Глава 3. Одна судьба

                -3-
…Намётом скорым всадник всеоружный
Скакал вдоль Дона, берегом, в Елец.
На третий день ввалился неуклюже
В хоромы: «Князь мне нужен позарез!
…Я вести важные имею, князь. Татары
С Воронежа, от устья, валом прут.
Обозы, конные – числом немалым,
Возможно к нам, а, может, обойдут».

«Ну, не-ет. Вот эти к нам, как раз! Не в гости.
«Гостями» город, видишь сам, кишит…
Едва-едва такую страсть выносим,
А вонь от них… несносная стоит!»,
Не выдержав, князь Фёдор вдруг ответил
С иронией на «может быть» гонца,
«Теперь иди, скажи слуге, чтоб встретил
Посадника и воеводу у крыльца…».

«…Скажу, бояре…, время на исходе,
День,  два ещё, от силы, может, три
Хромец, доносят, близко на подходе,
Пора бы темников собрать, поговорить.
Ордынцы станут биться без пощады
К себе и тем, кто выйдет против них.
В горячей рубке пасть, сочтут наградой,
Лишатся так и так голов своих.
Сюда бежали все, кто предан хану,
Кому попасть в полон – уже не жить!
По шкуре своей знают Тамерлана
И знают, как умеет потрошить.

Замыслил я поставить их на стену,
На ту, что на полночь у нас стоит,
А в случае, не дай Господь, измены
Своих приставить, свой не проглядит.

Возьми, посадник, ратников с десяток,
Займись отправкой за пределы стен
Всех лишних: баб, больных, малЫх ребяток…
А сроку тебе будет всего день.
Они мешаться станут под ногами,
Пожаров городу не избежать,
Поэтому не просто предлагаю –
Сумняшеся ничтоже силой гнать!

И вот ещё;
Засеки нарубите, где  возможно,
Рожон набейте в бродах острых в дно,
Орехами коней их обезножьте,
Устройте ямы волчьи заодно…».

Князь лично объёзжал всегда всю крепость
И знал где камень, где бревно лежит,
И, если видел  чью-то нерадивость,
То мог и руку для науки приложить.
И темников просил, чтоб привлекали
К работам всяким вольных степняков,
«Ништо! Привыкнут, чай поди, с руками
Махать кувалдой – дело дураков».

Вернувшись вечером, зашел в светлицу,
Позвал княгиню, рек с печалью ей:
«Уехать надобно, остаться не годиться,
И сделать это нужно поскорей!

В Козельск поедешь, с радостью вас примут,
Кого из слуг и что возьмёшь с собой?
Полюбится, останешься там в зиму,
Соскучитесь, воротишься домой».

«Что люди о нас скажут, мог подумать?-
«Княгине нет и сам готов сбежать!»
Сгорю я от стыда, когда в лицо мне плюнут,
В защиту будет нечего сказать.
Одна судьба с тобою перед богом,
Коль жизни наши связаны венцом.
Ты не гневи его, решая так, наскоком,
Всё это, знаешь, пахнет  .…-цом!

Ванюшку, с мамкой(1), я налажу ночью
С дворовыми, но верными людьми,
Но, аще(2) ты добра нам только хочешь, 
То в разум свой слова мои возьми».
Пеняла князю строго Пелагея,
Такой впервые видел он её.
Не грубо пристыдить она умеет
И настоять по-женски на своём…


                -4-
«Обратно возвращались и наткнулись,
Накинули аркан и на коня,
Их четверо, но трое улизнули,
Темнело, было поздно догонять.
Сидели у костра, котёл  дымился,
Подумали застава – кони на лугу…
Увидев нас, вот этот припустился,
Аркан настиг, однако, на бегу», -
Докладывал  Тимуру старый конник,
Вернулся из разведки только что,
Хромец в лицо их многих помнил,
Кто с ним немалый путь прошёл.

Втащили мужичка, простолюдина,
Босой он был, в рубахе и портах,
А руки стянуты в локтях за спину,
К тому же путы на худых ногах.
Плюгавый, ростом не ахти высокий,
С копною светлых, под горшок, волос,
Бородкой редкой прикрывались щёки,
Стоял, глазами хлопая, как врос.

Эмир смотрел, смотрел и рассмеялся:
« Его за ратника вы приняли всерьёз?!
Но так бы просто ратник вам не дался
И все ли бы вернулись? Вот вопрос.
Какой ахмак(3) сказал, что это воин?      
Да он навозом весь насквозь пропах,
Он ишаку как раз по холку вровень
И гляньте на мозоли на руках.
Огрейте плетью и гоните его в шею,
Ни пользы от него нам, ни вреда.
Топор с оралом лишь держать умеет,
Броню видал ли в жизни он когда?

Хотя постойте, чуть попридержите,
Хочу узнать, что выше по реке…?
Сначала путы, бедолаге, развяжите
И пусть бежит до дому налегке».

Мужик, как ветром унесённый, сгинул,
Во мраке зарослей лесных пропал,
Рубец горел, от плётки, во всю спину,
Но он бежал и боль не замечал.
Приплёлся к дому, пал без ног на лавку,
Сынишку, отрока, велел позвать,
«В Елец поскачешь с денницею завтра,
Чтоб князю Фёдору, что видел я, сказать.
Поганые по всей округе рыщут,
Их стан отсель верстах всего в шести.
Телеги, кони, пешцы(4) – сотни, тыщи   
И, кажется, совсем не погостить…
Смотри, Данила, будь там осторожней,
Яругами(5)   потщися(6) прошмыгнуть.      
Скачи, сынок, на всё здесь воля Божья,
А с нею доберёшься как-нибудь».

------------------------------------

1. Мамка - (стар. слав.) кормилица, нянька
2.Аще - (стар.слав.) если
3.Ахмак - (узбек.) дурак
4.Пешцы - (стар.слав.) пехота
5.Яругами -(стар. слав.) -проходимый овраг
6.Потщися - от слова "тщиться"- пытаться