Любовь и не только

       По поручению контрольно-ревизионного управления, которое уже около десяти лет дробными порциями употребляет мою молодость, обильно приправленную нервными клетками, изнуряя при этом обязанностями ревизора, я был недавно отправлен в очередную командировку в один из городов Южного региона Украины с целью провести ревизию компании, занимающейся грузоперевозками. Но речь пойдет не об этом. Никакой другой роли, кроме указателя причины пребывания в вагоне поезда, моя работа в данном рассказе не играет.

       Так вот, мне пришлось, как вы уже поняли, воспользоваться услугами железной дороги, но, чтобы свести к минимуму предстоящий дискомфорт, вызванный рабочей поездкой, я купил билет в купейный вагон. Спустя некоторое время, на одной из станций поезд сделал короткую остановку, и в мое царство одиночества вошел пассажир, заняв соседнее место.

       Чаще всего первое впечатление о человеке – самое правильное. И в этот раз чутье меня не подвело. Но не буду забегать вперед. Одежда попутчика говорила о довольно неплохом материальном положении, но болезненно-красные глаза и слегка помятое лицо бледно-желтого цвета заставляли немного в этом усомниться.

       Какое-то время мы ехали молча. Первым нарушил тишину мой сосед, обратив свое внимание на красивую, модно одетую девушку, проходящую мимо нашего бокса по коридору вагона с аккуратным маленьким чемоданчиком в украшенной золотым браслетом руке. Он предположил, что попытки завязать серьезные отношения с особами, подобными этой, скорее всего, полны неприятных сюрпризов, таких, как шантаж или искусное выманивание денег у попавших в радиус ее очарования жертв. Я возразил ему, утверждая, что нельзя судить о человеке, принимая во внимание лишь внешность, так как она часто бывает обманчива. Пассажир долго спорить не стал, сказав, что, возможно, я и прав, но с некоторых пор он не склонен доверять людям и подпускать их близко к своему сердцу и кошельку.

       Случилось так, что к нам больше никто не подсел, и во избежание скучной бессловесной поездки я достал из сумки бутылку вина. После нескольких стандартных тостов и беседы на отвлеченные темы, прерванной зашедшим с проверкой проводником, у слегка захмелевшего попутчика развязался язык, и он принялся (в качестве довода к недавно высказанному предположению) рассказывать историю, произошедшую с ним несколько лет назад.

       – Познакомился я как-то на пляже с приезжей красавицей. Голубоглазая, стройная, с жемчужной улыбкой – одним словом, она была из особой породы девушек, которых очень трудно добиться и невозможно забыть. Такие не обращают внимания на тех, кто недостаточно красноречив и не имеет возможности удовлетворять любые женские прихоти.

       Красотка приехала на двухнедельный отдых вместе со своим старшим братом, инвалидом по зрению. Мы разговорились и, спустя несколько часов пребывания под жарким июльским солнцем, решили прогуляться втроем по набережной.

       День в компании с ними, да еще при моем редко закрывающемся бумажнике, пролетел незаметно, а когда настало время прощаться, мы договорились встретиться вновь. Впечатления, вызванные этой милашкой, просто зашкаливали. Я ночью не мог сомкнуть глаз. Образ Вероники (так звали девушку) возник в моем воображении и не покидал меня до самого утра.

       На следующий день она пришла без брата и сказала, что ей пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить его остаться в номере отеля. Она хотела провести несколько часов наедине со мной. Прекрасная погода соответствовала тогда нашему настроению. Мы были настолько поглощены друг другом, что снова не заметили, как эти пять-шесть часов, скрашенные морской прогулкой на яхте, игрой в боулинг и романтическим ужином в одном из самых дорогих ресторанов города, подошли к концу. А дома я неожиданно поймал себя на мысли, что влюбился. Втрескался до беспамятства. Меня бросало в холодный пот от осознания того, что отпуск Вероники скоро закончится, и она уедет навсегда. Я стал думать, как же ее удержать. И пусть это покажется вам полнейшей глупостью с моей стороны, но ничего подходящего, кроме предложения руки и сердца, мне в голову не приходило. При следующей встрече я предложил ей выйти за меня замуж.

       Видимо, мои слова произвели на Веронику сильный эффект: она вздрогнула от неожиданности и несколько минут не выпускала меня из своих объятий. Но потом расплакалась, сказав, что вынуждена дать отрицательный ответ, так как не может оставить брата-инвалида.

       – Так она, выходит, бортанула вас? – спросил я, чем вызвал недовольство собеседника.

       – Помолчите, пожалуйста! – вскипел он. – Дайте закончить!

       Наполнив наши стаканы новой порцией вина, я настроился слушать дальше эту странную и немного скучную историю.

       – Вероника, – продолжил сосед, – объяснила свой отказ тем, что уже много лет заменяет Егору и мать, и отца, и самого лучшего друга. «Мой брат, – оправдывалась она, – хотя и взрослый человек, но из-за очень плохого зрения не может жить самостоятельно, а ухаживать за ним больше некому».

       Я был настолько очарован девушкой, что в тот же день предложил ей переехать ко мне жить вместе с братцем. Благо, я был человеком состоятельным, и в моем доме хватало места, чтобы разместить футбольную команду, а лужайку во внутреннем дворе – отдать игрокам в пользование в качестве футбольного поля.

       Вероника после недолгих раздумий и поверхностного обсуждения деталей неожиданного предложения все же согласилась на проживание со мной под одной крышей. Но только с испытательным сроком. «Совместимость, – говорила она, – нужно проверять временем». Поэтому разговоры о браке были временно отложены, хотя я был рад даже такому повороту событий. На тот момент мне было вполне достаточно того, что возлюбленная будет всегда рядом.

       Веронике и Егору понадобилась неделя на решение мелких и крупных вопросов в их городе. Я помог разобраться с некоторыми хлопотами: дал брату с сестрой денег на устранение различных бытовых проблем, возникших на прежнем месте жительства, а также нанял грузовик с грузчиками для перевозки вещей.

       Вскоре я устроил Веронику в мою компанию личным секретарем и обязался ежемесячно платить ей пятизначную сумму в гривневом эквиваленте. Даже Егор, принимая заказы от наших клиентов по телефону, не выходя из дома, начал получать от меня солидные денежные благодарности за помощь и проявленный энтузиазм. Он, конечно, не отрабатывал те деньги, которые получал, но я боготворил его сестру. Не мог же я обидеть близкого родственника богини.

       Ежедневно я доказывал Веронике свою любовь с помощью удовлетворения различных ее капризов. От моей пассии я получал лишь внимание и ласку, но мне больше ничего и не нужно было. С Егором мы тоже очень неплохо ладили. У нас оказалось какое-то поразительное сходство во взглядах.

       Но через несколько месяцев появились первые проблемы – Егор заболел воспалением легких. На Веронике не было лица из-за сильного недуга брата. Она просто с ума сходила от переживаний, стала ночевать в его комнате и вообще старалась проводить с ним как можно больше свободного времени. А когда брат пошел на поправку, слезно меня просила, чтобы мы все вместе съездили в какой-нибудь теплый уголок для укрепления организма бедняги.

       – Ответьте мне, – я снова перебил рассказчика, и улыбка растеклась по моему лицу, – сколько лет было Егору?

       – Тридцать пять. Только не нужно смеяться. Сейчас я понимаю причину вашей иронической усмешки, но тогда… я был влюбленным ослом.

       Конечно же, я откликнулся на просьбу Вероники, так как считал, что она просто привыкла относиться к Егору, как к ребенку. Поехать, правда, с ними не мог (компания была перегружена работой), но зато купил им путевки на две недели с проживанием в лучшем пятизвездочном отеле на одном из красивейших тропических островов Карибского моря. Да еще и не одну тысячу долларов дал на карманные расходы. А когда сестра с братом, счастливые и загорелые (благодаря тропическому лечебному климату), показались на пороге дома, я был не менее счастлив, ведь за время отсутствия моей возлюбленной ни минуты не прошло без мысли о ней.

       Не буду утомлять вас подробными рассказами о нашей дальнейшей жизни. Думаю, услышанного достаточно, чтобы понять, насколько сильно я любил Веронику. Скажу только, что мои подарки становились все дороже и дороже, а список стран, предложенных мной в качестве мест для отдыха и оздоровления – все разнообразнее. Достопримечательности подавляющего большинства курортов брат с сестрой осматривали без меня. Всему виной была моя постоянная загруженность.

       – Неужели вы у самой финишной черты? – спросил я, слегка утомленный рассказом и не понимавший, куда клонит рассказчик.

       – Да, осталось совсем немного, – без тени обиды ответил сосед по купе. – Слушайте дальше.

       Возвращаясь однажды из театра (Веронике нравились всякие постановки), мы встретили ее одноклассницу. По чистой случайности встретили. То, что Вероника вместе с ней училась, я понял из их разговора. Таня (по-моему, так ее звали) на радостях принялась расспрашивать мою возлюбленную о жизни, здоровье, работе, в общем, применила весь набор стандартных вопросов. И вдруг, представьте себе, спрашивает, давно ли Вероника видела Егора. Я сразу не понял вопроса, даже усмехнулся от удивления.

       «Егора мы видим ежедневно, – говорю я ей, – куда же мы без него?»

       И тут смотрю – Вероника бледнеет и буквально сверлит школьную подругу грозным взглядом, еле заметно качая головой и беззвучно шевеля губами.

       «Не поняла, – говорит Таня, – так ты что, вышла все-таки за него замуж? Ну, молодец! Поздравляю! Ты же еще с восьмого класса мечтала об этом».

       От злости и страха на лице Вероники (мне этот момент отчетливо запомнился) даже пятна выступили. В нашем образовавшемся треугольнике на мгновение повисло молчание, но я его прервал:

       «Мы сейчас говорим не о брате Вероники?» – спрашиваю подругу.

       «Не припоминаю, чтобы у нее был брат», – возражает она и недоумевающе смотрит то на меня, то на мою растерявшуюся пассию.

       Вы можете себе представить такое?! «Не припоминаю…», – говорит она.

       Вот и вся история. Я думаю, разжевывать нет смысла. Вы же поняли, что произошло?

       – Да что-то не очень, – ответил я, разливая оставшееся вино по стаканам. – Выходит, это не брат. А кто же тогда?

       – Я попался на удочку аферистов, для которых стал очень легкой добычей. Враньем оказалось все – от инвалидности и кровных уз до легочной болезни Егора и проявления ко мне симпатии со стороны Вероники.

       Кроме того, что их со школьной скамьи связывало чувство, которое, как мне казалось, намертво соединило в одно целое меня с этой мошенницей, так еще эту сладкую парочку кормило общее дело по вытягиванию денег из мешков, подобных моему. Вы только подумайте – она спала и со мной, и с ним.

       – С трудом верится, что такой вариант обоих устраивал, – ухмыльнулся я и вытащил сигарету, собираясь выйти в курилку, но попутчик схватил меня за рукав:

       – Обождите минуту, – попросил он, и мне пришлось повременить с перекуром. – В сердце начинает колоть, когда вспоминаю, сколько совместных путешествий я, болван, им оплачивал! – не унимался рассказчик. – Еще подарки, жилье, работа, личный счет в банке на ее имя…

       – Да, вы много десертов преподнесли ей на золотом блюдце.

       – Лох, что тут скажешь. За все время нашего сожительства я ни разу не вспомнил о том, что хотел ей сделать предложение. Ждал, когда она созреет, – попутчик устало потер лоб и залпом допил остаток вина из стакана.

       – И что вы с ними сделали? – спросил я, ожидая интересной развязки.

       – А ничего особенного, – ответил обманутый романтик. – Схватил Веронику за руку и потащил в машину, а по дороге домой заставил ее признаться во всем. Когда мы приехали, Егора и его личных вещей уже след простыл. Видимо, «сестра» успела ему отправить сообщение или предупредила каким-то другим способом. Конечно же, на следующий день фамилии этих мерзавцев уже не числились в списке сотрудников моей компании.

       – Интересно, – начал я размышлять вслух, – что было бы, если б вы не пошли в тот вечер на театральное представление и не встретили одноклассницу вашей сожительницы?

       – Я вам скажу, что! – в голосе попутчика усилились нотки раздражения. – Я тогда уже подумывал над тем, чтобы переписать на эту проходимку часть имущества, которая фактически принадлежала мне, но, согласно документам, находилась в собственности одного из моих компаньонов. По определенным причинам я некоторую недвижимость не мог оформить на себя. Так вот, хозяйкой этих лакомых кусочков стала бы моя потенциальная жена. Но сейчас это уже не важно.

       Сосед по купе сделал паузу, о чем-то задумавшись, но через несколько секунд продолжил:

       – После разоблачения аферы я сорвался, много и долго пил, а когда выкарабкался (не без помощи медицинских учреждений), понял, что мои дела под чутким руководством совета директоров, занятых исключительно своими накоплениями и дерибаном внутри компании, резко пошли вниз и вскоре превратили меня в банкрота. Я потерял практически все, а оставшиеся крохи заложил. Вот еду теперь работать по приглашению бывшего партнера. Он вспомнил о моем первичном образовании и решил помочь мне, предложив должность менеджера по подбору персонала в одном из филиалов его собственной компании. Правда, не знаю, справлюсь ли, – рассказчик печально улыбнулся. – Как показала жизнь, в людях я не разбираюсь. Вот так-то.

       – Да уж, вам не позавидуешь, – сказал я сочувственным тоном и спросил уже с неподдельным интересом:

       – А о Веронике вы справок не наводили? Где она и чем или кем занята сейчас?

       – Конечно, интересовался! – язвительно хихикнул попутчик, еле слышно хлопнув в ладоши от удовольствия. – Она сейчас охмуряет сына главы конкурирующей компании. Познакомилась с ним во время работы в моей приемной. А Егор, не поверите, ублажает жену этого старика, которая, оказывается, очень неровно дышит к молоденьким жеребцам. Я чувствую, эту компанию тоже ждет печальная участь.

       Сосед по купе расстелил постель, лег и до утра не проронил больше ни единого слова, а я принял, наконец, «никотиновый допинг» и всю дорогу смотрел в окно на пролетающие мимо огоньки фонарных столбов, думая о предстоящей ревизии и периодически погружаясь в дремоту, вызванную убаюкивающим стуком вагонных колес.

Масановец В. 2017 г.