Вкус провинции

   Прозаик Анатолий Масляков писал свой новый рассказ. Его последняя книга, "Вкус провинции", только что вышедшая из печати в издательстве "Илитон", понравилась всем и была благожелательно воспринята местной публикой. Пятнадцать пачек новой книги вчера привезли из типографии и теперь они грели самолюбие автора, занимая почти всю свободную площадь в его домашнем кабинете.

   Сюжет его нового рассказа был, как всегда убедителен и философски глубок, но сам рассказ отчего-то "не шёл".  Писатель это и сам чувствовал, но отступать не хотелось. Он даже позвонил своему другу Вовке Хромченко - городскому пародисту и стихоплёту, который по причине непреодолимой страсти к горячительным напиткам к своим сорока пяти годам так и не издал ни одной книжки. Его поэтому и в Союз писателей не принимали,  побаиваясь, что это бросит тень на солидное и уважаемое сообщество "инженеров человеческих душ".
  -Андреич, -сходу насел на него Хромченко. -Бросайте свою тухлую писанину и давайте делом займёмся. Настоящим делом!

  Как-будто писательский труд не является настоящим делом, подумал Масляков, но спорить с пародистом не стал.
  -Тут мне один кореш-фермер, - Хромченко перешёл на заговорщицкий тон, как-будто их могли подслушать и донести куда следует, - выгодное дельце предложил: арбузы продавать. Он сам их выращивает в Херсонской области, а продавать у него времени нет. А в приёмных заготконторах копейки дают.
 -Ты не заболел, часом?- Даже обиделся на друга Масляков. - Какие арбузы?? Я никогда в жизни не занимался этим делом и заниматься не стану. Да и времени у меня сейчас нет, соврал он скорее автоматически.
  -Анатолий Андреевич, времени всегда у всех не хватает, а в Киеве на них заработать можно, если всё получится, тысячи две за день!
   Две тысячи деньги хорошие, подумал Масляков, но на всякий случай снова сделал вялую попытку сопротивляться:
  -А как ты их продавать собрался? Там же документы нужны, справки какие-то, да и где ты их в Киеве продавать будешь? На базар тебя никто не пустит - у них там местными всё давно схвачено. Да и кому мы, провинциалы, нужны в Киеве со своими арбузами?
  -Не переживайте, Андреич! - Хромченко старался говорить как можно более  убедительно. - Мне телефончик киевский дали, какого-то Сергея. Сказали: "Позвонишь ему и он всё тебе в столице решит". -Убедил?

  Каких-либо контраргументов у Маслякова не нашлось, да и деньги ему, если говорить честно, были очень даже нужны...
  А дальше случилось непредвиденное - Хромченко сломал ногу и его положили в больницу. Врачи сказали, что дня на три-четыре, максимум неделю, но всё дело в том, что общей ситуации это не меняло. Ехать в Киев он не мог!

   Прозаик навестил друга в больнице, втайне надеясь, что хоть это остановит их коммерческую авантюру. Хромченко, разумеется, был удручён случившимся, но в отношении затеи оставался неумолим.
  -Анатолий Андревич, а может, Вам самому поехать?
  -Ты в своём уме? - Масляков даже обиделся на друга. Ну как это он - уважаемый в городе литератор и член Союза писателей начнёт арбузами торговать???  Бред! Тем более, что "арбузный сезон" сейчас в самом разгаре - их и тут продают на всех углах, а уж Киев, наверняка, завалили!
- Да поезжайте Вы в Киев, и всё! - настаивал обезноженный друг. Это напомнило Анатолию Андреевичу бессмертную фразу Паниковского, когда они с Балагановым обсуждали операцию по завладению деньгами Корейко. Помнится, там  были такие слова: "Шура, поезжайте в Киев и всё. И спросите, что делал Паниковский до революции".

  Это ещё больше разозлило прозаика и он менторским тоном начал вправлять мозги более молодому коллеге-пародисту.
- Ты сам-то понял, что сказал? Ну как это я - известный литератор, к тому же на седьмом десятке лет сам поеду в Киев арбузами торговать??? А если там меня за этим делом кто из коллег увидит? Короче, не говори глупостей...
*  *  *

   Киев встретил Анатолия Андреевича ранним утром, когда город ещё только начинал просыпаться. Первым делом, конечно же, нужно было позвонить мифическому Сергею. С другой стороны, ещё не было 6 утра и писатель  испытывал некое угрызение совести, от того, что в такую рань ему придётся будить незнакомого человека.

-Простите, это Сергей? - немного извиняющимся голосом пролепетал Масляков. - Я Вас беспокою от Николая из Херсона. Он должен был Вам звонить по поводу арбузов. Вы ему с местом для продажи обещали помочь.
-Пятьсот и деньги вперёд! -Опять почему-то почти словами Ильфа и Петрова, вложенными в уста архивариуса Коробейникова отвечали в трубке.
-Пятьсот? За что?? Я же ещё ничего не продал, подумал было Масляков, но спорить не стал. - Отдам пока свои, а уже с продажи арбузов верну.
*   *   *

   Когда они приехали на указанное место, там уже вовсю суетились какие-то люди, расставляя других продавцов вдоль улицы, прилегающей к местному рынку. Анатолий Андреевич сообщил одному из подошедших, что он от Сергея, отдал деньги и стал на то место, которое ему указали. Рядом с ним уже находились такие же машины с арбузами и дынями. Продавцы настраивали весы, устанавливали ценники и о чём-то спорили между собой.

   Необычность всего происходящего и погружение в новую человеческую реальность были для писателя Маслякова настолько стремительным и неожиданным, что у него даже мелькнула мысль, написать об этом какой-нибудь свой новый рассказ или очерк.
  Покупателей ещё не было. От нечего делать Анатолий Андреевич распаковал одну из привезённых с собой пачек с книгами. На обложке значилось: "Анатолий Масляков. Вкус провинции".
 -Вы сюда книги читать приехали или арбузы продавать?- Вернул его из небытия недовольный мужской голос.
  -Продавать, конечно, продавать, -Очнулся  писатель. - Вам какой?
  -Во-он тот, пожалуйста. А что это Вы за книгу читаете? Кто автор?
  -Я.
  -Да ну? Не может быть! А как называется?
  -"Вкус провинции". Только что из печати вышла. Вот и фото моё на задней обложке...
  -Ничего себе! Первый раз такое вижу. А Вы в ней, случайно, не про арбузы  пишете? - С едва скрываемой издёвкой спросил покупатель.
 - Да, нет. О жизни пишу.
 -А сколько она у Вас стоит? Нельзя купить?
 -Почему нельзя? Можно. Но только,- Масляков таинственно улыбнулся,- только вместе с арбузами!
  -Беру! И впрямь захотелось попробовать на вкус вашу провинцию!- Скаламбурил покупатель.- Так сказать, и в гастрономическом и в духовном смысле. Давайте ещё одну! Тёще подарю. Расскажу - не поверит! Так что Вы уж, если не трудно, автограф поставьте пожалуйста.

  Следующий покупатель, внимательно слушавший этот диалог, тоже захотел взять себе две книжки с автографом автора и два арбуза. Он взял бы и больше, но три арбуза ему было просто не унести.
- А Вы сколько штук берёте, обратился он к покупателю, стоящему в очереди за ним.
-Два.
-А эти книги Вам нужны? Их, вот, писатель вместе с арбузами почти даром отдаёт.
-Ну, не знаю... Может и возьму одну почитать. Я вообще-то не любитель этого дела...
-Тогда, будьте так добры,  возьмите две - себе и на мою долю. Я соседям подарю...
*   *   *

   К обеду Анатолий Андреевич распродал уже почти все свои арбузы. От двух пачек его книг, которые он привёз киевским друзьям и так неосмотрительно продал вместе с арбузами, у него ничего не осталось.
  -Ловко это у тебя, дядя, получилось.- неожиданно заметил сосед-мальчишка, торговавший с ним рядом. Я, вот, раньше тебя встал на точку, а ещё и половины не продал.
  - Так ведь тут симбиоз духовного с материальным! - заметил Масляков.
   Соседний продавец не знал смысла слова "симбиоз", но ситуацию в принципе понял правильно и уважительно посмотрел на писателя.
  - А ещё книжек нету?
   -Нету. Мало я книг взял с собою,- вздохнул Анатолий Андреевич. - Да только кто же знал, что так всё удачно сложится...
  В родной город он вернулся в хорошем настроении уже на следующее утро - ехал ночным поездом и потому успел выспаться.
   По приезде домой, прямо с утра Анатолий Андреевич набрал больничный телефон, где лежал Вовка Хромченко.
  -Молодой человек, ну как же Вам не стыдно звонить в такую рань. - ответили на том конце провода. -Больные ещё все спят, и до семи утра мы никого к телефону не зовём.
*   *   *

  -Ну и как там Ваш арбузный бизнес, Анатолий Андреевич? - Сходу начал Хромченко, при виде вошедшего в палату коллеги. - Надеюсь, удачно?
 -Более-менее.
 -Всё распродали?
 -Подчистую.
 -Как же Вам это удалось?
 -Секрет знать надо...
  -???
 -При случае как-нибудь расскажу. Кстати, а там у твоего приятеля-фермера ещё арбузы есть?
 -Неужели понравилось? Что, небось, много наторговали, коллега? - съехидничал пародист.
 -Да, уж, кое-что осталось... Так ты, Вовчик, позвони в Херсон. У меня сейчас, кстати, и времени свободного есть немного.
 - Позвоню. Но это уже когда я сам из больницы выйду и немного оклемаюсь.
 -Чёрррт! - подумал, Анатолий Андреевич, но вслух ругаться не стал.  Он и так заработал почти три тысячи. За две пачки своих книг он таких денег в жизни не  получил бы.
   А может стоит рискнуть и снова поехать в Киев с книгами и самому попробовать продать их? Там же, рядом с арбузными развалами стану - авось не прогонят. А то пока Вовка из больницы выйдет, да на ноги встанет и сезон закончится...
*   *   *

  Вечерним поездом, упаковавшись своими книгами "под завязку" (аж десять пачек!), Масляков снова отправился покорять столицу. Только теперь ему уже всё было знакомо и никаких предварительных звонков Сергею он, разумеется, делать не стал. Да и с какой стати?
   На их позавчерашнем месте опять суетились арбузники, грузчики и неопределённого вида личности. Знакомых продавцов среди них не было. Ну и слава Богу,- подумал Анатолий Андреевич, деловито ставя на землю раскладной столик, на который перенёс из такси все свои десять пачек "Вкуса провинции".
   За первые три часа торговли он не продал ни одной книги. Люди упорно проходили мимо него, нагруженные арбузами и даже не смотрели в его сторону. Без арбузов его книги не интересовали никого, а зазывать покупателей Анатолий Андреевич стеснялся.
    Ему отчего-то вспомнился рассказ  О'Генри  "Младенцы в джунглях", о том, как два самонадеянных провинциала так же опрометчиво приехали покорять столицу. Неотступно донимала мысль: "Олух, ты олух! Разбежался! Захотел  "как мёд, так и ложкой". А тут, сам видишь, не всё коту масленица...
   Сегодня его книги не покупали принципиально. В этом было что-то мистическое, несправедливое и даже немного обидное. Как же так? Ведь ещё позавчера они тут же, на этом самом месте были нарасхват! Эти же самые книги! Что случилось???
  Наверно, в этом и заключается великий и всепобеждающий принцип соединения духовного и материального начал. - подумалось Маслякову. -Жаль только, что по отдельности он не работает. Но тут ничего не попишешь - СИМБИОЗ!
                *   *   *

   PS. Каюсь. Название этого рассказа я позаимствовал у одного моего знакомого друга-литератора. Разумеется, я поначалу хотел придумать что-то другое - своё, но...  не получилось. А вот с этим названием, как мне кажется, в самый раз. Думаю, он на меня за это не обидится...