Чёрный кукловод

Стоя в углу переулка,
Там, где ходит народ,
Показывал людям куклы,
Старый седой кукловод.

И люди дивились поделкам
Мастера кукольных дел.
Каждый желал хоть мельком
Коснуться игрушечных тел.

А на вопрос:
«Как удалось?»

Старик под чёрной маской с улыбкой сказал:
«Ни при чём тут краски, важен материал.
Не выдам я секрета, он слишком дорог мне» -
Старик не дал ответа, взволнованной толпе.

У помостов стоял мальчишка,
Ни на шаг он не отходил.
Ему всё понравилось слишком,
И старика он спросил:

«Можно ли мне, о маэстро,
Учеником вашим стать?».
И кукловод добрым жестом
Позволил с собой рядом встать.

Старик под чёрной маской с улыбкой прошептал:
«Теперь ты ученик мой, ты сам того желал,
Раскрою я секрет свой тебе, мой дорогой,
В шатёр мой приходи ты вечернею порой».

На город упал поздний вечер,
Загорелись везде фонари.
Кукловод зажёг дома свечи,
В шатре они были одни.

Мальчишка немного боялся,
Но вида не подавал.
А кукловод рассмеялся
И нож из футляра достал:

Старик уже без маски сурово прокричал:
«Секрет тебе я выдам, раз уж обещал.
У меня нет гипса, ни красок, ни кистей -
Я куклы свои делал из живых детей».

И следующим утром, толпу всю удивил
В узорчатом костюме кукла-арлекин.