Нимфея. Королевство водной лилии. Глава40

Иоэл  летел  вперед,  едва  различая  дороги.
-  Быстрее,  -  пробегали в его  взволнованной  голове мысли,- Только  бы  успеть,  только  бы не   опоздать… Ох, Кастор,  Кастор… ведь мы  могли  бы  убежать…  Что  ты  наделал?  И  где  теперь  я  найду  заветный  ключ?  Где верховный  бог его прячет?  И есть  ли он на самом  деле?  Я должен все  рассказать  Роду…   да –да, -  успокаивал себя  ворон, - Я  покаюсь  ему,  и он  все решит.  Он всемогущий,  он  простит  мою  слабость.   Ведь  открыть  двери крепости сейчас, значит  погубить мир.   Та сила,   что сокрыта  с  Маране,  способна  стереть с  лица земли даже  несколько  миров!   Нет,-  думал  Иоэл, - Я  не  должен  ее отпускать. Я  не  должен  приносить  ключ!  Но  Кастор… -  снова возвращаясь в суровую реальность, каркнул он,- Ведь тогда он  погибнет.  А!-  закричал Иоэл  и
камнем  спикировал вниз, но  тут  же  встал на  крыло,- И  за что  Боги  уготовили  мне  такое  наказание?  Выбирать  между  спасением   мира  и     жизнью   брата!
Ворон  летел  все  быстрее,  из  последних  сил взмахивая  черными  крылами.
- Но  с  другой  стороны,- продолжил он свои размышления, - Не добудь я  заветный ключ, Мара  все  равно убьет Кастора,  высвободив  его  душу на свободу.  И,  если его  душа окажется  настолько  чистой,  что  будет способна   пройти сквозь камень  Алатырь,  Марана  обретет свободу.  Чистую  душу Алатырь не сможет  удержать,  он откроет  свои  границы.  Стены на  доли секунд исчезнут, и  этим    сможет  воспользоваться  темная  богиня.  О  Боги!-  завопил  Иоэл   на всю  равнину, - Она  проверяла нас!  И  как  я  сразу не догадался?  Она  проверяла  нас с   братом.  Чья душа чище.  И Кастор прошел  проверку…  О Боги!  Смилуйтесь надо мной.   Дайте мне успеть.  Кастор…   дождись  меня!
 Иоэл  летел над  ночными  лугами,  едва  различая  дороги.   Его  голову занимала лишь  одна  мысль:  существует  ли  ключ  от  семи  миров,  и где Род  его  хранит?  Он  уже  не  думал  над  тем  нести  его  или нет,   исход  уже  был  предопределен,   но на  кону  все еще стояла  жизнь  брата. И он должен  был ее  спасти.
Уже  забрезжил  рассвет,  когда  Иоэл  приземлился  в  окно  терема.    Он  торопливо  прошел  мимо спящей  охраны  у  входа  и  на  цыпочках,  едва  дыша,  прокрался  в  спальню  самого  верховного  бога.    Род  спал на  своих  пуховых  подушках,  сотканных  из белоснежного  облака,  слегка посапывая,  и  от  этого   посапывания   бежали по небу легкие   облака,   неся в  себе  живительную  влагу  на  поля  и  равнины.
Ворон осмотрелся  по  сторонам,   пытаясь найти  что-то  похожее на  тайник,  в котором  мог  бы  быть  спрятан  заветный  ключ. 
- Ничего нет, -  шептал  пернатый  вор обреченно.
Он  порхал  под  высоким,   расписным  потолком  терема  в поисках   хоть  какой-то  зацепки,   хоть  какого  либо  намека  на  присутствие  искомой  вещицы,  но  нет.   Ничего не  было.
- Я понял, -  тихо  произнес  Иоэл и  направился  в  центральную  залу,  в  которой  находился  царский  трон.
Ворон неспешно  прошел  по  деревянному  полу в  просторную,  тускло освещенную  залу, за  широкой  дубовой  дверью и,  сделав  буквально  пару  шагов, опустился на  пол  в  низком  поклоне.   Дверь  за его  спиной  с грохотом  затворилась,  оставив его  наедине  с  темнотой.  Но  вдруг,    в  самом   центре  комнаты,  словно  с  неба , заструился  серебряный свет  неживой  луны.   Иоэл  поднял голову и смиренно  зашагал  в  сторону  возвышающегося на  пьедестале  трона.
- Чего  хочешь  ты?-  послышался грубый  мужской  голос  из ниоткуда.
Ворон  испуганно  огляделся  по сторонам,  пытаясь понять  откуда доносится звук.  Неужто  ли  его  кто-то  выследил?  Сердце ворона  сжалось и  подступило  к горлу.   Это  наверное  Верховный  отец  Род?  Ох, не сдобровать мне!
- Я  Иоэл, - ответил  мятежный  в  глубоком  поклоне,  - Сын  Изода  и  Хивы,   внук   Тыя.
- Я  знаю,  кто  ты, -  вновь ответил  голос, -  Я  спрашиваю,  зачем ты  пришел?  Чего  ты  хочешь?
- Я…-  Иоэл  молчал,  не зная,  что  ответить, - Он  боялся  сказать  правду,  ожидая  неминуемой  казни   за  измену.
- Ты  не  знаешь, -   вновь произнес  незнакомец, - А  хочешь,  я  помогу  тебе?  Я  открою   тебе  твои  желания?
- Я … я не, -  ворон не  знал,  что ответить, он  взволнованно  оглядывался  по  сторонам,  все  еще  ожидая  увидеть  стражников  за своей  спиной.
-  Присядь, -  зазвучало вновь  из  пустоты.
- Куда?  -  испуганно  спросил  Иоэл.
- На  трон, -  ответил  незнакомец, - Я  все  покажу  тебе.
Иоэл   осторожно  оглядывался  по сторонам,  все еще  ожидая  подвоха.
-Не  бойся, - тихо  отозвалось  вокруг, -   Нас с  тобой  никто не  услышит.
-  Кто  ты?  -  полушепотом   произнес  ворон,  опускаясь на   каменный  трон.
- Я, - неслышно  ответил  голос,- Я - Малахит.  Я  камень,   что  ведает и  прошлое  и будущее.  Я  знаю  все  твои  потаенные  желания.  И я  открою  тебе  к ним  путь.
-  Так  ты…
- Я трон,-  снова   тихо ответил  голос, - Вернее  камень,   из  которого он  вытесан.
- Я  не  знал,  что  ты  живой, -  взволнованно  одними  губами произнес  Иоэл,- Я  думал…
- Молчи, -  грозно  произнес  Малахит, - Так  чего  ты  хочешь?
Ворон закрыл  глаза  и  почувствовал  легкую   дрожь  во  всем своем   маленьком  пернатом  теле. 
- Открой  мне свои  желания, -  эхом  раздалось в его  голове, - Не  стыдись  их. 
- Я… я, -  Иоэл пытался  произнести  хоть  слово,  но его  тело  словно  больше  не принадлежало  ему. 
Он открыл  глаза,   взволнованно оглядываясь по  сторонам,   но  тут  же  вздрогнул.   Вместо    пернатых  крыльев Иоэл  увидел  тонкие  пальцы,  что  крепко  держали  золотую корону.   Увидел  просторный,  будто  золотом освещенный  зал,  и знакомый  до  боли  облик  матушки,  стоящей  подле.   Увидел,  как  она  с  гордостью  смотрит на  него,  на  его  триумф,   на  его  коронацию.  Вот сейчас,   именно  в  этот  момент он счастлив.  Именно  сейчас  он  познал  всю  сладость своего величия.  Он  поднимает  руки к  небу   и  слышит,  как  ликует  толпа,  радуясь  каждому его  движению.  Он  медленно  опускает  золотую  корону на  свою  темноволосую голову  и  искоса  поглядывает на  торжествующее  лицо  матушки.   И нет  большего  счастья. 
Иоэл  закрыл глаза,   окунувшись в  минуту  блаженства,  но  вдруг  новое  видение  посетило  его.
Он  снова  в  облике  черного  ворона сидел на  каменном  троне,   а  его  клюв  сжимал   резной,  серебряный  ключ,  покрытый разными  драгоценными каменьями.
 Иоэл  вскрикнул  и  проснулся.
-  Так  каково  же твое  желание?  -  громко спросил Малахит, пришедшего в  себя Иоэла – Чего  же  ты  хочешь на  самом  деле?   Отменить  заклятье и снова  стать  королем,   о  чьем  величии будут слагать  легенды или  спасти  жизнь  ни в  чем  неповинного  брата?
Иоэл  молчал,  будто  цепляясь  за  тонкую  нить  давно  забытых   воспоминаний.  Он  совсем  уже  забыл  о  том,   кто он  на  самом  деле.   Забыл,  как царствовал  в  одном  из  далеких и  прекрасных королевств и  как  был счастлив,  живя  обычной,   человеческой жизнью.   
- Ведь  именно  ты  был  виновен во  всем, -  продолжил  Малахит,  словно  возвращая  Иоэла в  суровую   реальность  из  его  прекрасных  грез, - Ведь  это именно ты  позволил  себе  дерзость  оскорбить верховного  бога,   за  что  и  получил  суровое  наказание,   обрекши  свой  род, а  вместе  и все  королевство,  на  страшное проклятье: тысячи  лет  жить в  пернатом  обличье,  пока  небо  по вам не  заплачет.  Так  чего  же  хочешь  ты?   - спросил  сверкающий миллионами огней   камень,   сидящего на  нем  стройного  темноволосого   юношу  в  золотой  короне,- Чего  же  жаждет  твоя  душа,  Иоэл?   Власти,  забыв  о  долге?  Или  самопожертвования,  во имя  родной  души.  Выбирай!  Но  учти,  назад  дороги не  будет!