Непростая история

Мечтая себе лучшей доли найти,
Три дня проведя (или больше) в пути,
Бедняк пробирался пешком через лес -
И в самую чащу случайно залез.

Стемнело, и стало ни зги не видать...
Что делать? Неужто в лесу пропадать?
Но странник заметил огонь вдалеке
И мигом к нему припустил налегке.

Добрался; избушка. Вот это успех!
Не заперто... Путник вошёл без помех -
И тут же услышал: "Сам прибыл обед!" -
От двЕри беднягу оттёр людоед -

Косматый и с тенью длинней каланчи:
"Никто не услышит, кричи не кричи!
Хоть, коль ты с друзьями, зови-ка и их:
Охотно я съем и двоих, и троих".

"Покинул я дом и блуждаю один,
Да что за обед из меня, господин!
Взгляни: мои руки и ноги худы;
Давно я не ел - пил лишь вволю воды..."

"Тощ впрямь до того ты, что тошно смотреть;
Питаясь водой, нелегко раздобреть!
Пожалуй, тебя я сперва откормлю -
Без лакомства пару недель потерплю.

Чулан запирается; там и сиди.
Вот мясо и хлеб - разжиреешь поди!"
Досталась несчастному снеди гора,
Да глаз он сомкнуть не сумел до утра:

Выкапывал ниши в стене и в полу
В чулана того земляного углу,
Чтоб с глаз людоеда провизию скрыть
И ход, повезёт коль, на волю прорыть.

Хоть голод герой всем нутром ощущал,
Есть досыта напрочь себе запрещал;
В лишеньях, что узнику тяжкий удел
Принёс, не толстел он, а только худел.

Неделя в таком положеньи прошла;
Взревело чудовище: "Ну и дела!
Какой же прожорливый ты - посмотри,
Еда исчезает, как в топке, внутри!"

"Хозяин, на родине я голодал,
И вкусная пища, какую ты дал,
Наверно, ещё не сумела пока
Округлыми сделать живот и бока..."

"Так, значит, на снедь посильней налегай!" -
Велел людоед. "Что ж, Господь помогай
Наружу мне выбраться!" - пленник молил
И ход из темницы на волю всё длил.

Вот свет показался, осталось чуть-чуть
Расширить отверстие, чтоб улизнуть,
Но тут великан заглянул, деловит,
И взвыл: "Только кожа да кости на вид!

Обжора! Не весишь и трёх ты пудов!
Я сам похудею от этих трудов!
Хоть бОльшую часть я тебе отдаю,
Ничем не насытить утробу твою!

Довольно запасы мои подъедать,
Ни дня не намерен я более ждать.
Ты тощ отвратительно, что говорить...
На то лишь годишься, бульон чтоб сварить!"

Отправился монстр к очагу и котлу,
А пленник - к проходу, что сделал в углу;
Змеёю в отверстие быстро пролез -
И вмиг его принял в объятия лес.

Недолго он шёл - вдруг навстречу летит
Наездников группа. "Вот кто защитит
Людей!" - о напасти беглец рассказал
И к логову путь прямиком указал.

Начальник их молвил: "Как многих ты спас!
Мы чудище это искали не раз,
А влез он в дремучий и тёмный прогал
И часто на сёла окрест набегал".

Бесшумно отряд до избушки дошёл,
А там и конец душегубу пришёл.
Большой в сундуках обнаружили клад
(Знать, жертв много времени грабил подряд

Лесной лиходей)... То-то радость была!
Округа воспрянула и расцвела;
От графа награду бедняк получил,
В придачу тот дом ему крепкий вручил,

Угодья, велев: "Оставайся, живи!"
Счастливец и спорить не стал; по любви
Женился и начал хозяйство вести...
Пусть будет и нам бесконечно везти!