час азота

                Час азота
                ... Ольге Егоровой

Было около семи часов утра, когда техник-наладчик те¬лефонной станции Йон Флажков покинул наконец ее мрачное здание и устало зашагал к дому. Прошедшая ночь де¬журства показалась ему бесконечной. То ли полнолуние, то ли неожиданно грянувший кризис сорокалетия возмутил его обычное спокойствие. Восемь долгих часов в голове его га-лопировали две мысли абсолютно разных мастей.
«Серая» хрипела: «Продолжай дело отца и деда, восста¬навливая нарушенные линии коммуникаций между людьми. Не обращай внимания на беды и жалобы, звучащие в науш-никах. Хладнокровно переноси темы любви, смерти, друж¬бы, предательства...»
«Рыжая» звонким ржанием призывала все бросить и най¬ти собственный путь.
Йон же мечтал лишь об одном — быстрей добраться до дома, вкусно позавтракать и хорошо, без сновидений, выс¬паться.
Неожиданно из объятий уличной толпы вырвался высо¬кий худой мужчина. Он шепотом предложил Иону купить кортик знаменитого английского адмирала Нельсона. Этот неофициальный акт поразил Флажкова! Он резко осведо¬мился о цене: «Сколько?» Худой ответил: «Пятьсот».
Деньги, конечно, немалые, подумал Йон. Но если вспом¬нить бесчисленные победы одноглазого Нельсона, извест-ные еще со школьной скамьи, то сделка могла бы стать очень удачной.
Незнакомец будто читал его мысли. Он засвистел сквозь щербину передних зубов об исторической ценности корти-ка, о личных качествах адмирала и неоднократно повторил о необходимости вернуть кому-то свой долг.
Йон предложил пройти к нему домой и завершить «тор¬говую операцию».
Путь в несколько кварталов они проделали в полном молчании.
Йон шел и улыбался — ночные мысли покинули его. Пред¬чувствие яркой радостной авантюры целиком овладело им.
В квартире незнакомец вынул из-за пазухи оружие, а Йон — деньги из потайного места за зеркалом.
Кортик был великолепен! Строгая слоновой кости руко¬ять, вороненая сталь клинка. Незнакомец осторожно кос¬нулся пальцем гравировки:
- Видите надпись: «Убей врага своего»? Кстати, вы не могли бы сейчас пойти со мной»?
Йон встревожился:
- Куда?
— К Одиссее. Я так влюблен, что боюсь потерять рассу¬док. Вы проявили ко мне такое участие, не откажите...
Йон резким движением вложил кортик в ножны: - Ну что ж!
Худой протянул ему узкую ладонь:
- Как я вам благода¬рен! Оружие оставьте дома, оно приносит несчастье. Ме¬ня зовут Нельсон.
— Родственник того?..
— Однофамилец.
— А меня, Йон Флажков.
Они пожали друг другу руки.
— В путь?
— В путь.
Йон спрятал кортик в потайное место за зеркалом.
Ну и походка была у Нельсона! Размеренно и быстро он выбрасывал перед собой тонкие ноги-циркули, топая как солдат желтыми ботинками из свиной кожи. Йон почти бе¬жал, стараясь не отстать. Забавная мысль о том, что Нель¬сон мог бы работать землемером, облегчала ему этот нео-бычный марафон.
Когда они пересекли городской парк, Нельсон, держась за сердце, проговорил:
- Одиссея, знаете ли, знаменитый коллекцио¬нер оружия. Через ее смуглые тонкие руки прошел лучший военный антиквариат двух тысячелетий. Он остановился у цветочного киоска и заказал две корзины алых роз.
— Друг мой, не могли бы вы понести одну из них?
Йон с готовностью согласился.
Кованые двери особняка, похожего на сторожевую баш¬ню замка, открыла женщина лет сорока, в алом вечернем платье.
— По каким морям вас носит, Нельсон?
— По розовым. С днем рождения, Одиссея! Позвольте подарить вам эти цветы.
— Ваш друг — цветочник?
— Нет, начинающий коллекционер.
Йон с поклоном представился, Одиссея царственно про¬тянула ему руку в алой лайковой перчатке до локтя.
— Вы взяли опасный курс, господин Флажков. Он прикоснулся губами к перчатке:
— Разве?
Одиссея таинственно улыбнулась:
— Возможно, вам придется познать нечто невероятное и даже трагичное...
Флажков заглянул в ее бездонные, черные глаза.
— Кстати, ваш день рождения — для меня сюрприз.
— Вот видите! Нельсон, идите же вперед!
Нельсон застучал башмаками вверх по лестнице. Хозяй¬ка возмутилась:
— Вы распугаете мне всех гостей, вояка!
Он смутился и пошел на цыпочках. Желтые ботинки заскрипели. Одиссея рассмеялась:
— Слышите — как корабельные снасти в бурю!
На втором этаже неожиданно появился огромный боро¬дач в белом фраке с алой бабочкой на атласной манишке.
— Морган! — воскликнула Одиссея. — А вот и Нельсон с товарищем, вам будет о чем поговорить. Ха-ха-ха!
Она опередила Нельсона, и тот, повернувшись к Иону, мрачно бросил: - «Мой соперник!»
Они вошли в зал. Посреди него стояла на лафете неболь¬шая фрегатная пушка. На стволе, привязанная белой лен¬той, покачивалась бутылка шампанского. В некоем отдале¬нии от орудия сидели крэгом приглашенные. Стены зала были увешаны старинным оружием. Сияющая Одиссея сня¬ла со стенда одну из сабель, подхватила висящую бутыль и
неожиданно резким, точным движением отсекла ей горлыш¬ко. Шампанское зафонтанировало.
— Господа, теперь все в сборе, начинаем! Гости встали:
— С днем рождения, Одиссея!
— Благодарю.
Именинница стремительно закружилась вокруг пушки и вдруг остановилась напротив Иона:
— Пейте из бутылки — традиция!
Все ждали... Йон осторожно сделал глоток — на губе по¬явилась капля крови. Одиссея выхватила бутылку и захо¬хотала:
— Йон ранен! Теперь он — настоящий коллекционер!
Нельсон подал другу наполненный фужер и повел под локоть по залу, представляя его присутствующим. Йон нео¬жиданно быстро опьянел, хотя внимание его не ослабело. Он заметил, как Нельсон отдал долг лысому господину в черном, а Одиссея и Морган исчезли из зала, как гости на-чали объединяться в небольшие компании, беседуя только о своих коллекциях.
Йон проделал три «почетных» круга, устал и, остановив¬шись, начал рассматривать стенды с оружием. Вдруг спра¬ва от него сверкнула сталь клинка. Йон испуганно повер¬нулся. На него в упор смотрела Одиссея, поигрывая азиат¬ской саблей:
— Есть чего опасаться — это Гурда. Точный секрет ее из¬готовления утерян. Кованная из миллионов пластов, она за¬каливалась утром. В пять часов ею пронзали живот раба. Древние химики знали, что в это время внутри человека со¬бирается максимальное количество азота.
Йон приоткрыл от удивления рот:
— Раба?!
Одиссея опоясала себя саблей:
— Чушь, конечно, забудьте об этом. Видите, какая я гиб¬кая и изящная?
Красавица улыбнулась и вновь удалилась из зала.
То ли от выпитого, то ли от услышанного Иона стало подташнивать. Он направился было к выходу, но его оста¬новил один коллекционер, второй, предлагая дуэльные пис¬толеты, средневековый меч, легкий танк начала века и про¬чее... В итоге Флажков извинился и сознался, что ему пло¬хо. Гости взволновались! Подошел Нельсон и увел друга в ванную комнату. Он намочил платок и посоветовал Иону охладить виски. Сам же сунул голову под струю и долго стоял над раковиной, грустно отжимая свои поседевшие кудри:
— Она меня не любит...
Йон участливо спросил:
— Почему?
— Морган убил африканского льва и привез ей вчера шкуру.
— Одиссее нравятся агрессивные мужчины? Давайте и мы кого-нибудь убьем.
— Она опасна...
— Я почувствовал.
— Пойдемте отсюда.
— Пожалуй...
Они направились к выходу.
— Вам лучше, Йон?
— У меня какой-то смог в голове.
— Это воздействие Одиссеи. Я уже несколько лет чувствую себя Летучим Голландцем в тумане.
Поддерживая друг друга, мужчины спустились по лестни¬це особняка и незаметно покинули его. Видели бы они себя со стороны! Волосы дыбом, ноги заплетаются. У центрально¬го парка приятели расстались. Нельсон обещал звонить.
Вернувшись домой, Йон рухнул на кровать. Ему каза¬лось, что он моментально заснет, но вместо этого беднягу посетила бессонница. Через пару часов он встал. Голова гудела, телом владела непонятная слабость, руки дрожали. Побродив, как сомнамбула, по квартире, Йон с трудом раз¬делся и снова лег. В полночь, когда пробили старинные ча¬сы на башне Святого Георгия, он опять поднялся с крова¬ти, добрел до холодильника, выпил минералки и только те¬перь вспомнил о кортике. Накинув на плечи халат, он при¬сел у окна в кресло-качалку и при свете луны тщательно ос¬мотрел покупку. На клинке блеснула гравировка: «Убей врага своего».
Неожиданно за окном вскипело бурное море, промчался мимо Летучий Голландец с пламенеющим ликом Одиссеи на раздутых ветром парусах, послышались крики тонущих мо-ряков... Йон вонзил клинок в подоконник, вскочил и забе¬гал по комнате:
— Бред какой-то! Нельсон, Морган, Одиссея, Гурда!..
Видения страшные, яркие не оставляли его до самого утра.
Взошло солнце. На подоконнике блеснуло лезвие корти¬ка. Йон очнулся, с трудом вытащил его, осторожно вложил в ножны и торжественно водрузил на гвоздь в изголовье кровати. Так, будто Одиссея стояла рядом, прозвучала в сознании фраза: - «Теперь вы настоящий коллекционер!» Йон прикоснулся пальцем к распухшей губе.
— Надо выпить кофе.
Телефон не смолкал весь день. Угрожало начальство, вразумляли коллеги по работе — все хотели вернуть заблуд¬шего к нормальной жизни... К вечеру он не выдержал — вы¬дернул шнур аппарата из розетки и швырнул его в угол комнаты. Нельсон не позвонил...
В сумерках измученный Йон покинул квартиру. В шум¬ной уличной толпе он почувствовал себя совершенно одино-ким. Неведомая прежде тоска овладела им. Опустив голову, толкаемый со всех сторон пешеходами, Йон почти дошел до парка, как вдруг над ухом раздался знакомый шепот-свист:
— Одиссея исчезла.
Он резко обернулся:
— Как?
Перед ним стоял худой небритый Нельсон.
— Вот так...
Он помолчпл и щелкнул двумя пальцами в воздухе:
— Как и не было! Я уже трижды подходил к ее дому. Прися¬дем где-нибудь?
Они нашли в парке свободную скамейку, сели и долго молчали. Сумерки сгущались. На аллеях зажглись круглые оранжевые фонари.
Нельсон снова заговорил:
— Простите меня, друг, но завтра я уезжаю.
Йон прошептал:
— Жаль.
Не было нужды спрашивать, куда отправляется влюб¬ленный: на поиски Одиссеи. На парк медленно опускался туман. Привидениями проплывали мимо редкие прохожие. Похолодало. Нельсон встал. Йон тоже. Они крепко пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны.
Около года Йон получал открытки Нельсона с Гавай, с Бермудов, из Африки. Сам же он, постепенно растрачивая свои небольшие сбережения, проводил время, скупая ору¬жие. Визитные карточки коллекционеров, с которыми он познакомился у Одиссеи, открыли Иону доступ к этому не¬безопасному хобби.
Полиция и налоговая инспекция тщательно следили за миграцией дорогостоящих экспонатов как в страну, так и за границу. Но они же иногда и помогали. Таможенная рас-продажа, например, позволила Иону осуществить мечту этого странного периода его жизни, - он купил конфискован¬ную у кого-то саблю «Гурду». Прозванная древним масте¬ром за гибкость и угрозу всему живому Гурдой, ядовитой змеей Востока, она невидимым обрпзом отравила сознание Иона. Он перестал выходить на улицу, часами бродил по комнате, опоясавшись саблей. Сутками разговаривал с не¬видимыми собеседниками, часто приходил в ярость — рубил Гурдою мебель. Йон истощал, ослабел...
Нашел его почтальон. Йон лежал на полу с торчащей в животе саблей.
От страха почтальон выронил открытку и побежал за по¬лицией.
.... На матовой поверхности почтовой карточки черны¬ми змейками извивались фразы: «Здравствуйте, Йон, я — совсем далеко... Не правда ли, странно, как легко и болез¬ненно входят порой в нашу жизнь люди, события, встречи? Они будто лезвие клинка режут полотно души, оставляя не-заживающие раны. Кстати, у вас день или ночь? До встре¬чи, Нельсон».
Эпилог
Смерть наступила в пять часов утра. Криминальная по¬лиция вынуждена была констатировать самоубийство. За отсутствием каких-либо других версий и улик дело было закрыто.

Фото Ольги Егоровой.
Ольга Егорова
29 января в 18:29 ·
Покорила форма клинка. Господа! Саня Карин, Слава Кулаков Что скажите? Техника боя другая?