Н. Гернет и Г. Ягдфельд. Катя и Крокодил

     Н. Гернет и Г. Ягдфельд.

         Катя и Крокодил.
          (Киноповесть.)


          1
  Катя Пастушкова шла по бульвару.
  Почти не глядя, она хлопала по
мячу. Мячик прыгал между Катиной
рукой и землей, будто на невидимой
резинке. Но главное - мяч каждый
раз падал только на солнечные пятна
и ни разу - на тень. Попробуйте-ка
сделать то же самое, да еще когда
листья и пятна на дорожке двигают-
ся!
  Это считалось высоким классом
"школы мячиков".
  - Триста пять, триста шесть,
триста семь... - шептала Катя при
каждом ударе.
  И по этому числу можно было су-
дить, как много она прошла, как хо-
рошо умела считать и как прекрасно
играла в "школу мячиков".
  Никто из девочек не мог победить
Катю - ни во дворе, ни на их улице.
И, победив всех, Катя вышла на дру-
гую улицу, где ее еще не знали.
  У дерева Катя остановилась.
  - Через спинку! - строго сказала
она себе, но так, чтобы слышали
няньки на скамейках. И семь раз
поймала мяч через спинку от дерева,
и не просто так, а с поворотами.
  Конечно, на нее с восхищением
смотрели все: и дворник, который
поливал дорожки, и старушка на ска-
мейке, и дети, которые возились в
песке.
  Она пошла дальше, отбивая мяч то
правой, то левой рукой.
  На Кате было новое синее платье,
занятия в школе кончились, в карма-
не лежали две тянучки; она шла по
бульвару, самая ловкая и самая на-
рядная.
  И вдруг какой-то мальчишка (что
она ему сделала?) подскочил и под-
дал ногой Катин мячик.
  Мяч взвился, перелетел через ули-
цу, ворвался в стаю воробьев и,
ударившись о стенку дома, откатился
к каменной тумбе.
  - Вот как дам! - крикнула Катя и
бросилась к мальчишке.
  Но он спрятался за свою бабушку и
оттуда показал Кате кулак.
  - Трус! - сказала Катя. - Трус,
трус, трус! - И отправилась за мя-
чиком.
  Она нагнулась за мячом, и...
  - Ах!.. - воскликнула Катя и при-
жала руки к груди.
  Прямо на нее глядел белоснежный
кролик.
  Его красные глазки уставились на
Катю, а рот беспрестанно шевелился,
будто кролик шептал ей что-то. А
позади этого кролика сидел второй,
разостлав по спине длинные уши.
  Клетка с кроликами стояла на ниж-
ней ступеньке парадной. На второй
ступеньке была еще одна клетка. В
ней прыгала черная птица с белыми
пестринками и, вертя головкой, по-
глядывала на Катю.
  А на самой верхней ступеньке си-
дел хмурый мальчик и неподвижно
глядел вперед. У него на коленях
лежала лиловая коробка из-под боти-
нок. В крышке, под надписью "Скоро-
ход", было прорезано отверстие.
Что-то живое тихо скреблось в ко-
робке.
  А в ногах у этого странного маль-
чика стоял длинный ящик, и на нем
красной краской было написано:
"Крокет".
  Катя с опаской поглядела на сер-
дитого мальчика. Конечно, лучше
всего было бы взять мяч и идти сво-
ей дорогой.
  Но кролики были так прекрасны!..
И кто еще прячется в коробке "Ско-
роход" и в ящике "Крокет", - неиз-
вестно. И почему все эти звери сто-
ят прямо на улице, - интересно до
невозможности!
  Уйти Катя не могла. Она немножко
постояла, глядя на мальчика. Тот не
шевелился и все так же горестно
смотрел перед собой.
  Катя на цыпочках подошла к кроли-
кам и сквозь прутья тихонько трону-
ла пальцем розовый носик.
  - Не тронь! - хрипло сказал маль-
чик, не поворачивая головы.
  - Только погладить... - умоляюще
попросила Катя.
  - Отстань! - сказал мальчик.
  Катя хотела обидеться, но не
успела: из отверстия коробки "Ско-
роход" высунулась плоская змеиная
головка, повернулась туда-сюда и
скрылась.
  - Ах! - сказала Катя. - Ах, какая
змейка!
  - Сама змея! - хмыкнул мальчик. И
хотя слова были грубые, но голос у
мальчика был уже не сердитый. Види-
мо, Катино восхищение ему понрави-
лось. Он даже приоткрыл коробку, и
Катя увидела... черепаху.
  Черепаха вытянула змеиную головку
и беспомощно царапала лапами кар-
тонные стенки, пытаясь выбраться из
тесной коробки. Маленький острый
хвостик смешно торчал из-под панци-
ря.
  - Ой! - воскликнула Катя и потя-
нулась к черепахе. Но споткнулась
об ящик, взмахнула руками и села на
него.
  Мальчик схватил Катю за руку,
сдернул с ящика и крикнул:
  - Куда падаешь? Жизнь надоела?
Уходи откуда пришла!
  Но уж теперь Катя и совсем не
могла уйти. Оказывается, в ящике от
крокета сидело еще что-то, и очень
страшное!
  Она впилась глазами в ящик, за-
крытый выдвижной крышкой. Сквозь
узенькую щелочку, оставленную для
воздуха, рассмотреть что-нибудь бы-
ло невозможно.
  Спросить у мальчика - кто там?
  Нет. Во-первых, он не ответит, а
во-вторых, Катя на него обиделась.
Она терпеть не могла, чтобы на нее
кричали.
  Она подумала, потом отступила на
шаг назад и сказала сама себе, но
так, чтобы мальчишка слышал:
  - Думает, кто-то ему поверил!
Хм... Думает, не видно, что он
просто задается, и всё. А у самого
ничего страшного и нет. Просто еще
какой-нибудь скороход вроде черепа-
хи! Ха-ха!
  Катя старалась придумывать самое
обидное, чтобы раздразнить мальчиш-
ку. Но мальчишка только презритель-
но хмыкнул и дернул плечом.
  "Ага, - подумала Катя, - задело!"
  Она набрала воздуху и начала еще
обиднее:
  - Ой-ой-ой, как я испугалась!..
Ах, там, наверно, акула сидит! Или
тигр! Или крокодил!
  - Крокодил, - мрачно сказал маль-
чик.
  Катя захохотала так презрительно,
как только могла:
  - Неужели? А может быть, лев?
  - Крокодил, - повторил мальчик.
  - Прямо противно, как врет! -
рассердилась Катя.
  - Вру?.. Смотри! - сказал мальчик
и отодвинул крышку ящика.
  В ящике лежал живой крокодил.

--------


          2
  Лет пять назад, когда Митя еще
только поступал в школу, его отец,
капитан дальнего плавания, привез
из Африки странное яйцо, похожее на
фарфоровое.
  Никто, даже сам папа, не знал,
чье это яйцо и живое ли оно. Но, на
всякий случай, папа с Митей положи-
ли яйцо в коробку с ватой и поста-
вили возле парового отопления.
  Долго оно там лежало, и нянька
Аннушка не раз собиралась его вы-
бросить. Но однажды Митя, войдя в
комнату, увидел в коробке пустую
скорлупу, а в темном уголке под ба-
тареей - странное маленькое суще-
ство, похожее сразу и на ящерицу, и
на сказочного дракона. Это был кро-
кодиленок.
  Митя стал самым знаменитым перво-
классником в школе. Не только его
товарищи, но даже взрослые люди из
седьмых и восьмых классов прибегали
взглянуть на домашнего крокодила.
  В "Пионерской правде" была статья
"Гость из Африки" и фотография: Ми-
тя с крокодиленком. Мама долго но-
сила в сумочке эту газету и показы-
вала ее всем.
  Один мальчик предложил Мите за
крокодила фотоаппарат "Пионер" и
собрание сочинений Михалкова. Но
Митя отказался.
  Маме тоже нравился крокодиленок и
особенно то, что все ему удивля-
лись. Показывая крокодила знакомым,
она говорила:
  - Пусть живет. Все-таки своя ам-
фибия в доме.
  Не нравился крокодил только нянь-
ке Аннушке. Она почему-то боялась
его даже больше, чем мышей, и гово-
рила, что он похож на нечистую си-
лу. А когда Митя спрашивал ее, как
же выглядит нечистая сила, нянька
отвечала:
  - А вот так и выглядит, как эта
гадина...
  Постепенно к крокодилу привыкли,
и любопытные перестали приходить.
Крокодил жил в доме как обыкновен-
ное домашнее животное, ползал где
хотел, плавал сперва в корыте, а
потом в ванне.
  Крокодил рос и с каждым днем нра-
вился маме все меньше и меньше. А у
Мити было все больше и больше не-
приятностей: почему-то именно Митя
был виноват в том, что крокодил от-
кусил половину маминого нового чул-
ка "капрон", и в том, что с контро-
лершей электротока сделалась исте-
рика, когда из темного коридора вы-
ползло к ней чудовище почти в метр
длиной.
  А в прошлом году крокодил укусил
за пятку няню Аннушку, когда она
подметала пол. Вообще было много
такого, о чем долго и неприятно
рассказывать.
  Но настоящие несчастья начались с
этой осени.
  Папа подарил Мите по случаю пере-
хода в пятый класс "Жизнь животных"
Брема. Митя, понятно, прочитал все,
что там сообщалось о крокодилах, и
имел неосторожность сказать маме,
что их крокодил относится к виду
нильских крокодилов, а скорей все-
го - это исполинский мадагаскарский
и водится к югу от Лимпопо.
  Лимпопо на маму не подействовало,
но, услыхав "исполинский", она пе-
ременилась в лице.
  В тот же вечер, как только Митя
заснул, мама схватила Брема и стала
читать отдел "Панцирные ящеры". И
сразу же наткнулась на то, что ее
интересовало:
  "Нередки случаи, что люди с плос-
кодонных челноков были схватываемы
крокодилами..."
  - Так я и думала! - прошептала
мама и продолжала читать:
  "...людей он поедает спокойно,
вечером или ночью, для чего уносит
их на берег в уединенное место..."
  - Какой ужас! - сказала мама.
- Заснуть в постели, а проснуться в
уединенном месте, в какой-то пасти!
  Когда же она дошла до нильского
крокодила и узнала, что "встречают-
ся экземпляры, достигающие десяти
метров", она захлопнула книжку. С
нее было довольно.
  Тут же, ночью, она схватила сан-
тиметр и нервно измерила длину ком-
наты. Ей пришлось выйти в коридор и
уткнуться в его противоположную
стенку, и то оказалось всего шесть
метров семьдесят сантиметров.
  - Значит, кончится тем, что он
сломает стенку и всунет хвост в чу-
жую квартиру! Согрели змею на своей
груди... - горько сказала мама.
  Всю ночь она не спала, а наутро
потребовала, чтобы крокодила в доме
не было.
  И хотя Митя с Бремом в руках до-
казывал, что сам ученый считает эту
цифру - десять метров - преувели-
ченной, мама утверждала, что, если
бы это была неправда, Брем об этом
не писал бы.
  Когда же Митя прочел вслух, что
крокодил достигает таких размеров
только через сто лет, мама заявила,
что это дореволюционное издание и
что Брем устарел.
  С тех пор мама то и дело подходи-
ла к крокодилу и измеряла его сан-
тиметром.
  Это продолжалось до тех пор, пока
крокодил чуть не откусил ей палец.
  Тогда она стала прикидывать длину
на глаз, и это было еще хуже, пото-
му что каждый раз оказывалось, что
крокодил вырос еще чуть не на пол-
метра.
  Совсем плохо стало весной. Когда
кончились занятия, школу начали ре-
монтировать и нужно было куда-то
пристроить на лето живой уголок.
Школьники, которые оставались в го-
роде, разобрали животных по домам.
Митя тоже взял двух кроликов,
скворца, который умел говорить
"здравствуйте" и "шагом марш", и
черепаху.
  Но из-за крокодила атмосфера в
доме была уже накалена, и мама с
нянькой встретили новых животных
без энтузиазма. Аннушка немедленно
причислила говорящего скворца к не-
чистой силе, а мама сказала, что
она не какое-нибудь травоядное и не
обязана жить в зверинце.
  Она схватила шляпу и сумочку,
чтобы идти к директору школы. Мите
удалось добиться мира на очень тя-
желых условиях: он поклялся отдать
осенью в школу, вместе с остальными
животными, и крокодила - это во-
первых; а во-вторых, обязался сле-
дить, чтобы крокодил не испортил
больше ни одной вещи. Взамен мама
согласилась терпеть в доме животных
до 31 августа.
  А сегодня утром случилось вот
что.
  Мама, Аннушка и Митя пили чай.
Аннушка взяла молочник и наклонила
над своей чашкой.
  И вдруг чашка поехала в сторону,
а струйка молока полилась на ска-
терть.
  - Это еще что? - грозно спросила
нянька Митю.
  Но в это время по столу всё быст-
рее и быстрее поехали сахарница и
вазочка с вареньем. Няня успела
схватить только подставку для ножей
и бумажную салфетку.
  Скатерть ползла по столу, как жи-
вая. Со звоном и грохотом сыпалось
на пол все, что стояло на столе.
  Мама схватила уползавший конец
скатерти и потянула к себе.
  Лился чай из опрокинутых стака-
нов, расползалось варенье... Мама
тянула... Над столом появилась мор-
да крокодила, повисшего на скатер-
ти.
  Митя вцепился в крокодила. Ему
удалось наконец оторвать его -
правда, вместе с куском скатерти в
пасти.
  - Сумасшедший дом! - кричала ма-
ма.
  - Давайте расчет! - буйствовала
нянька.
  - Здрассьте! - весело крикнул
скворец из клетки.
  И это безобидное слово переполни-
ло чашу маминого терпения. Она ска-
зала железным голосом:
  - Всех вон! Весь твой зверинец!
  - Как - всех?! - возмутился Митя.
- А кролики при чем? А черепаха?
Что они тебе сделали?..
  Аннушка вдруг заголосила и выта-
щила из-под стола перекушенную по-
полам мамину лакированную туфлю.
  - Всех вон! - твердо сказала ма-
ма. - Всех до одного! Или я, или
они!

--------


          3
  Когда Катя услыхала эту печальную
историю, ей стало жалко всех: и Ми-
тю, и бесприютных зверей, и даже
крокодила, который не виноват, что
он крокодил, а не котенок.
  Она вынула из кармана тянучки и
протянула мальчику. Он печально су-
нул их в рот.
  - Что же ты будешь делать? -
спросила Катя. - Куда ты их?
  - Не знаю, - сказал Митя. - Вот
думаю.
  Катя встала и прижала руки к гру-
ди.
  - Мальчик! - сказала она. - Я
знаю куда. Дай их мне! У нас можно,
честное слово! Я буду за ними смот-
реть и все буду делать. Мальчик!..
  Она замолчала и ждала, не сводя с
него глаз. Митя долго не отвечал.
Потом спросил:
  - А родители?
  - Хорошие, и их дома нет! - ра-
достно ответила Катя.
  - А девчонки в квартире есть? -
подозрительно спросил Митя.
  - Какие девчонки?
  - Такие... которые затискают до
смерти, а потом отвечай.
  Катя испугалась. Но все-таки
честно сказала:
  - Есть. Сестра Милка. Но она в
детском саду. До полвосьмого. И я
ей не позволю тискать. Ни за что!
  Митя снова погрузился в раздумье.
Катя смотрела на него и ждала. Он
думал очень долго, так долго, что
Катя уже перестала надеяться. Нако-
нец Митя сказал:
  - Ну, вот что: на все лето, ко-
нечно, не отдам - не имею права.
Это же школьное имущество, понима-
ешь ты это?.. А ты посторонняя.
  Катя вздохнула.
  - А до вечера, - продолжал Митя,
- пока я съезжу к одному нашему
мальчику - он на даче живет, - в
общем, дам.
  Катя засмеялась от радости.
  - Но смотри! - сурово прибавил
Митя. - Помни: берешь на сохранение
государственное имущество!
  - Я буду помнить! - обещала Катя,
прижав руки к груди.
  - А ты знаешь, как его надо хра-
нить?
  - Как?
  - А так, что умри, а сохрани!
  - Хорошо, - сказала Катя. - Я ум-
ру, а сохраню государственное иму-
щество.
  - Примешь по описи и дашь распис-
ку! - предупредил Митя.
  Катя была согласна на всё.
  Митя взял ящик с крокодилом и
клетку с кроликами. Катя несла в
руке мяч, под мышкой коробку с че-
репахой, а в другой руке клетку со
скворцом.
  Идти было недалеко - через две
улицы. Скоро стали попадаться зна-
комые. Всем хотелось поближе взгля-
нуть на кроликов и скворца. Катя
старалась сжимать губы покрепче,
чтобы не улыбаться во весь рот.
  Они вошли во двор-сад Катиного
дома. К ним подбежала девочка:
  - Катя, давай в школу мячиков!
Чур, я учительница!
  Катя ничего не ответила. Девочка
пошла рядом, стараясь заглянуть во
все клетки.
  Катя заметила во дворе Олечку,
Милкину подругу.
  - Оля! - позвала Катя. - Ты, по-
жалуйста, даже не дотрагивайся до
этих зверей, а то затискаешь, а это
государственное имущество!
  Оля раскрыла рот и так и осталась
стоять на дороге.
  Митя и Катя поднялись на третий
этаж. Там, на обитой клеенкой две-
ри, висела табличка:
          ПАСТУШКОВ Ю.П.
  - Вот тут, - сказала Катя и до-
стала ключик от французского замка,
висевший у нее на шнурочке.
  Митя вдруг застеснялся:
  - А правда у вас дома никого?
  - Да правда же! - уверяла Катя.
- Мама в командировке, бабушка на
базаре, папа на репетиции, Милка в
детском саду!
  Она открыла дверь. И первое, что
они услышали, были нежные звуки
скрипки.
  Митя сурово посмотрел на Катю.
  - Папа дома почему-то, - сказала
Катя упавшим голосом. - Наверно,
репетицию отменили.
  Митя недоверчиво хмыкнул, и они
на цыпочках пошли по коридору. Со
шкафа, сверкая глазами, смотрел на
них бабушкин белый кот.
  Они вошли в Катину комнату. Там
на полу лежали разбросанные кубики.
На стене тикали часы-ходики с голо-
вой котенка, который все время дви-
гал глазами вправо-влево, вправо-
влево.
  Под ходиками стояла детская кро-
вать, а на ней безмятежно спала де-
вочка лет пяти.
  Катя с ужасом смотрела на спящую
Милку. Митя с ненавистью смотрел на
Катю. Ясно: девчонка его обманула,
заманила хитростью, чтобы забрать
зверей!
  Но Катя не обманывала. Просто она
не знала, что Милка сегодня верну-
лась из детского сада потому, что
там заболел один мальчик и объявили
карантин.
  Катя поставила на пол скворца и
черепаху. Прижав руки к груди, она
пыталась, как могла, оправдаться.
  Но Митя не слушал. Он решил уйти
без всяких разговоров. Он схватил
сразу клетки, коробку и ящик. Но
коробка с черепахой вывалилась из
рук. А когда он попробовал поднять
черепаху, грохнулся ящик с крокоди-
лом. Митя поставил ящик на плечо,
но в руках не помещались две клетки
и коробка.
  Катя тихо всхлипывала.
  Митя посмотрел на нее, на клет-
ки - и вдруг махнул рукой.
  - Пиши расписку! - сказал он.
  Просияв, Катя бросилась к столу.
Вырвала страничку из тетрадки по
арифметике, почистила перышко.
  Митя диктовал, а она писала, ста-
раясь делать как можно меньше оши-
бок и клякс.
  Потом она подписалась: "Катя". Но
Митя сказал, что в расписке нельзя
писать "Катя", а надо "Екатерина",
потому что это документ. Тогда Катя
подписалась как надо и протянула
Мите расписку:
   Кроликов ангорских два
   Чирепаха Эмида европейская одна
   Крокодил нильский один
   Стурнус Вульгарис скворец
     говорящий один
   Принеты на сохранение обещаю
     вернуть в целости и
     сохранности школьное имущество
     301 школы
             Пастушкова Е Катя Рина
  - А что говорит скворец? - спро-
сила Катя.
  - Так, кое-что... - буркнул Митя,
аккуратно промокнул чернила на рас-
писке, сложил ее вчетверо и засунул
в карман. Потом протянул Кате бу-
мажку.
  - Это что? - спросила Катя.
  - Рацион для кроликов, - сказал
Митя. И стал бормотать, заглядывая
в бумажку: - Сено было... одуванчи-
ки ели... Корнеплоды есть?
  - Нет! - прошептала Катя испуган-
но.
  - Тогда дашь овес.
  - Хорошо, - согласилась Катя.
  - Ванна есть?
  - Есть, - ответила Катя.
  - Крокодила туда.
  Музыка, которая слышалась из па-
пиного кабинета, вдруг прекрати-
лась. Митя забеспокоился и сказал:
  - Ну, я поехал. Скоро приеду.
Смотри!
  - Я буду смотреть, я хорошо буду
смотреть! - уверяла его Катя.
  Она закрыла за ним дверь и оста-
лась одна среди зверей.
  Вот бы ахнули девочки из ее клас-
са, если бы увидели Катю с крокоди-
лом! А особенно Лиля! И особенно
Таня! И особенно...
  Но девочек не было, и Катя взя-
лась за дело. Она снесла ящик с
крокодилом в ванную, открыла кран и
вытряхнула крокодила. Он шмякнулся
в воду, обдав Катю брызгами.
  - Озорник!.. - засмеялась Катя.
- Не скучай, я скоро приду.
  Потом Катя пошла обратно, налила
скворцу в мисочку свежей воды.
  - Пей, птиченька!
  - Здрассьте! - крикнул скворец.
  Катя радостно засмеялась.
  Затем Катя вытащила черепаху из
тесной коробки и пересадила в ящик,
где прежде был крокодил.
  - Иди, гуляй себе! - сказала она
черепахе.
  Катя побежала в кухню. Она пере-
тряхнула все кульки и баночки, за-
глянула во все мешочки и во все
ящики. Овса в доме не было.
  Надо было бежать в магазин.
  Да, а деньги?
  Взять у папы! Но из папиной ком-
наты опять раздалась музыка. Папа
играл "Дьявольские трели". А когда
папа играл эти трели, даже бабушка
не осмеливалась входить к нему, а
Милку быстро отправляли гулять.
  Катя задумалась на минутку.
  - Вот глупая! - вдруг сказала она
себе и схватила с этажерки глиняную
свинью-копилку, в которой копились
деньги на "волшебный фонарь".
  Она долго трясла свинью над сто-
лом, пока не натрясла пригоршню ме-
ди и серебра.
  Вдруг Милка заворочалась на по-
стели. Катя испугалась.
  Как оставить Милку одну со зверя-
ми? Ей нельзя доверять!
  Но Милка снова сладко заснула, и
Катя решила: не проснется! Сбегать
в магазин - самое большее десять
минут.
  И она побежала, сжимая деньги в
кулаке.
  До магазина было недалеко. Надо
было пробежать мимо парикмахерской,
сберкассы и перейти улицу возле ки-
нотеатра "Нептун".
  Одним словом, не прошло и пяти
минут, как Катя стояла у прилавка:
  - Дайте мне, пожалуйста, овса для
кроликов.
  - Овса нет, - сказала продавщица,
- есть овсянка.
  - Ну, тогда, пожалуйста, овсян-
ки, - сказала Катя, - для кроликов.
Знаете, у них такой рацион... А вот
моя черепаха овса не ест. А кроко-
дил мой, вы не представляете, он
даже туфли пополам перекусывает!
  Все покупатели посмотрели на Ка-
тю. А один мальчик со связкой бара-
нок и кульком макарон подошел к Ка-
те и уставился на нее, будто она
сама перекусила туфлю.
  И когда Катя вышла из магазина,
мальчик пошел следом за ней. Он шел
и жевал баранку, не спуская глаз с
Кати.
  Катя очень спешила. Она перебежа-
ла через улицу, свернула за угол и
поравнялась с кинотеатром "Нептун".
Люди туда шли толпой.
  И вдруг Катя увидела, что в двери
"Нептуна" входит Таня. Это была са-
мая лучшая Катина подруга.
  - Таня, постой! Что я скажу! -
крикнула Катя.
  Но Таня уже скрылась в дверях.
  Что же это? Значит, она так и не
узнает про Катиных зверей? Конечно,
зайти после сеанса не догадается, а
у Кати нет теперь времени бегать по
гостям. Хороша дружба! Иметь дома
живого крокодила и не показать луч-
шей подруге даже кончика хвоста!
  Подумав так, Катя бросилась вслед
за Таней.
  - Билет! - крикнула контролерша и
попыталась схватить Катю за рукав,
но не успела. Катя проскользнула
мимо нее и скрылась в толпе.
  - Таня! Татка Карликова! - крича-
ла она.
  Но люди вокруг шумели, и Таня ее
не слышала.
  Мальчик с макаронами и баранками,
который шел за Катей, тоже вошел
было в кинотеатр. Но когда контро-
лерша потребовала билет, он молча
повернул обратно, вышел на улицу и
прислонился к стене рядом со вхо-
дом. Снял со связки вторую баранку
и стал не торопясь жевать ее.
  Контролерша не могла оставить
своего места и погнаться за Катей.
Она только вытягивала шею, высмат-
ривая Катю в фойе. А Катя пробира-
лась между зрителями, высматривая
Таню Карликову.
  Раздался звонок, и люди двинулись
в зал.
  Тут Катя издали увидела Таню. Она
бросилась туда, но, пока пробира-
лась в толпе, Таня уже вошла в зри-
тельный зал.
  Катя все-таки заметила, как она
садилась у стенки, и быстро пробра-
лась к ней.
  - Таня! - сказала она. - Ох, мне
так некогда! Я не могу за тобой бе-
гать, у меня звери...
  И она начала быстро рассказывать
Тане самое главное. Но тут погас
свет.
  - Садитесь! - зашипели на них со-
седи сзади.
  Девочки уселись вдвоем на одном
стуле. Тогда заворчали соседи сбо-
ку, что пускай девчонки не толкают-
ся и ведут себя прилично.
  Таня осталась на стуле, а Катя
уселась на корточки у самой стенки
и стала быстро рассказывать. Но тут
рассердились соседи впереди и ска-
зали, что девчонки мешают слушать,
хотя слушать было нечего, потому
что на экране шли пока только над-
писи.
  Впрочем, Таня уже все поняла.
  - Крокодил? - прошептала она.
- Говорящий? Бежим!
  И они стали пробираться к выходу.
Теперь на них шипели со всех сто-
рон. А мальчишка, сидевший с самого
краю, дернул Катю изо всех сил за
косу.
  Девочки бежали, согнувшись вдвое,
по проходу, и все зрители ругали их
по очереди. Так добежали они до
дверей, и тут-то начались настоящие
неприятности.
  Билетерша наотрез отказалась от-
крыть дверь.
  - Кончится "Золотая рыбка", - ши-
пела она, - тогда уходите, а теперь
нечего!
  Девочки испугались: на экране
старик только еще собирался в пер-
вый раз закинуть невод в синее мо-
ре!
  Билетерша ткнула пальцем на сво-
бодные стулья:
  - Садитесь!
  Катя рассердилась. Она не любила,
когда на нее кричали, даже шепотом.
И она крикнула билетерше, тоже ше-
потом:
  - Ничего подобного! Это у кого
билеты, те обязаны сидеть до конца.
А я безбилетная, и вы никакого пра-
ва не имеете показывать мне "Золо-
тую рыбку", а должны меня вывести
из зала. А вы не выводите, как вам
не стыдно!
  - Как это - безбилетная? Покажи
билет! - растерялась билетерша.
  - А вот нет билета! - гордо шеп-
нула Катя.
  И билетерша, не найдясь, что ска-
зать, молча открыла дверь.
  Девочки выскользнули в фойе и по-
бежали к выходу.
  - А-а, вот она, безбилетная! -
обрадовалась контролерша. - Что,
вывели?..
  Конечно, ей можно было бы здорово
ответить. Но Катя не стала объяс-
няться, и они с Таней выскочили на
улицу.
  Мальчик с баранками отделился от
стены и пошел за ними.

--------


          4
  Пока Катя покупала овес, Милка
спокойно спала.
  Крокодил плавал в ванне. Скворец
прыгал в клетке и кричал "Шагом
марш" пролетавшим мухам. Черепаха
гуляла по крокетному ящику и после
сапожной коробки находила его очень
просторным. Кролики догрызали по-
следние одуванчики, которые еще бы-
ли в клетке.
  Папа, как всегда, сбился на три-
дцать седьмом такте "Дьявольских
трелей" и начал сначала.
  Словом, все было тихо и мирно.
  Но как раз в тот момент, когда
Катя подходила к кинотеатру "Неп-
тун", луч солнца упал на Милку.
Милка во сне отмахнулась от луча,
но это не помогло. Она потерла гла-
за кулаком, чихнула и проснулась.
  Сперва она долго жмурилась и по-
тягивалась. А потом открыла глаза
как следует.
  Тут она увидела птицу, кроликов и
черепаху! Милка зажмурилась и потом
снова открыла глаза. Кролики, птич-
ка и черепаха остались на своих
местах.
  Милка спрыгнула с кровати и под-
бежала к зверькам.
  Ей было пять лет, и она не очень
задумывалась над тем, откуда взя-
лись эти существа и почему они ока-
зались в комнате. Она просто радо-
валась, что они есть.
  Милка присела на корточки перед
кроликами и просунула палец в клет-
ку.
  - Шагом марш! - крикнул скворец.
  Милка посмотрела на него и кивну-
ла головой. Она сразу поняла: это
птица играет в детский сад - будто
она воспитательница и командует
строиться на зарядку.
  - Хорошо, - согласилась Милка.
  Она встала, как на зарядку, и за-
шагала по комнате, стараясь попасть
в такт музыке "Дьявольских трелей",
которая доносилась из комнаты папы.
  Размахивая руками и громко топая,
Милка маршировала. Она ждала, когда
воспитательница скомандует "стой" и
начнет упражнения.
  Но скворец и не думал командовать
"стой". Он вдруг прыгнул в миску с
водой и затрепыхал крыльями. Во все
стороны полетели брызги.
  Милка увидела, что делает воспи-
тательница, и очень рассердилась.
  - Так мы же еще зарядку не сдела-
ли, а ты уже мыться! - закричала
она. - Ну тебя, ты не умеешь! Лучше
я буду воспитательница, а ты... -
И, чтобы скворец согласился усту-
пить ей роль воспитательницы, Милка
придумала для него другое интерес-
ное: - Ты будешь дежурный по умы-
вальнику! Хочешь?
  - Здрассьте! - крикнул скворец.
  Ага! Значит, он согласен и здоро-
вается, будто он мальчик и пришел
утром в детский сад.
  - Здравствуйте, дети! - важно
сказала Милка кроликам и черепахе.
  Потом она захлопала в ладоши:
  - Дети, на прогулку! - скомандо-
вала она воспитательским голосом,
открыла клетку и помогла кроликам
выйти.
  Кролики запрыгали по комнате.
Один спрятался под кровать, а дру-
гой - под Катин столик.
  - Дети, не разбегайтесь! - крича-
ла Милка. Но они не слушались.
  Милка открыла дверцу и скворцу,
но он не хотел вылезать.
  - Посмотрите, как этот мальчик
копается! - сказала она в негодова-
нии.
  Милка сама вытащила скворца из
клетки. А он вырвался, взлетел к
потолку и стал носиться где хотел.
  Милка ничего не могла с ним поде-
лать.
  Самой послушной оказалась черепа-
ха. Когда Милка вытащила ее из ящи-
ка и положила на пол, она втянула
голову в панцирь и тихо лежала на
полу.
  - Вот умница, хорошая девочка! -
похвалила ее Милка.
  Из прогулки ничего не вышло. И
Милка решила устроить тихий час.
Уложила черепаху в кровать самой
большой куклы, укрыла одеялом и
подоткнула его со всех сторон.
  Черепаха никуда не убегала. Она
нравилась Милке все больше и боль-
ше.
  - Ты будешь моя дочка, - сказала
она черепахе. - А с вами, - оберну-
лась она к кроликам, - я больше не
играю!
  Милка поправила на черепахе одея-
ло и погладила ее по головке.
  - Спи, доченька, спи! - сказала
она. И запела черепахе песню "Моск-
ва - Пекин".
  А пока она пела и качала свою
дочку, сперва один кролик, а потом
другой выскочили через открытую
дверь в коридор.
  Но Милка этого даже не заметила.

--------


          5
  Девочки очень спешили. Кате надо
было кормить кроликов.
  До ее дома было уже совсем близ-
ко. И вдруг Таня стала перебегать
на другую сторону улицы.
  - Ты куда? - спросила Катя.
  - Так она же там живет!
  - Кто?
  - Так Лиля же!
  - А мы разве к Лиле? - спросила
Катя.
  Таня даже остановилась посреди
мостовой:
  - А ты что думаешь? По-твоему,
Лилю не позвать - это красиво? Ко-
гда к ее сестре артистка Жукова
приходила, так она сразу за нами
прибежала, а мы от нее крокодила
спрячем? Красиво, да?
  Кате стало стыдно. По правде ска-
зать, ей и самой хотелось, чтобы
Лиля увидела ее зверей. И она ска-
зала:
  - Ладно, только поскорее, а то
уже время кроликам давать рацион.
  Для скорости они не стали подни-
маться к Лиле на шестой этаж, а
прибежали во двор. Двор был очень
большой и шумный. В одном углу пи-
лили дрова, в другом выколачивали
ковер, а посередине - играли в во-
лейбол. Вдобавок изо всех открытых
окон неслись звуки радио.
  Девочки подняли головы к Лилиному
окну и разом крикнули:
  - Ли-и-ля!..
  Но Лиля не появлялась. Они крик-
нули еще раз, и опять ничего не
вышло. Когда они набрали воздуху,
чтоб крикнуть в третий раз, из-за
их спин раздался оглушительный рев:
  - Ли-илька!
  Это орал мальчик с макаронами,
который стоял чуть подальше. И тот-
час же Лилина голова высунулась
из-за горшков с цветами.
  - Лиля, скорее! Что у меня
есть!.. - кричала Катя снизу.
  - А? Что прочесть? - кричала Лиля
сверху.
  - Скорей! У меня звери!
  - Что? Открыть двери?
  Катя и Таня с отчаянием посмотре-
ли друг на друга, а потом на маль-
чика с баранками. Он сразу понял,
что от него требуется, переложил
кулек с макаронами в другую руку,
расправил грудь и заорал:
  - Иди счас же крокодила смотреть!
  - Иду! - немедленно откликнулась
Лиля, и голова ее исчезла.

--------


          6
  Перед папой стоял пюпитр на длин-
ной ножке. На нем лежали ноты. Папа
играл на скрипке. Пальцы левой руки
летали по струнам, а смычок носился
так быстро, что его почти не было
видно.
  "Дьявольские трели" - очень труд-
ная пьеса. А сейчас папа как раз
подходил к самому трудному месту во
всей пьесе.
  И, как всегда, у него начали
съезжать очки, которые держались на
одной оглобле.
  Эти очки, да еще двери, которые
вечно скрипели, ужасно раздражали
папу и мешали ему жить. Каждое ут-
ро, уходя на репетицию, папа решал
немедленно снести очки в починку и
купить машинного масла для двери. А
каждый вечер, вернувшись домой, он
вспоминал, что забыл и то и другое.
  Поправив очки, папа перешел к
флажолетто. Это были самые нежные
ноты на самом верху самой тоненькой
струны - квинты.
  Чтобы сыграть флажолетто, папа
забрался пальцами к самой подстав-
ке, и тогда раздались тихие звуки,
похожие на писк.
  Бабушкин белый кот, дремавший на
шкафу в коридоре, поднял уши. Он
никогда не мог равнодушно слышать
флажолетто, потому что принимал его
за мышиный писк.
  Это был очень честолюбивый кот.
Хотя в квартире мышей не было и он
их отродясь не видал, он всю жизнь
мечтал поймать мышь. Поэтому каждый
раз, когда бабушка натирала редьку,
Катя стирала резинкой ошибку в тет-
ради, а папа добирался до флажолет-
то, - кот мчался в погоню за мышью.
  И на этот раз, услышав подозри-
тельный писк, кот спрыгнул со шкафа
и начал красться к папиной двери,
нервно играя хвостом.
  Папа услышал отвратительный скрип
двери. Он вздрогнул.
  Хищно поводя усами, кот просунул-
ся в комнату.
  - Брысь! - крикнул папа и замах-
нулся смычком.
  Кот не спеша вышел из комнаты.
  Папа заиграл снова.
  Кот, услыхав это, повернул обрат-
но. Опять заскрипела дверь.
  Папа сердито повернулся. Очки
соскользнули с его носа и упали на
пол. Он увидал вместо кота расплыв-
чатое белое пятно.
  - Ах, так! - сказал папа. Схватил
кота за шиворот и вышвырнул в кори-
дор.
  Потом папа закрыл дверь, которая
сейчас же приоткрылась опять, и
топнул от ярости.
  Оскорбленный кот что-то прошипел
и забрался под шкаф, где лежала
кукла без головы и два кубика. Он
сидел там, колотя хвостом от него-
дования.
  Папа искал очки, проклиная этот
несчастный дом, полный наглых котов
и скрипучих дверей, в котором чело-
век не имеет ни минуты покоя. При
этом он нечаянно поддал ногой очки,
и они отлетели куда-то в угол. Те-
перь не было никакой надежды их
найти.
  Окончательно рассердившись, папа
махнул рукой и стал играть без оч-
ков, водя носом по нотам.
  По коридору мимо кота проскакал
белый кролик. Увидав его, кот заши-
пел, но на всякий случай забился
поглубже под шкаф. Ничего подобного
до сих пор в доме не было!
  Кролик поднял уши, пожевал губами
и не торопясь запрыгал к папиной
комнате.
  Уже минут пять папе никто не ме-
шал, и он начал успокаиваться. И
вдруг снова раздался невыносимый
скрип!
  Вне себя папа обернулся. Конечно,
он опять увидал знакомое расплывча-
тое белое пятно!
  - Убью! - прошипел папа и бросил-
ся ловить кота.
  Но кролик скрылся под диваном.

--------


          7
  Катина бабушка купила все, что
нужно, и возвращалась с базара.
  Поднимаясь к себе на третий этаж,
бабушка услышала, как открылась
дверь у них на площадке.
  Она заторопилась и крикнула сни-
зу:
  - Не закрывайте!
  Но оказалось, что вышла из своей
квартиры соседка. Она несла таз,
полный мокрого белья.
  - Здравствуйте, Надежда Петров-
на! - приветливо сказала бабушка.
- А я-то думала, это наши...
  - Ваш кот нюхал мое молоко! -
сказала Надежда Петровна, поджав
губы. - Сколько раз я просила вас
не пускать его бегать по карнизу!
  - Извините, - сказала бабушка.
  - Интересно, почему это все коты
со всего двора лезут именно в мое
окошко? - раскричалась Надежда Пет-
ровна, поднимаясь на чердак. - А
кто не умеет воспитывать котов,
пусть не держит!
  - Ладно уж, иди себе... - пробор-
мотала бабушка.
  Дверь соседкиной квартиры оста-
лась приоткрытой.
  Бабушка поставила тяжелую корзин-
ку и начала доставать ключ. Вдруг
она нечаянно толкнула корзинку и
опрокинула ее набок. Луковицы,
подпрыгивая, поскакали вниз по сту-
пенькам.
  - Ах я, ворона! - спохватилась
бабушка и спустилась собирать лук.
  Тогда распахнулась дверь квартиры
Пастушковых. Из нее вылетел белый
кролик и, описав дугу, плюхнулся
прямо в бабушкину корзинку.
  Дверь захлопнулась. Загремели
ключи, цепочки, задвижки. Послыша-
лись папины удаляющиеся шаги, и
стало тихо.
  Кролик не огорчился переменой
судьбы. Побарахтавшись в корзинке,
он выбрал себе морковку и начал
грызть.
  Собрав луковицы, бабушка подня-
лась по лестнице... и вдруг увидела
в своей корзинке кролика!
  - Вот тебе здравствуйте! - сказа-
ла она и задумалась: Откуда он мог
взяться?
  Так и не решив этого вопроса, ба-
бушка присела перед корзинкой. Она
смотрела, как кролик уплетает ее
морковку, и умилялась.
  - Ах ты, голубчик мой! - шептала
она. - Ах ты, красавец!
  Тут она увидела открытую дверь
Надежды Петровны и все поняла. Она
покачала головой:
  - Других учит, а сама-то что де-
лает!... Ну, поел, погулял? - спро-
сила она кролика. - Иди, милый, до-
мой, а то пропадешь.
  Она тихонько протолкнула кролика
в соседскую квартиру и бросила ему
вслед капусту и репку. Потом забот-
ливо прикрыл" дверь, чтобы кролик
не выбежал, и заглянула в корзинку.
  Суп варить было не из чего. Но
бабушка не огорчилась.
  - Ничего, опять куплю, - решила
она и, взяв корзинку, спустилась по
лестнице.
  Так исчез ангорский кролик.

--------


          8
  Катя очень спешила домой. Надо
было кормить кроликов. Но Лилька
заявила, что без Шуры она не сдела-
ет ни одного шагу. Кролики не ум-
рут, а Шура обидится насмерть. И
так подруги не поступают. И пусть
она провалится на этом месте, если
Шура сейчас не сидит на бульваре и
не читает "Всадника без головы".
  Девочки вихрем понеслись на буль-
вар. Мальчик с макаронами молча
несся сзади, жуя на ходу третью ба-
ранку.
  Шура действительно сидела на ска-
мейке между молоденькой нянькой и
спящим старичком и читала им вслух
"Всадника без головы" Майн Рида.
  - "Черт бы вас побрал! - восклик-
нул охотник. - Еще шесть секунд, и
я стреляю! Если вы просто чучело,
то это вам не повредит. А если вы
дьявол, то это, должно быть, тоже
не причинит вам вреда. Но если вы
человек, играющий роль мертвеца, то
вы заслуживаете пули. Вы не хотите?
Ладно! Я стреляю. Раз, два, три,
четыре, пять, шесть!
  Вслед за этим раздался
выстрел..."
  И тут на дорожке появились Катя,
Таня и Лиля.
  - А что я вам говорила?.. - тор-
жествовала Лилька. - Шура, слушай,
что я скажу... Ты сейчас умрешь!
  Но Шура не умерла. Зато чуть не
умерла ее соседка - нянька с груд-
ным младенцем на руках.
  Пока девочки наперебой рассказы-
вали о крокодиле и скворце, она
ахала и в волнении подбрасывала
младенца все выше и выше. Так что,
если бы рассказ продолжался еще
немного, бедный младенец очутился
бы на дереве.
  - Не врешь? - спросила нянька.
- А ну, пошли! - И, поймав на лету
младенца, соскочила со скамейки.
  Все побежали - ведь уже было вре-
мя кормить кроликов.

--------


          9
  Выкинув кролика из квартиры на
лестницу, папа вернулся в комнату и
удовлетворенно потер руки. Наконец-
то он избавился от этого отврати-
тельного кота! Больше никто не по-
мешает ему доиграть "Дьявольские
трели".
  - Посмотрим, как ты теперь вле-
зешь! - злорадно пробормотал папа и
поднял скрипку к подбородку.
  Он полузакрыл глаза и взял первую
ноту... Вторую он взять не успел -
раздался отчаянный скрип двери.
  Папа похолодел: в комнате опять
сидел белый кот!
  - Не может быть! - жалобно сказал
папа, и смычок выпал у него из рук.
  Белое пятно нахально двигалось
через комнату странными прыжками.
Папа был уверен, что кот это делает
нарочно, чтобы показать, что ему
наплевать на хозяина и на все его
замки и задвижки.
  Кот скрылся под диваном.
  - Этот кот сведет меня с ума, вот
увидите! - мрачно сказал папа и по-
шел за шваброй.
  А второй кролик (это был он) спо-
койно сидел под диваном и грыз
морскую травинку, выпавшую из мат-
раца. Но он не успел ее догрызть:
вошел папа со шваброй.
  - Нет, я этого кота усмирю! - го-
ворил папа, тыкая шваброй под ди-
ван.
  Кролик выскочил и забрался под
шкаф.
  - Нет, я этого кота достану! -
шипел папа, шаря шваброй под шка-
фом. - Я этому проклятому коту по-
кажу! - сказал он и вытолкнул кро-
лика.
  Тот попытался было спастись за
сундуком, но папа настиг его.
  - Ага! Ты у меня теперь поскри-
пишь, поганый кот! - торжествующе
крикнул папа, схватил кролика,
швырнул его в шкаф и быстро запер
дверцы на два оборота.
  - Теперь мяукай сколько хочешь! -
весело сказал он и прислушался.
  Мяуканья не было.
  После стольких переживаний папа
почувствовал, что нервы его сдали.
И, пожалуй, ему не сыграть "Дья-
вольские трели" так, как следовало
бы. Придется принять валерьянки.
  Папа направился к висячему шкаф-
чику, где была домашняя аптечка, и
начал шарить среди пузырьков, под-
нося их к самому носу. Все попада-
лось что-то не то: рыбий жир, мыль-
ный спирт, касторовое масло...
  Пока папа искал успокоительные
капли, он расстраивался все больше
и больше. Наконец, совершенно рас-
строившись, он отыскал зловредный
пузырек позади всех аптечных скля-
нок.
  Он взял рюмку и, усевшись в крес-
ло, стал осторожно капать лекар-
ство, медленно считая шепотом:
  - Раз... два... три...
  А настоящий кот спал на шкафу в
коридоре. Иногда он вздрагивал во
сне и выпускал когти. Наверно, ему
снилось, что он все-таки поймал
мышь...
  Вдруг кот открыл один глаз и по-
вел носом. Он почуял пленительный и
неотразимый запах. Это пахла ва-
лерьянка. А как известно еще по
"Тому Сойеру", для кошек нет ничего
вкуснее валерьянки. И любой кот го-
тов бежать за ним на край света.
  Кот облизнулся, слетел со шкафа и
помчался в папину комнату, не раз-
бирая дороги.
  Папа сидел в кресле и считал:
  - Десять... одиннадцать... две-
надцать...
  И в то мгновение, когда папа про-
изнес "тринадцать", в комнату с от-
чаянным мяуканьем ворвался кот.
  Рюмка и пузырек выпали из папиных
рук.
  Кот, урча, набросился на разлив-
шуюся валерьянку.
  - Опять он... - прошептал папа.
  Он поглядел на кота, потом пере-
вел глаза на шкаф.
  Ключ торчал в замке!
  Папа встал и подергал дверцу.
Шкаф был заперт на два оборота.
  Папа опять посмотрел на кота, и
ему стало не по себе. Он не мог по-
нять, как один и тот же кот может в
одно и то же время находиться на
лестничной площадке, в запертом
шкафу и в комнате?!
  Кот вылизал досуха пол и жалобно
замяукал. Но валерьянки больше не
было.
  Тогда кот пошел по комнате в не-
определенном направлении. Вдруг он
увидел кота в большом зеркале. Он
зашипел и бросился на противника,
подпрыгнув на метр от пола.
  Стукнувшись лбом о стекло, кот
свалился на пол. Потом он с презре-
нием повернулся спиной к зеркалу и
направился в противоположный угол.
  По дороге он зачем-то вскочил на
рояль. И тут он увидел на стене
картину, на которой была нарисована
Африка.
  Кот решил напасть на Африку.
  Он прыгнул и повис, вцепившись
одной лапой в верблюда, а другой в
облака. И все это - кот, картина и
гвоздь с веревочкой - с треском
рухнуло на пол.
  Папа сидел в кресле и безмолвно
смотрел на кота.
  А кот, разделавшись с Африкой,
испустил воинственный вопль и стал
праздновать победу.
  Он катался клубком, перелетал со
шкафа на окно, с окна на печку и
при этом сбивал все, что только
можно было сбить.
  - Ничего подобного... - сказал
папа. - Я же знаю, что так не быва-
ет!..
  В это мгновение в комнату влетел
скворец, которого Милка выпустила
из клетки. Увидев кота, скворец за-
метался под потолком.
  Но папа смотрел только на кота и
не заметил птицы.
  Сбив последний цветочный горшок,
кот отряхнул с лапы землю и при-
стально поглядел на папу.
  И тут папа явственно услыхал, как
кот крикнул:
  - Здрассьте!
  Папа сжал виски пальцами.
  - Во-первых, ни в какие сказки я
не верю, - твердо сказал он. - Во-
вторых, чудес не бывает. Для всего
существуют строго научные объясне-
ния. Научные!
  Кот прыгнул на этажерку и свалил-
ся вместе с нотами.
  - Очень просто, - сказал папа.
- Перед нами самый обыкновенный...
  - Здрассьте! - крикнул скворец с
карниза.
  - ...говорящий кот. Вот и всё, -
продолжал папа. - Обыкновенная гал-
люцинация. Или мираж. Но они, ка-
жется, бывают только в пустынях? В
общем, холодный компресс на голо-
ву - и все пройдет...
  Папа медленно пошел к двери.
  - Шагом марш! - крикнул скворец.
  - Попрошу без хулиганства, - сухо
заметил папа и вышел из комнаты.
  В ванной папа снял с крючка мох-
натое полотенце, открыл кран и на-
клонился.
  Из воды прямо на него смотрел
крокодил.
  - Ах, вот что! - протянул папа и
опустился на табуретку.
  Он посидел немного, закрыв глаза.
Потом встал и на цыпочках вышел из
ванной.
  Он прошелся по коридору, постоял
перед дверью. Потом рывком открыл
дверь и заглянул в ванну.
  Крокодил не исчез. Он бил хвос-
том, разевая зубастую пасть.
  Папа перекинул полотенце через
плечо и медленно вернулся в свою
комнату. Он решил, что лучше всего
уйти из квартиры и проветриться.
  Папа отпер платяной шкаф, чтобы
взять шляпу.
  Первое, что он увидел, был белый
кролик, который уютно дремал в его
фетровой шляпе.
  Но папе уже было все равно - что
бы там ни сидело. Махнув рукой, он
повернулся и ушел из дому с поло-
тенцем через плечо.
  А скворец, покружившись по комна-
те, вылетел в открытую форточку.

--------


          10
  Мы рассказали о Кате, о валерьян-
ке, о бабушке, о "Дьявольских тре-
лях", о коте и о Милке, о кроликах
и о скворце. Но не успели сказать,
где же был в это время Митя, что он
делал и что думал.
  А Митя мчался в электрическом по-
езде к станции Мартышкино, где жил
его товарищ Володя. Если уж надо
отдавать зверей кому-нибудь, то
лучше всего пусть их берет Володя.
  Митя смотрел в окно, где, подни-
маясь и опускаясь, бежали телеграф-
ные провода.
  Он вынул расписку и еще раз пере-
читал. Все было в порядке. Митя
уселся поудобнее и опять стал смот-
реть в окно. Провода поднимались и
опускались, поднимались и опуска-
лись, и Мите стало казаться, что он
опускается и поднимается с ними
вместе. Он задремал.
  Ему приснилось, что он со зверями
плывет на плоту по океану. Звери
собрались в кружок возле него. Митя
в подзорную трубу смотрит на без-
брежный океан, и мертвая зыбь кача-
ет плот - он поднимается и опуска-
ется...
  А на берегу ждет их Володя, и Во-
лодина мама, и Володина тетя. И все
протягивают к нему руки. Митя при-
чаливает. Володина мама, нежно улы-
баясь, гладит крокодила и щекочет
ему шейку... Володина тетя старает-
ся завязать огромный бант на шее у
кролика...
  Митя улыбнулся во сне. В это вре-
мя промчался встречный поезд. По
Митиному лицу пробежали полосы све-
та и тени... С его лица слетела
улыбка. Ему стало сниться совсем
другое.
  ...Кошка прыгнула на скворца и
проглотила его. А крокодил прыгнул
на кошку и проглотил ее. Тут из да-
чи выскочила Володина тетя с ружьем
и выстрелила в крокодила. Крокодил
взлетел к небу - и вот уже это не
крокодил, а гриф из Брема. В когтях
он держит эмиду европейскую. Под
ним клубятся облака. Хрипло захохо-
тав, гриф разжимает когти. Черепаха
летит вниз со страшной высоты, уда-
ряется о скалы и разлетается на ты-
сячи осколков... Каждый осколок
превращается в большой мухомор.
Кролики бросаются на мухоморы, по-
жирают их... и падают мертвыми.
  - Они или я! Они или я! Они или
я! - визжит Володина мама.
  И из дверей дачи вылетают кроли-
ки, черепахи, кошки и крокодилы.
Дверь захлопывается, исчезают окна,
забор, белье на веревке, исчезает
дом - всё. На пустом месте сидит
черная ворона и. разевая огромный
рот, говорит:
  - Грраждане! Станция Марртышкино!
  Митя вздрогнул и проснулся. Поезд
стоял на станции. Митя вскочил и
побежал к выходу, мрачно бурча:
  - Так оно и будет. А может, еще
хуже.

--------


          11
  Как раз в ту минуту, когда Мите
снилась черепаха в когтях грифа,
Милка выкатывала во двор кукольную
коляску, в которой лежала эта самая
черепаха, укрытая одеялом.
  - Не высовывайся, а то просту-
дишься! - строго сказала Милка и
покатила коляску.
  Вдруг черепаха забарахталась и
поползла на подушку.
  - Не шали! - сказала Милка и ста-
ла запихивать ее обратно. И вдруг
отдернула руку: - Ай!
  Черепаха укусила ее за палец.
  Милка обиделась.
  - У, какая-то! - сердито сказала
она.
  Подошел знакомый мальчик Лева, с
другой улицы.
  - Ого! - сказал он, глядя на че-
репаху. - Это да!
  - Противная! - сквозь слезы ска-
зала Милка.
  - Где взяла?
  - Нигде. Она сама взялась. Вот не
будешь больше моей дочкой, раз ты
такая!
  - Давай меняться на магнит, -
предложил Лева.
  - Не хочу, - сказала Милка.
  - Полторы ножницы хочешь? Еще
можно резать!
  - Нет, - сказала Милка.
  - Ну, что хочешь?
  Лева вывернул карманы и высыпал
все свои сокровища прямо на землю.
Они присели на корточки и стали
рыться. Лева показывал Милке то од-
но, то другое и бессовестно расхва-
ливал каждую вещь:
  - О! Увеличительное стекло. Лупа
называется. Что захочешь - можно
поджечь... Хочешь, твое платье
прожгу?
  - Не, - мотала головой Милка.
  - Или - во! Гвоздь. Знаешь, какой
это гвоздь? На нем фотоаппарат ви-
сел!
  - Не, - говорила Милка.
  Лева не унывал:
  - Ну, бери гирьку от ходиков. Так
и быть! Смотри, как золотая. Видала
блеск?
  - Нет.
  - Здорово, а?
  - Здорово, - согласилась Милка.
  - Гляди: хочешь - стоит, хочешь -
лежит. Вот это вещь! Верно, хоро-
шая?
  - Плохая, - сказала Милка. И
вдруг глаза ее загорелись. - А что
там, в коробочке, красненькое?
  Лева махнул рукой:
  - Ерунда - фантики! Больше ничего
нету.
  - Хочу фантики! - решительно ска-
зала Милка и схватила коробочку.
  Лева даже удивился: как дешево
досталась ему черепаха! Он отдал
Милке фантики и щедро прибавил от
себя кусок сургуча и гайку. И,
схватив черепаху, умчался с побед-
ным криком.
  А Милка стала с восторгом выкла-
дывать на скамью фантик за фанти-
ком.
  Так исчезла эмида европейская.

--------


          12
  Надежда Петровна, развесив белье
на чердаке, вернулась домой с пус-
тым тазом. Она захлопнула за собой
дверь и сразу же поскользнулась на
чем-то круглом и грохнулась на пол.
Таз вылетел у нее из рук и поехал
дальше по коридору.
  Надежда Петровна зажгла свет и
увидела репу, а чуть подальше - ко-
чан капусты.
  Она не могла понять, откуда взя-
лись в квартире овощи, если она го-
товила сегодня заливное.
  Но ей некогда было раздумывать об
этом.
  - Безобразие! - сказала она и
пошла в комнату.
  Надежда Петровна собиралась на
дачу и заканчивала последние дела
перед отъездом.
  Посередине комнаты на полу была
разостлана старая скатерть. На ней
лежали две шубы, рыжая лиса, белая
муфта и пыжиковая шапка.
  К стене булавочкой был приколот
список: "Что надо сделать". Первые
восемнадцать дел были уже вычеркну-
ты. Осталось еще немного:
   19. Выстирать белье.
   20. Сказать Медведкиной насчет
     собаки.
   21. Меховые вещи на хранение.
   22. Купить крысиного яду.
   23. Вымыть окно.
  Вычеркнув пункт 19-й, Надежда
Петровна подошла к телефону и по-
звонила Медведкиной, которая жила в
этом же доме, в первом этаже.
  Она предупредила, что, если Мед-
ведкина еще раз выведет свою собаку
гулять под ее окнами, она эту соба-
ку обольет кипятком и сообщит куда
надо.
  Потом она повесила трубку и акку-
ратно вычеркнула пункт про Медвед-
кину. Затем Надежда Петровна надела
шляпку, завязала меховые вещи в
узел и отправилась в ломбард -
сдать их на хранение.
  Надежда Петровна шла по бульвару,
крепко прижимая к себе узел с мехо-
выми вещами. Вокруг нее играли де-
ти, продавщицы звонкими голосами
предлагали мороженое и цветы. Ветер
шевелил листьями и качал связки
воздушных шаров.
  Но Надежда Петровна ничего этого
не видела и не слышала. Она зли-
лась: впереди нее, загородив доро-
гу, шел какой-то толстяк, неся на
голове три огромные коробки. Он
старательно обходил детей, чтобы
никого не задеть, и очень мешал На-
дежде Петровне.
  Навстречу, быстро лавируя между
прохожими, бежала Катя с кульком
овсянки, а за ней торопились Таня,
Лиля, Шура, нянька с младенцем, две
неизвестные девочки и мальчик с ма-
каронами, который доедал на бегу
седьмую баранку. Катя очень торопи-
лась: уже давно пора было кормить
кроликов.
  И вдруг... Катя с размаху налете-
ла на толстяка с коробками!
  - Ай! - вскрикнул толстяк, зака-
чался и сел на землю.
  Коробки одна за другой опрокину-
лись на всю компанию. Девочки за-
кричали, замахали руками. Коробки
разлетелись; из них посыпались и
запрыгали разноцветные мячи - боль-
шие и маленькие.
  - Ой, извините! - с ужасом сказа-
ла Катя, глядя на мячи, раскатив-
шиеся по всему бульвару.
  Самый большой мяч подскочил и
стукнул Надежду Петровну.
  - Хулиганство! - завизжала она.
- Безобразие!
  Толстяк кричал:
  - Что такое? Идешь, никого не
трогаешь, а на тебя налетают!
  Мячики катились во все стороны.
  Девочки поднимали толстяка и
отряхивали, но он отбивался от них
и продолжал кричать:
  - Сто двадцать пять штук по на-
кладной! А теперь что? Где эти мя-
чики?
  Он посмотрел на бульвар. Мячики
катились и прыгали по всем дорож-
кам. Дети расхватывали их и прини-
мались играть и бросать друг другу.
  Вот уже мальчишки начали футболь-
ную тренировку. Сразу в нескольких
местах появились "школы мячиков".
Детский сад, который чинно шел па-
рами, вдруг рассыпался, и дети с
птичьими криками погнались за мяча-
ми. Даже взрослые, даже пожилые лю-
ди с улыбками поднимали мячи.
  Одна только Надежда Петровна,
мрачная и злая, кричала:
  - Безобразие! Всех в милицию!
Хулиганы!..
  Толстяк вдруг замолчал и, накло-
нив голову набок, посмотрел на ве-
селый бульвар.
  - Давай собирай, налетай! - крик-
нул он, входя во вкус игры, и, от-
махнувшись от наседавшей на него
Надежды Петровны, ринулся собирать
мячи.
  Катя и вся ее компания, разумеет-
ся, бросились ему помогать.
  - А сколько было мячиков? - спро-
сила Катя.
  - Сто двадцать пять по наклад-
ной! - крикнул толстяк.
  Надежда Петровна, конечно, так бы
этого дела не оставила: мячиком ее
ведь все-таки стукнули. Но тут она
увидела девушку, которая несла что-
то завернутое в простыню, и подума-
ла, что в ломбарде, наверно, боль-
шая очередь. И она кинулась бежать,
стараясь обогнать девушку.
  Но в ломбарде, в отделе "Хране-
ние", очереди не было. Надежда Пет-
ровна сразу попала к оценщику. И
пока он на прилавке просматривал
вещи, Надежда Петровна вынула из
сумочки свой список и стала вычер-
кивать пункт 21-й - о шубах.
  Оценщик сказал:
  - Шуба мужская хорьковая одна, -
и записал в квитанцию.
  Затем он встряхнул вторую шубу.
Оттуда что-то выпало.
  - Кроликов не принимаем, граждан-
ка, - вдруг сказал он.
  - Какой же это кролик? - обиде-
лась Надежда Петровна. - Это ав-
стралийский кенгуру!
  - Кто - кенгуру? Он - кенгуру? -
спросил оценщик и поднял за уши бе-
лого кролика.
  Надежда Петровна в первое мгнове-
ние ничего не могла произнести и
только хлопала глазами.
  - Знаете что? - наконец сказала
она. - Не морочьте мне голову!
  - Гражданка! - строго сказал
оценщик и постучал карандашом по
прилавку. - Не будем спорить, заби-
райте ваше животное.
  Надежда Петровна вспыхнула:
  - Мало я дома терплю от кошек,
так мне еще в ломбарде зайцев под-
совывают! Ни в одном учреждении
зайцев не дают, только у вас поче-
му-то!
  - Гражданка! - сказал оценщик.
- Во-первых, это не заяц, а кролик.
Во-вторых, поскольку он выпал из
вашей шубы, это ваш кролик. Если бы
он выпал из моей шубы, это был бы
мой кролик, - мирно прибавил он и
погладил кролика.
  Но Надежда Петровна не сдавалась:
  - Я понимаю, если в шубе моль за-
ведется. Но чтобы в шубе кролики
завелись...
  Тут она поперхнулась и покрылась
красными пятнами. Она вспомнила,
что ее дверь оставалась открытой
несколько минут, пока она ходила на
чердак.
  - А в общем, - сказала она, - от
моих соседей всего можно ожидать. Я
даже знаю, кто это сделал... Мед-
ведкина!
  Она схватила кролика и завернула
в скатерть.
  Выйдя из ломбарда, Надежда Пет-
ровна помчалась прямо домой, не за-
ходя за крысиным ядом. Она была
слишком возмущена.

--------


          13
  Запыхавшийся толстяк сидел на
скамейке бульвара. Он держал на ко-
ленях две помятые коробки. Третья,
раздавленная, валялась на земле.
  Катя и ее подруги бегали в разные
стороны и собирали мячи. Маленькие
девочки и мальчики из детского са-
да, дети с няньками и бабушками,
наигравшиеся футболисты, разные
прохожие - приносили ему мячи, а
толстяк считал:
  - Девяносто четыре. Спасибо...
Девяносто пять. Чувствительно бла-
годарен... Девяносто шесть. Мер-
си... Девяносто семь. Больше не ле-
зет!.. Девяносто восемь. Придется
вам подержать пока... Девяносто де-
вять, - жалобно сказал он. - А
класть некуда!
  Тут вмешалась Таня и стала коман-
довать: она сама принимала мячики и
совала их Кате, Шуре, Лиле, неиз-
вестным девочкам и мальчику с мака-
ронами. Даже нянька охотно брала
мячи и ловко начиняла ими конвертик
младенца. Толстяк улыбался во весь
рот и считал:
  - Сто двадцать четыре, сто два-
дцать пять... Все! Сто двадцать
шесть! - вдруг сказал он, поражен-
ный.
  - А сколько было? - спросила Ка-
тя.
  - Сто двадцать пять по наклад-
ной! - сказал толстяк.
  Все удивились и тут же пересчита-
ли мячики: их было в самом деле сто
двадцать шесть.
  Откуда взялся лишний мяч - так и
осталось тайной.
  Толстяк закрыл обе коробки и по-
ставил себе на голову. Но что было
делать с остальными мячами?
  - Далеко идти-то? - осведомилась
нянька, запихивая обратно вылезав-
ший из конвертика мяч.
  - Рукой подать! - обрадовался
толстяк. - Вон в тот "Детский мир",
за углом!
  И процессия двинулась к универма-
гу "Детский мир", который и на са-
мом деле был за углом, только не за
первым, а за седьмым.
  Катя шла, прижимая к себе кулек с
овсянкой, один большой мяч и три
маленьких. Она горько вздыхала, ду-
мая о проснувшейся Милке и о голод-
ных кроликах...
  Что бы с ней было, если бы она
знала, что один из этих кроликов
стремительно приближается к ней,
завернутый в старую скатерть!
  А между тем так оно и было. Им
навстречу мчалась Надежда Петровна,
размахивая завернутым кроликом. Она
врезалась в процессию с мячами,
прошипела: "Безобразие!", растолка-
ла всех локтями и побежала еще
быстрее. Ее гнали злые мысли.
  "Конечно, они... - бормотала она.
- Медведкины! Все соседи сговори-
лись против меня, все! Главное,
знают, что я терпеть не могу живот-
ных, и нарочно подсовывают то ко-
тов, то псов, то кроликов... Но по-
годите! Я с этой Медведкиной рас-
считаюсь! Я ей покажу!.."
  Надежда Петровна промчалась по
двору. Ее мучила мысль, что Медвед-
кины сейчас потешаются над ней. Она
решила их разоблачить.
  Тихонько подкравшись к окну квар-
тиры Медведкиных, Надежда Петровна
стала подслушивать.
  Медведкины в самом деле разгова-
ривали, но совсем не о ней.
  - Я думаю, торт, - сказала Мед-
ведкина.
  - Конечно, торт. С кремом, - со-
гласился ее сын Саша, ученик музы-
кальной школы.
  - Ну что ж, - заключил Медведкин,
- не возражаю.
  - Так ты сам его и купи, - пред-
ложила мама Медведкина.
  Папа Медведкин согласился и ска-
зал только, что пришлет торт с кем-
нибудь со службы, потому что воз-
вращаться ему некогда.
  Разговор на этом кончился. Но На-
дежда Петровна не успокоилась. Она
почему-то еще больше уверилась в
том, что кролика ей подбросила
именно Медведкина.
  У Надежды Петровны созрел план
мести, и она помчалась домой.
  Дома она вытащила из шкафа боль-
шую коробку из-под торта, вытряхну-
ла на стол тесемочки, ленточки, ку-
сочки кружев и старые перчатки. По-
том посадила туда кролика, обложила
ватой, чтобы он не мог шевелиться,
проделала сбоку маленькую дырочку
для воздуха и аккуратно перевязала
коробку ленточкой.
  - С кремом!.. - хихикнула она.
  Надежда Петровна подождала неко-
торое время, пока, по ее расчетам,
Медведкин мог купить торт и при-
слать его со службы домой. Потом
закуталась в платок, спустилась по
лестнице и позвонила в квартиру
Медведкиных.
  - От Александра Иваныча! - пропи-
щала Надежда Петровна, пряча лицо.
Сунула в открывшуюся дверь коробку
и убежала.

--------


          14
  Митя нашел Володю в большом са-
рае. Он накачивал шину велосипеда.
  На стенах висели лук со стрелами,
запасное колесо и пугач.
  Сквозь щели светило солнце. Луч
падал на старую бочку с зеленой во-
дой. Из воды торчал кусок обода, а
вокруг него скользили, как на конь-
ках, длинноногие водомеры.
  В углу стояли роллер и удочка. В
другом углу лежало сено. А под са-
мой крышей с писком возились во-
робьи.
  - А, это ты? - обрадовался Воло-
дя. - Тут мой кабинет. Правда, здо-
рово устроился?
  Митя облегченно вздохнул - тут
хватит места для целого зверинца!
  И он выложил всю историю.
  Володя слушал его молча и хмурил-
ся.
  - Ну вот... Берешь, что ли? -
спросил Митя, кончив рассказ.
  Володя швырнул насос на землю и
поднялся.
  - Балда! - сказал он.
  - Почему - балда?
  - Потому что балда!
  Мальчики помолчали.
  - Так берешь, что ли? - упавшим
голосом спросил Митя.
  - Кого брать?
  - Зверей.
  Володя уничтожающе посмотрел на
Митю:
  - Хватился! Да их давно уже на
свете нет. Отдал неизвестно кому!
Лучше бы ты их прямо утопил!
  - Я же расписку взял... - жалобно
пробормотал Митя, показывая бумаж-
ку.
  - Поможет твоя расписка!
  Митя побледнел.
  Мальчики поглядели друг на друга
и, не сговариваясь, побежали к
станции.

--------


          15
  Папа ушел, а кран в ванне остался
открытым. Да и кто помнил бы о кра-
не, когда такое творилось в доме!
  Вода в ванне все поднималась. И
крокодил поднимался вместе с ней,
покачиваясь на поверхности.
  Когда он поднялся настолько, что
мог дотянуться до полочки, он про-
глотил мыло "Идеал" и уже повернул-
ся к зубной щетке, как вдруг на
подоконник открытого окна села
птичка.
  Крокодил уставился на нее и под-
плыл ближе. Птица беззаботно прыга-
ла по подоконнику.
  Вода поднялась уже так высоко,
что крокодил спокойно перелез через
край ванны на подоконник.
  Птица с любопытством смотрела на
него одним глазом, склонив головку
набок.
  Крокодил пополз по подоконнику.
  - Шагом марш! - крикнул скворец
и, вспорхнув, скрылся в синем небе.
  А крокодил перелез на карниз и
пополз над улицей.
  Надежда Петровна стояла на под-
оконнике и мыла окно. Она выполняла
23-й пункт своего списка дел. Ря-
дом с нею стоял таз, а на полу -
ведро с грязной водой.
  Ей было весело. Она терла стекла
мыльной мочалкой и пела:
   Ревела буря, дождь шумел,
   Во мраке молнии сверкали,
   И беспрерывно гром гремел,
   И ветры в дебрях бушевали...
  В это время крокодил проползал
мимо окон Надежды Петровны.
  Когда Надежда Петровна дошла до:
   Сидел Ермак, объятый думой, -
она увидела крокодила.
  Она испустила слабый крик и рух-
нула с окошка в комнату, опрокинув
на себя ведро.
  А мочалка, описав дугу, полетела
на улицу.
  И надо же было случиться, что как
раз в это время папа Пастушков, с
полотенцем через плечо, тихо брел
по тротуару, еще не очнувшись от
пережитого.
  Внезапно что-то мокрое мазнуло
его по лицу. Он машинально хлопнул
себя по щеке и поймал мочалку.
  Папа тупо посмотрел на нее и по-
брел дальше с мочалкой в руке.
  - Гражданин, гражданин!.. - кри-
чал ему какой-то старичок с другой
стороны улицы. Он догнал папу и за-
бежал вперед. - Веничка не потребу-
ется? - спросил он и вытащил из
мешка большой банный веник.
  Папа печально покачал головой и
пошел дальше.
  На углу он остановился и полез в
карман за папиросами. И вдруг нащу-
пал футляр со своими уличными очка-
ми!.. Папа надел очки.
  Светило солнце. Зеленели деревья.
Синело небо. Чирикали птицы. Играли
дети и кричали:
  - Чур, не я!..
  В мире ничто не изменилось.
  - Ерунда! - сказал папа и повесе-
лел. - Все дело было в очках!
  Он чиркнул спичку и поднес к па-
пиросе.
  В этот момент в водосточной трубе
рядом с ним раздался грохот. Папа
вздрогнул. Грохот все нарастал...
  Из трубы высунулась голова кроко-
дила. Туловище застряло в трубе.

--------


          16
  Сдав мячики в "Детский мир", Катя
помчалась домой. Надо было как мож-
но скорее кормить кроликов. Катя
бежала со всех ног, а от нее не
отставали Лиля, Таня, Шура, две не-
известные девочки, два чужих маль-
чика, нянька с младенцем и мальчик
с макаронами, который доканчивал
восьмую баранку. На этот раз им
удалось без всяких приключений до-
бежать до дому. И они вошли во
двор.
  Две девочки посреди двора вертели
веревку. Через веревку ловко скака-
ла Нина Комиссарова. Девочки вся-
чески старались ее сбить: вертели
то высоко, то низко, то быстро, то
медленно, но ничего не могли поде-
лать. Нина скакала как заводная.
  - Задается!.. - горестно сказала
одна девочка. - Катя, покажи ей,
чтоб не задавалась.
  Катя даже не остановилась. В дру-
гое время она, конечно, показала бы
Нинке Комиссаровой, как скачут по-
настоящему. Но сейчас...
  - Некогда! - ответила она.
  - Вы куда? - спросили девочки.
  - Крокодила смотреть! - сказал
басом мальчик с макаронами.
  Девочки ахнули и присоединились к
экскурсии.
  Младенец у няньки начал пищать.
  - Далеко еще идти-то? - спросила
нянька.
  - Вон уже наше парадное, - сказа-
ла Катя.
  И вдруг на дереве кто-то крикнул:
  - Здрассьте!
  На ветке клена сидел скворец.
  Катя замерла. Сперва она не поня-
ла, что произошло. Потом застонала
от ужаса.
  - Государственное имущество!.. -
в отчаянии прошептала она.
  Младенец заорал. Скворец вспорх-
нул и исчез в небе.
  Зарыдав, Катя бросилась к дому.

--------


          17
  Перед скамейкой на корточках си-
дела Милка. Рядом с ней стояла пус-
тая кукольная коляска.
  Милка втыкала фантики в щели ска-
мейки. Это были гости. Уже пришли
"Белочка", "Тузик", "Петушок", "Ра-
ковая шейка" и "Антракт".
  - Вот еще рыбка пришла, - привет-
ливо бормотала Милка, втыкая в щель
"Золотую рыбку". - Садитесь, пожа-
луйста, как вы поживаете? Я хорошо.
Кушайте торт.
  Милка подала на стол гайку.
  - Покушайте шоколаду, - сказала
Милка самому почетному гостю, "Ант-
ракту", и положила перед ним кусо-
чек сургуча. - А теперь, гости, бу-
дем играть. Чур, я считаю!
  И Милка начала считаться:
   На золотом крыльце сидели:
   Царь, царевич,
   Король, королевич,
   Сапожник, портной,
   А ты кто такой?
  Она ткнула пальцем в "Раковую
шейку".
  Вдруг мимо нее с плачем пронес-
лась Катя. За Катей мчались девоч-
ки, какая-то тетя на бегу размахи-
вала ребенком...
  Милка перепугалась. Она выдернула
фантики, громко заревела и, волоча
коляску, бросилась за всеми.
  Они пробежали мимо папы, который
сидел у парадного на старой батарее
парового отопления, прислоненной к
стенке.
  Услышав крики, папа поднял голову
и грустно смотрел, как мимо него с
ревом мчались его дочки и незнако-
мые люди.
  - Какой-то кошмар... - тихо шеп-
тал он.
  И только когда вся толпа скрылась
в парадном, папа вдруг пришел в
сильное волнение. Он вскочил и,
размахивая полотенцем, побежал
вслед за дочками, крича:
  - Не ходите домой!
  Вся толпа с шумом и топотом побе-
жала вверх по лестнице. На втором
этаже чуть не сбили с ног бабушку,
которая возвращалась домой с овоща-
ми. Бабушка прижалась к перилам.
  С вытаращенными от ужаса глазами
мимо нее промелькнула Катя. За ней
Милка с грохотом волочила коляску.
А за ними гнался с полотенцем ее
родной сын. Дальше мчались совсем
уже незнакомые.
  Бабушка не растерялась:
  - Звоните ноль один, в пожарную
команду! - крикнула она им вслед и
тоже побежала.
  Первой в квартиру ворвалась Катя.
  На полу валялись коробка от боти-
нок и ящик от крокета.
  Обе клетки стояли пустые!
  А в ванне ничего не было, кроме
воды, которая переливалась через
края и бежала ручейком по коридору.
  Бабушка закрыла кран.
  - Нет крокодила! - крикнула Катя.
  Все столпились в коридоре и мол-
чали.
  - Смертельный ужас!.. - прошепта-
ла Лиля.
  - А врала-то, врала! - с негодо-
ванием сказала нянька, шлепнула
младенца и, выйдя, хлопнула дверью.

--------


          18
  Набирая скорость, поезд шел из
Мартышкина в город.
  По-прежнему за окном бежали про-
вода, плавно опускаясь и поднима-
ясь.
  У окна сидели Володя и Митя и уг-
рюмо молчали.
  Всю дорогу до станции и пока на
перроне ждали поезда, Володя пилил
Митю и довел до того, что Митя стал
считать себя убийцей школьных жи-
вотных.
  "Балда я, балда!" - с ненавистью
к себе думал он.
  Володя смотрел на него. Поезд
мерно постукивал. Володя успока-
ивался, его злость проходила. Он
почувствовал, что перехватил. Не
всякая же незнакомая девочка обяза-
тельно никудышная! И что, в самом
деле, может случиться с животными
за такое короткое время?
  Ему стало жалко Митю, и он ска-
зал:
  - Знаешь что? Я там у моря нашел
один заливчик. Если его перегоро-
дить, можно устроить крокодилу рос-
кошный плавательный бассейн. Ты как
считаешь?
  Митя поднял голову. Значит, есть
еще надежда?
  - Ага, - сказал он, повеселев. И
решил выпытать, что думает Володя
насчет кроликов. Он небрежно спро-
сил: - А пастбище для кроликов там
у тебя найдется?
  - Ха! - сказал Володя. - Еще ка-
кое! Только козу выгоню.
  И, окончательно успокоившись,
мальчики начали обсуждать, как они
устроят на даче крокодила, стурнуса
и эмиду европейскую.

--------


          19
  Заливаясь слезами, Катя смотрела
на пустые клетки.
  Вокруг молча сидели папа, Милка и
бабушка. Лиля, Таня и Шура горестно
шептались в углу. Они не знали, как
утешить Катю и чем ей помочь.
  Один только папа был бодр и ве-
сел. Как только он узнал от Кати о
кроликах, скворце и крокодиле, он
совершенно успокоился. Теперь ему
все стало ясно.
  - Хватит плакать! - сказал он.
- Сейчас мы их найдем. Все будут
искать... Во-первых, подумаем: куда
могли деться кролики?
  Бабушка ахнула и всплеснула рука-
ми.
  - Ах я, ворона! - сказала она.
- Да ведь я знаю, где он! Я же его
сама, своими руками... Бегу!
  И она выбежала на площадку лест-
ницы.
  - Прекрасно! - сказал папа.
- Кролик есть. Теперь представим
себе, что могло случиться с черепа-
хой.
  Тут Милка заревела:
  - Я не знала... А она кусалась...
А я променяла...
  - Как - променяла? - спросил па-
па.
  - На хорошее, - призналась Милка.
- На фантики. - И вытащила из ко-
ляски фантики, гайку и сургуч.
  - Ай-яй-яй! - сказал папа.
  - Беги меняй обратно! - закричали
девочки.
  Милка быстро собрала фантики, за-
жала в кулаке сургуч и гайку и убе-
жала.
  - Ну вот, и черепаха есть, - ска-
зал папа. - А крокодила я беру на
себя!
  Он взял швабру и вышел, напевая:
"Крокодил, крокодил, крокодило-
вич..."
  Девочки окружили Катю. Они уже
придумали множество способов пой-
мать скворца. Таня сделала петлю из
веревочки. Лиля схватила Милкин са-
чок для бабочек, Шура велела Кате
взять сетку от мячика.
  И они отправились на поиски.
  Кот остался один. Он умылся, не
торопясь прыгнул на подоконник и
удалился куда-то по карнизу.

--------


          20
  Надежда Петровна сидела с завя-
занной головой и дрожала от злости.
  Раздался звонок. Она подошла к
двери и открыла глазок, в который
всегда разглядывала приходящих.
  На площадке стояла бабушка Пас-
тушкова. Надежда Петровна открыла.
  - Извините, пожалуйста, - смущен-
но сказала бабушка. - Вот какой
случай...
  - Очень кстати пришли. Будете
свидетельницей!.. - Надежда Петров-
на втащила бабушку в переднюю.
- Медведкины сговорились меня
убить. Вот!.. - Она взяла с подзер-
кальника капусту и репку и показала
бабушке: - Видите? Это они подбро-
сили специально для того, чтобы я
получила сотрясение мозга!
  - Это не Медведкины... - виновато
сказала бабушка. - Это я.
  - Вы?.. Не может быть! Не защи-
щайте!.. - Надежда Петровна подо-
зрительно смотрела на бабушку: - А
кролика, скажете, тоже вы?..
  - И кролика, - созналась бабушка.
  Надежда Петровна задохнулась от
возмущения:
  - А крокодил чей?
  - Катенькин, - сказала бабушка.
  - Вон из моего дома! - крикнула
Надежда Петровна и швырнула в ба-
бушку кочан капусты. - Вот так я
вышвырнула этого кролика, и так бу-
ду вышвыривать всех, кого мне еще
подбросят!.. Так и передайте! - Она
захлопнула дверь.
  Бабушка заморгала глазами и маши-
нально подняла капусту. Она пред-
ставила себе плачущую Катеньку и
сама чуть не заплакала. Потом она
рассердилась и стала стучать в
дверь Надежды Петровны.
  - Бессовестная! - крикнула бабуш-
ка. - Мучительница!
  Дверь не открывалась.
  - Никому в доме от нее житья
нет!.. - разошлась кроткая бабушка
и стучала кочаном в дверь. - Отдай-
те кролика!.. Отдайте, говорю! Худо
будет! Не позволю ребенка оби-
жать!..
  Никто не отзывался.
  Побуйствовав перед дверью, бабуш-
ка заплакала и пошла домой.
  - Зажарила и съела, бессовест-
ная! - сказала она, всхлипывая.

--------


          21
  Милка бегала по бульвару с фанти-
ками и искала Леву. Его нигде не
было. Но Милка знала, что он живет
в доме с тремя дворами, и побежала
туда.
  В первом дворе Левы не было. Во
втором - тоже. А из третьего двора
раздавались такие пронзительные
звуки, что Милка побоялась идти.
  К счастью, туда как раз шла поч-
тальонша с сумкой. Милка осторожно
пошла за ней.
  В третьем дворе, на высокой по-
леннице дров, сидел Лева и играл на
губной гармонике. Милка помчалась к
нему.
  - Бери свои фантики! Отдавай нашу
черепаху! - крикнула она.
  Лева сыграл нечто неописуемое.
  - Вспомнила черепаху! Я ее на
гармошку сменял.
  - Ее нельзя менять! Нельзя ме-
нять - она школьная!
  - Здравствуйте!.. - удивился Ле-
ва. - А раньше ты где была?
  - Дома... - чистосердечно ответи-
ла Милка и рассказала, что у Кати
было много школьных зверей и все
они почему-то разбежались.
  - Плохо ваше дело! - сказал Лева.
- Знаешь, что полагается за школь-
ное имущество?
  - Не знаю, - протянула Милка.
  - В тюрьму посадят! - сообщил Ле-
ва.
  Мила заморгала глазами.
  - Придется, видно, вас выру-
чать... Скажи еще спасибо, что на
меня напали.
  - Спасибо... - покорно проговори-
ла Милка. Она разжала кулаки и ах-
нула: - А гайки нету! А все время
была!
  - Ладно, обойдусь, - великодушно
сказал Лева. - Идем к Геньке.
  И они побежали в соседний двор.
  Геня сидел на балконе. На коленях
у него лежала книжка, но он ее не
читал. Он обеими руками вцепился
себе в волосы и тянул их изо всех
сил кверху. И при этом дико хохо-
тал.
  Лева крикнул:
  - Геня, тащи сюда черепаху!
  Геня перегнулся через перила и
сказал, давясь от смеха:
  - Сам себя за волосы из болота! С
лошадью, понимаешь...
  - Давай черепаху! - потребовал
Лева.
  - А на что мне черепаха? - уди-
вился Геня. - Мне за нее Валя "Мюн-
хаузена" отдал... Барон, понимаешь,
летел на ядре и как перескочит на
другое!..
  Геня опять захохотал. Милка
всхлипнула.
  Лева сурово объяснил Гене, почему
нужно вернуть черепаху, и бросил
ему гармошку.
  У Гени сделалось несчастное лицо.
  - Слушай, девочка, мне только
семь страниц осталось! Дай дочи-
тать, а?
  Но Лева твердо сказал: "Нель-
зя!" - И они пошли к Вале.

--------


          22
  На углу стояла толпа. Все смотре-
ли на морду крокодила, которая тор-
чала из водосточной трубы.
  Все удивлялись: почему африкан-
ский крокодил сидит в трубе? Как он
туда попал и как его оттуда выта-
щить?
  Один гражданин уверял, что кроко-
дил убежал из зоосада и прячется
здесь от погони. Другой утверждал,
что он выпал из самолета. Многие
считали, что здесь просто-напросто
будет киносъемка и крокодила поса-
дили заранее, чтоб привык.
  А дворник сказал, что все это
глупости и совсем это не крокодил,
а просто кто-то дурака валяет.
  Мальчишки протягивали крокодилу
палки и куски проволоки и весело
визжали, когда крокодил щелкал
пастью.
  Только мальчик с макаронами не
удивлялся. Он стоял у самой трубы и
с восторгом смотрел на крокодила,
до которого он наконец-таки добрал-
ся.
  Папа, с трудом раздвигая толпу
шваброй, очутился возле трубы.
  - Сейчас достанем! - сказал папа
деловито и помахал шваброй перед
носом крокодила.
  Тот щелкнул пастью.
  - Ну, давай, давай! - бодро ска-
зал папа. - Вылезай!
  Крокодил не шевелился.
  Папа задумался, опершись на шваб-
ру. И вокруг все тоже задумались.
  - Намордник надеть, - посоветовал
кто-то.
  - Попробуй! - сказал другой.
  И опять все замолчали.
  - А давайте я влезу на крышу и
постукаю его сверху гирькой на ве-
ревочке! - вдохновенно предложил
длинный парень.
  - Самого тебя гирькой! - провор-
чал дворник.
  - Трубу оторвать, и всё! - вдруг
крикнул мальчик с макаронами.
  Папа посмотрел на него, потом пе-
ревел взгляд на веревочку, на кото-
рой еще болтались две баранки.
  - Дай-ка баранку! Или две... -
задумчиво сказал он.
  Мальчик протянул баранки.
  Папа снял их с веревочки и нани-
зал на швабру. Потом взял швабру за
оба конца и поднес к морде крокоди-
ла.
  Крокодил открыл пасть и захлопнул
ее, вонзив зубы в баранки и в пал-
ку.
  Тут все поняли, в чем дело. Со
всех сторон протянулись руки и
ухватились за концы швабры.
  - Эй, ухнем! - скомандовал длин-
ный парень.
  И все разом потянули швабру.
  Крокодил вылетел из трубы и повис
на швабре, не разжимая зубов.
  Мальчишки кричали "ура". Папа,
мальчик с макаронами и несколько
добровольцев торжественно понесли
швабру с болтавшимся на ней кроко-
дилом.
  За ними бежали мальчишки. Со всех
сторон из окон высовывались люди и
смотрели на это необыкновенное зре-
лище. Они чувствовали себя совсем
как в ложах театра. Но было инте-
реснее, потому что в театрах кроко-
дилов не показывают.

--------


          23
  Полетав над двором, посидев на
крыше с голубями, скворец увидел
бабочку и погнался за ней. Промах-
нувшись, он сел на дерево на буль-
варе. Это был тот самый бульвар, на
котором Катя еще так недавно безза-
ботно гуляла с мячиком, а Милка ме-
няла черепаху на фантики.
  Под деревом стояла скамейка, а на
скамейке сидела женщина и вышивала
цветными нитками. Лицо у этой жен-
щины было симпатичное; она улыба-
лась каким-то своим мыслям.
  Но вот она увидела, что к ней
приближается ее бывшая подруга. И
лицо у женщины стало злое и обижен-
ное.
  Они раньше дружили, потом поссо-
рились, а из-за чего - обе уже за-
были. Но с тех пор они не разгова-
ривали: ни одна не хотела мириться
первой.
  Подойдя, подруга тоже нахмурилась
и отвернулась. И вдруг обе женщины
услышали:
  - Здрассьте!
  Каждая подумала, что это другая
поздоровалась первой. Они поверну-
лись друг к другу, улыбнулись и
сказали разом:
  - Здравствуйте! Здравствуйте!
  - Ну, что пишет ваш Коленька?
  - А ваша нога прошла?
  - Ах, какая красивая подушечка!
  Они уселись рядом и принялись
болтать.
  А скворец увидел майского жука,
который летел мимо, гудя, как само-
лет. Скворец сорвался с дерева,
погнался за ним и с разгону вылетел
на площадь.
  На площади шло военное ученье. Не
шевелясь стояла рота нахимовцев. На
солнце сверкали начищенные пуговицы
и поясные пряжки.
  Мальчик чуть постарше был коман-
диром. Прищурившись, он окидывал
счастливым взглядом строй. Ему
очень нравилось командовать. Он
только открыл рот, чтобы крикнуть:
"Вольно!" - как вдруг четко разда-
лась команда:
  - Шагом марш!
  И вся рота двинулась вперед, че-
каня шаг, прямо на командира.
  Пораженный командир попятился.
  А скворец беззаботно вспорхнул и
улетел.

--------


          24
  Милка, Лева и Геня шли к Вале.
Геня по пути дочитывал книгу. Он
шел еле-еле, все время хохотал и
натыкался то на тумбу, то на дерево
или стенку.
  А навстречу им шла процессия:
несли крокодила, болтавшегося на
палке. Генька чуть не наткнулся на
крокодила, но даже не взглянул на
чудовище: он дочитывал последнюю
страницу. Зато Лева так и замер,
раскрыв рот.
  - Ты куда? - спросил папа Милку.
  - За черепахой, - сказал Лева,
почтительно глядя на папу.
  Он хотел еще поговорить с ним о
крокодиле, но тут Генька кончил
книжку, захлопнул ее и помчался с
такой быстротой, что его сразу не
стало видно. Лева схватил Милку за
руку, и они помчались следом.
  Мальчик с макаронами молча отде-
лился от толпы, окружавшей крокоди-
ла, и понесся за ними.
  Они нашли Валю на берегу реки.
Долговязый Валя стоял по колено в
воде и держал длинную веревку, к
которой была привязана черепаха.
Она плавала где-то посредине реки.
  Милка очень рассердилась.
  - Это наша черепаха! - закричала
она. - Ее нельзя топить! Вынь сей-
час же!
  - Откуда такая выскочила?.. -
удивился Валя. - Это моя!
  - Мы неправильно сменялись, -
объяснил Геня. - Она школьная...
Вот, бери своего "Мюнхаузена".
  - Хм, - ехидно сказал Валя. - Ин-
тересно, какой школы?
  - Никакой, - ответила Милка.
- Просто школьная.
  - А раз никакой, - заявил Валя,
- значит, моя. И всё!.. - Он повер-
нулся спиной и стал дергать верев-
ку, чтобы черепаха нырнула.
  - Теперь ни за что не отдаст! -
озабоченно шепнул Генька. - Я его
знаю...
  - Ничего, - сказал Лева. - От-
даст!
  Он подошел к Вале поближе.
  - Ну, хватит! - потребовал он.
- Сматывай веревку, слышишь?
  - А веревка твоя? - ехидно спро-
сил Валька. - Когда захочу, тогда и
смотаю.
  - Говорят же тебе - черепаха
школьная! - рассердился Лева.
  - Была! - сказал Валька и свист-
нул.
  Такой наглости Лева не стерпел.
Он подскочил и стукнул Вальку по
затылку. Валька немедленно размах-
нулся, чтобы дать сдачи. Он был
длинный и сильный, и Леве плохо
пришлось бы, но тут разъяренная
Милка ущипнула Вальку за ногу изо
всех сил.
  Тот заорал и выпустил из рук ве-
ревку. Конец ее вильнул и скрылся в
воде. А посреди реки чуть виднелась
над водой черепаха. Стоит ей ныр-
нуть - и никто никогда уже ее не
увидит.
  Милка завизжала. Мальчики остол-
бенели.
  - Держи! - вдруг сказал басом
мальчик с макаронами и сунул Милке
в руки свой кулек.
  Он разбежался, бросился в воду и
нырнул.

--------


          25
  Девочки ходили по бульвару, сыпа-
ли крошки и кричали:
  - Цып, цып, цып!
  К ним слетались вороны, голуби,
воробьи. Раз даже прибежала черная
кошка, но скворца не было.
  - Сейчас прилетит! - утешали де-
вочки заплаканную Катю.
  Но скворец не прилетал.
  - Нет, так нельзя! - сказала на-
конец Таня. - Надо повесить объяв-
ление.
  Она побежала к студенту, который
сидел под липой и решал какие-то
задачи, и попросила листок бумаги.
Пока он вырывал листок из тетради,
Таня успела ему все объяснить, и
после этого студент дал ей еще
толстый сине-красный карандаш.
  Таня написала большими буквами:
   ПРОПАЛ ГОВОРЯЩИЙ ГОСУДАРСТВЕННЫЙ
     СКВОРЕЦ КТО ПОЙМАЕТ ВЕРНУТЬ
     ПАСТУШКОВЫМ УЛИЦА БЛОХИНА
     ДОМ 17
  Девочки повесили объявление на
самом видном месте, на трансформа-
торной будке, рядом с черепом и
костями.
  Они побегали еще. Потом Лиля ска-
зала:
  - Нет, так мы умрем, а не найдем.
Надо разойтись по разным местам.
  - А кто куда? - спросила Шура.
  - Сейчас я все сделаю! - объявила
энергичная Таня. - Давайте тянуть
жребий... Верно, Катя?
  Катя только кивала головой. Она
на все была согласна, лишь бы на-
шелся скворец.
  Таня разорвала на четыре части
билет, который остался у нее после
кино, на каждом клочке написала
что-то и завязала клочки в уголки
носового платка.
  - Вот... - сказала она и подбро-
сила платок кверху. - Лови! Хватай
за уголки!
  Четыре девочки ухватились за че-
тыре уголка. Развязали узелки.
  - Мне бульвар! - крикнула Шура.
  - Мне дворы! - крикнула Лиля.
- Умереть!
  - Мне парк, - грустно сказала Ка-
тя.
  - А мне самое трудное - площадь и
фонтан, - объявила Таня и прибавила
уверенно: - Ничего, я и там поймаю!
  И девочки разбежались.

--------


          26
  Недалеко от реки, в парке, на
свежевскопанной земле лежали доски
и фанера. Здесь собирались строить
киоск для мороженого. В таких мес-
тах всегда водятся дождевые черви,
и рыболовы приходят сюда их копать.
  И сейчас здесь сидел на земле
один такой рыболов с длинными уса-
ми. Он выкапывал червей щепкой и
бросал в консервную банку, которая
стояла позади него. Рыболов увлекся
этим занятием и не заметил, как от-
куда-то прилетел скворец, заглянул
в банку и принялся клевать червей.
  Так они и действовали: рыболов
выкапывал червяка, не глядя швырял
в банку, а скворец тут же его про-
глатывал.
  А несчастная Катя бродила с сач-
ком по дорожке парка. Она уже ни на
что не надеялась. И вдруг... сердце
ее забилось, она увидела черную
птицу с белыми пестринками!
  Затаив дыхание, Катя начала под-
крадываться, сжимая сачок обеими
руками. Скворец спокойно клевал
червей.
  Катя подкралась совсем близко и
обошла скворца так, чтобы он ее не
увидел. Она замерла, подняла сачок,
и...
  Усатый рыболов обернулся. Он уви-
дел пустую банку и скворца с червя-
ком в клюве.
  - Ах, ты! - крикнул он.
  - Здрассьте! - ответил скворец.
  Катя с размаху опустила сачок и,
промахнувшись, надела его на голову
рыболова.
  Все это произошло в один миг. В
следующее мгновение скворец уже был
высоко в небе и скрылся.
  - Извините! - печально сказала
Катя, сняла сачок с головы рыболова
и побрела обратно.
  А рыболов, окаменевший от изумле-
ния, долго еще сидел и смотрел в
пустую банку.
  Катя шла, опустив голову, плака-
ла, и на дорожке за нею оставались
капли, как после дождя.
  Ничего не поделаешь, надо возвра-
щаться домой. Поднимаясь по сту-
пенькам, она то задерживала шаг, то
бежала. То надеялась, что все звери
вдруг нашлись и ждут ее дома, то
боялась узнать, что их по-прежнему
нету.
  Дома был один крокодил.
  Катя поглядела на него и отверну-
лась. Бабушка старалась не смотреть
на Катю: ее сердце не выдерживало.
  Катя забилась в уголок дивана и с
ужасом стала ждать звонка.
  И звонок раздался - длинный,
громкий, пронзительный.
  У Кати не хватило духа идти от-
крывать. Пошла бабушка.
  В комнату ворвались Милка и маль-
чик с макаронами. От быстрого бега
Милка вся взмокла, а мальчик с ма-
каронами высох после купанья.
  Они притащили черепаху!
  Катя засмеялась от радости. Ей
даже показалось на минуту, что дела
уж не так плохи. Но только на мину-
ту. Ведь ни кроликов, ни скворца не
было!
  - Главное - крокодил! - сказал
папа, успокаивая. - Кроликов и
скворцов всегда можно достать.
  - Ну да! - мрачно отозвался маль-
чик с макаронами.
  - А мы сейчас позвоним в зоомага-
зин и выясним, есть ли там кролики.
  - Нету, - сказал мальчик с мака-
ронами.
  - Это мы еще посмотрим... -
усмехнулся папа и снял телефонную
трубку.
  Нагулявшийся кот лениво заглянул
в окно с карниза. И вдруг он при-
гнулся, хищно повел усами, огромным
прыжком перелетел через комнату,
мимо папы, чуть не сбив его с ног,
и кинулся в шкаф.
  Папа вздрогнул:
  - Опять!..
  Кот исчез в шкафу.
  Там послышался шум и возня. Двер-
ца распахнулась. Из шкафа вылетел
белый клубок, покатился по полу и
распался на кота и кролика.
  - Ах! - крикнула Катя, поймала и
прижала к себе кролика.
  Но тут же испугалась, что затис-
кает, и посадила кролика в клетку.
  - Вот тебе здравствуйте! - проси-
яла бабушка. - Это, наверно, и есть
мой кролик!
  - Нет уж, извините! - возразил
папа, которому еще кое-что стало
ясно. - Это мой кролик!
  Но чей бы он ни был, его уже дав-
но пора было кормить. Катя насыпала
овсянки, а бабушка принесла из кух-
ни капустный лист.
  Милка и мальчик с макаронами, си-
девшие перед ящиком с крокодилом,
перешли к кролику и присели перед
его клеткой. Мальчик угостил кроли-
ка макарониной из своего кулька.
  - Вот и хорошо! - бодро сказал
папа. - Теперь не надо покупать
двух кроликов. Достаточно будет од-
ного.
  Бабушка вдруг засуетилась и нача-
ла открывать все шкафы и выдвигать
все ящики в квартире. Но ее кролика
нигде не оказалось.
 А кот, выяснив, что это опять не
мышь, на что он так рассчитывал,
обиделся и снова ушел в окно.
  Раздался звонок, совсем тихий.
  Но Кате показалось, что над ее
головой прогремел гром.
  - Поздно. Это он! - прошептала
Катя, прижав руки к груди.
  Она встала. Она уже видела, как
входит Митя и держит в руках страш-
ную расписку. А там написано: обе-
щаю вернуть в целости и сохранности
школьное имущество.
  Катя стиснула руки и прошептала:
  - Мальчик... я не сохранила госу-
дарственное имущество!
  Звонок раздался еще раз. Бабушка
бросилась к Кате:
  - Катенька, это все я, старая во-
рона, виновата! Не плачь, я сама с
ним поговорю...
  Папа покрутил головой, вздохнул и
пошел в переднюю. Милка от страха
полезла под кровать.
  - Куда ты? - спросил мальчик с
макаронами, но она не ответила.
  Папа открыл дверь.
  - А, Саша! - обрадовался он.
- Здорово, Саша Медведкин! Рад тебя
видеть, Саша Медведкин!
  Саша, чистенький, аккуратный, во-
шел в переднюю и вытер ноги о ков-
рик. Потом откашлялся и сказал:
  - Большое спасибо! От мамы, и от
папы, и от меня.
  - Не провалился? - спросил Пас-
тушков.
  - Пятерка! - сияя сказал Саша.
- За двойные ноты и этюды Крейцера.
Как раз за то, что вы мне велели
играть по три часа!
  - Ну что ж, - сказал папа, - по-
здравляю нового ученика музыкальной
школы и будущую первую скрипку на-
шей филармонии!
  Они засмеялись.
  - Спасибо, - сказал Саша. - Мама,
папа и я очень просим вас при-
нять... наш скромный... вот... с
кремом!
  И он вынул из-за спины большую
коробку с тортом.
  - Ну, это уж ты, брат... - сму-
тился папа.
  Но Саша сунул ему торт в руки,
выскочил за двери, еще раз крикнув
с лестницы:
  - Спасибо!
  Папа вернулся в комнату, где мол-
ча сидели все остальные.
  - Никогда не знаешь, что будет в
следующую минуту! - весело сказал
он. - В общем, давайте пока что та-
релки и большой нож!
  - А мне сюда! - заявила Милка
из-под кровати.
  Бабушка быстро расставила тарел-
ки, а папа большим ножом разрезал
ленточки и снял с торта крышку.
  Из коробки с ватой выпрыгнул на
скатерть белый кролик.
  - Не может быть! - прошептал папа
и сел мимо стула.

--------


          27
  Наглотавшись червей, скворец за-
хотел пить. Сверху он заметил фон-
тан и уселся на голову мраморной
купальщицы, которая уже семь лет
тщетно пыталась прыгнуть в воду.
  Чтобы напиться, скворцу нужно бы-
ло слететь чуть пониже. Он весело
крикнул:
  - Здрассьте!
  Этого не следовало делать.
  - Тот самый! Говорящий! Про кото-
рого объявление!.. Лови! - закрича-
ли мальчишки.
  Девочки завизжали. Целая толпа
бросилась к бассейну.
  Перепуганный скворец взлетел и
понесся над площадью, так и не
успев напиться. А за ним, топоча,
показывая пальцами, бежали дети и
взрослые...
  Скворец едва нашел тихое место на
дереве, посреди какого-то двора.
  Дворник только что полил землю, и
между камней, освещенная уходящим
солнцем, блестела лужица. Скворец
опустился и сел на камни. Но не
успел еще погрузить клюв в воду,
как раздалось тявканье: к нему со
всех ног мчался рыжий щенок.
  Скворец едва успел взлететь. Он
заметался между крышами и сел на
самую высокую антенну телевизора.
Только тут он почувствовал себя в
безопасности и опять захотел пить.
  В желобке крыши осталось немного
ржавой воды, скворец спорхнул туда.
  И здесь его заметил бабушкин бе-
лый кот, гулявший по крыше. Он не
читал объявления, но тоже имел на
скворца свои виды.
  Он подкрался, прыгнул... Скворец
рванулся. Кошачья лапа с выпущенны-
ми когтями царапнула его по хвос-
ту...
  Скворец метнулся и стрелой влетел
в первое открытое окно.
  Коту опять не повезло! Дичь
ускользнула. Стараясь сохранить
достоинство, кот удалился.

--------


          28
  - Спокойно! - сказал папа и потер
лоб. - Для всего должно быть строго
научное объяснение. Во-первых, тот
ли это кролик?
  - Тот! - крикнула Катя. Ей стало
легче: теперь не хватало только
скворца.
  Милка безмятежно играла с кроли-
ками.
  - Ты будешь как будто заяц... -
говорила она одному. - А ты как
будто белый медведь, - говорила она
другому.
  - Во-вторых, - продолжал папа,
- необходимо выяснить: как твой
кролик попал в кондитерскую?
  - Я раз съел слона из шоколадного
крема, - сказал ни к селу ни к го-
роду мальчик с макаронами.
  - Нет уж, вы как хотите, а тут
что-то не то, - вмешалась бабушка.
  - То или не то, - заявил папа,
- а я больше ничему не удивлюсь.
Даже если сейчас войдет скворец в
шляпе и с тросточкой.
  Раздался звонок.
  - Конечно, это он и есть. В шляпе
и с тросточкой! - сказал папа.
  Бабушка пошла открывать.
  Катя услышала:
  - Пастушкова Екатерина дома?
  Это был голос Мити. Катя задрожа-
ла, а Милка опять спряталась под
кровать.
  Шаги в коридоре слышались все
ближе и ближе. Открылась дверь. На
пороге стоял Митя с товарищем. Они
подозрительно осмотрели комнату.
Увидели ящик с крокодилом, клетку с
кроликами, коробку с черепахой...
Клетка скворца стояла на подоконни-
ке, как раз за Катиной спиной.
Мальчики успокоились.
  - Здравствуйте! - сказали они.
- Мы за ними. Получить по расписке.
  У Кати пересохло во рту. Но она
собралась с духом и уже открыла
рот, чтобы сказать: "Мальчики, я не
сохранила..", но Митя уже начал чи-
тать по бумажке:
  - "Кроликов ангорских два..."
  Бабушка поспешно схватила клетку
с кроликами и протянула Мите:
  - Есть, есть кролики!
  - "Черепаха Эмида европейская од-
на..." - продолжал Митя.
  - Есть! - крикнули разом Милка
из-под кровати и мальчик с макаро-
нами. Мальчик поставил перед Воло-
дей коробку "Скороход".
  - "Крокодил нильский один..." -
прочел Митя.
  - Крокодил-то есть... - задумчиво
сказал папа и подвинул ногой ящик с
крокодилом.
  - А как он в трубе!.. - вдруг за-
хохотал мальчик с макаронами и чуть
не испортил все дело.
  - Ладно, ладно, чего там! - по-
спешно перебил папа, и мальчик
умолк.
  - "...Стурнус Вульгарис, скворец
говорящий, один", - кончил Митя.
  Бабушка, папа и мальчик с макаро-
нами жалостно смотрели на Катю.
  Катя сделала шаг вперед и сказа-
ла:
  - Мальчики! Я не...
  Но тут за ее спиной раздалось:
  - Здрассьте!
  Она оглянулась.
  В клетке сидел скворец! Он трепы-
хался в воде, и брызги летели во
все стороны!
  - Все в порядке! - сказал Митя и
поглядел на Володю. Тот кивнул.
  Папа сидел на диване и веселился.
  - Надеюсь, наши звери вас не
очень обеспокоили? - церемонно
осведомился Митя.
  - Да нет, что вы! - хором отозва-
лась вся семья.
  А папа прибавил:
  - Если еще раз понадобится оста-
вить... слона там или тигра - не
стесняйтесь, милости просим!
  Митя и Володя подошли к Кате, и
каждый потряс ей руку. Потом они
поклонились папе, бабушке и даже
Милке.
  - До свидания! - сказали они.
  В это время в окне появился кот.
  - Кота не возьмете? - предложил
папа.
  - Кота не надо, - сказали мальчи-
ки.
  Тут опять раздался звонок.
  - Интересно, кто это? - спросил
папа. - Кажется, уже все пришли.
  Он открыл дверь.
  На пороге стоял Александр Ивано-
вич Медведкин с большим тортом в
руках.
  - Слушайте! - сказал папа и взял
его за пуговицу. - Скажите честно:
где вы взяли нашего кролика?
  - Какого кролика? - спросил Мед-
ведкин.
  Папа пристально посмотрел в его
честные, удивленные глаза и понял,
что Медведкин в самом деле ничего
не знает о кролике.
  И это была правда. Захлопотавшись
на службе, Медведкин не прислал
торта домой. А сейчас, после рабо-
ты, он не застал жены и сына дома:
они ушли в кино. Тогда он сам под-
нялся с тортом к Пастушковым. Ясно,
что о кролике он не знал, как,
впрочем, и остальное семейство Мед-
ведкиных.
  Объяснить все это могла бы Надеж-
да Петровна, но к ней, конечно,
никто бы не пошел.
  - Хорошо все-таки, что в мире
есть тайны! - сказал папа, закрывая
дверь за Медведкиным.
  Он вернулся в комнату и объявил:
  - А теперь, если это действитель-
но торт, а не электрический скат
или росомаха, мы его съедим!
  - Садитесь, садитесь, дорогие
гости! - захлопотала бабушка.
  Папа вооружился ножом, но, прежде
чем разрезать ленточку, нагнулся к
коробке и прислушался. Внутри было
тихо.
  Папа осторожно разрезал ленточку
и поднял крышку.
  Это был прекрасный кремовый торт
с желтыми розами и черными шоколад-
ными раками.
  - Я пошел... - вдруг сказал маль-
чик с макаронами и сполз со стула.
  Все начали уговаривать его
остаться.
  - Не, - сказал мальчик, беря ку-
лек. - Мама сказала, чтоб через де-
сять минут я был дома с макаронами.
А теперь уже, наверное, не десять.
  Он поглядел в окно.
  На улице зажглись фонари...

--------