Последняя фотография

     Антонине Селезнёвой посвящаю


               




                Проблема не в том, как запомнить,
                проблема – как забыть.

                Анна Аркан
         
                Вернуть ничего нельзя. Ничего нельзя
                исправить. Иначе все мы были бы святыми.
                Жизнь не имела в виду сделать нас совершенными.
                Тому, кто совершенен, место в музее.

                Эрих Мария Ремарк
      

      1
      
      Владимир Самойлов, офицер-спасатель, объявил, что три человека должны остаться в лесу. Он назвал себя и предложил определиться ещё двум мужчинам. Руку поднял Иван Литвинов. Увидев его с поднятой рукой, Мария Захарова, не раздумывая, тотчас последовала его примеру. Капитан, неодобрительно покачав головой, нахмурился и уточнил:
      - Девушка, я попросил мужчин…
      - Я без Ивана не полечу, - не дослушав капитана, - выпалила Мария.
      - Уважаемая, здесь командую я! Так что…
      - Извините, я у вас не работаю! – пожав плечами, снова перебила девушка. – Не надо мною командовать.
      - Да поймите же вы, наконец, - капитан повысил голос, - у нас идёт спасательная операция, а вы задерживаете взлёт… 
      - Ничего я не задерживаю, - развела руками Мария, - взлетайте себе на здоровье. Зачем меня спасать? Я просто тут гуляю по лесу. То есть, мы гуляем! Правда, Вань?
      - Маш, - Иван подошёл к ней и взял её за плечи, - я прошу тебя…
      - И не проси, я никуда без тебя не полечу, - отрезала Мария. – Всё! 
      Самойлов молча наблюдал за парой, затем вздохнул и укоризненным тоном произнёс:
      - Для вас, барышня, это романтическое приключение, а для меня – ответственная работа. – Он несколько секунд пристально с суровым видом смотрел ей в глаза, затем мрачно спросил: - Девочка, ну, скажи, почему ты упираешься?
      - Потому что это мой муж, - не задумываясь, ответила Мария. – Я люблю его и не хочу с ним расставаться вот в таких условиях, - она раскинула руки в стороны и подняла их к небу, словно ища там поддержки у какого-то невидимого хозяина леса. – Для меня это равносильно оставить близкого человека в беде. Вы это называете  романтическим приключением? Тогда я вам сочувствую.      
      Капитан тяжело вздохнул и снова обратился к мужской части компании:
      - Мужики! Так что решили-то?   
      Мужики молчали.
      - Ребята, - закричал спасатель. - У нас такое правило: в первую очередь эвакуируем женщин и детей. Всегда! Это закон!
      Ребята молчали.
      - Да ну вас на хрен - махнул командир рукой и, обращаясь к пилоту, крикнул: - Серёга, давай, пошёл! Ждём тебя.

      
      2

      Вертолёт,  вспугнув с поляны несметное количество жёлто-красных листьев, медленно оторвался от земли, на мгновение завис над деревьями, затем слегка накренился на правый борт и рванул в сторону мегаполиса, оставив в лесу двоих мужчин и молодую женщину. Впрочем, несмотря на то, что Марии недавно исполнилось двадцать семь лет, женщиной её можно было назвать с натяжкой. Она больше походила на девчонку-подростка: худенькая, маленького роста, неровно подстриженная чёлка, длинные ресницы, прямой нос, сочные алые губы и невероятно лучистые большие синие глаза. Казалось, погасни сейчас солнце, никто и не заметит, на поляне так и останется светло и солнечно.
      Мария, приложив ладонь ко лбу и защищаясь от яркого солнца, следила за «железным птеродактилем» (как обозвал вертолёт Иван), пока тот не превратился в крошечную серую точку, а потом и вовсе исчез за облаками.
      - Упрямая ты, - покачал головой командир и, обращаясь к Ивану, добавил: - Береги её, такие бабы не предают.
      Мария громко рассмеялась: 
      - Вас, товарищ командир, не поймёшь: то девушка, то прямо девочка, и вдруг баба.
      - Да я о той бабе, которая и в избу горящую войдёт, и коня на скаку остановит, не обижайся, - улыбнулся капитан и спросил:  - А что же у вас мужики такие хлипкие?
      - Устали, наверное, - пожал плечами Иван.
      - Устали? – усмехнулся офицер. – Ну, ладно, положим, что так. Пусть отдыхают.
      - Не корите вы их, - сказал Иван, - страху они тут натерпелись…
      Самойлов улыбнулся и с ехидцей спросил:
      - А вы, стало быть, такие бесстрашные у нас? 
      - Да нет, - возразил Иван, - не в этом дело, но… да ладно, - махнул он рукой, - бог им судья.
      - Хорошо, забыли, - согласился капитан.
      - Товарищ капитан, у вас мобильник есть? – вдруг спросила Мария.
      - Есть, как же без мобильника, - ответил Самойлов и полез в карман. – Своим хотите позвонить? – догадался он.
      - Ну, да! – улыбнулась Мария. – Бедные, они там с ума, наверное,  сошли.
      - Да им уже сообщили, не переживайте, - успокоил Самойлов и протянул трубку Марии, - но позвоните-позвоните, пусть голос услышат, это важно для них. 
      - Спасибо, - Мария взяла телефон и отошла в сторону.
      - Выручили очень, - вернувшись через несколько минут, сказала Мария и повторила: - Большое спасибо. Слава Богу, всё хорошо, я так переживала за маму.
     Самойлов, сунув трубку обратно в карман, резко сменил тему: - Ну, так что, герои, подкрепились, сил поднабрались, теперь по чайку, – то ли спросил, то ли предложил он. 
      - С удовольствием! – радостно воскликнула Мария, и, обернувшись к Ивану спросила: - Ваня, ты будешь чай?
      - Да не откажусь! – ответил Литвинов.
      - Костёр ваш совсем затух,  собирайте сухие ветки, - капитан кивнул в сторону леса, - а я пока тут расставлю свои приспособления.
      - Так мы его будем варить на костре? – удивилась девушка.
      - Ну, зачем его варить? – рассмеялся Самойлов. – Вскипятим воду, да заварим…
      - Я это и имела в виду, - закивала Мария, - просто я думала он у вас уже готовый, ну там, в термосе, например…
      - Готовый ночью выпили, - сказал капитан и добавил: - кстати, давайте познакомимся. Меня Владимиром зовут, Владимир Самойлов. Со мной можно  на «ты». Вас вроде как уже слышал, но…
      - Меня Маша, а это.., - она наклонила голову к парню.
      - Иван! – опередил её молодой человек. – С нами тоже можно на «ты».
      - Спасибо. То есть вы у нас Иван-да-Марья? – пошутил Самойлов.
      - Выходит так, - кивнул Иван.  – Между прочим, сколько раз слышал об этом цветке, а видеть не доводилось.
      - Так тебе, брат, повезло, - Владимир похлопал парня по плечу и кивнул на поляну. – Вон они! Смотри, здесь всё имя усеяно. Они уже отцветают. Через пару недель отойдут. Так что пользуйся случаем.
      - Ой, как здорово! – всплеснула ладонями девушка. - Я тоже их никогда не видела! Пойдём, рассмотрим поближе,  – добавила она, и они, взявшись с Иваном за руки, быстрыми шагами направились к цветам. Через некоторое время Самойлов окликнул пару и напомнил им о сухих дровах:
      - У меня всё готово! А вы всё цветы рассматриваете? 
      Через полчаса «лесники» вдыхали ароматный чай с какими-то совсем необыкновенными травяными добавками и с запахом дыма костра.
      - Никогда не думала, что от простого чая можно получать такое удовольствие, - поёжилась Мария.
      - Ну, уж совсем простым его трудно назвать, - поправил капитан, - здесь много чего полезного, кроме чая ещё трав, наверное, с пятнадцать будет. Кстати, тут и ваш тёзка присутствует.
      - Иван-да-Марья? – вздёрнула брови Мария.
      - Ну, да, - кивнул Самойлов, - очень полезный цветок, раны лечит, в том числе и душевные. 
      - Шутите,  – улыбнулась девушка.
      - Нет, не шучу, - усмехнулся капитан, - я, конечно, не специалист, но слышал от стариков, что раньше марьянником – так ещё этот цветок называют – лечили болезни сердца. А для вас его полезность в другом…
      - В смысле, для нас? – изумлённо спросила Мария.
      - Ну, для женатых пар! – улыбнулся Владимир. 
      - Мы ещё не успели сходить в ЗАГС! – ответил Иван и подмигнул Марии, та прижалась к нему. – Просто живём вместе, но скоро исправимся.
      - Какое это имеет значение? ЗАГС – это ведь чистая формальность. Как говорят, браки заключаются на небесах?
      - Да, часто слышу эти слова, - подтвердила Мария и вдруг выдала:  – На небесах-то на небесах, но в церкви нам сказали, что обвенчаться мы сможем только после регистрации брака в ЗАГСе. Не понимаю я этого…
      - Ну, а что тут непонятного? – усмехнулся капитан. – Таковы современные правила. 
      - Чьи правила? – удивлённо спросил Иван. – Правила церкви?
      - Конечно, - подтвердил Самойлов. – А в церкви… священник вам не объяснил, почему у них такие правила?
       - Нет, просто сказали, что без Свидетельства о браке венчать не будут, я даже расстроился, - сказал Иван.
      - Мы с женой после свадьбы прожили семь лет, а потом решили обвенчаться. Тоже Свидетельство о браке потребовали. Но нам священник подробно всё объяснил, и, вы знаете,  я с ним согласился. В этом есть своя логика. 
      - Какая тут логика? – воскликнул Иван. - У нас церковь отсоединена от государства, при чём тут венчание и ЗАГС? Где вы тут логику обнаружили? Для нас с Машей, к примеру, не принципиально, надо так надо, пойдём да распишемся. Но, если люди хотят обвенчаться, но при этом, не желают идти в ЗАГС, что им делать, зачем их заставлять? Вполне резонно они говорит: для нас венчание важнее штампа в паспорте. Правильно?
      - Нет, не правильно, меня именно это всегда и удивляло, - широко улыбнулся капитан, - так и хочется спросить: если для вас штамп в паспорте не имеет никакого значения, то почему вы не хотите признать правила церкви? Разве штамп в паспорте может повлиять на вашу любовь и отношения? Для вас же это чистая формальность.
      – Очень любопытно, - произнёс Иван, - кто всё-таки эти правила придумал – церковь или государство?
      - Это современные правила Русской Православной Церкви. Дело в том, как нам пояснил батюшка, церковь признает  брак, оформленный в ЗАГСе, исходным моментом создания семьи. Это основной аргумент. Православная Церковь не отменяет и не нарушает государственных законов, а, наоборот, призывает своих чад проявлять сознательность,  гражданское послушание и регистрировать  брак в ЗАГСе. Тут всё просто и никаких хитростей нет. Государство делает своё дело, церковь – своё. А разногласия ни тому, ни другому не нужны.  Да, и ещё один момент, с которым я не мог согласиться с батюшкой. В первую очередь это делается для того, чтобы убедиться в серьезности намерений брачующихся. Согласитесь, регистрация брака государством предполагает некоторую долю ответственности  и серьезности людей по отношению к собственному намерению вступить в брак церковный.
      - Да, может, это и правильно, - согласилась Мария. – Иван верно сказал: надо так надо. Давайте продолжим наш разговор о цветах, в смысле об их полезности. Я имею в виду наш цветок-тёзку.
      - Хорошо, - согласился Самойлов, продолжим о цветах. Так вот, люди с давних пор цветы Иван-да-Марья наделяли особыми магическими свойствами. Собирали их на Ивана Купалу и верили, что они отводят от дома, от семьи всякую нечистую силу и помогают хранить между супругами хорошие отношения.
      - Ничего себе! – восхищённо воскликнула Мария.
      - А травы вы сами  собираете? – спросил Иван.
      - Редко, - ответил офицер, - в основном мой родитель любит это дело. Хотя и меня пристрастил. У меня отец раньше в Сибири жил, давно ещё, в молодости. Так вот там он научился и травы отличать, и в их свойствах разбираться. Не каждую ведь траву заваришь. Имею в виду просто для чая. Есть такие травы, которые можно заваривать или отваривать только с лечебной целью. 
      - А эти? – Иван приподнял кружку.
      - А эти чисто витаминные, тонизирующие, и так, для аромата, они все здесь в малых дозах, - пояснил Владимир и спросил:  – Вкусно?
      - Очень, - хором ответили Иван и Мария.
      Мария и вдруг неожиданно сменила тему: - Ужас! А мы медведя настоящего видели.
      - А вы думаете, в лесу бывают ещё и ненастоящие медведи? – рассмеялся капитан. - Только вот впервые слышу, чтобы здесь медведи водились. Они очень опасные товарищи.
      - Опасные, конечно, но медведя главное не раздражать и не провоцировать, - сказал Литвинов. – И всё будет хорошо.
      - Есть опыт общения? – удивлённо спросил Самойлов.
      - Есть! – кивнул Иван. – Три раза, если не считать последнего, то есть в этом лесу, случая. Один раз в Красноярском крае встретились на опушке, между нами расстояние было метров пятьдесят. Мы с отцом остановились, косолапый тоже. Наверное, минут пять изучал нас, развернулся и бегом в лес.
      - Хитрый зверь, - покачал головой капитан, - понял, что вас двое, не стал рисковать.
      - А два раза прямо нос к носу столкнулись, - Иван пропустил шутку капитана мимо ушей, - оба раза в малиннике. Но в малиннике медведь добрый, сытый.  Ему бы на полянке поваляться, не до драки. В основном он в таких случаях первым убегает. Хотя начни ты убегать, может и погнаться - инстинкт добытчика сработает.  Да и зачем убегать? Всё равно от него не убежишь, догонит. Так что, если он сразу не удрал,  лучше стоять или покачиваться из стороны в сторону, вынудить его работать глазами, он быстро устанет и сам убежит.
      - Хм, «стоять», - передразнил капитан, - чтобы стоять перед этой мясорубкой,  нужно иметь железные.., - он покосился на Марию и продолжил: - …нервы.
      - Да, - подтвердил Иван, - суета и паника в этом случае ни к чему хорошему не приведут.
      После лёгкого коллективного перекуса капитан, предварительно подкинув дров в костёр, прислонился к дереву и задремал. Иван да Марья решили не мешать спасателю, тихонько встали и, обнявшись, отправились на прогулку.
      - Ребята, - крикнул им вслед капитан, - вы бы далеко не заходили, а то не ровен час, снова заблудитесь.
      - Нет-нет, - заверила Мария, - мы здесь на поляне, в лес ни шагу.
      Гуляли Иван с Марией недолго. Подул холодный ветер, солнце внезапно спряталось за серую тучу, стало зябко и неуютно, они решили вернуться к костру.
      - Замёрзли? – не открывая глаз, спросил Самойлов.
      - Есть такое дело, - ответил Иван, протягивая ладони к костру, - как-то резко похолодало.
      - Ну, а чего ты хотел, - хмыкнул Владимир, - осень на дворе. Вам ещё повезло, что заморозков не было. Погода последнюю неделю стояла относительно тёплая. Вы где ночевали-то? – вдруг спросил Самойлов.
      - Здесь примерно в пятистах метрах от этой поляны, стоит заброшенный охотничий домик, - пояснил Иван, - такой весь перекошенный, скрипучий, но всё-таки крыша над головой, и даже стёкла там сохранились.  Мы пытались печь разжечь, но не получилось…
      - А что так? – спросил Самойлов.
      - Она оказалась нерабочей, там у неё внутри всё обвалилось. Но выход нашли – возле избушки, метрах в десяти вырыли неглубокую яму и разожгли в ней костёр. Чтобы и погреться, и зверя, если придёт в гости, отпугнуть, ну и по очереди дежурили возле огня. 
      - Слушайте, - капитан дотянулся до котелка и плеснул в кружку ещё чая, - а как получилось, что вы так далеко забрели в глубь леса? Наливайте ещё,  – предложил он и протянул котелок.
      - Сглупили мы, - честно признался Иван. – Мы когда вошли в лес, у нас у всех разом погасли телефоны. А у Васьки Ковалёва был с собой планшет, и тоже внезапно сдох.
      - Странно как-то, - покачал головой капитан и переспросил: - одновременно у всех?
      - Ну, да, - подтвердил Иван.
      - И что дальше?
      - А что дальше, - усмехнулся Иван, - в этот момент нужно было развернуться и идти обратно, мы ещё и километра не прошли, слышали, гудки электричек. 
      - Видимо, приключений захотелось на свои… э… головы, - предположил Самойлов. 
      - Точно, - улыбаясь, закивал Иван, - и не только на головы. – Правда, мы никуда от тропинки далеко не отходили, а тут ещё мужик какой-то по дороге нам попался, мы приняли его за грибника. Думаем, фигня какая! Подумаешь, связи нет, погуляем, посидим, поужинаем на свежем воздухе, и – домой. Мы с собой винца взяли… девчонкам, а себе кой-чего покрепче…
      - Ну! Посидели, поели, попили, или так хорошо посидели, что забыли, откуда пришли? – съязвил Самойлов.
      - Нет, - ответил Иван, - мы все практически трезвые были. – Ну, так весёленькие.
      - А как же заблудились? – удивлённо спросил капитан. – Или вы удалились от тропинки. 
      - Я сам до сих пор не могу понять, что случилось, - зацокал языком Литвинов. – Вот хоть убей, не могу понять и всё. Мы расположились справа от просеки, провели там примерно часа три-четыре. Играли в бадминтон, орали песни, ели, пили, иными словами, отдыхали на природе, как все люди.
      - А от железнодорожной платформы вы далеко ушли,  в смысле, до привала?
      - В том-то и дело, максимум три километра, ну, в крайнем случае, - махнул рукой Иван, - пусть четыре, пусть пять. Но разве это расстояние? Вечером засветло вышли на ту же просеку и, повернув налево, пошли к железной дороге. А куда нужно было поворачивать, если мы шли в лес и остановились справа от тропинки?
      - Ну, конечно, налево, - согласился капитан и добавил: - если это была та тропинка, по которой вы пришли.
      - Да та-та, - воскликнул Иван, - других там и не было.
      - Хорошо, - сказал капитан, - и куда она вас привела «та» тропинка?
      - Туда, - ухмыльнулся Литвинов, - куда Макар телят не гонял. Но самое главное, что мы поначалу слышали шум поездов. А пройдя почти два часа и не выйдя к железной дороге, переполошились. Стало смеркаться, небо заволокло облаками, ни звёзд тебе, ни ориентира, в общем, народ запаниковал… Выхода не было, причём и в прямом, и в переносном смысле, а потому приняли решение заночевать в лесу. Ну, а потом на следующий день стали и вовсе блукать…
      - А питались чем?
      - Черникой, брусникой, грибы варили. В это время в лесу не пожируешь, но и с голоду не помрёшь…
      

      3

      Неожиданно громко звякнул телефон, рука Ивана рефлекторно дёрнулась за трубкой, но тут он вспомнил, что его телефон выключен. Однако через мгновение, почувствовав на груди вибрацию трубки, он вынул свой телефон и раскрыл от удивления рот – телефон работал, как ни в чём не бывало. 
      - Мистика какая-то, - Иван пожал плечами. – Ни с того ни с сего включился… Зарядка  восемьдесят процентов.
      - Ну-ка, открой фотку, которую сделала на твой телефон Ирина при входе в лес? – попросила Мария.
      Иван открыл фотогалерею. Фотография была на месте – вот он, улыбается во весь рот, за ним просека и вдоль неё яркие цветастые деревья, но…
      - Ну, вот, как я и предполагала, смотри, - воскликнула Мария, - никакого грибника на фото нет. Ирина начала с первых шагов фантазировать. 
      - Это не она фантазировала, - вздохнул Иван, - а совесть её, хотя.., - А, ладно, Иван махнул рукой. – Устал я от всего этого.
      - У вас что-то случилось? – спросил капитан.
      - Случилось! - кивнул Иван. – Многое что случилось…
      - Серьёзное?
      - Извините, Владимир, сейчас не хочется говорить на эту тему. Нужно ещё всё тщательно переварить.
      - Да я и не настаиваю, - понимающе закивал Самойлов.
      Иван закрыл фотографию и, раскрыв рот от удивления, едва не выронил из рук трубку телефона  - в галерее после якобы последней фотографии в телефоне находился ещё один снимок.
      - Что за чертовщина? – удивлённо воскликнул Литвинов. – Этого не может быть. После этой фотографии телефон выключился и… вернее, все наши телефоны отключились. Как сюда попала ещё одна фотография? Какое-то прямо «Очевидное-невероятное». С ума сойти! – сокрушался Иван.
      - А ну, что там? Увеличь её! – потребовала Мария, и они вместе с Иваном принялись рассматривать фотографию.
      Самойлов посмотрел на них и рассмеялся:
      - А говорите, были просто весёленькими! Ох, ребята, лукавите вы, видимо хорошенько так повеселились в тот вечер…
      - Да нет же, - Иван вскочил с бревна, заменяющего ему сиденье, - я за весь вечер выпил две рюмки рома. Вы не поверите, но я даже не почувствовал ничего. Мне это всё сразу не понравилось.
      - Что именно? – пристально посмотрев на собеседника, спросил Самойлов.
      - Да вся эта вакханалия с телефонами.
      - А почему же не повернули назад, если сразу не понравилось? – спросил капитан.
      - Так предлагал, - хмыкнул Иван. – Никто даже слушать не захотел, тем более, погода была просто изумительной.
      - Ага, и полная сумка напиточков.
      - Да ну что вы, Владимир, заладили: «напиточки-напиточки»…   
      - Хорошо, допустим, я верю тебе…
      - Ну, почему  «допустим»? – раздражённо произнёс Иван и повторил: - Почему сразу «допустим»? 
       - Хорошо-хорошо! – Капитан поднял руки вверх. – Без всяких «допустим», я тебе верю. Тогда как ты объяснишь происхождение последней фотографии у тебя в телефоне? Ты же понимаешь, чтобы она там появилась, её нужно было либо снять, либо, на крайний случай, прислать тебе на телефон. Согласен?
      - Согласен! – кивнул Иван.
      - Ну, а теперь давай рассуждать логично, - предложил Самойлов. – Чтобы её прислать тебе, телефон должен быть включенным. Верно?
      - Верно, - согласился Иван. – Хорошо, я подумаю. Может, что вспомню.
      - Ваня, Ванечка, смотри, - Мария поднесла телефон к его лицу, - видишь? Это же наше первое утро, помнишь? Смотри, это вот на пенёчке сидит… Ирина. Вспомнил?
      Иван долго рассматривал фотографию и, наконец, подтвердил слова Марии:
      - Да, это место. Но кто мог сделать фотографию?


      4

      Лидия Гладкова позвонила Ивану Литвинову за несколько дней до похода в лес.
      - Ваняша, узнал? – вместо приветствия произнесла бывшая однокурсница.
      - Кто это? – спросил Иван. – Извините, не могу вспомнить.
      - Ура! Ура! – закричала в трубку девушка. – Богатой буду!
      - Лидка ты, что ли? – спохватился Иван.
      - А вот это уже не считается! Со второго раза не считается. Не-узнал-не-узнал-не-узнал!
      - Привет! Какими судьбами? – удивлённо спросил Ваняша. Так его называли в институте студенты-однокурсники. А всё началось с того, что он оказался на их курсе самым молодым студентом. Прозвище Ваняша прилипло сразу и основательно. Но парень не обижался – бабушка, наверное, с самого рождения ни разу не назвала его настоящим именем, так что ему было не привыкать к такому псевдониму. Правда, девчонкам-однокурсницам  показалось мало одного прозвища,  они придумали синоним – Ванятка. Так до конца учёбы Иван и проходил в Ваняшах-Ванятках. 
      - Слушай, - затараторила Лидия в трубку, - мы тут со своими решили повторить поход в лес. Помнишь, пять лет назад мы как-то ходили в Горный лес, ну ты тогда ещё прогулял…
      - Помню, конечно, - ухмыльнулся Иван, - только я тогда не прогулял, я…
      - Да ладно, Вань, это сейчас неважно, прогулял-не прогулял, я пошутила. Так вот мы собираемся той же компанией поехать на этот раз в Хрустальный лес, слышал о таком?
      - Слышал! – сказал Иван. – Это где-то на востоке.
      - Я не знаю, восток там или запад, электричка довезёт. Веня бывал там, говорит очень красиво. Он похож на Горный лес, но ещё красивее. Да и хочется повидаться. Мы тогда после института через год встретились, и на этом всё. Ты не забыл, что в этом году пять лет, как получили дипломы? Время летит – кошмар какой-то…
      - А ты думала, всю жизнь в студентах будем ходить? – пошутил Иван.
      - Такие дураки мы! То школу торопились окончить, то институт… И что? Окончили! Дальше что? Ты, кстати, кем работаешь?
      - Давай на эту тему потом поговорим, - уклонился от ответа Литвинов.
      - Ну, ладно. Так что? Едем или опять что-то придумаешь?
      - Хочется поехать! – сказал Иван. – А какого числа?
      - Поступило предложение ехать в эту субботу. Во-первых, выходной, во-вторых, если что, в воскресенье можно отоспаться… Ну как?
      - Хорошо! – согласился Иван. – Были кое-какие планы на субботу, но ради такого дела поменяю. А кто будет ещё, сколько человек?
      - Смотри: из девчонок - я, Ирка Бахтурина и Никифорова Галя.  А из парней будут Веня Роднянских, Саша Черноудин, Вася Ковалёв и ты, в общем, нас трое и вас четверо.
      - Стоп! – Иван на несколько секунд задумался. – Вспомнил: а Серёга где, Крылюк который.
      - Я бы тоже хотела знать. Но ты знаешь, он, как ушёл в армию, так больше и не объявлялся. Квартиру они продали, кто-то ездил к нему домой, хотел узнать, но всё бесполезно: никто не знает ни адреса его, ни телефона. Так что Серёги не будет, гуляем всемером.
      - Ввосьмером, - поправил Иван.
      - Ввосьмером? – изумлённо переспросила Лида. – А восьмой-то кто?   
      - Я буду со своей девушкой, - сказал Иван. – Вернее, с женой.
      - Вау! – воскликнула Лидия. – Вот это новость! Ты женат?
      - Живём вместе, она наша ровесница, так что всё будет в тему, она у меня психолог, с людьми быстро общий язык находит …
      - Ну, и отлично! Если не ревнивая, приезжайте вместе. А то…  ты же знаешь, как мы любим подурачиться.
      - Нет, с этим всё нормально. No problem!
      - Ты знаешь, я еле-еле твой номер нашла, у всех новые телефоны, контакты порастеряли, ужас. Ты знаешь, Галька наша замужем, а Ирка выходила, - Лидия рассмеялась, - но потом вернулась. 
      - Смешная шутка, - сказал Иван и добавил: - запутала ты меня совсем! Значит, Ира будет без мужа? 
      - Муж объелся груш, - рассмеялась Лидия, - говорю же «вернулась», они прожили с ним два месяца и разбежались. 
      - Да, семейная жизнь быстро всё это выправляет, - саркастически заметил Иван. – А Галя? 
      - Тоже одна, - говорит, муж у неё по походам не ходит. – Волков боится.  А если серьёзно,  в субботу будет очень занят, отпустил Гальку одну, в смысле, без него.
      - Смелый мужик! – съязвил Иван.
      - Галя говорит, они друг другу доверяют, - сказала Лидия и спросила: - Слушай, Вань, а ты со своей девушкой давно живёшь? 
      - Третий год уже, - сказал Иван.
      - О! – удивилась Лида. – Солидно. Можно уже и свадьбу играть. Когда ждать приглашения?
      - Лид, я пока точно не знаю, лично мне этот штамп в паспорте по барабану.
      - Ты чего? А о женщине подумал?
      - Да она тоже как-то не рвётся сильно замуж…
      - Ага, - возразила Лида, - может, она из чувства деликатности и не настаивает, но любая девушка мечтает надеть белое свадебное платье, фату и…   
      - Ну, началось, - рассмеялся Иван. – Короче, мы подумаем. Пригласим обязательно, не сомневайся.
      - Спасибо, - радостно сказала Лидия. – В общем, телефон у тебя мой определился? Сохрани его, в пятницу вечером созвон. В субботу часиков в восемь-девять выезжаем. Одевайтесь потеплее, всё-таки сентябрь наступил. Да, ещё: покупать вскладчину ничего не будем, жрачку, воду, выпивку каждый берёт для себя на своё усмотрение.
      - Договорились!
       Вечером, дождавшись Марию с работы, Иван объявил:
      - В субботу мы идём в поход.
      - Кто это «мы»? – с удивлением спросила Мария. – И куда?
      - Мы – это ты и я. А ещё мои бывшие однокашники из института. Решили таким образом отметить пятилетие окончания ВУЗа.
      - И что, все будут с жёнами и мужьями? – язвительно спросила Мария.
      - Нет, я один отличился.
      - Ты хочешь сказать, что из вашей группы никто ещё не обзавёлся семьёй?
      - Ты так говоришь, - улыбнулся Иван, - словно нам всем по сорок лет. За всю группу не знаю, но  в нашей компании, вроде как Галя Никифорова замужем, но она будет сама, без мужа.


      5

      В субботу однокашники встретились на вокзале, долго обнимались, целовались, удивлялись переменам – кто-то похудел, кто-то напротив поправился. Веня, как показалось Ивану, вытянулся, Сашка Черноудин «раскабанел», впрочем, этот всегда любил поесть – из Макдоналдса не вылезал. Васька как-то осунулся, на лицо повзрослел не по годам. Ходили слухи, что его арестовывали, но, вроде, всё обошлось – правда, ему довелось посидеть несколько месяцев в следственном изоляторе.
      Девчонки Лида и Галя остались такими же – болтушками-хохотушками, хотя в их смех закралась какая-то то ли нарочитость, то ли театральность.  Да и Ирина Бахтурина смеялась как-то наигранно, а глаза были печальными.
      «Ирка совсем сдала. Наверное, замужество далось ей нелегко, - подумал Иван, - счастье не сложилось. А несчастье, как известно, всегда прячется в глазах».
      Пять лет – срок, казалось бы, небольшой, но и он основательно меняет людей. Иной раз и за год человек может так измениться, что пройдёшь мимо него и не узнаешь.
      Иван представил однокашникам свою супругу, так он назвал её в этот раз. Ляпнул и заметил, как Мария слегка скривила рот. Иван и сам не мог объяснить, зачем он её так назвал, ведь знает же прекрасно, что она не любит это слово. «Ну, сказал бы просто – моя жена. Так нет же, нужно было выпендриться», - мысленно ругал он сам себя. Выбрав мгновение, он шепнул ей на ухо:
      - Маш, прости, выскочило как-то самопроизвольно.
      - Хорошо, супруг! – ехидно ответила Мария.
      - Ну ладно тебе! – обнял Иван девушку. – Не обижайся.
      - Ваня, ты же знаешь, психологи не умеют обижаться, - рассмеялась Мария.
      - Ага, - кивнул Иван, - а то я не знаю. – Он поцеловал свою спутницу в щёку.
      Веня взял с собой гитару, хотя, как кто-то подметил, с него гитарист, как с декана космонавт. Декана в эту поговорку включили из-за его чрезмерного веса и неповоротливости.  Скорее всего, Роднянских и сам так считал, ибо играть, а тем более петь под гитару Вениамин решался исключительно в подпитии – все знали, на трезвую голову «музыкант» не начнёт брынчать  даже под дулом автомата,  стесняется. После двух-трёх стопок любого сорокоградусного напитка все стеснения улетучивались, и Веня начинал петь. Репертуар его состоял в основном из золотого коллекционного фонда радио «Шансон». Хотя голос его никак не вязался с этим жанром,  что было делать? Других певцов и гитаристов в компании не было, потому коллектив с энтузиазмом аплодировал единственному артисту. Как говорится, «не стреляйте в пианиста, парень играет, как умеет».
      «Разогреваться» туристы начали прямо в электричке, а потому в скором времени сольный концерт Вениамина Роднянских пришлось слушать всем пассажирам вагона. Выступление увенчалось успехом – уже на третьей песне артисту стала подпевать старушка с соседней лавки. И им аплодировали уже обоим. К удивлению молодёжи, бабуля знала все песни наизусть и перед выходом компании призналась, что очень любит, как она смешно выразилась, «шансоновые песни».

               
       6               
      
      Лес до ряби в глазах играл многоцветьем и пьянил выбравшихся на природу людей необыкновенными терпкими запахами.
      - «Уж небо осенью дышало…», - продекламировала Галя Никифорова и воскликнула: - Ребята, вы чувствуете, какой здесь воздух?
      - Веня, ты прав! – сказала Лидия. – Здесь гораздо круче. Хоть бери палитру и картины пиши. Мне кажется, Левитан здесь и работал.
      Прямо по курсу повисло облако в виде большого дымчатого сердца. Иван торопливо, чтобы не упустить такой необычный кадр, вынул из кармана куртки смартфон и протянул его Ирине:
      - Ир, на, сказал он, - сфоткай меня на фоне это красоты.
      Ирина направила объектив фотокамеры таким образом, чтобы захватить и лицо Ивана, тропинку, уходящую вглубь леса, и ту часть неба, где «нарисовалось» сердце. В тот момент, когда кнопка уже была нажата, в метрах пятидесяти из лесу вышел человек и стал переходить дорогу. Издалека трудно было определить, кто это был, мужчина или женщина, поскольку одет он был в плащ-палатку с капюшоном на голове. В руках человек держал берестовый кузовок.
      - Ну, ёлки-палки, - досадливо произнесла Ирина, - надо же было этому грибнику выпереться на дорогу, испортил всю фотографию. Мария взяла у Ирины смартфон, но не успела ничего увидеть – в этот момент телефон внезапно отключился.
      - У тебя батарейка села – сказала Мария и протянула трубку Ивану.
      - Не может быть, - ответил тот. – Была почти полная зарядка.
      Он попытался несколько раз включить телефон – всё было тщетно. Раздались голоса:
      - И у меня телефон не работает.
      - Что за чертовщина? И у меня тоже.
      Через несколько минут выяснилось, что отключены все телефоны. Василий нырнул в свою походную сумку, выудил из неё планшет, но и он оказался нерабочим.
      - Это полная ерунда какая-то, - выпятив губу, произнёс Василий. – Он у меня всю ночь простоял на зарядке, а с утра я его ещё не включал. Что это значит.
      - Мы, видимо, попали в какую-то зону электронной турбулентности. Может, тут какие-то секретные военные объекты? – предположил Вениамин. – Вы слышали, как наши армейцы отключили целый НАТОвский авианосец? Может, это из той оперы?
      - Фантастика какая-то! – сказал Черноудин.
      - Да и ладно! – объявил Роднянских. – Чёрт с ней, с этой связью. Отдохнём от гаджетов, от вконтактов всяких, фейсбуков, и, вообще, этих долбанных интернетов.  Что ни делается, всё к лучшему. Отдохнём по-настоящему. Терпеть не могу, когда собирается компания, все сядут и как дятлы молотят в свой смартфон.
      Мария обернулась к спутникам и увидела перекошенное бледное лицо Ирины Бахтуриной. Она ухватилась за куст рукой и едва не упала на землю.
      - Ира, что с тобой? – подскочил к ней Иван. – Тебе плохо? – Он сбросил на землю рюкзак и, раскрыв его, вынул бутылку воды. – На выпей, тебе станет лучше. Это минералка, газированная. 
      Девушка сделала несколько глотков и опустилась на корточки.
      - Спасибо, - тихо сказал она. – Что-то дурно стало, я на диете, со вчерашнего дня ещё крошки во рту не держала. 
      - Ты с ума сошла, - взволнованно произнёс Иван, - какая тебе диета?!  Ты уже от ветра качаешься.  Вон на Сашку посмотри, кабан – вот кому диета нужна.
      Ирина натянуто улыбнулась.
      - Ну, Ваняша, нашёл на ком отыграться! – понарошку возмутился Черноудин. – Хорошего человека должно быть много.
      - Это кто же тебе такую оценку поставил? - подыграл ему Иван. 
      - Народ, скажите ему, а то он сомневается! Хороший я?
      - Хороший-хороший, - улыбнулся Василий Ковалёв и добавил: - Только толстый.
      - И этот туда же! – развёл руками Черноудин. – Сговорились вы, что ли? А знаете, как моя бабушка говорит? «Пока толстый похудеет, худой два раза умрёт!» Вот так!
      - Да ладно тебе! – Василий похлопал однокашника по плечу. – Мы же шутим. Кушай на здоровье, кабанчик, не обращай внимания.
      - Друзья! – громко обратился ко всем Вениамин. – А давайте присядем на пять минут, куснём чего-нибудь, да по рюмашке. Я тоже проголодался, утром, как мать ни старалась в меня впихнуть омлетик,  не пошёл сволочь. А сейчас душа просит…
      - Душа? Омлетика? – язвительно спросила Мария, и все рассмеялись.
      - Нет, - замотал головой Роднянских, омлетика просит желудок, а душа… вот! – он поднял над головой початую бутылку виски. – Давайте присядем, вон смотрите, - кивнул Вениамин на обочину, - и бревно подходящее.
      - Венька, - возразила Лида Гладкова, - потерпи немного. Ну, что мы тут как бомжи будем сидеть, электрички вытряхнут все мозги. Давай уже подальше отойдём, чтобы хоть железную дорогу не слышать. 
      В этот момент, словно в поддержку Лидиных слов, за деревьями пронзительно залилась электричка.
      - И то верно! – поддержали Лидию Ирина и Галя. – Вы как считаете, парни? – обратились они за подмогой к мужской части компании.
      - Лида правильно говорит, - поддержал её Василий Ковалёв. – Здесь сидеть не комильфо. Пройдёмте подальше, найдём полянку… солнечную и… позавтракаем. – Он подмигнул Вене и тот нехотя, но согласился с большинством:
      - Ладно, вы правы, но с вашего позволения, промочу чуток горло, - сказал Роднянских и приложился к бутылке. Сделав два-три глотка, он добавил:  –  Идёмте, заодно проветримся. – Веня подошёл к Ирине и, протянув ей шоколадку, сказал: - На, съешь, полегчает.
      - Спасибо, - ответила Бахтурина и через силу улыбнулась. 
      Минут через сорок они сквозь деревья справа от просеки заметили действительно поляну. Она и впрямь оказалась солнечной, яркой и душистой. Пахло какими-то цветами и скошенной травой.   
      - А-а-а! – закричала Никифорова – Обожаю этот запах. Вот это место мне нравится. Тихо! – она приложила указательный палец к губам. – Прислушайтесь, кто это поёт? 
      - Да это воробьи, - сказал Черноудин.
      - Сам ты воробей, - усмехнулась Галина. – Тихо, ребята, тихо! Прислушайтесь внимательно. Веня, ты же музыкант! Слушай…  Слышите звуки флейты?
      - Точно! – подтвердил Василий.
      - Это чёрный дрозд, - объявила Галина.
      - Галь, а ты откуда знаешь? - недоумённо спросил Ковалёв.
      - У нас на даче такие живут, - ответила Галя и снова замерла. – Дрозды запели наперебой, словно участвовали в конкурсе на лучшего лесного певца. – А вот это поёт дрозд-белобровик. У него такие короткие мелодии, переходящие в щебет. Как я их люблю!
      - Удивила, Галя, - вступил в разговор Иван. – Ты прямо специалист-орнитолог. 
      - Ну, до орнитолога мне, конечно, далеко, - смутилась Галина, - но птиц люблю, только не в клетке, а на природе. Когда вижу их в клетке, мне хочется плакать. Ведь для чего им бог дал крылья? Чтобы летать. Верно? А человек берёт и засовывает эти безобидные существа в клетку. Обидно…
      - Ну, так что, - не дослушав орнитологическую лекцию своей коллеги, спросил Веня, видимо по дороге умудрившийся ещё, как минимум, раз-другой удовлетворить потребности своей души, - объявляем привал?
      - Ой, Венька-Венька, по-моему, ты… смотри не перебери, - ухмыльнулась Лидия.
      - Всё нормально, не переживай, - махнул рукой  Вениамин. – Давайте уже располагаться, жрать хочу, как собака.
      - Пять сек, - заверила Лида, - доставайте всё, что есть.
      Все принялись потрошить свои сумки и рюкзаки. Минут через десять городское выражение «накрыть поляну» приобрело другой, можно сказать, сакральный смысл. Да и «завтрак туриста»  на импровизированном столе выглядел весьма аппетитно – по периметру появились яркие одноразовые тарелки, пластмассовые стаканчики, вилки, ложки.
      - А не многовато ли на нашей поляне бутылок? – нахмурилась Мария. – Как бы нам не пришлось кого-то нести до железнодорожной платформы.
      - Ну, если учесть, что две трети бутылок здесь с минералкой и всякими несерьёзными напитками, то, думаю, будет всё хорошо, наши ребята крепкие, - заявила Галина. – Справимся.
      - Итак, друзья, - роль тамады взял на себя Вениамин, -  первый тост предоставляется нашей новой знакомой, боевой подруге нашего любимого Ваняши.
      Иван с едва заметной неприязнью взглянул на своего однокашника. «Как был он мажором, так им и остался, - подумал Иван. – И, как всегда, до начала гулянки уже надрался».
      - Да-да, поддерживаем! – загалдели девушки. – Мария, за тебя. Ты не стесняйся, здесь все свои. Мы всегда гуляли весело.
      - Спасибо, вам, ребята! – ответила Мария и добавила: - Наверное, все студенты гуляют весело.
      - Это да! – закивал Черноудов, пережёвывая кусок колбасы. – Но есть такие зануды, что…
      - Давайте сегодня только о хорошем! – предложила Ирина Бахтурина. – Мария, за тебя.
      В течение часа тосты прозвучали в честь всех участников турпохода, про дроздов внезапно все забыли, на поляне блистал главный «дрозд» из рода человеческого - Вениамин Роднянских. Как всегда, доблистался до разрыва струны, после чего ещё некоторое время побрынчал и, отложив гитару  в сторону, объявил:
      - Всё, «кина не будет»! Концерт отменяется в виду поломки инструмента.
      - Форс-мажор! – сказал Иван.
      Веня покосился на Литвинова, усмехнулся, но промолчал.
      Под конец лесного банкета все дали обещание в обязательном порядке присутствовать на свадьбе Ивана и Марии и, опережая события, стали дружно орать «горько!». Будущие молодожёны не стали противиться, поцеловались, поблагодарили и предложили собираться в обратную дорогу.
      - Погоди, Машуля, - Вениамин уже счёл возможным к подруге однокашника обращаться именно так, конечно же, считая это проявлением не какой-то там надуманной фамильярности, а (с его слов) сердечного и безмерного уважения. – Одну минуту, дорогая! Мы русские люди, а любая пья… то есть любой, так сказать… отдых, банкет… пусть даже и в лесу, должен заканчиваться непременно «посошком». Верно, товарищи?
      Компания поддержала призыв, и все дружно подняли пластмассовые «бокалы».
      - На посошок! – крикнул Веня.
      - На посошок! – хором повторили его сотоварищи.
      Дождавшись, когда стихнет последний тост и опустеют бокалы, Мария поднялась: 
      - Всё, друзья, - сказал она, - нам нужно идти, иначе темнота настигнет нас в лесу.
      - Не боись, Маша, - пытаясь подняться с земли, сказал Веня, - электричка ходит до часу ночи…
      - До неё ещё нужно добраться, - усмехнулась Мария.
      - Да куда мы денемся! – раздухарился Вениамин. – Мы, если надо, и по звёздам её.. эту…как её… электричку найдём. Где у нас тут Большая медведица? – он задрал голову к небу и принялся искать полярную звезду. Но звёзд на небе ещё не было. Сгущались облака и становилось пасмурно.      
      В целом, по мнению всей компании,  день получился великолепным, атмосфера была превосходной, всё шло как по маслу. Ничто не предвещало беды.


      7
      
       Беда, как и водится, пришла внезапно. День подходил к концу, на лес спускалась мгла. Ни Малой, ни Большой медведицы не было и в помине, а компания, совершив несколько попыток, каждый раз возвращаясь к месту «банкета», всё никак не могла выйти к железнодорожной платформе. Каждый раз шли по той тропе, по которой вошли в лес, но каждый раз она приводила в тупик. Уже стемнело, а поиски так и не привели к положительному результату. Часы показывали девять вечера.
      - Спокойно, - сказал Иван, - без паники. Давайте всё по порядку. Нам нужно держаться всем вместе и для начала вернуться на нашу поляну.
      - Опять обратно в лес? – испуганно воскликнул Веня. – Да ты с ума сошёл!
      - А ты сейчас где? – язвительно спросил Иван. - По Арбату гуляешь?
      - Ну, не по Арбату, но… всё же где-то тут недалеко железная дорога.   
      - А как ты это определил? Ты слышишь шум электричек?
      - Нет, - почему-то шёпотом ответил Веня.
      - Ну, так тогда откуда ты знаешь, что мы находимся недалеко от железной дороги? – раздражённо спросил Иван. - Может, мы наоборот, ещё километров десять в глубь ушли.
      - Ты хочешь сказать… ты хочешь.., - в голосе Вениамина послышались страх и отчаяние.
      - То, что я хотел сказать, я сказал, - твёрдо произнёс Иван. – Идём снова на нашу поляну.
      - Ваня, - всхлипнула Лида, - а зачем нам наша поляна?
      - Мы там оставили воду и еду, - заметил Иван, - неизвестно, сколько мы тут пробудем. Вы разве не видите, что мы заблудились?
      - Заблудились? – вскрикнула Галина.
      - Нет, Галя, мы просто гуляем по ночному лесу, - сказал Иван и добавил: - так, друзья, теперь внимание сюда, все успокоились, взяли себя в руки. Никакой самодеятельности, слушать меня внимательно, и, если не хотите беды, выполнять все мои указания беспрекословно.
      - Ты чего, Ваняша, сбрендил? Я никуда с тобой не пойду. Я иду на платформу. Я здесь уже бывал не раз и знаю этот лес.
      - Стоп! – перебил его Иван. – Запомни, Веня, всегда теряются  и чаще всего гибнут не те, кто не знает леса, а наоборот, те, кто уверен, что знает его.
      - Да, Ваняша, я знаю…
      - А теперь, раз знаешь, закрой рот, - перебил Иван, - и слушай меня внимательно. «Ваняша» остался там, в городе. Ясно? У нас у всех большая проблема. Для того чтобы выжить в лесу нам понадобится думать на несколько ходов вперед. Кто не желает идти со мной, - обратился он к присутствующим, - можете идти с Веней. Но повторяю: мы должны держаться вместе, и только так сможем спастись. Хотя у каждого есть выбор. Определяйтесь! На размышление даю пять минут.


   P.S. Продолжение на ЛитРесе в электронном виде/ Бумажная версия - в книжных магазинах. Издательство Эксмо-АСТ.