Земля Франца-Иосифа

   Июль 1872 года. Австрийский пароход «Адмирал Тегетгоффъ» покинул Норвегию для исследования Ледовитого океана.
Капитаном был Пайер.
На пароходе находилось ещё 23 человека офицеров и матросов и
8 больших лохматых псов.
   Когда судно вмерзло во льды, полярному экипажу пришлось отдать себя на произвол судьбы и плыть вместе с гигантскою льдиною невесть куда. Течение несло глыбы льда на Север, между Новой Землей и Шпицбергеном.
   13 октября начался напор льда. Пароход Тегетгофъ выдержал натиск. Люди вернулись на палубу.
   28 октября 1872 года в последний раз взошло солнце, выглянуло на несколько минут и тот час же скрылось. Началась одна непрерывная ночь.
    Вынужденная зимовка.
В одной каюте офицеры, в другой - матросы. Несмотря на то, что в железных печах непрерывно горел уголь, было так холодно, что одеяла примерзали к стенам, а под гамаками лежали груды снега...
   Один из термометров лопнул, а ртуть в нем была тверда, как железный гвоздь. Смеха ради кок Иоганн Орач вбил этот ртутный гвоздь в деревянную балку...
   Время ползло неимоверно медленно. В часы досуга  офицеры обучали моряков математике, истории, географии...
   Уроки прерывались охотой на белых медведей. Эти хищные бродяги шляются везде в Северном Ледовитом океане. Несмотря на лютые морозы, они ныряют в разломы льда, в воду минус 3 - 4 градуса, которая им как парная ванна после 50-ти градусного мороза. Но надо выныривать обратно...
   Когда любопытный медведь подходил к судну, обычно первый выстрел его не убивал, если не был прицельно сделан в голову. Раненный он начинал убегать,
и люди пускались его преследовать.
Это и было развлечением в скучной, однообразной жизни.
Таким образом за одну зиму убили более 50-ти белых медведей.
Есть их не решались, но потом попробовали и нашли, что мясо их недурно, так что медведь съедался весь, а трибуху и кости отдавали собакам. Белые шкуры застилали всю палубу...
   В последствии полярники стали использовать медвежий жир для смазывания лица и всех частей тела,борясь с отморожениями. Гарь от железных печей-буржуек оседала на смазанной жиром коже, отчего люди полностью чернели и были похожи на чертей. Кстати, кожа белых медведей под густым мехом так же была
иссиня -черной...
   Другим развлечением была езда на
нартах. Нескольких собак запрягали в сани и кто-либо выезжал на бескрайние ледяные просторы. На неровной, изломанной поверхности наездники часто падали и ломали кости...
   Временами в тихие звездные ночи небо, льды и сам корабль озарялись трепетным светом северных сияний, которые были так великолепны, что люди целыми часами зябли на палубе, находясь в ностальгической
эйфории...
   Прошли рождественские праздники, прошел Новый год.
«Тегетгофъ» продвигался на север со своей неразлучной льдиной, что заметно было по Полярной звезде,  которая все выше и выше поднималась над горизонтом...
   27 января.  Появился слабый свет зари над горизонтом. День ото дня он становится ярче и ярче.
   16 февраля. Наконец взошло солнце и на 7 минут озарило окрестность пурпурными лучами. Но вдруг оно вновь скрылось и снова на потемневшем небе засияли звезды...
   27 марта. Солнце перестало заходить и ночи напрочь рассеялись.
Началось таяние льда и в нем появились большие полыньи.
Прилетели первые гагары и другие птицы, но льды не выпускали «Тегетгофа»...
  Огромная льдина с вмерзшим в нее «Тегетгофом» причалила к неведомым островам, которые никому не были известны и не обозначались ни на одной карте мира.
    Упершись, льдина остановилась и корабль оказался примерно в 10-ти верстах от неведомой земли...
    Первая попытка высадки провалилась из-за сильного тумана - люди и собаки падали в расщелины...
   Вторая попытка была успешнее, но
земля под ногами оказалась суровой и ужасной: она состояла из голых черных скал, между которыми были снега и льды. Земля была мертва...
   Капитан назвал ее именем австрийского императора - Землею Франца-Иосифа. Ура господа, ура!
   В течении 7-ми недель продолжались экскурсии на вновь открытую землю для составления карты ее берегов. Но пройти дальше внутрь никто не решался...
   Наступила вторая мучительная зима. 7 человек жестоко страдали от цынги, а машинист Отто Крижш был болен отчаянно. Состояние экипажа, недостаток припасов и моральные муки подчиненных заставили капитана пойти на отчаянную меру - бросить корабль во льдах, а самим отправиться по льдам в обратный путь до открытого моря. Матросы этого только и ждали. Несколько человек были на грани помешательства...   
   125 суток не было солнца. Как только вновь появилось солнце, люди и собаки уже были готовы к путешествию...
   Как ни прискорбно это будет звучать, но волей-неволей люди ожидали кончины Криша, чтобы не бросить его в безымянных льдах, а
захоронить пусть на неизведанной, но земле...
   К весне Крижш впал в беспамятство.
Хрипота и раздирающие душу стоны показывали, что жизнь ещё теплилась в умирающем теле.
   16 марта 1873 года Крижша не стало.
   19 марта в сильную метель при 20-ти градусном морозе труп его был перенесен на Землю Франца-Иосифа,
опущен в расщелину скалы и завален камнями. Снег моментально окутал белым саваном его могилу и наскоро сколоченный деревянный крест. Остальные погибшие в дальнейшем таких почестей были лишены... 
   12 апреля на одной из скал вновь открытой земли был установлен австрийский флаг, а подле него была зарыта бутылка с запиской, но как позже выяснилось, не бутылка, а дубовый пенал...
    20 мая люди покинули корабль.
Никто не знает, что с ним стало впоследствии. Запрягшись рядом с собаками в сани, приспособленные для лодок с нехитрым матросским скарбом, в которые был сложены остатки продовольствия и медвежьего мяса, путешественники тащили их сквозь ледяные торосы.
Труд это был настолько тяжел, что иной раз сани продвигались лишь на несколько сотен шагов в сутки.
К концу мая земля Франца-Иосифа все ещё виднелась вдали...
   14 августа перед глазами полярников открылась безбрежная равнина свободного от льда океана.
Самая трудная часть пути была уже пройдена. Теперь предстояло плыть на лодках, но в самом начале плавания случилось происшествие, которое чуть не закончилось трагедий...
   Дело в том, что хвостатые члены экипажа пришли от качки в такое беспокойство, что лодки вот-вот могли опрокинуться, а при температуре воды в 5-6 градусов это сулило неминуемую гибель. Кроме того,  собакам надо было справлять нужду,
питаться и потреблять пресную воду, которая была на вес золота...
   Предстояло одно из трех: сбросить их живыми в воду, оставить на льдине мучительно умирать или пристрелить. Капитан назначил общее голосование и было избрано последнее...
   Приставив лодки к уединенной льдине, люди высадили собак и расстреляли. Раненых пришлось добить. Слезы разъедали черные маски на лицах моряков и только кок, набравшись храбрости, предложил освежевать собачьи трупы - съесных припасов полярникам могло и не хватить. Но путешественники отказались питаться своими хвостатыми собратьями...

   продолжение следует

     фото из интернета