Молодецкий маршрут

/Сказ/
 
 ОГОНЕК

       Дело в Малиновой горе зимой случилось  -   вышел Игнат из конюшни,  где помогал деду Воронихину.  Идет парнишка и не ведает, что ждет его нынешним поздним вечером в деревне.
      Шагал себе, отдалялся от лошадной постройки.  А если куда приближался, то не к тому строю дальних изб, где мелькала тень голодной совы,  -  подале, к  заветной приступочке,  к чисто подметенным ступенькам родного крыльца.
      Спешит не так, чтобы очень,  и между прочим примечает: деревня быстро замирает, вот уже вся в полусонной дрёме.
      Круг, в котором обретается завьюженная улица Малиновой Горы, притихше чинный. И ни одна собака не гавкнет. Не объявляется в пуховых сугробистых пределах, чтобы стать доступной мальчишескому глазу. Кажется, и лаять им  всем  -  повседневно дотошным, отчаянно  громким  сторожам -  по темнеющей поре нисколько не в охотку. 
      Светятся огоньки в избяных стеклах. Там, за бревенчатыми стенами,  вечеряет,  чаевничает, посиживая у столов, сельский народ.
      Среди электрических сполохов, вырывающихся на улицу, видит парнишка огненный всплеск  -  ровно тебе какая звезда воссияла на косогоре в толпе молчаливых деревьев. 
      Почему-то мерцающий  там  блеск.  Манит он, манит  Игната, прям-таки завлекательно приглашает  к березам.  И  даже  в ту даль, что поднимается  от муромского леса вверх, расстилаясь небесным пологом влево, вправо, над головой, в бездонные стороны света.
      Закинешь голову, поднимешь глаза ввысь, а там уже  приметишь звездную дорожку, что прозывается Млечным путем.  Ишь, ведь как получается! Не иначе есть тебе памятное слово запрячь красивую рысачку в дровни,  усадить туда ребят, которым по нраву малиновогорская конюшня.  Потом всем ребячьим кругом мчаться по звездной  дороге к чудесам владимирского неба. Приглашают ведь тут, и если отказаться, то напрочь невозможно.
      Поутру приключилось нежданное. Объявилась у парнишки высокая температура, почала жарить хоть руки-ноги,  хоть лоб и щеки. Видать, простыл он, вихрем гуляя в поле и на сугробной горушке. По таковской поре никуда не денешься, а только знай лежи запечно притихшим.
      Следующую ночку всю,  как есть,  бредил  -  вскрикивая и высказываясь о далеких небесных светилах. Не слышал ни сверчка под лавкой, ни петушиного пенья за окошком, знатно выбеленном снежной бахромой.
      Тревожно лихорадочное образовалось времечко, и деревенский водитель Витольд Баснов обнадежил родичей Игната: на автомобиле повезу больного к врачам. Машина  у молодого шофера  -  пурга вам или не пурга  -  борзо проходила по белым застругам проселка, поскольку резиновые скаты были сноровисто обвязаны цепями.
      Укатил Витольд  после того, как машина стрельнула выхлопной трубой,  безостановочно повёз мальчика.  В свою очередь воробей, что сидел во дворе на шесте,  всполошенно сорвался, перепорхнул на крышу дома.
      Поначалу малиновогорский шустряк примостился на козырьке печной трубы. Ан черноватый дым, споднизу разогрев кирпичную кладку,  не на шутку разошелся.  Наладился он щипать круглые бусинки глаз, и что воробью делать? Отступил, перелетел на обитый железом конек, принялся там, в некотором отдалении от сажистой черноты, неотступную думу размышлять.
      При всем том, гадая о нечаянных на дворе хлопотах, сам себя всячески оправдывал:
      «У Пети-петушка спина горит, как жар, а хвост весь что ни есть  отчаянно краснотой полыхает. Ну, дал я ему, огненному соседушке,  два ячменных зерна. Посоветовал в три часа ночи распустить красивый хвост, покукарекать. Не так уж много шума вышло.»
      Здесь размышления у шустряка приостановились,  потому что неправда стала колоть глаза. Взволнованно запереступали тонкие ножки-палочки  по коньку, и  обозначилась в думах новизна:
      «Ладно. Пусть сильно хлопали крылья у Пети-петушка. Тряс он бородкой и кукарекал во всю мочь. Что было, то было. Но разве с этого крику  бросишься без промедления болеть?  Я на месте парнишки старым драным валенком запустил бы в крикуна. Только и всего. А высокой температурой  обзаводиться  -  это, извините, никак нельзя.»
      Покрутился воробей на месте, повздыхал, пошел дальше утруждаться в оправдательных рассуждениях:
      «Такого не водилось в Малиновой Горе и при дедушке моем, и при других володимерских наших предках. Ослабел здоровьем мальчик,  в том всё печальное приключение.  Знаю по себе, как оно  бывает. Иной раз по январю глотнешь лишку морозца, сипишь затем цельную долечку времени. И потому вот что нынче полагаю. Мы с Петей-петушком при сегодняшних делах, как есть, сбоку припека.»
      Не скоро вернулся Игнат в малиновогорские пределы.
      Хвороба  -  занозисто прилипчивая  -  заявляла о себе день за днем с месяц, если не больше.  Витольд Баснов, навещавший больного по случаю, и тот крепко выразился: закрывай рот на замочек, не закрывай, а только чтоб ей, заразе, провалиться неутешно!
      Доктора пусть  всяко старались, однако пришлось занедужавшему провести зиму в явности поодаль от пруда и деревни. В каменно обустроенном городском поселении. Там как раз находилась та больница,  что знай себе обваливала упористые наскоки горячего лиха. 
      К родному крылечку Баснов доставил  парнишку в конце марта  -  когда снег на дорогах сильно стаял. Когда запушились вербы в ложбинах и  вздувшаяся речушка до краев наполнила запруду возле конюшни обильно талой водой.
      На ту неделю снеговая тропка в прогоне исчезла напрочь.
      Поди теперь, поднимись к деревенской улице, остановись у родной приступочки, оглянись  -  видна вечерняя заветная звездочка?  Нисколь ее не видно в теплых туманах весны.  Хотя бы и  времечко подоспело позднее, и ветерок обнаружился ласковый.
      Не иначе, Игнат, не пришел всё же урочный час досконально обсмотреть  небо.  В обширности глубокое,  в тихой приветности  звездное.
      «Ничего,  -  думал он после возвращения домой.  -  Покамест надо навестить лошадей у Воронихина.   Однако то чудо пресветлое на угоре, за деревьями,  в иное время отыщу. Авось, не промахнусь.»
      
      ЖЕРЕБЕНОК  ВЫГЛЯНУЛ
      
      Намеченный день подошел.
      У пруда, покрытого пузыристой пеной протаявших льдин, Игнат заприметил деда Воронихина и очень обрадовался ему. Будет нынче разговор, неспешный и доброжелательный,  а что касаемо скуки бессловесной  -  ее не будет даже на грош.
      Конюх устроился на плоском камушке возле воды. Чинить лошадиную сбрую вольготней, когда пляшут на мелких волнах вербные шарики и прилетно озабоченные утки ищут подходящие места для гнездований укромных.
      Птицы привередливо разглядывали береговые тростиночки,  негромко покрякивали.
      Шорничать  -  вполне уважаемое искусство, сполнять его лучше пальцами крепкими. Чтоб дело шло с дорогой душой.  Именно что с  любовью к тяжеловозам, рысакам и к сладкому весеннему раздолью.
      Ворота конюшни были открыты в усердности широко, настежь. Вливайся бодрый воздух, входи долгожданное тепло, пахнувшее оттаявшей землей!
      Из  створа вылетела пара голубей, затем выглянул жеребенок.  Распахнутый простор чем-то ему не понравился, он поспешил взбрыкнуть  -  исчез в темноватом затишке мамашиного стойла.  Через минуту потихоньку двинулся назад, возле одной из створок показались его любопытные ушки.
      Игнат присел на скругленную макушку валуна по соседству с дедом, стал смотреть, как мастер связывает ременную упряжь.
      -  Никак помощник объявился?  -  поднял тот голову.
      Видать, заинтересованный был вид у гостя,  как раз потрафляющий шорника на беседу, коль глаза посмотрели на Игната нисколько не равнодушно.  По-доброму глянул Воронихин.  Обозначилась в бороде, в усах улыбка,  встречно благодушная, поощрительная.
      Старику можно с камушка не вскакивать, не всплескивать руками, обронив  иглу с толстой суровой нитью,  -  только нельзя не обнаружить радость перед парнишкой. Ведь молодец!  Вернулся из больницы,  первым делом прибежал в конюшню!
      -  А что?  -  Игнат мигом сообразил, как поддержать беседу.  -  Я не отказываюсь помочь. Если надо.  Тут жеребенок выскакивает. Он чей?
      -  Нежданкин.
       -  Не убежит? Без привязи?
      -  От мамки денется куда? Ласковый малец. Так и ходит за ней, ровно привязанный. Однако побегать вкруг и рядом не отказывается. Игрунчик такой, что любо-дорого посмотреть.
      Игнат заприметил на холме,  прогретом лучами весеннего солнышка,  зеленые стрелки молодой травы. Нарвал побольше, да затем и не поленился: отнес Нежданке  весь пук мягкой зеленцы. Та, скорее всего, не забыла приветного парнишку. Потому как приласкалась, когда было ей сказано: «Кушай, милая, на здоровье.»
      С тех пор воронихинский пособник каждый день навещал обитателей конюшни. И если что просил дед, ничуть не отговаривался гость участливый, а сполнял всё так, чтоб по уму было   -  аккуратно, добросовестно. То проход между стойлами почистит скребком, то сена подвалит в кормушки. Иной раз воды принесет из ручья.
      Вскоре подкатили последние денечки апреля.
      Белые пушистые облака поплыли по иссиня-голубому небу.  С запада  -  на восток, и  в пути желалось им клубиться неудержимо, поистине сугробисто в завидной белизне. При всем том они росли в вышину, что башенные замки:   вставали весьма охотно, но лишь тогда, когда не обнаруживалось ни единого дуновения ветерка.
      Небесное светило прогревало поля и леса теперь заметно усердней,  светлые часы весенних суток становились  длинней,  ночи сноровисто ладили свое  -  спешили укоротиться. Парило сильно, в муравейниках поубавилось прохлады, тамошние проживатели открыли поскорей  входы и выходы, чтобы проветрить подземные коридоры.
      Расторопно семеня  лапками,  полезли мураши дружка за дружкой на деревья, которым приспело вбирать в себя соки матушки-земли. 
      Там, на высоте, шустрые посетители, обдуваемые теплым воздухом, старались вовсю  -  щекотали кору усиками. Где, позвольте спросить,  назначенный прокорм?  В срочной  потребе личинки  да притихшие после морозов  букашки.  Всё тут нам сгодится на завтрак.
      Березы как-то сразу встрепенулись и всем скопом обрядились в сарафанисто длинные уборы. Май встречали,  махали  гибкими ветками, хоть на прозрачных опушках, хоть и подале  -  в середках бирюзового перелесья.  О чем перешептывались, только им, завсегдашним красавицам, было ведомо, но вряд ли чурались обсуждать новости:  журавлиные пролеты на озерные закраины,  хлопотливые заячьи пробежки средь луговых стожков.
      Через малую толику времени засновали  по рощам жуки упористого покраса:  и  темно-зеленые, и бронзовеющие. Словно маленькие бомбовозы, гудели они между стволами деревьев. Порой случайно ударялись о крепкие сучки, и тогда доводилось некоторым из них падать в  траву на манер очень крупных дождевых капель, чтобы вновь подниматься, взлетать к изумрудным кронам.
      А в школу Игнат не пошел. Потому как много занятий тамошних пропустил, остался в стороне от урочных наук. Выпала ему доля задержаться пока что дома, чтобы по осени торить повторную тропку в шестой класс. 
      Такая вот незадача грустная, однако спорить не приходилось нынче. Разве мечтал он стать второгодником?  Не было таковских дум. Сложилась в метельно зимнюю пору  нешутейность болезная, и с ней погоди не спорь  -  сполняй прилипчивый отпуск.
      Май обнаружил череду шумных гроз. Налетали с полей вихри,  приносили волнующий аромат свежей пахоты.
      Фиолетовые тучи раз и за другим разом вставали над лугами, щедро поливая овражный ручей.  Знай  себе полнили запрудное озеро со всеми его лягушками и прилетными утками.  Сноровистым оказался май зеленокудрый, и если кого обидеть, то никого не задел, чтоб до полного расстройства: всем достало влаги.
      Получили свою долю зверюшки в Муромском лесу и хвостатые рыбные проживатели в пруду. И гороховому полю с пологого краю речушки, и гречишному на светлом угоре хватило вдосталь.  И полю с турнепсом, откуда ветер доносил коровам вкусный кормовой запах, и ржаному, необъятность которого во всякий день радовала хлеборобские взоры.
      Тако же выпало влаги с избытком хоть для малиновогорских бань, хоть для кадушек, где сбиралась вода на предмет огуречных поливов.
      На плотине Игнат нашел несколько старых бревен, из них смастерил плот. На прочно плавательном сооружении не скучай,  ходи с одного берега на другой. Поставь парус  и  -  вперед! Весло опять же заставит связку бревен много усердней двигаться наперекор мелким озерным волнам.
      Идет по неспокойной водной поверхности веселая рябь, налетевший вихорёк просвистит средь веревочных снастей,  тем часом парнишка неутомимо правит в сторону от плотины. И не куда-нибудь, а как раз в узкое верховье. К тому случаю, чтоб затем возвернуться вдоль длинного водоема назад, к глиняной запруде.
      Ране имелись у него мечты-чаяния касательно озерных путешествий или нет, а только пошла у парнишки парусная служба.  То прямо с утреннего  быстрого завтрака,  иной раз опосля щей обеденных  и непременной каши. Ни для кого не стало секретом, что по душе мальчишке налаживать веревочную снасть,  ловко пускать в ход рулевое  -  на корме   -  длинное весло.
      Воробей, что поселился на шесте возле дома, не вот вам одобрял этого игнатовского увлечения. Прилетит и сбросит на плот острую щепочку жердины либо сухую крошку еловой гнилушки.  Намусорив, возвращается во свояси и воробьихе начинает разъяснять:
      -  Терпеть не могу бездельников. Мы с тобой гнездо ладим. Утруждаемся, как положено. А некоторые, пугая лягушек,  по воде стремятся гулять.  Когда солнышко светит,  вдоль берегов плавают. И когда прячется оно за тучу, снова плавают. Что за новости?  В Малиновой горе отродясь парусов не видывали.  Здесь у нас работящий народ обитает  -  не прудоплаватели какие.
      
      СЕНОКОСНЫЙ  УГОВОР   
      
      Мураши к теплу приладились, стали умножать свое народонаселение,  жуки наоборот так далеко попрятались, что больше их  и не видать. Погоды разом к лету повернулись, и вовсю зазеленели  горох, рожь, гречиха сбочь лесной чащоры. У них, известно, таков порядок произрастания, чтоб по всему владимирскому ополью  наливать соком изумрудные стрелки и быстро гнать крепнущие стебли ввысь.
      Турнепс шарами дулся,  мячами  на диво крутобокими,  -   ему ловко удавалось своевольно раздвигать макушками  влажно податливую пашню.  Глянешь на поле кормовой репы и что примечаешь вдруг? Словно сотня упитанных розовых поросят посиживает под метелочками широких листьев.
      Игнат туда не раз бегал за репой, чтобы угостить от всей души Нежданку, а также ее стригунка, не спознавшего пока что ременной упряжи. Если кто ждал, что парнишка забудет о лошадях, то понапрасну тщился  -  обитатели конюшни полюбились беспеременному гостю, поскольку очень нужные деревне, очень понимающие были тут у Воронихина в стойлах подопечные.
      Солнышко припекало к середке лета всё жарче. И как только вымахали в полный рост на лугу сочно питательные травы, начался вблизи Муромского  леса обстоятельный сенокос. Ведь в Малиновой горе у каждого домового хозяйства  -  корова. Ей на зиму полагался припас,  верно?
      Бригадир дядя Трофим поделил просторный луг на равные участки. У тебя имеется безотказно удойная животина?  Вот обладателю буренки уемистая делянка. Начинай заготовку кормов для семейной кормилицы,  в том числе для овечек  да коз, если желаешь увеличить  помогательное поголовье на дворе  -  зимой твои детишки  как раз не будут горя знать.
      Помог он и с транспортом: шофер Витольд Баснов отвозил на грузовие сено, когда лошадям случалось притомиться.
      Июль торопил размашистых косарей. Сильная жара  сменялась грозовыми  ливнями. И получалось что?  Насквозь промокнешь, отправишься домой, поскольку поднялся в пять утра. Приляжешь отдохнуть, на полчаса успеешь  смежить очи  -  опять солнце катит в зенит и палит уж так немилосердно.  Значит, тебе дорога на травостой лежит,  острой литовкой махать поспешай.
      Какую закраину  прошел   -  снова прибегают дожди с молниями и отчаянным громом.  Ясное дело, напрочь неспособной глядится подлесная равнинность, искать косарю не переставать удобственные июльские минутки.
      Кроме того,  иная забота обнаруживалась. Скошенная трава пусть охотно сохнет, однако же капризная погода покосу не самая добрая подмога. Поскорей надобно убрать сено под навесы, чтоб не сопрело по причине излишней влаги. Ему уйти в землю ничего не стоит. Считанные дни потребны на таковское диво, и в радость оно лишь дождевым червям.
      Уж зарядило, так зарядило. Не на шутку! Развезло проселки, что всклень очутились налитыми. Поплыли даже лесные тропки.
      У телег ступицы колесные вдруг почали садиться в глину, препятствуя  всякой тягловой силе  путь-дорожку прокладывать. 
      Касаемо басновского грузовика, тот покамест не сдавался. Мотался по дворам, способствуя благоприятному пребыванию односельчан в прохудившемся июле. Одному подвезет пышное сено, до которого будет охоча буренка хозяйская в белые холода. Другому доставит духмяный кузов лугового разнотравья.
      А третьему  -  как ни крути Витольд баранкой  -  помощи всё ж таки не дождаться. И тогда у бедолаги  коровье зимнее пропитанье пропадает  где-нибудь на сырой опушке.
      Хорошо, объявился благорасположенный доброволец. Игнату пришла в голову несогласная с губительными дождями, вполне живительная мысль. Он тут же дал ей нисколько не заторможенный ход.  Вот же имеется повозка с приметно большими колесами!  Запрягай кобылу и по самой ранней поре подъезжай к дому бригадира!
      Как замысливалось, так и свершилось. Подкатил с утра пораньше,  доподлинно заявил;
      -  Тоже и я могу возить с делянок.  Транспорт этот глядится неспешным, однако подъемистый поболе других телег. Дядя Трофим, не возражаете покосные дела уширить? Воронихин дает лошадь. Нежданка меня слушается, не сомневайтесь.
      Бригадир обошел кругом смирную повозку. Потрогал упряжь Нежданкину, подтянул постромки. Согласно хлопнул ладонью по высокому передку дощатого сооружения.
      -  Зиму ты, конечно, болел основательно. Отдохнуть бы опосля  всего, погулять сейчас вволю. По ягоды можно сбегать в ближний лес. Неплохо также порыбачить на Пекше. В  омутовом, к примеру,  местечке. Лишь бы развиднелось на мокром небе.
      -  Опять дождь зарядил.  Теперь одному Баснову не сдюжить.
      -  Витольду, честно говоря, приходится туго. Насчет поубавления  горюшка злосчастного кой-каким хозяевам.
      На правдивые трофимовские размышления  паренек обрадовался, как ни разу до сей поры:
      -  И я о том же толкую!
      -  Спору нет. Сенокос богатый выдался в нынешнем году. Оттого сильно плохо выходит, когда на делянке у мужика добро идет прахом. По причине громких ливней. Ладно, будем считать, что приключился у нас неотложный уговор.
      Прослышав про благорасположенную придумку парнишки, малиновогорский стражник, вездесущий воробей,  помчался взбалмошной стрелой  к супруге.
      -  Работящего полку в деревне прибыло. Как полагаешь:  надолго хватит молодой подмоги? Или скиснет завтра  парень?  Нет у меня веры в твердость нечаянного этого приспешника.
      -  Ах, отстань  тут суетиться!  -  в неудовольствии супружница  повела темным клювиком. Таким точно толстеньким, как у  непоседливого хозяина домушки.  -  Мне бы малых деток накормить. А ты всё про своего мальчишку.
-  Он, понимающее обрати внимание,  вовсе  не чужой,  -  сердито заерепенился воробей.  -  Как есть, наш нынче! Поселился в Малиновой горе,  и что значит?  Требуется наблюдательный присмотр от нас. И дедушка мой, и прадедушка поняли бы и суету,  и всё небеззаботное прочее. Они свою сторонку любили,   одного потому желали  -  чтоб проживание в ней шло путем  годным. Не вот тебе через дубовую пень-колоду.
-  А я говорю: отстань, заполошный!   -  осердившись на крикуна,  решительно воробьиха отвернулась.
      Ей некогда  здесь балясы точить.  Пришло время детишек подкормить.  Так будь добр, малиновогорский стражник,  подмогни, принеси мальцам капустных гусеничек, либо капелюшек амбарной мякины,  либо чего там еще, но только чтоб примолкли пищать огольцы.
      Ну и как оно, услышали звезды воробьиный спор?
      Вряд ли, уж очень стройно шли на деревню тяжелые тучи, всю небесную ширь заполонили. И ничего вверху, окромя их упрямой череды, не разглядеть было,  хоть вблизи, хоть вдали.
      
      ВОЗУ  КРЕПОСТЬ  НУЖНА
      
      Навить нисколько не спотыкающийся воз  -  мастерство хитрое,  потому как на всех неровностях проселка надобно крепко держать сенное возвышение.
      Для той безотказной прочности, водитель Нежданки, поспешай по углам телеги выложить копешки равного размера.  Затем не забудь аккуратно застлать середку, чтоб не выше вздымалась и не опускалась ниже  четырех краев.  Тогда именно что выйдет у тебя устойчиво ладный кубарик. Тот самый, который не расползется трухой по кочкам. И едучи в гору, не рассыплется окаянно.
      Игнат  - ничего, ничуть не зевает, не лодырничает.
      Он уважает селянскую сноровку, не спорит с ухватками записных возчиков-сенозаготовителей. То и делает, что поперечным старательством   не увлекается,  вилами строит сенное возвышение обстоятельно.  Трудится  -   хоть на равнинном  лугу, хоть на холмистом подъеме, где светлозеленые  елочки пушатся   -   наравне со всеми малиновогорцами. Истинно так, как оно требуется по владимирской деревенской науке.
      Перед тем, как отправиться в дорогу к навесам, парнишка поправляет свое сооружение. Тыльную сторону  очесывает усердно,  с боков наводит походный порядок. Прошествует  в обязательности  вкруг воза,  на особый предмет осмотрит всё придирчиво: ничего тут не перекособочено? неуклюже свисающая прядь не захочет ли царапнуть  взгляд? когда  присутствует всякая приличность, то и   пусть будет согласие!
      Непросто  это  -  снарядить нежданкин транспорт, если  и крепость возу потребна, и сноровистая красота.  Ладно  смотрится  повозка с грузом сенным,  тогда каждому деревенскому проживателю, не иначе,  есть  доказательство на тот счет, что Игнату хватает мастерства.
      Всё будет хорошо с лошадиной упряжью,  с колесами, недавно подновленными Воронихиным, тако  же с высоченной тележной поклажей.  И раз по всем признакам  справная хозяйская жилка проявлена у мальчишки,  то пусть себе катит он с Нежданкой, хоть по луговым кочкам, хоть в горку, где невозбранно  стоит  стародавнее  поселение.
      Вот обсмотрена поклажа, дано указание кобыле:
      -  Трогай, милая!
      Чмокнул  Игнат захолоделыми на ветру  губами, тряхнул длинными вожжами, что вырезаны были конюхом из толстого брезента. Каурка, понимавшая хорошее к себе отношение,  возчика юного  заслуженно уважала. Враз уперлась в землю всеми четырьмя ногами, голову от усердия принагнула.  Эх, погодка не шибко радостна, а всё равно: не моги, посторонний какой, застопорить нашенское с парнишкой продвижение! 
      Дернула рысачка воз, и  -  ступай себе, телушкино сено, до нужного дома.
      Телега скрипит, готовясь чуть что сотворить остановку.  Всё  деревянное обустройство  потрескивает под тяжестью не показной, а вполне увесистой поклажи. Приходится доскам, не вот вам занозисто железным,  сотворенным плотниками из бревен сосновых, не расслабляться, а напротив крепиться. Не дозволено постройке взять и развалиться,  она потому и  не поддается.
      Покачивается возчик на сенной верхотуре. Поглядывать  вперед он, конечно, поглядывает, однако не забывает прислушиваться к деревянному бормотанью:  кой-чему поскрипеть немного не возбраняется, и всё ж таки  нельзя допустить, чтоб  негромкий звук обернулся каким громким треском.
      Мысли у парнишки всякие, одна из них на особицу тревожная. Сиди на возу усидчиво, не сиди  -  кто увидит пролет темных облаков наверху,  ощутит  зябкий наскок ветра с озера?  Что другое также не лишне приметить.
      «Ты воз навил порядочный. И вроде колеса крутятся по мере своей возможности.  Вот только не слишком-то продвижение по дождливому времечку получается торопким. Подсказать разве Нежданке?   Ведь может упористая рысачка наддать.»
       Путь-дорожка миновала парочку опасных мест с глубокой глинистой колеей,  нынче  разрешено ускорить шаг или как? Задается Игнат непростым вопросом, при всем том потихоньку шевелит вожжей, а кобыла уже согласно кивает. Видно, не прошло мимо ее внимания,  стало понятно ей, что сколочена повозка достаточно крепко и правильно навит парнишкой высокий воз.
      Одновременно косит рысачка лиловым глазом на паренька: нетрудно бы тебе отогнать слепней, что норовят здесь пообедать. Тот послушно принимается шевелить вожжами, прогоняя с ее спины ничуть не жданных гостей.
      Проселок начинает подниматься к изумрудной макушке холма.  Мальчик слезает с прочного сенного сооружения, идет сбочь скрипучего транспорта и так себе вслух рассуждает:
      «Едем в направлении правильном, и всё пока у нас ладится. Конечно, сил у грузовика будет не в пример больше. Известно любому соседу моему, какая  способность имеется у дизеля  басновской машины. С гулким лишком сто лошадиных сил дадено мотору на заводе. Всё ж таки, Нежданка, и мы с тобой можем солидно поработать. Верно?»
      Она поглядывает на говоруна, кивает, как заведенная. То ли спорить ей не хочется, то ли допекают каурке неутомимые слепни.
      Игнат веселым голосом ее подбадривает, поскольку  верная догадка  есть. Как раз такая, что  на виду шагает рядом с телегой не фитюлька пустая, а досточтимо сообразительный поводырь-возчик:
      -  Толковые слышишь от меня слова. Будь спокойна.  Очень даже не зря уминаешь овес в конюшне. И турнепс  не понапрасну приношу с поля.  Добросовестная  ты, исключительно безотказная. Я и дед Воронихин заблаговременно ценили  всяческие лошадиные способности.  Сильно дорожим тобой по нынешнему часу мокрому, не сомневайся.
       Нежданка поворачивает голову, глядит на юного начальника, подперев гибкой шеей гладкую кожу хомута. Словно бы выговаривает  -  поверю во много крат сильней, если нагнешься, поднимешь веточку и  станешь, помахивая,  надоедливых мух прогонять.
       Отчего не прислушаться к ее пожеланию?  Игнат быть заботливым не отказывается.  В единый миг дает острастку маленьким летунам.
      Она  раньше не держала обид на завсегдашнего конюшенного помощника деда, но теперь верит пареньку, конечно же, больше.
      Приподнявшись на угор, дорога потянулась ровная: лужи измельчали, потом вовсе куда-то пропали.  Ушли в песок, не иначе. Деревянная повозка перестала натужно подавать скрипучий голос,  пошла мягко, без перекосов. Хорошо парнишке,  ему нравится править послушной лошадью, и он принимается  возле нее посвистывать. Не так, чтобы слишком звучно, однако в старательности мелодично  -  ровно черемуховая пташка в дебрях у речушки.
      Совсем был бы счастлив,  если б июльскими вечерами объвлялась заветная звездочка в толпотворении малиновогорских берез.  Нет слов, до чего желательно  приметить  ее  сызнова.  Нынешним летом где прячется она?
      
      БУЛЫЖНИК  УПОРИСТЫЙ
      
      Чтобы скорым шагом попасть в деревню, кобыле надо свезти  уложенную сенную поклажу  с холма, чья макушка покрыта кудрявой муравой, словно какой  бархатной тюбетейкой.  Также и то верно, что не миновать Нежданке пройти мимо запруды, где в лиловых сумерках любят гукать когтистые совы-полуночницы.
      Там, не лишне сказать, имеется   птичий интерес  другим разом у серых уток: когда солнце встает, им в обязательности  нужно поплескаться в блескучей воде.  Приятное всё ж таки занятие  -  набить желудки сочной зеленой ряской! Чтоб с утра пораньше и поплотней!
      Вот вблизи пруда, на привычном месте  -  не отходя ни в коем разе далеко от конюшни  -  сидел на камушке бородатый Воронихин. Поглядывал на раскрытые ворота, поскольку стригункам не дозволялось убегать куда попало. Куда каждому из жеребят нынче хотелось унестись в  безрассудном веселии.
      У деда брови строго насуплены. Он по должности своей  присматривал за порядком возле воротных створок,  при всем том не забывал кидать сторожкие взгляды туда,  где с холма спускались по сырому проселку возница и рысачка. 
      Повозка идет ходко,  шибко покачивается или в меру?  Картуз у внимательного конюха нисколько не уезжает на седой затылок. Напротив: безотложно к глазам  подвинут козырек, и  доброхотных помощников  Баснова сверлят  стариковские зрачки, острые до страсти.
      Ой, не понравится деду, если станет плохо командовать кобылой  посвистывающий Игнат!
      Надобно хозяину конюшенного заведения сей секунд спознать,   ладно ли оно обустроено  у парнишки  -  это неожиданно ловкое Нежданкино продвижение к деревенским домовладениям. И вопросительно зорких взоров у Воронихина хватает.  Хомут перекосился?  Шлея попала рысачке под ногу? Постромки спутались  без всякой на то потребности?
      Ясного яснее, что беспечное  продвижение  -  деревенскому порядку ничуть не приверженное  -  заставит деда с камня приподняться.  И вне сомненности молвить слово супротивно рассерженное.
      Когда вот таким образом почнет он  кряхтеть, взмащиваться много выше над угретым валуном, то и плохо станет дело.  Не дозволит конюх,  в достоверности наблюдательный,  быть парнишке начальником рысачки. 
      Теперь, значится,  время Игнату внимательно глянуть на старого малиновогорского проживателя :  спешит  ли тот сделать строгое замечание? 
      Что ж, глаз у хозяина конюшни в явственной достаточности  придирчивый, дальновидный, однако никто покамест не поднимается много выше над приметным камнем.
      Тогда и случается мальчишеское  понимание:  старайся, друг Нежданки, лучше  -  чтоб от собственного шага к  шагу!  -   за травяным возвышением углядеть, тако же за всем  гужевым транспортом, хоть спереди, хоть позади, хоть с боков. Свою каурку во что бы то ни стало привечай,  заботу об исправной упряжи не упускай из виду, ежели  нет  желания позориться перед взволнованным сидельцем. Тем самым, который устроился возле запруды и  сей час сторожко  сощурился на твой бойкий воз.
      Воронихин меж тем воздыхает,  сворачивает нос,  озабоченный  беспокойным топотаньем жеребчиков, в  сторону. Туда,  где за раскрытыми воротами проветриваются  лошадные стойла.  Кому там попрыгать захотелось? Тише у меня, стригунки!   
      Завсегда ему нужен порядок в конюшенном заведении. Не что-нибудь иное.
      То дорого старику,  когда нет  происшествий в глуби помещения.  Имеется лишь одно способное хрумканье молодых животных. А также тех доподлинно взрослых, которые подкованно сильны и послушны во всей своей  рабочей стати.
      Мальчишке по душе, что  дед отвернулся, ни слова не говоря. Кажись, повозка в порядке,   начальник Нежданки командует складно,  спускает с холма  сенный груз чин чинарем  -  притормаживает по силе возможности.  Исправно следит, чтоб не душил кожаный светлокоричневый  хомут кобылу. Чтобы не явилась к ней докучная мысль понестись вниз большими скачками.
      Выходит, шла вслед за парнишкой  -  шаг за шагом  -  удача? И покладисто чаянная, и любезная?  Так оно было до поры до времени. 
      Штука приключилась понизу горушки. Всё ж таки догнала дорожная незадача  приметно умелую телегу.
      Серый булыжник угнездился посередь проселка. Любому понятно,  был никем не подосланный тот камень. В очевидной простоте  малозаметный, ан солидный, что какой ражий кирпич.  И крутобокий на манер валуна воронихинского. 
      Разве  начальник Нежданки не сторожился   полной мерой?  Было такое дело  -  силился, напружинивался, урывался  жилками рук и ног,  да ведь не каждую минуту впирался глазами в колейную устремленность. 
      Только вот  отвел взор в даль прогона, здесь и объявилась под тележным  колесом горькая неприятность.  Повозка недовольно заскрипела, все дубовое обустройство ее затрещало.  Сенная вершина перекосилась,  до сердца парнишку ознобив.
      Глядит Игнат  -  травянистое завершие кладки  настолько причастно качнулось, что готовы полететь копешки  вниз.  Им, не подпертым вилами,  обозначена дорога прямиком на обочину.  Вся аккуратная поклажа способна опрокинуться, коль  она будет  не прибрана к рукам возчика. 
      Воробьи, желается кому или нет, уже тут как тут: шебуршатся, прыгают на ближайшей мокрой осине. 
      Они упорхнуть подале нисколь не думают. На всполошенные лады чирикают, обсуждая мальчишескую досадную неудачу.
      
      ДЕДОВО  СЛОВО
      
      Малиновогорский шустряк, непременный супруг черноклювой толстенькой воробьихи,  оповещает округу, порхая с ветки на ветку:
      -  Чик и еще раз чик! Я знаю!  Чиканулся  тот, кто молодой помощник косарям.
      Его спутница на крикливое предположение имеет  свою догадку.  Обоснованно причинную и  благоразумную. Нисколько не запоздалую.
      -  Неправда твоя!  Чик, чик!  Взялся паренька хаить. Весело тебе горло драть.
      У того  неробкого крикуна  в убежденности нет недостачи, нет желания быть с ходу побежденным в споре, и по таковской причине  кидается  он в озорное шумное несогласие:
      -  Чека вылетит, чик-чик, враз отвалится колесный обод. Нечего здесь и баить. На досочки рассыплется повозка.  Чека за чекой полетит вдогон.  Колеса, пусть завидно большие, не устоят. Покатятся все  аж до запруды и дальше. В ракитовые приозерные кусты,  именно туда, и никак иначе!
      Наперерез  шуму с неугомонно хлопающих крыльев,  поперек  голоса неспокойного  в задорности  супруга,  воробьихе желалось быть неуступчивой.  Она  соответственно возражает:
      -   Чик! С чего бы  отвалиться ободам, когда несокрушимо твердые они?
      Тот в собственной звучной разумности  крепок,  враз берет и поднимает голос заметно выше прежнего:
      -  Друг за дружкой побегут колеса. Чик и еще раз чик! Будь уверена,  покатятся они без долгих раздумий. А трава, что в телеге, привольно  разляжется по лужам, даст усадку. И почнет, как заведено при дождях,  прогреваться,  со всей  гиблой скоростью  гнить.  Потому тебе не избежать, в скорости помянуть  умудренное мое слово!
      Той зачем слыть покоренно притихшей?  Не в пример заполошному  крикуну супротивно чирикает на все лады, извещает окрестную осиновую листву на ветках, заодно всех присутствующих,  о разномыслиях воробьиной четы, об ошибках в доводах шустряка.
      А супругу что делать,  если нет в семье предусмотрительного согласия?   
      Небось, шире соображениями  раскидывать. Вот он и бросается умасливать строгую беседчицу:
      -  Не стану спорить с тобой.  Чики-рики-рек! Пусть ободы остаются  на своих местах,  при своих интересах.  Но тогда надобно доложить другое. Чики-брики!  Бричка мальчишкина, этот глупый тарантас,  станет отдыхать не в ракитовых кустах, а прямиком в той холодной воде, вблизи которой сидит старый конюх. Искупает Игнат поклажу. Всю как есть. Ведь не удержать юнцу вожжи в  руках. Чик-чего?  Будешь спорить?
      Супруга, напуганная картиной сенного, очень доказательного крушения,  испуганно  моргает:
      -  Не знаю, искупает либо нет.
      Тем временем парнишка придерживает кобылу, буровит колею тормозными своими пятками,  кричит во всю мочь:
      -  Стой, милая!
      Ни в коей мере нельзя поклаже дальше крениться.
      Когда с  возвышением зеленовато сенным чистая незадача, то невозможно вожжи отпустить  в  молчаливом бессилии. Надобно осмелеть,  со всей решимостью беду тотчас отвадить. Потому возчик и приподнял голос выше птичьей семейки,  выше осины придорожной. Как есть в полным-полный мальчишеский баритон возвысил.
      Послушная рысачка не помедлила оглянуться и тут же, не мешкая, стала недвижной.  Вздохнула,  прохладный перед вечерней зарей  воздух вспорола громким  фыркающим звуком: будем ли целехоньки с покосившейся телегой?
      Поскольку рысачка всегда не против того, чтоб с ней беседовали,  Игнат принялся вслух размышлять,  поправляя постромки,  оглядывая с четырех сторон  дощатое сооружение. Как  полагалось у него,  за словом в карман не лез  -  докладывал  со всей серьезностью:  упасть поклаже нынче легко, вот удержать летучее сено не в пример сложно, однако нужно.
      Нежданке требуется иметь в виду что? Стой, как стоишь. И держись, как держишься. Тогда травянистое возвышение притихнет, никуда не поползет,  а станет вести себя так, как  приличным стожкам необходимо.  Оно, значит, замрет, тут его и подопрет возчик вилами.
      Для начала придержит, потом нажмет аккуратно в середку. Все крепче и крепче почнет давать ума-разума  сенному грузу, в нестойкости скользкому, возмечтавшему  нарушить здесь порядок.  Тогда шалишь, булыжное твое величество! Не удастся тебе набедокурить у деревенского народа на виду.
      Были крепки вилы, и когда подпорка утвердилась тремя острыми зубьями в накренившейся копешке,  дал Игнат  неотложный приказ:
      -  Теперь трогай, Нежданка!  Но постромки не рви. Тяни, слышь, неторопко. Только так и не иначе.
      Перескочил обод через упористое препятствие.  Пусть возница спервоначалу оробел немного, всё же колесо не отвалилось. Оно сдюжило,  с большим камнем совладало. Затем без лишних затей миновало бульник другой. Из тех, что полеживали  на проселке нисколько не конфузливо.
      Телега и выпрямилась в свой черед. Глянуть бы звездочке небесной, как сегодня работается красивой лошадке.
      Парнишка, проезжая  чуть поодаль от Воронихина, волновался: целит тот из-под картуза два острых глаза?  Когда пристально смотрит, тогда о чем пожелает сказать строгий судья? Небось,  по своей конюшенной должности, узаконенной в Малиновой горе, не преминет высказаться про возчика?
      Дед, поправляя картуз в размыслительной многозначительности,  одобрительно кивнул.
      -  Езжай1 Следуй дальше молодецким  маршрутом.  Вижу, справляешься без моей подмоги.  Храпака в пути не задаешь. Парень ты для крестьянского дела подходящий. Не вот вам проглотил муху.