая, пошли, она в рюкзаке, потрепал я собаку по спине.
Она, будто не слыша меня, еще яростнее продолжила лаять.
Я отошел, от дерева пригляделся и правда, ниже кроны вдоль ствола притаилась еще одна белка.
После выстрела, Авка опять не замолчала, как обычно.
– Да, что еще-то ты облаиваешь, окликнул я собаку, упаковав в рюкзак очередную добычу.
Но только поднял глаза к вершине сосны, как еще одна белка перепрыгнула с сучка на сучок.
После выстрела и эта белка была добыта.
– Ну, вот теперь пошли, будто сказала Авка, и, завиляв хвостом, побежала дальше. 
Еще вспомнился интересный случай, когда мы уже по большому снегу последний раз в сезоне вышли на охоту.  Не успели мы выйти из села, как Авка нашла зайца, и как свойственно ей не спеша погнала его вдоль проезжей дороги в молодом березняке, я встал на перехвате, где заяц обычно проходит. Слышу, Авка заворачивает зайца, и уже жду его появления, но вместо зайца на меня выбежала шумовая огненно-рыжая плутовка. И только я успел перезарядиться после дуплета из того же места, откуда появилась лиса выскакивает матерый беляк. И вышло так, что в зайца я выстрелил именно в этом же месте, где лежала добытая лисица. После выстрела заяц стал падать на сторону, и словно в последний раз увидев своего ненавистного врага, из последних сил дернулся и упал на снег в противоположную сторону. Картина я вам скажу, была выдающаяся. 
Такой собаки, как Авка у меня больше не было и, наверное, не будет. Черная лохматая собака, непонятной породы, с висящим вниз ухом, оказалась для меня подарком судьбы. Может это кому-то покажется смешным, но охотясь с ней, мне казалось, что это и есть идеал настоящей охотничьей собаки. Я никогда не слышал, чтобы Авка облаяла прохожего, чтобы она огрызнулась на кого-то, испортила кому-то грядки, она для этого была слишком умна. Иной раз, сидя на привале и смотря в умнейшие глаза Авки мне было как-то не по себе: По чьей воле в моей жизни появилась эта собака, никому не нужная, не по-собачьи умная. Буквально с первых секунд я был влюблен в нее и не, сколько не сомневаясь уверен в таких же чувствах Авки ко мне. Эта собака была, словно послана, мне всевышним.
Как-то в межсезонном простое, Авка не смогла разродиться и ночью умерла. Сколько слез и горя было в нашей семье не передать не пером не словами, а как же иначе, ведь мы потеряли безмерно полюбившегося за эти годы полноправного члена семьи. Вместе с ней я хоронил частичку себя, неповторимую искорку охотничьего огня, которую мне подарила настоящая охотница, простая дворняжка по кличке Авка.