Страшная сказка

Накрыт пораженьем, идя наугад,
На волю Всевышнего лишь уповая,
В дремучем лесу пробирался отряд,
Израненных рыцарей стойко теряя.

На поле баталий прошла стороной
Удача, тайком перейдя за овраг,
Как - будто поживы суля золотой,
В союзники верные, взял ее враг.

Разбиты. Последние силы в крови.
Ревет рог со скорбью – пора отступать.
И некогда грозное войско бежит,
Не в вражеский плен, но в леса умирать.

Ушли далеко, их уже не вернуть,
И песня погони уже не слышна,
Но воздух столь тяжек, что больно вздохнуть,
И сжала в объятьях страха рука.

В чащобе меж диких, гигантских дубов,
Стоял черный замок – пристанище зла.
Кем избрано место, разбить здесь свой кров?
В округе без жизни лежали тела.

С самих же деревьев бежали ручьи,
Да только не белая влага лилась,
Куски человечьи валялись в крови,
Мешая в одно - расчлененья и грязь.

Свет ярко забрезжил – распахнута дверь.
Мгновенье  – узнают, кто ад сотворил.
В просвете предстала горбатая тень.
И мерзкий старик со ступенек сходил.

Густая, косматая в пол борода,
Гниет пол лица  – дала волю проказа,
От левой руки – лишь свисает культя,
И белый комок от умершего глаза.

Единым зрачком оглядел всех вокруг,
И голосом древним, скрипучим, сказал:
«Так рад, что везенье поблажило вдруг,
Я смертных давно на порог поджидал.

На радость мою забрели, в сей удел.
Живым не уйти, не спросив дозволенья.
Но шанс я вам дам. Пусть выходит, кто смел.
Для прочих, открою свой лес, для спасенья.

Даю только час – ни минуты сверх срока.
Решите, кто сгинет со мной навсегда.
А будет упрямство – в мгновение ока,
Падете на землю, где кровь и тела».

Но слов досказать до конца не успел,
С десяток мечей обнажились к атаке,
С десяток, смертельных нацелилось стрел.
Сойтись не на жизнь, а на смерть в страшной драке.

И ринулись десять и замертво пали.
Рукой странный знак, старик начертил.
«Не надо пытаться, лишь час, вам сказали –
И дверь за собою хозяин закрыл.

В душе безнадега, надежд нет на чудо,
Никто не желает, навек пропадать,
Взахлеб начинаются споры повсюду.
Кому на роду в этот день умирать.

 «Ты стар и изранен, исход на ладони,
Всю жизнь за тебя будем небо молить».
« Я верой служил, отдавал честь короне.
И душу за Вас не желаю губить».

«Твой род весь иссох, не растет твоё древо,
Ты сгинешь с концом, так яви благодать».
 «Одумайтесь, люди. Не мне к черту в чрево,
Мой род ещё будет цвести и блистать».

Сосед на соседа, и друг против друга,
При выборе страшном, нещадно сошлись.
Людей не осталось, ведь им от испуга
Звериные маски бы  в пору пришлись.

От пола  глаза поднимая на всё,
Гнетет его выбора тяжкое бремя
Он молод и смел. Эх пожить бы ещё,
Но видно его, подошло к сроку время.

«Послушайте други, я вел Вас вперед.
И трусости в наших рядах не бывало.
Сейчас же, проклятие ада нас ждёт.
Смотрю и стыжусь. Что с нами тут стало?

Я ваш командир – значит доля моя,
От смерти в ужасный сей час – отвести.
Старик, выбор сделан. Прощайте друзья».
И к замку, без страха он начал идти.

Час минул и двери разверзлись встречая.
Хозяин-горбун одним глазом смотрел
На воина гордого, всё понимая.
С собою забирал, он того кто был смел.

Закрылись врата и исчезло все разом,
Тот проклятый замок в тумане пропал,
И нет старика с белым, дьявольским глазом.
И страх потихоньку людей отпускал.

В просвете зари поредела листва.
Деревьев стволы не сгущались во тьму.
Солдаты брели никуда не спеша,
Но грусть была парой – любому бойцу.

Он жив и душа его тоже цела.
Но только вопрос неуёмно сверлил,
Как всем дальше жить? Соразмерна ль цена?
Которую их командир заплатил.