Баллада о Каркассоне

по мотивам рассказа Дансени.

Пирует в Арне Каморак –
Прославленный король.
Умён как хищник, зорок как
Орёл, силён, как тролль.

К нему спешит, кто не дурак,
Отведать эль хмельной.
Всех угощает Каморак
С дружиной молодой.

Искусней ратников лихих
Не видел белый свет.
А щедрых королей таких
На свете просто нет.

Спеши на пир, Веальда люд.
Настал веселья час.
Отведай королевских блюд,
Послушай барда глас!

Узнай от рыцарей, кто пал,
И как он был убит
Оружием, которым зал
Сияет и слепит.

А Арлеон мог рассказать
Об Арфе о своей,
Которая недаром, знать,
Висит среди мечей.

Когда играет Арлеон,
Земля вокруг дрожит.
Струн Арфы слышен всюду звон,
С позором враг бежит.

Как только арфа запоёт,
Трепещет подлый враг,
Веальда армия ревёт,
Ликует Каморак.

Король пирует молодой
И весь его народ.
Эль и вино текут рекой
Из чаш и кубков в рот.

От ратных  подвигов своих
И зелена вина
Король был пьян, но средь других
Заметил вещуна.

Сидел тот тихо за столом,
Не смея говорить.
Чтоб не спросили ни о чём,
Он Бога стал молить.

Король был молод, полон сил,
И жаждал ратных дел.
Он подал знак. И говорить
Уже никто не смел.

Встал Каморак и в тишине
Сказал: Вещай, пророк!
Что в будущем во славу мне
Врагам готовит рок?

Какие нас победы ждут?
Какие города
Под нашим натиском падут,
Возможно навсегда?

Вещун ни жив ни мёртв привстал,
Но поборов свой страх,
Промолвил: Бог не много дал
Сказать мне, Каморак.

Мне сколько – не дано узнать,
Одержишь ты побед,
Но Каркассон тебе не взять.
На нём судьбы запрет.

Смеясь, король провозгласил:
Что мне запрет судьбы?!
Мы  молоды, полны мы сил.
Вещун! Безумен ты!

И грянул смех со всех сторон:
Да разве нам, друзья,
Хвалёный город Каркассон
Завоевать нельзя?

Судьбе объявим мы войну
И завтра же пойдём
Войной на дивную страну,
Хотя бы и умрём!

О Каркассоне рассказать
Король гостей призвал.
Но о стране волшебной знать
Почти никто не знал…

И головою покачав,
Покинул зал вещун.
А Арлеон, чуть помолчав,
Коснулся Арфы струн.

Сняв инструмент свой со стены,
Аккорд взял Арлеон.
И вот, дождавшись тишины,
Запел про Каркассон:

Есть славный город Каркассон,
Всех краше городов.
Стоит на юге где-то он
Среди чужих лесов.

В нём эльфы с феями живут
В прекраснейших дворцах.
И целый день они поют
Баллады о глупцах,

Что отправлялись в дальний путь –
В эльфийский Каркассон,
Но разве слышал кто-нибудь,
Чтоб был достигнут он?

Дороги человеку нет
В чудесный город фей.
Где путь туда? – Не даст ответ
Мудрейший из людей.

Минуту длилась тишина.
Но снова встал Король.
Отнюдь не жалкая  нужна
В судьбе Земли мне роль!

Эй, рыцари! Ответьте мне:
За нами сто побед.
Теперь ли всем нам на войне
Удачи больше нет?

И рыцари все, как один,
Воскликнули: В поход
Веди нас, грозный господин!
И нас удача ждёт!

Войдём в чудесный Каркассон,
Низвергнем город в прах.
И лишь в балладах будет он
Помянут на пирах.

Разрушим город и пленим
Мы эльфов короля!
Пусть, что судьбою он храним,
Считает вся земля.

За похвальбой рассвет застал.
В путь Каморак зовёт.
Гоните сон! Вставай, кто спал!
Пусть Арфа нас ведёт!

Вновь свою Арфу со стены
Снимает Арлеон.
И, предвещая дни войны,
Ведёт на Каркассон.

Через дремучий лес на юг
Все рыцари идут,
Оставив ласковых подруг
И очага уют.

Веальд покинут королём.
И замок с этих пор
И тих и пуст, и больше в нём
Не веселится двор.

Часами Арлеон поёт,
Поддерживая дух.
Звук Арфы рыцарей ведёт
Войной на дальний Юг.

Но вот закончилась еда,
Отложен был поход.
Без пищи армию беда
Определённо ждёт.

Король охоту объявил!-
Оповещает рог.
И каждый зверя столько бил,
Сколь унести он мог.

Добычи много. Оттого
Устроен славный пир:
Еда, веселье, хвастовство
И рыцарский турнир.

Пируют день, пируют ночь
Неделями подряд
О Каркассоне мысли прочь
Гнал от себя отряд.

Припасы кончились, и вновь
Настал охоты час.
Оленей, зайцев льётся кровь,
Бьют горностаев в глаз.

В котлах походных варят эль
И вересковый мёд.
Проходит множество недель,
Проходит целый год.

Но как-то, чашу не допив,
Воспрянул Арлеон.
И снова, Арфу подхватив,
Запел про Каркассон:

На дальнем Юге город есть,
Прекрасней, чем Эдем.
Молва о нём доносит весть,
Что до сих пор никем

Не посещался из людей
Тот город никогда.
Лишь издали по воле фей
Он виден иногда.

Мудрейшие идти туда
Вам не дадут совет.
Но для героев никогда
Нигде преграды нет.

И вновь свою большую рать
Король на Юг ведёт.
Никто из них не может знать,
Что впереди их ждёт.

А ждёт их долгий путь вперёд,
Сражений череда,
Которая не доведёт
До цели никогда.

Им замки приходилось брать
И вражьи города.
Отпраздновав победу, рать
Шла дальше, как всегда.

Все присягали королю,
Клялись,  да будет так,
Быть с королём в любом бою.
Веди же, Каморак!

На Юг он воинство ведёт
Уж много-много лет.
И каждый времени несёт
Неизгладимый след.

И в волосах их седина,
И латы не блестят.
Но в жизни цель у них одна.
И к ней идёт отряд.

Всё меньше становилось тех,
Кто шёл на Каркассон.
Но всё же верили в успех
Все те, кто не сражён.

О странном воинстве таком
По свету шла молва.
Кто громко пел, а кто тайком
Такие вот слова:

Годами бродит по земле
Воинственная рать,
Под ясным солнцем и во мгле
Желая воевать.

Покоя нет для тех людей,
Покинут отчий дом.
С мечтой безумною своей
Им стало тесно в нём.

Тепло родного очага
Им чуждо, и уют
Отвергнут ими, лишь врага
Они в дороге ждут.

Неведом им покой. Бредут
За призраками в даль.
У них нет дома, их не ждут,
В глазах у них печаль.

Одежды порваны на них,
И посерел доспех.
Они идут вперёд, но их
Не ждёт уже успех.

Их не страшит седая смерть,
Их жизнь в пути течёт,
Но старой песни круговерть
Как прежде их ведёт:

Есть в Каркассоне дивный трон
Эльфийского царя.
Рубинами сияет он
Яснее, чем заря.

Нарушим мы судьбы закон,
Порабощая фей.
И станет их волшебный трон
Добычею людей.

А кто, Юпитером храним,
Идёт на Каркассон? –
Увидел Каморак, что с ним –
Один лишь Арлеон…

Один арфист и никого
В живых уж больше нет…
Спел древний старец Арлеон
Последний свой куплет:

Идти войной на Каркассон
Себе мы взяли роль.
Но больше я, увы, где он
Не знаю, мой король…

И старец, бывший королём,
Сказал арфисту так:
Мы сорок лет на Юг идём,
Не будь я Каморак…

Судьбы не одолеть запрет,
Не взять нам Каркассон.
Лет десять веры уже нет,
Признайся, Арлеон!

Вздохнул арфист и вспомнил дом,
Где сорок лет назад
Он не ценил уюта в нём,
В поход уйти был рад.

В Веальде пир припомнил он:
Весь Арн плясал и пел.
Но вот король покинул трон,
И замок опустел.

Вещун, ты прав был, как всегда!
Ты – истинный пророк!
Но истине цена – беда.
Истёк Веальда срок.

Король ушёл, Веальд зачах,
Арн опустел. И лес
Величия былого прах
Скрывает от небес.

Среди лесов увит плющом
Старинный замок спит.
Хранит легенды о былом
Поросший мхом гранит…