Жеребёнок

На старом городском кладбище, у одной из заброшенных могил, на корточках копошился мужчина. Он голыми руками с огромным усилием вырывал сорняки и выщипывал траву с земляного холмика, а рядом бегал и весело резвился мальчишка лет трёх-четырёх. Эта парочка находилась здесь уже долго. Ребёнку не сиделось на месте.
— Не убегай далеко, жеребёнок! — весело крикнул мужчина мальчишке, когда тот погнался за очередным кузнечиком, — а то опять придётся тебя искать.

Эту картину невольно наблюдали две женщины, которые тут же рядом благоустраивали могилу. Та, что помоложе, подошла к малышу и угостила его конфетой. Мальчишка, схватив конфету, опять умчался за кем-то: то ли за кузнечиком, то ли за бабочкой.
— Спасибо, — сказал, подойдя, мужчина и добавил: — Вы не присмотрите за моим жеребёнком, пока я вынесу мусор?
— Да, конечно, не волнуйтесь! — ответила женщина постарше и подошла к малышу.

Мужчина собрал сухую траву и сорняки, отнёс всё к мусорным бакам и вскоре вернулся:
— Пора собираться, жеребёнок! Нам ещё надо заехать к каменщику.
— Простите за любопытство, — сказала старшая женщина, — чья это могила?
— Здесь покоится мой отец. Еле нашёл.

Мужчина назвал имя отца, которого обе женщины, как оказалось, когда-то знали. Очевидно, именно это обстоятельство вынудило мужчину смутиться. Он тяжело вздохнул, будто простонал, взял на руки ребёнка, присел на лавку и сказал:
— Я виноват перед отцом. Нет мне прощения. Даже на похороны не приехал. Был обижен на него. Родным сообщил, что занят, не смогу приехать-проститься. Эх, каким же я был глупцом! Теперь, чтоб хоть как-то искупить свою вину, приехал с внуком навестить отца. Заодно приведу в порядок его могилу, закажу памятник, и уедем.

Чтобы как-то развеять грусть и прервать мучительно затянувшуюся паузу, молодая женщина, улыбнувшись, произнесла:
— Вы с такой любовью и так забавно называете своего внука жеребёнком. Почему?

Мужчина улыбнулся, нежно поцеловал внука в макушку и сказал:
— Это мой отец всех пацанов так называл. А я впервые своего внука назвал жеребёнком только три дня назад, когда он неожиданно и благополучно нашёлся.
— Он что, терялся? — спросила молодая женщина.
— Да, был переполох, — ответил мужчина. — Мой сын с женой уехали на отдых, оставив внука мне. Я каждый день брал его с собой на работу. А три дня назад ко мне приехали партнёры, ну, я и поручил внука секретарю. А внук шустрый, весь в меня, никогда не сидится ему на месте, вот и вышел он как-то незаметно для всех из офиса, пока секретарь заносила гостям кофе. Мы сразу кинулись, а его нигде нет. Я поднял на поиски ребёнка коллег и всех, кого можно было, и даже кого нельзя. Примерно через час безрезультатных поисков, когда я от отчаяния сходил с ума и не знал, что ещё предпринять, мне позвонила секретарь и сообщила, что внук уже в офисе — жив-здоров, цел и невредим. Я был недалеко и сразу помчался обратно. Ворвавшись в офис, схватил на руки ребёнка, прижал его к себе и спросил: «Кто нашёл внука?»

— Не знаю, — ответила секретарь. — Какой-то старик минут пять назад привёл его за руку.
— Старик? Какой старик? Где он?
— Вышел сразу.
— Но я не встретил никого. Мы не могли с ним не столкнуться. Ты у него спросила, где он нашёл ребёнка?
— Нет. Я растерялась. Обрадовалась, что малыш нашёлся, и сразу позвонила вам.
— Этот старик ничего не сказал?
— Он зашёл с мальчиком, держал его за руку и, кажется, сказал: «Принимайте вашего жеребёнка».
— Как? Жеребёнка?! Так и сказал?
— Да, жеребёнка.
— Больше ничего не говорил?
— Вроде нет. Хотя припоминаю: перед тем как уйти, старик улыбнулся, погладил по макушке вашего внука и ушёл со словами: «Слушайся дедушку, жеребёнок».
— Куда он ушёл?
— Не знаю, не видела.
— Как он выглядел?
— Обычно — как старик: седой и старый.

Я с коллегами выскочил во двор. Мы обыскали всю округу, все прилегающие дворы и подворотни, заглянули в ближайшие кафе и магазины, но никакого старика нигде не обнаружили. Всё это время у меня в голове беспрерывно вертелось одно слово — «жеребёнок».

Вернувшись в офис, я спросил секретаря:
— Как старик назвал моего внука?
— Он никак его не называл, просто сказал: «Слушайся дедушку, жеребёнок».
— Просто сказал? Нет, не просто. Почему — дедушку, а не отца или маму? Конечно, жеребёнок. Жеребёнок! Это был он.
— Шеф, вы в порядке?
— Я в полном порядке. Будет звонить сын, передай ему: я с внуком уезжаю на несколько дней.
— Куда?
— К старику.

После этих слов мужчина попрощался с женщинами, встал, подошёл к только что убранной могиле, постоял ещё немного, держа на руках уснувшего внука, склонил голову и со словами «Спасибо тебе, отец! Прости меня!» пошёл к выходу с кладбища.

22 мая 2017 года