Шут и путник

-Здравствуй, путник. Я вижу, ты очень устал.
Верно, шёл очень долго и толком не спал.
Ты присядь, отдохни, обсушись у огня.
Вот и ужин. Поешь, да послушай меня.

Ты, наверно, заметил: живу я один.
Сам себе и слуга, сам себе господин.
Не вожу я к себе ни гостей, ни друзей,
Но коль здесь ты - узнай тайну жизни моей.

                1

...Сорок вёсен назад я красив был и юн.
Сорок вёсен назад бегал я среди дюн.
Сорок вёсен назад... Я был счастлив тогда...
Сорок вёсен назад приключилась беда.

Налетел чёрный вихрь инородных племён.
Истребили всех наших, а я был пленён.
Привязали мне руки верёвкой к седлу
И погнали куда-то в невольничью мглу.

Десять дней по степям, по болотам, лесам
За верёвкой тащился и думал лишь сам
Об одном: умереть, чтобы злая судьба
Получила покойника вместо раба.

Но живым довели меня к стану врагов,
Протащили к вождю меж шатров и костров.
Тот взглянул, усмехнулся, усы теребя:
"Раб хорош! Я оставлю его у себя!"

В ту же ночь я бежал, задушив сторожей.
Но догнали меня на рассвете уже.
Оглушили, связали, вернули назад.
Вышел вождь из шатра и мне так он сказал:

"Жизнь тебе я оставил, презреннейший раб.
Но отныне - ты немощен будешь и слаб.
Твоя сила и молодость, и красота -
Всё сотрётся, исчезнет теперь навсегда.

Значит, любишь ты волю? Что ж, волю дарю!
Но сначала случится, как я говорю.
Чтоб оставшийся век свой взывал к небесам,
Проклиная свободу, что выбрал ты сам!"

                2

Вождь закончил. Меня привязали к столбу.
Раскалённым клинком сняли кожу на лбу,
Лишь оставив полоску у самых волос.
Выжгли глаз и отрезали уши и нос.

Поломали мне рёбра совместно с хребтом.
И в коленях суставы дробили потом.
Мне кипящей смолой обварили живот,
А железным крюком разорвали мой рот.

Я стонал и кричал, я сознанье терял,
Лил кровавые слёзы и кровью харкал.
Я молил, чтоб пришла благодатная смерть,
Но не дали мучители мне умереть.

Со столба меня сняли. Облили водой.
Наложили повязки. Какой-то настой
Влили через разорванный надвое рот...
И куда-то умчались вперёд, на восход.

                3

Сколько дней и недель пролежал я в бреду -
Не припомню. Очнулся - как будто в аду:
Полыхало всё тело и жуткая боль
Выгибала меня и сгибала дугой.

Но полгода прошло. Затянулись рубцы.
Только чудом тогда не отдал я концы.
И пошёл, ковыляя, не зная куда,
И куда приведёт меня жизни звезда.

Шёл не долго, не коротко - месяца два.
Под ногами сменялись песок и трава.
И однажды, наверное, ближе к зиме
Вдруг увидел я город на синем холме.

                4

Я в ворота вошёл и толпу увидал.
Как нарочно, о камень споткнулся, упал.
Оглянулся весёлый и шумный народ :
"Эй, смотрите! Вот это урод - так урод!"

Все вокруг закружились, смеясь, хохоча
Каждый пальцем показывал, громко крича.
Кое-как на коленях заполз я во двор,
Чтоб в углу где-нибудь пережить свой позор.

Успокоившись, трезво помыслив, решил:
Что напрасно забраться я в щель поспешил.
И уродством своим, только дайте мне срок,
Заработать смогу я на хлеба кусок.

Я не спал до рассвета, до самой зари.
Все ужимки продумал, сто раз повторил
И гримасы, и шутки, и жесты без слов...
С наступающим днём понял я, что готов.

                5

На базарную площадь добрёл не спеша.
И, хоть в пятки моя уходила душа,
У торговых рядов зазывать стал я люд
Поглядеть, что покажет уродливый шут.

Горожан набежала великая тьма.
Началась суета, толкотня, кутерьма.
Все старались пробраться поближе, вперёд -
Чем же их распотешит убогий урод?

Ну, а я уж старался из всех своих сил.
Удалось! Рассмешил их!! Я их рассмешил!!!
Хохотала толпа, подхватив животы.
Набросали монеты и дали еды.

В этот день я впервые был счастлив с тех пор,
Как меня полонили. От радости взор
Замутился в единственном целом глазу
И смахнул я с ресниц облегченья слезу.

Так с тех пор и пошёл у меня день за днём:
Я народ веселил, я был славным шутом!
Корчил рожи, шутил, вызывал буйный смех...
Сам же помнил всегда, ч т о  дало мне успех.

                6

Да! Уродство моё безо всяких затей
Рассмешить помогало повсюду людей.
Иногда не могли вы понять юмор мой,
Но всегда хохотали, как только хромой

Кривобокий горбун с безобразным лицом
Ковылял потихоньку к себе на крыльцо.
И кричали вельможи и уличный сброд:
"Ай да шут! Вот умора! Ужасный урод!"

И со временем злоба скопилась во мне.
Сердце к мести взывало, пылало в огне.
И созрел жуткий план. По нему я решил
Уничтожить всех тех, кого раньше смешил.

                7

Я надел самый яркий, нелепый камзол.
Ровно в полдень на главную площадь пришёл.
В колпаке с бубенцами скликал я народ:
"Эй, бегите сюда! Рассмешит вас урод!

Рассмешит, как ещё никогда не смешил!
Собирайтесь на площади! Вас от души
Шут потешит кривляньем и градом острот!
Представленье прощальное нынче пройдёт!"

Запрудила всю площадь людская река...
Да, задача была у меня нелегка!
Чтоб шута каждый видел и слышал везде,
Чтобы месть совершилась во всей полноте.

На минуту заполнила всё тишина.
А затем - будто лопнула звонко струна,
После первых гримас и ужимок моих
Смех волной покатился и больше не стих.

Ни на йоту я им передышки не дал:
Я скакал и кривлялся, вспотел и устал,
Но всё больше толпу продолжал я смешить.
С т р а ш н ы м  смехом из них я вытряхивал жизнь!

Я заставил смеяться и смехом убил.
Был я вымотан и совершенно без сил.
Смех взрывал их аорты, мозги и сердца.
Смех явился причиной такого конца.

Было кончено всё за четыре часа.
Город полностью вымер. И в ужасе сам
Видел я, что везде, как в кошмаре ночном,
Мертвецы улыбались, заснув вечным сном.

                8

Я забрал из домов жемчуга, серебро.
Загрузил на телегу всё это добро.
И запряг лошадей, и помчался я в ночь
От проклятого мёртвого города прочь.

Я уехал тогда далеко-далеко.
Где б не знали меня, и где был бы покой.
Над рекой на утёсе я выстроил дом.
Стал богатым отшельником тихо жить в нём.

И с тех пор никого никогда не смешил -
Навсегда с этим делом покончить решил.
Но, похоже, загадывать что-то не впрок.
И придётся нарушить мне этот зарок...


-Ты пойми меня, путник, тебя отпустить
Не могу с моей тайной. Но - полно грустить!
Жалкий, старый, уродливый и глупый шут
Скрасит шуткою горечь печальных минут.

Хохочи напоследок, держась за бока.
Только зла не имей на меня старика.
Смерть весёлую, лёгкую примешь тогда...
Начинаем! Последняя шутка шута!!!