Глава 18. Встреча с Ратибором

Подворье Ратибора на посаде
Селяне знали все: и стар, и мал.
Был дом его среди других пригляден
И выгодное место занимал.
Средь бела дня подъехал князь с охраной;
Усадьбу окружал глухой забор.
Чтоб гость какой не мог пройти незваный,
Ворота замыкались на запор.
Дружинник спешился и постучался,
Залаял пёс, послышалась шаги.
«Здесь светлый князь! - на «кто там?» отозвался, -
Скажи хозяину, чтоб ставил пироги».
Кудлатая и заспанная рожа
Тут выглянув, узнала кто пред ней
И глаз её мгновенно как-то  ожил,
И загремела связкою ключей.
«Стареет Ратибор, мой верный воин,
И днём уже трясётся над добром.
В трудах и бранях потом нажитое,
Осталось, хочет, чтобы всё при нём.
Пускай себе, - подумал князь, - причуды...
Ни людям, ни ему от них вреда.
Куда ушли былые прыть и удаль?
А узел лет затянут навсегда».
И с мыслью той проехал на подворье,
А Ратибор уже к нему спешил.
Спросил сначала гостя о здоровье,
Потом: « Почто меня не упредил
Заранее, что будешь лично ныне.
Вот так не часто радуешь собой.
Велю накрыть, присядем, кубки сдвинем,
Но вижу... ты с заботою другой».
«Не для застолья свиделись, боярин,
А наш недавний разговор привёл.
Ты прикажи, чтоб нам не помешали,
Поставь испить холодного на стол.
Жара стоит несносная такая...,
Хвала Творцу, что жито до дождей
Нам дал убрать. Землица намокает
Пускай теперь — полезно в зиму ей» -
Ответил князь не объяснив визита,
Его, тем самым, важность подчеркнув.
Не стал при всех хозяину открыто,
Лишь дал понять, беседу помянув.
«Ответь мне, старина, ты будешь здрав ли?
Я зазрю, что невесел. Почему?
С надеждой ехал, что на днях отправлю
Тебя к Аепе — свату своему.
Но, аще скажешься сейчас хворобым,
Невольничать не стану — время есть.
Не молоды, чего уж тут, мы оба.
Бывало, мог хоть чёрту в пасть  залезть, -
Расспрашивал и сетовал Владимир,
Когда, пройдя в светлицу, сел к столу, -
С недельку бы пожил там с ними,
Поедешь, чай, к родне, не в кабалу.
Ну как? Согласен или слать мне Яна?».
«Ты слова не даёшь мне обронить,
Здоров пока я, князь, —  тут без обмана, -
Ответил Ратибор, - чего хитрить.
Задумку эту нашу знаю, помню,
Теперь же ехать, малость погодить?
Что скажешь, князь Владимир, —  всё исполню,
Дарами бы Аепе угодить.
Родня-роднёй, а слюни-то пускает,
Когда приедем. Смотрит на возы -
Чего в них? Сколько? Глазками порхает
Да гладит в предвкушении усы».
«В глазу чужом пылинку, - взяв напиток,
Заметил князь. С подначкою спросил, -
Почто же сам ворота и калитку
На все запоры даже днём закрыл?
Не жадничай —  в могилу не утащишь,
Чужого не считай, своим не похвались...
Не знал бы я тебя, подумал, что сидящий
Напротив, сквалыжничал всю жизнь.
Теперь внимай и в оба уха слушай,
Два дня тебе на сборы хватит? Три?
Успеешь, Ратибор, ты не копуша,
Но как управишься...,  чай не горит.
Расспрашивай Аепу о зимовке,
Что мыслит он о будущей весне.
Не в лоб пытай его без подготовки,
А исподволь и будь с ним поскромней.
С кем дружбу, вызнай, водит хан сегодня,
Бывают ли Боняк и Шарукан.
Скажи — обиду, мол, имеет сродник,
Забыл совсем его, зазнался хан.
Поклоны передай от нас, подарки,
И сладости в беседу с ним добавь,
Он любит эти льстивые припарки.
О внуке, не забудь, словечко вставь.
Гонца пошли с дороги, чтоб встречали
Тебя не как простого мужика,
А с почестью — поди, не обнищают,
Пускай мошною потрясут слегка».
«Молебен закажу я на дорогу,
Угодник Николай(1) нас охранит.
В степи гуляет всяческая погань,               
Разбой по шляхам и грабеж творит.
Унять бы, князь, её нам не мешало.
Уже разъезды гридней ей не страх,
Ватаги промышляют. Много жалоб.
Похуже будет чем открытый враг, -
Вдруг высказал Владимиру хозяин,
Когда тот наставления отдал.
«Я знаю, Ратибор, про эти стаи,
С тобой дружина будет, чтоб ты знал», -
Боярина Владимир успокоил.
«От татей на окраинах беда,
Лишь с полем мир наладишь в веки кои,
Другая рядом лезет из куста», -
Подумал про себя князь, мысль продолжив.
Поднялся со словами: «Проводи,
Хозяин».  И, разговор итожив,
Промолвил, - там внимательно гляди.
Уж серпень(2)  на исходе, -  жди ненастий,
Илья(3)  прогрохотал по небесам....
Дела и помыслы земные в Божьей власти,
Но выбор делает лишь каждый сам».

Собрали и отправили посольство,
Теперь осталось ждать лишь результат.
Подарки хан воспримет с удовольствием,
Ответу станет ли Владимир рад?

__________________________

1.Св. Ник. Угодник — покровитель   путешествующих
2.старосл. -август
3.Ильин день — 2 авг. по нов стилю