6 Серый Волк и Офисный Работник

Допустим, драма.
 
Любимушке моей для подумать о том, о сем…

Действующие лица и исполнители:

Волк – сквозной Герой моего личного сериал. Официальная должность – кладбищенский сторож. Место проживания – один из склепов на кладбище. Был женат, вдовец. Супергерой, БэтменТарзанЗорроВеровульф – в одном лице. Обладает скрытыми силами и возможностями, о которых не всегда и сам подозревает. Как всякий супергерой бывает бит в каждой серии.  Особенно страдает хвост. На самом деле, не так уж и амбициозен. Мечтает уйти на покой или, на худой конец, найти Каскадера-Дублера на все случаи жизни, включая, но, не ограничиваясь, словесными перепалками с существами женского рода.  Не выносит вида женских слез. Сентиментален, начитан, не откажется от рюмочки чего-то приятного и горячительного.

Я – Героиня, Автор Сновидений, которые потом называет Сказками. Ссылаясь на то, что «это всего лишь сон» позволяет себе все, что угодно. Регулярно втягивает Волка в неприятности. Черты характера, свойства личности диктуются особенностью выбранного в Сказке облика, но упрямство и склероз остаются свойствами всех Масок.

Змей Горыныч – герой русских народных сказок, поселившийся в Сказочном Лесу. Имеет три головы – Недотепа, Замедленный, Босс. Все три головы имеют разные личности – как следствие - диагноз «шизофрения». Вредный, но больше от скуки, чем по сути. Непредсказуем. Склонен к занятиям философией и магией. Самодостаточен, так как всегда есть с кем поговорить. Способен на порывы и крепкую дружбу, если все три головы сходятся в симпатию к объекту дружбы.

Луни – Богиня – Ребенок (Совсем младшая Богиня), Богиня Перерождения – начала новых миров, рожденная от смешения последних лучей уходящей Луны и первых лучей восходящего Солнца. Вызывает чувство абсолютной безусловной Любви. Открывает в каждом самые потаенные стороны, ободряет в самые темные моменты. Дает ясность ума, чтобы видеть смысл во всем происходящем, способна видеть красоту даже в безобразном. Любимица Гестии и Гекаты. Вообще, всеобщая любимица.

Прекрасные Боги и Богини Олимпа, удостоившие посещением Сказочный Лес:

Гестия (Старшая Богиня) - Богиня семейного очага и жертвенного огня. Иногда принимает вид Женщины – юной девушки, а чаще - бабушки, но предпочитает облик пламени в домашнем очаге. Отлично готовит, знает, как прогнать «подкроватных монстров», создает атмосферу всех семейных праздников, дарит душевное тепло и радость при мысли о родном доме. Успокаивает любую боль – физическую и душевную. Предпочитает молчать и слушать. Сильно симпатизирует Гермесу, хотя и считает его балбесом. Всегда рада побаловать его чем-нибудь вкусненьким и послушать рассказы о его проделках и путешествиях. Сама путешествовать не любит. Недолюбливает Афродиту, считает ее легкомысленной. Дружит с Гекатой.

Афродита (Старшая Богиня) – Богиня красоты, любви, чувственных радостей всех видов. Дарует очарование и магнетизм. Вдохновительница всех искусств и любимый объект для изображений, восхвалений и проклятий в них же. Открывает связь с высшими силами избранным гениям, и, в том числе, любимцам Афины. Дает понять ограниченность сил разума без поклонения и позволения стихиям (за что вызывает раздражение, но и уважение Афины). Взбалмошна, капризна. Не так проста, как может показаться, на первый взгляд. Внезапно и неистово обожает и так же неистово и внезапно теряет интерес. Утратить расположение Афродиты равносильно страшному проклятью – на этой почве сотрудничает с Гекатой в части изобретения психологических пыток и страхов. Изобретательница модных журналов и салонов красоты. Неразборчива в связях. Замужем за Гефестом (а почему бы и нет?).  Внушила мужу Гефесту страсть к Афине, чтобы посмотреть, как она будет выкручиваться (правда, забавно?). Не любит это признавать, но и сама страдает иногда от собственного могущества, ибо не всегда способна им управлять. Обожает Гермеса, он ее любовник. Считает Гелиоса напыщенным болваном – тот однажды проболтался Гефесту (я должен сказать другу правду!) о ее романах вне брака, чем привел мужа-рогоносца в неистовство. Тот устроил скандал (как будто, это что-то может изменить!) и доставил тем самым несколько неприятных минут прекрасной Богине.          


Геката (Младшая Богиня) – Богиня мрака, лунного света и колдовства, перекрестков и ночных дорог. Знает толк в кошмарах и гаданиях на чем угодно. Создательница аттракционов «Болото Гекаты» и «Лабиринт Гекаты», где вы последовательно можете узнать обо всех своих страхах, поможет сотворить новые и так до бесконечности, пока вы, либо, не выберетесь, либо, не сойдете с ума окончательно. Одиночка, склонная к меланхолии, но ценит в других чувство юмора. Если сумеете рассмешить Гекату, она поможет вам понять иллюзорность ваших кошмаров и освободиться от них. На какое-то время. Если увидит в вас «продвинутого пользователя», может придумать какой-то эксклюзивный кошмар, чтобы посмотреть, как вы будете из него выпутываться. С ней лучше дружить, но без фанатизма (Кстати, фанатизм тоже придумала Геката). Очень тепло относится к Гестии, сотрудничает с Афиной в области создания техник психического подавления и изучения свойств ядовитых веществ, терпеть не может Гелиоса. С Аидом – все сложно.   

Афина (Младшая Богиня) – Богиня Мудрости. По праву считается, самой умной из всех. Помогает отделять эмоции от чувств, ставить цели и строить планы. Коварна, великолепный стратег и провокатор. Любит открытые конфликты и тайные заговоры. Считает, что они стимулируют мозговую деятельность. Умеет делать абсолютно все – от сложных математических расчётов до сборки первой опытной установки. Сотворила науки и политику. Великолепно разбирается в оружии. Обожает доспехи и холодное оружие. Дружит со всеми и не с кем. Способна на сильную привязанность, если видит таланты к наукам и стратегии. Считает Афродиту опасной. Терпит тяжелое обожание Гефеста ради его мастерства.

Артемида (Младшая Богиня) – вечно юная Богиня охоты, женского целомудрия, покровительница животных. Особенно любит медведей, и иногда, принимает облик Медведицы. Дарует выносливость и способность к долгим тренировкам любых требуемых навыков. Создательница всех видов спортивных соревнований. Крайне независима. Стреляет без промаха из любого оружия, но предпочитает лук. Из мужских Богов дружит только с братом Аполлоном, остальных терпит, презирает или (редко!) опасается (например, Аида). Нежно привязана к Гестии, уважает Афину и разделяет ее страсть к холодному оружию. Терпеть не может Афродиту. 
Приходит в ярость, если ей кажется, что над ней посмеиваются. В ярости абсолютно неуправляема, старается истребить обидчика немедленно, и только потом разбирается, а стоило ли так расстраивается. Из-за этого часто становится объектом насмешек Гермеса, которого, естественно, терпеть не может.

Гермес (Младший Бог) – Бог ловкости и красноречия, дающий богатство и доход в торговле. Изобрел дипломатию, меры, числа, азбуку. Дружит с Гекатой на почве общего увлечения магией, алхимией и астрологией.  Высоко ценит Афину за стратегическое мышление. Главный переговорщик во всех конфликтах между Богами. Хулиган и бабник. Может украсть все, что угодно. И пройти куда угодно, в том числе, в царство Аида. Любимец Гестии и Афродиты. Питает к обеим ответную любовь, но выражает ее по-разному. Геката хранит о нем очень теплые воспоминания. Лучший друг Аполлона и Гелиоса. Любит вызывать Артемиду на разные виды соревнований и жульничать. Доводит Артемиду до бешенства тем, что сначала выигрывает, а потом признается, что сжульничал. Кошмар Артемиды в том, что она еще НИ РАЗУ не догадалась об обмане. 
 
Гелиос (Старший Бог) – Бог Солнца. Дарует физическую силу, красоту и славу. Душа компании, король вечеринок, обожает быть в центре внимания, и это легко получается, потому что очень красив. Любит все блестящие и роскошное. Помешан на средствах транспорта от колесниц и карет до автомобилей премиум – класса. Собственно, и является создателем понятий VIP и Premium Class. Страстно влюблен в Афродиту. Появляется везде, где появляется она. Несмотря на это, дружен с Гефестом, которому помогает поддерживать огонь в горнах его мастерских, в обмен на затейливые безделушки, которые Бог Кузнец создает для него. Лучший друг Аполлона и Гермеса. Раздражает всех Богинь, кроме Гестии, которая считает его очень красивым и, с которой он также делится своим светом и огнем. По силе ярости превосходит Артемиду, может испепелить все вокруг себя в одно мгновение. К счастью, его очень трудно по-настоящему разозлить.

Аполлон,  по прозвищу Феб (Младший Бог)  — покровитель искусств, предсказатель будущего, Бог-врачеватель. Дружен со всеми Богинями по причине разнообразия интересов – с Афродитой на почве искусств, с Гекатой – из-за дара оракула и способности трактовать знаки при  гадании, с Афиной он охотно делится познаниями в медицине. С Артемидой его связывает кровное родство и бесшабашная юность. Был сильно влюблен в Гестию, и даже хотел жениться на ней, но Гестия его отвергла. Причины в светской прессе не раскрываются. Возможно, она сочла его несколько легкомысленным из-за свойственной ему бисексуальности.  Обожает общество Гелиоса, на которого очень похож внешне, так как тоже красавчик, из-за чего их часто путают. С Гермесом они любят устраивать совместные проказы над тем же Гелиосом, который совершенно на них не обижается и хохочет потом над ними и собой вместе с друзьями.

Гефест (Младший Бог) – Бог Огня и покровитель ремесел, особенно, кузнечного дела. Виртуоз, способный создать шедевр из любого материала, но остается верен металлу, и эту же страсть дарует своим любимцам. Трудоголик, мстительный, злопамятный, ревнивый (а чего еще ждать от бога, которого собственная мать Гера признала хромым уродом?) Добивался Афины, но так не смог ее победить (Не зря, Афина старается не снимать доспехов и копья – ей пришлось отбиваться от Гефеста с их помощью). Однако, навсегда сохранил тайное желание ею овладеть. Пытается покорить возлюбленную изготовлением разных кунштюков по ее чертежам. Женитьба на Афродите не добавила гармонии в его жизни, сделав перманентным рогоносцем. Отзывчив на проявления дружбы и любви. Поэтому очень привязан к Гелиосу, несмотря на то, что тот пялится на его жену.

Зевс (Старший Бог) – Бог неба, грома и молнии. Повелитель всех олимпийских богов. Автор понятия «государственная машина». Создал все виды силовых ведомств и иерархий. Устанавливает законы на небе, и на земле. Дарует мощь, мужскую силу, власть. Деспот и самодур. Всегда прав. Крайне любвеобилен. Считает всех женщин на небе и земле, принадлежащими ему. Изобрел все виды сексуальных игр и извращений. Подозрителен и вспыльчив. Во всех богах мужского пола, кроме Гефеста, видит заговорщиков, жаждущих его престол. Доверяет только Афине. В нашей истории лично не появляется, но упоминается.

Аид (Старший Бог) – Повелитель подземного царства и царства мертвых, брат Зевса. Обладает всеми из его наихудших качеств. Всегда мрачен. Управляет подземными энергиями, которые из мертвого способны сделать живое, и наоборот.  Создал депрессию и апатию. Любил Гекату, научил ее многим своим тайнам, однако, даже она однажды сбежала, несмотря на разделенную страсть к темноте и мраку. Геката боится возвращаться в его царство, но знает, что Аид оставил ей возможность вернуться к нему.
Цербер, трёхголовый пёс, у которого из пастей течёт ядовитая смесь. Охраняет выход из царства Аида, не позволяя умершим возвращаться в мир живых. Очень страшный.

Единорог – прекрасный зверь из другого мира, телохранитель Луни.

Чудище – творение Гекаты, очень-очень страшное.

ВСТУПЛЕНИЕ:

Сны, сны мои... Что вы сулите мне? Покой без света, в тихой черноте, под равнодушный скрип кондиционера.... или...
***************

- Вот это, здрастье!! - голос прямо в ухо. Я подскочила. Нет, глазам не верю! Мой церковный двор, и кладбище с луною, как обычно. И морда серая, уже почти седая, перед носом.
- Волк, дружище ты!!
- Я!
Волк стоял всей пастью улыбаясь, и даже попытался привстать на лапы, чтоб заключить меня в объятия, но промахнулся, я успела увернуться.

- Я уж не чаял, Ей-Богу! Думал, все, сгинула подружка моя в чужих мирах!
- Да, я сама уже и верить перестала...
- Ну, дай, дай, хоть посмотреть на тебя... Волк меня попробовал вертеть, как тряпичную куклу. - Так, я не пойму, ты, что в штанах?!

Я помнила о вечных сказочных сюрпризах с переодеванием, и со вздохом долгим, глаза открыв, закрыв, решилась, наконец, взглянуть на свой наряд. И оторопела. На мне был офисный костюм. Самый обычный, брючный. Из летних — светленький такой, вполне себе, из модных. И туфли — на среднем, но все же каблуке. И сумочка в руке. Размеров средних, чтобы, как водится, в нее могла засунуть папку с бумагами. И ноутбук, и крем для рук, и зеркальце, и пудру... ммм... Я открыла, и посмотрела внутрь. Там было темно. Вот, совершенно ничего не видно. Я сунула руку внутрь и попыталась нашарить хоть что-нибудь. Какой-то предмет мне в руку все ж попался. Я вытащила — оказалось, йогурт. С низким содержанием липидов, жиров, то есть. Разумеется - вечная диета!

Волк с интересом наблюдал за мной и моими с сумочкой манипуляциями.

- Проголодалась? - спросил заботливо.

Я вдруг действительно почувствовала зверский голод. И снова в сумке шарить начала, надеясь вытащить и ложку. Но не тут-то было. Вместо этого, из сумки последовательно были извлечены:
- старый смятый чек из супермаркета
- визитная карточка какого-то ресторана
- смятый носовой платок
- расстёгнутая косметичка
- ключи от каких-то дверей
- записная книжка
- рекламка обувного магазина...

Все это я выбрасывала, уже слегка зверея от голода, но ложку вредная сумка наотрез отказывалась выдавать.

Волк начал потихонечку хихикать.

- Ну, пошли, чего уж там, напою тебя чайком. Он гостеприимно взмахнул лапой вдоль кладбищенской ограды, и направился по дорожке к уже знакомому мне склепу.
Я послушно поплелась за ним, периодически плюясь и чертыхаясь. Каблук на туфлях, хоть и не высокий, но довольно острый, впивался в мягкую кладбищенскую тропку, как гвоздь в доску, и мне, чтобы идти, все время приходилось с усилием ногу вырывать. Я ковыляла как хромая утка. Или гусыня. Или мышь на углях... Так, стоп, воображение!

Склеп не изменился. Ну, почти. На стенах висели факелы и фотографии семьи. В углу  комод, сделанный из гроба. На комоде - фото в черной рамке. Волчица, в домашнем чепчике, с букетом роз. Волк за моим взглядом проследил.

- Да, вот. Овдовел. Уж пару лет прошло. Жена попала в лапы браконьеров.
- А дети?
- Разлетелись, выросли уже. И стаи завели свои.

Мы помолчали. Волк накрыл на стол, поставил пару рюмок и бутыль с какой-то подозрительной настойкой.

- Да, ладно! Что мы все о грустном! Ты-то как? И как тебя прикажешь величать согласно новой форме?
- Я... Я, вероятно, Офисный Работник. Менеджер среднего звена.
- Как то, длинно. Да и с полом твоим никак я не определюсь. Ведь, вроде женщина, а Офисный Работник....
- Ну, что поделаешь, - вздохнула я. Ты ж, знаешь, Сказка, всегда бывает беспощадна. Хотя, костюмчик на мне очень даже ничего. И сумочка. И туфли... (!!)

- И каким же все же ветром ты у нас на этот раз? Ты ж без причины в гости не заходишь?

- Я очень по дочери скучаю... Однажды, она пропала. И следов ее нигде не видно… 

- По Лунной Девочке? - оживился Волк. - Так это, твоя дочь? Так ты ради нее решила снова в Сказку окунуться?

- Ну, да, наверное... Я подумала, вдруг здесь ее найду. Ты же знаешь, я не выбираю ни момента прихода, ни момент ухода в Сказку…

Волк как-то странно посмотрел на меня. – Ну, да, ну, да, не выбираешь… А дочь твоя у Богинь на обучении.

- У Богинь?

- Да, может, ты слышала, Богини с высокого Олимпа открыли Академию в Лесу. И там преподают, кто, что умеет. Студентка, правда, там всего одна пока. Лунное Дитя. Мы ее так и зовем — Лунная Девочка, кратко - Луни.

- Ты дорогу мне к Академии покажешь? Я так хочу ее увидеть...

- О, нет! Ты опять за старое?! Никуда я не пойду! Я же старый! Я думал, посидим, как люди, дерябнем мухоморовой настойки, былое вспомним... И потом, мне надоело хвост лечить! Мне в каждой сказочке твоей его то отрывают, то ломают!

- Так! Тут во мне проснулся Офисный Работник. - А где ответственность твоя? Где командный дух?

Внезапно, поддаваясь вдохновению, я руку в сумку сунула, и оттуда, огромный фолиант торжественно достала и бухнула на стол. На обложке фолианта — чернело большими буквами «Правила Чего-то. Написаны Зачем-то. Автор Всем Известен. Обязательны К Исполнению!»

Волк мой опасливо косился на книгу.
- И что все это значит?

Я радостно открыла наугад — Так вот, же параграф 101, статья 7: «при поступлении запроса необходимо все проверить и действовать строго по обстоятельствам....»

Волк сглотнул.
- Я что-то ничего не понял... Что проверить? По каким обстоятельствам?

- Слушай, Волк, не морочь мне голову! Здесь все четко написано, за нас все уже давно решил Кто-то Умный. У тебя пульс есть, проверь!

Волк прижал лапу к шее, послушал.
- Есть.

- Вот, видишь, мы все проверили. Теперь осталось только действовать по обстоятельствам! Что непонятного? Я — твое обстоятельство! Надо действовать, как я говорю! *смайлик в очках (nerd)*

- А, если... если я не буду выполнять Правила? Что тогда?

Я открыла фолиант на другой странице: параграф 345, статья 7 «если Правила не исполняются в течение 20-х минут, то, с момента истечения указанного срока, начинается Страшное. За каждый рабочий день с момента просрочки исполнения Правил начисляются дополнительные Страшные Правила, до тех пор, пока не становится Очень Страшно».

Волк закрыл глаза лапами.

— Какой кошмар!
- О, не беспокойся, я — опытный Менеджер, не пропадем! У меня всегда есть бэк-ап план! Соглашайся!

Волк вздохнул.
- Какой у тебя план есть, не понял?
- Бэк-ап, то есть «задний»!

Волк обреченно помотал головой, налил себе настойки, выпил. Я приготовилась к долгой битве и уговорам. Но, он, вдруг махнул лапой:

- И что я, в самом деле! Годами тут как сыч сижу один. Только мертвецы кругом. И поговорить бывает не с кем. Ну, старый, да, для всяких приключений. Но и Лес уже не тот. Спокойней стало как-то и светлее. Как Луни появилась. Я слышал, что феи стали возвращаться. Кто-то видел эльфов, гномов. Даже драконов видели. Ну, тех – кто сохранил еще остатки мудрости, а не это наше недоразумение Змей Горыныч.   

- О, а как он, кстати? В последнем нашем приключении он был такой забавный и головы его болтливые… - я улыбнулась воспоминаниям.

- Забавный, как же! – чуть всех нас не сварил! Но время и ему прислало счет – артрит, гастрит, шизофрения (диагноз от Доктора Всеболита – мол, неспроста, у трех его голов все личности такие разные). Ну, зато - остепенился, набеги прекратил, завел Библиотеку и дружит с Богиней Гекатой, она его гаданьям учит на картах Таро. 

- Идиллия! – я восхищённо помотала головой.

- Да, много воды утекло с тех пор, как ты последний раз наш Лес решила посетить. И новые герои свои наводят здесь порядки. Богиням и Богам Высокого Олимпа твой Лес пришелся по душе, и некоторые из них здесь основательно осели, иные часто наведываются в гости. Особенно, с рождением Луни. Ради нее, они и Академию открыли. Ее построила Афина, ей помогал Гефест. Это большой дом, обнесенный стеной, в котором есть покои для каждой Богини и Бога. Одна Геката предпочитает жить за стенами, ей понравились лесные болота, и там она живет среди существ, которых сама же и творит. Мы встречались, и мне она понравилась, хотя от ее Болот мороз по коже. И дом ее похож на Лабиринт, если в гости позовет, отказать нельзя, но туалет найдешь не сразу. Про выход я вообще молчу. - Волк хмыкнул, вспоминая. Из постоянных обитателей замка -  Гестия, Афина, Гефест и Артемида. Частенько, приезжает Афродита. Геката среди болотных трав нашла такие, что продлевают свежесть кожи, и Афродита хочет открыть здесь красоты салон. Иногда, съезжаются Гермес, Гелиос и Аполлон – под видом посетить сестренку Артемиду и смыться от занудливого Зевса, и устраивают здесь такие вечеринки, что весь Лес гудит. Меня приглашали как-то, но я так упился мухоморовой настойки на спор с Гермесом, что еле выжил.  Хорошо, Геката пожалела, дала противоядие. Я Гекату все время с Ягусей путаю. Они ужасно похожи, но Ягуся куда-то уехала давно – погостить к родственникам и не вернулась, я скучаю.  Артемида пропадает на охоте, здесь есть, где развернуться, понимаю. Ну и Луни, конечно. У нее такая детская чудесная, ей Гестия ее обставляла и там же с ней живет – как пламя ее камина. Я заходил к ним тоже, мы с Луни так играли! Я чувствовал себя волчонком, смешным с большими лапами и мехом, еще на ощупь мягким. Мне даже показалось, что я и был им, пока не вышел за пределы детской. Но с Луни не разрешают долго играть. Говорят, слишком юна еще Богиня, да и уроков много ей задает Афина и не разрешает праздно время проводить.  Еще Аид….

- А что Аид?
- Он тоже перебрался сюда, и здесь открыл проход в свое ужасное Царство мертвых. Оказывается, он может из любого мира перемещаться по его бесконечным проходам.

- А ты Аида не боишься? Ведь, ты ж на кладбище живешь?

- Боюсь, а как же! Но он пока мне не являлся. Прислал вот только – уведомление, что я, мол, у него теперь на службе, раз уж я сторож и могильщик на кладбище. Какой-то даже ранг присвоил – младшего помощника нижнего разряда службы провожающих на-тот-берег имени Харона. Ух, еле запомнил! И обещал инспекцию прислать для проведения проверки служебного соответствия должности. Я как тебя увидел, сначала решил, что вот она инспекция! Но, к счастью, пронесло и в этот раз!

Мы повздыхали.

- Ну, что сидим-то? – спросила я. Поехали к Богиням в гости? И Луни в опасности, я хочу быть ближе к ней, чтобы убедиться, что ей ничего не угрожает.
Волк критически осмотрел меня.

- Костюмчик у тебя…эээ… запачкать не боишься? Нам в Академию через болота Гекаты придется добираться, а там асфальтовых дорог не проложили.
- Да уж, мне бы не помешал  наряд в духе «Рыболов-любитель», однако ж, я не вольна костюм менять. Ты ж знаешь.

- Ну, да, ну, да… - задумчиво мой Волк сказал.
Мы хлебнули настойки, перекусили копченым мясом из запасов Волка, и в путь отправились. Из снаряжения с собой взяла я только сумку, надеясь, что однажды сумею приручить этот таинственный прибор для доставания предметов. 

Глава 1 Болото Гекаты

Вечерело в Сказочном Лесу. По горизонту ползла пузатая Луна, отовсюду раздавались звуки, шорох. То там, то сям, качались ветки или блестели и пропадали чьи-то глаза. Я даже удивилась - не Лес, а мегаполис. Такого оживления ни в одной сказке своей я не припоминала.
Волк мое удивление заметил.

- А что ты хочешь? – мир чередом своим идет, народ сюда приходит и уходит, тебя не дожидаясь.

- А чего им ждать меня-то? – я удивилась. Можно подумать, я к этому имею отношение!

- Да, не имеешь, конечно! – в голосе у Волка была ирония, но я не стала выяснять причины. У меня были заботы поважнее: как ровный шаг держать в тропинке мягкой, каблуком не застревая.

Постепенно Лес становился все гуще и темнее. И вскоре, мы вышли к краю огромной равнины, простиравшейся так далеко, что горизонта было не видно, только сгущающаяся темнота.

- Вот они, Болота Гекаты…- сказал Волк, присев у края и оглянулся на меня.
Я вздрогнула, и холодок пошел по коже. Мой Волк, добряк и душка, смотрелся странно в лунном свете. Весь мех его как будто почернел и дыбом встал, глаза пылали как угли кровавые, и клыки сверкнули как кинжалы, когда он попытался изобразить улыбку и медленно направился ко мне. Я сглотнула и невольно отступила, прикидывая тяжесть сумки в руке и надеясь, что она набита будет кирпичами.

-  Клево, да? – внезапно Волк спросил с оттенком легкой гордости. От интонации дурацкой, его облик слегка утратил зловещий вид.

- Что клево? – осторожно спросила я.

Волк захихикал. Это было странно, ибо, по-прежнему, глаза его пылали огнем кровавым, и легкомысленный смешок никак не сочетался с ужасным видом.
- А ты в зеркальце на себя посмотри! – сказал Волк и заржал уже во весь голос.
Я в сумку полезла, заклиная, что зеркало оттуда я достану. Не тут-то было. Я достала щит. Большой, старинный. Правда, отполированный до блеска. При свете Луны – в нем я свое увидела лицо. Костюмчик офисный при мне остался, вот только на голове вместо волос шипели змеи, цвет кожи стал зеленовато-бледным, в глазах болезненный какой-то блеск… Правда, учитывая, что волосы я коротко стригу, грозными не выглядели змейки. Слишком уж крошечные были. Но зато мой прекрасный маникюр – внезапно вырос, и ногти резко загнулись вниз, как когти. Я осторожно потрогала их – твердые как камень и острые как нож.   

- Это что? Это как? - растерянно спросила я. Особенно смущал цвет кожи.
Волк же крутился перед щитом, то грозно щерясь зубами, то вздыбливая шерсть, черную как смоль, то выгибая спину и свирепо вращая глазом. Видно было, что он в восторге от отражения своего. Я аккуратно всадила коготь ему в ухо. Он взвизгнул и отпрыгнул, почесывая ухо.

- Э, ты чего?

- Может, объяснишь, что происходит? Почему это мы с тобой похожи на героев американской народной сказки «От заката до рассвета»?

- Да что тут непонятного-то? - это же владения Гекаты, ее Болота, и ее представления о прекрасном. И потом с такими когтями у тебя больше шансов их пройти, да и те, кто здесь живут, легко тебя своею посчитают и не тронут.

- Ладно, допустим, успокоил, — сказала я, старательно мысль о зеленой коже отгоняя. Сочтем сей облик маскировкой. Дальше, что?

Змейки на голове шипели моей злости в такт.

- Будем искать брод! - сообщил Волк, с сожалением отрываясь от собственного отражения.

- А ты не знаешь, где брод?

- А брода нет в том смысле, как на обычном болоте, - пояснил мне Волк. Надо идти вперед, и он либо появится, либо нет.

- Это как?

- Все просто — начнешь бояться — утонешь.

Я зажмурила глаза, открыла. Змейки на голове притихли.

- Пошли, - и решительно шагнула в зловонную жижу под ногами.
 
Мы с Волком двигались вперед, и, с удивлением, я поняла, что жижа вокруг - вода всего лишь, а под ногами я чувствовала дно, настолько твердое, что по нему даже могла идти на каблуках. А Волк плыл без усилий, временами он находил какие-то холмы и выбирался на них и перескакивал. Я оглянулась назад – на берегу темнели очертанья Сказочного Леса, я с облегчением вздохнула и шагнула дальше. Меня удивило, что ничего не происходит, и ничего не слышно, кроме звуков чавкающих болотной жижи.  Через какое-то время я оглянулась вновь – берега пропали, и куда ни бросишь взгляд, тянулась черная поверхность болот, слегка тускневших под светом Луны и звезд. И тут также внезапно твердь под ногами кончилась, дно стало мягким, и мои ноги провалились по колено.

- Волк, помоги! – я закричала.

Он остановился, подгреб ко мне.

- Здесь же мелко, - вот видишь я стою – сказал он ободряющее.

- Здесь не мелко! Я провалилась!  Вытащи меня!

- Хорошо, хватайся за шерсть!

Я ухватилась, но ногти, ставшие когтями, не хотели смыкаться на его спине, и срывались, оставляя глубокие порезы на спине. Волк оскалился от боли, но терпел, пока я снова и снова хватала его за спину, пытаясь вырваться, но только глубже погружалась в черноту вокруг. От нашей возни болото пришло в движения, и я почувствовала, как что-то скользнуло по воде, задев мое бедро, и в тот же миг, образовалась воронка в том месте, куда стекала Волка кровь, чьи-то челюсти открылись, сомкнулись, и видение исчезло, оставив по воде круги. Как ни странно, меня немного успокоил тот факт, что даже в этом жутком месте, есть жизнь.

- Постой, - я сказала Волку, - давай подумаем, а то чем сильнее я за тебя хватаюсь, тем глубже погружаюсь. Он обессилил совсем, язык свисал из пасти, с шерсти стекала кровь.

- Попробуй сумку бросить, - Волк предложил. Я попыталась отбросить сумку, но она странным образом в мое плечо впилась, как существо живое.

- Она не хочет, чтобы я ее бросала здесь! – я сообщила Волку.

- Да, что ты! – саркастически заметил он. – Какая разница чего она там хочет! Бросай и все!

В ответ на это сумка впилась в мое плечо с такою силой, что я подумала, останусь без руки. Змейки в моей прическе возмущенно зашипели.

- Всем тихо! – я рявкнула. Во мне опять проснулся Офисный Работник с желанием руководить и все расставить по своим местам. – Сумочка, дорогая, отпусти, а? – я нежно обратилась к сумке. По ремешку сумки, вдоль моего плеча, пробежала дрожь. – Она боится…-  с удивлением, поняла я. В это мгновенье по болоту прошла дрожь, и небольшая волна захлестнула мое лицо, я дернулась, стараясь увернуться, и увязла еще сильнее.

Волк напрягся и со шлепком из тины вылез на какой-то островок не весть откуда-то взявшийся. Он тяжело дышал, и, не смотря на тот же кроваво-красный оттенок глаз, вид у него был довольно жалкий. Вдруг островок, на котором он стоял, открыл глаза. И разинул пасть с огромными зубами. Мой Волк опасность, с запозданием осознав, зубами попытался впиться в то, что напоминало лоб Чудища. Зубы лишь лязгнули, и глаза существа попытались посмотреть, что там на нем сидит. Из болота возникла лапа – щупалец, и Чудище стукнуло себя по голове, чтобы Волка прихлопнуть как комара. Он увернулся, тогда Чудище вторую лапу извлекло и стукнуло другой, Волк снова отскочил.

Мы с сумкой, с тревогой наблюдали, как Чудище поплыло вдаль довольно быстро, а Волк скакал на нем, от щупалец пытаясь увернуться. Еще чуть-чуть, и вдали они пропали. Наступила тишина.

Я так устала, что мне внезапно стало все равно, и я равнодушно наблюдала, как медленно, сантиметр за сантиметром мое тело уходит в черный сумрак болотной жижи. И вдруг такая накатила тоска. Бессмысленно все как-то, глупо, что я здесь делаю? Среди болота, в костюмчике, зеленая и страшная, как пугало, с когтями, как у Фредди Крюгера перчатки. Мне показалось, что болото всей массой своей неумолимо давит и ласково меня баюкает. От этого ощущения «заботы» мороз по коже побежал. Я прикрыла глаза и собиралась уже позволить вонючей грязи забиться в мой рот и нос, как издалека, мне показалось, донёсся чей-то голос «Мама!!!». И в этом голосе такой был ужас, что мой живот свело как камень, змейки на голове зашевелились, слезы потекли из глаз, а сердце готово было разорваться. Я хотела крикнуть, но вместо этого, хлебнула полный рот, задергалась, и окончательно ушла под воду. Сумка же, наоборот, попыталась дернуть вверх мое плечо, ее ремень вкруг моей шеи обмотался и выдернул мое лицо. Я успела вдохнуть и услышать крик откуда-то сверху –  «Вон она, скорее, скорее!!» и еще через мгновенье, все пришло в движенье – болото вдруг стало колыхаться, раздался чей-то рев, и сверху вой, болота осветило пламя. Я с трудом разлепила глаза и увидела над собой Горыныча, тот в лапе, кажется, держал кого-то… А дальше свет окончательно погас.

Очнулась от того, что кто-то вылизывал мое лицо. Я лежала на чем-то твердом, а поодаль все еще гремело и пылало сражение. Надо мной нависла морда Волка.
 
- Ну, Слава Богу, глаз открыла! А то я уж начал думать, что эту сказочку ты выбрала как эпитафию на своей могиле!

- Для эпитафии несколько длинновато будет, да и как-то ни о чем… Можно было проще: «куда-то шла и утонула…» - я отвечала неохотно. На душе еще скребли неведомые кошки.

- А там, что происходит? – я мотнула головой в сторону болот, откуда раздавались пронзительные вопли, рев, сверкали вспышки огня и фонтаны брызг.

- А, там Горыныч от нас с тобой Чудище отвлекает… Вполне успешно, по-моему.

- А, мы где? И как здесь ты оказался?

- Мы на берегу другом, недалеко от Лабиринта, где живет Геката.  Пока мы с Чудищем играли в попытки меня ему скормить, Горыныч мимо пролетал, и меня они решили сделать призом в совместной схватке. Я согласился, (а что мне было делать?),  но в обмен, попросил Горыныча тебя найти среди болот.
 
Я голову приподняла, недалеко от нас виднелась башня, за ней, чуть поодаль, вторая. 

- Эй, Волк, а тебе не кажется, что стало тихо?

Мы оглянулись. Бой стих. На берегу стоял Горыныч и радостно нам улыбался всеми головами. За ним на берегу стояло Чудище и тоже смотрело на нас.

- А что, вы больше не испытываете враждебных чувств друг к другу? – спросила я.
 
Головы Змей Горыныча посмотрели друг на друга.

- В данный момент, нас объединяет одно общее чувство радости  при виде тебя! –
торжественно сообщил мне Босс – как всегда, самый уверенный и доминирующий из этой гопкомпании.

- Нет, я насчет – вот него… - осторожно кивнула я в сторону Чудища, которое задумчиво пускало пузыри.

- Да, ну нет, конечно! Какая враждебность, это наш спарринг-партнер – мы иногда веселую возню затеять любим – вольная борьба, и все такое… Это же любимый зверь прекраснейшей Богини Гекаты.

- Да, а что же он меня сожрать пытался? – мне все еще хотелось кого-нибудь убить.

- Он не пытался тебя сожрать, ты сама тонула, – ответил неожиданно Недотепа. Наш друг питается болотными тварями, а не теми, кто их создает.

- Здравствуй, Лошадка, ты меня помнишь?..– вдруг спросил Замедленный, голос его вздрогнул от переживаний. Босс незаметно дал ему тычка.

- Помню, как же… (Так называемой «Лошадкой» я была в прошлой Сказке. Все было очень романтично).

 - Да, хорошо, что мы тогда тебя не съели, - заметил Босс. А ты похорошела.… Посвежела, такой очаровательный оттенок кожи – почти как у меня, и маникюр роскошный просто! А прическа – отпад, авангардное решение!

- Горыныч, иди в ж*пу! – устало отвечала я, похлопав на голове разволновавшихся от комплимента змеек.

- Ах, такой великой богине нехорошо так отвечать на комплименты! – мне укоризненно заметил Босс.

- Я не богиня – я – Офисный Работник, - сварливо отвечала я.

- О, как удобно! – воскликнул Замедленный.

Все остальные головы, Волк и даже Чудище посмотрели на него и сделали страшные глаза.

- Что вы все переглядывайтесь? – спросила я, а впрочем, мне было все равно. Я осмотрелась. Костюм на мне, и сумка злополучная недалеко валяется. Но туфли мои прекрасные остались на дне болота. Нельзя сказать, что я сильно об этом горевала, но босиком идти куда-то было не с руки. Я подтащила сумку к себе и громко сообщила.

- Мне нужна обувь. Удобная в условиях бездорожья.

И хотела руку сунуть внутрь, но сумка вдруг сама задвигалась и выплюнула на траву из своего нутра… Лапти. Да, обычные, такие деревенские. Правда, я лапти только в музеях видела.

- Ты издеваешься? – зашипела я на сумку. Змейки на моей голове встали дыбом и тоже зашипели громко.  Сумка задрожала и заерзала. – Хорошо, уточняю запрос – мне нужны кожаные кроссовки, 39 размера, удобные для долгих походов пешком. После недолгих колебаний, сумка выплюнула пару кроссовок. Я вздохнула с облегчением, и натянула на залепленные тиной ноги пару этих бело-голубых прелестей. Наверное, я выглядела странно – когда-то кремовый офисный костюм, теперь оттенка «хаки», вокруг прелестного зеленого лица, клубочек оживленных змеек, и на ногах – как доминанта – кроссовки нежных бело-голубых оттенков без капли грязи даже на подошве. Но переживать мне не хотелось. В конце концов, моя звероподобная команда на меня смотрела с уважением.

- О, а не пропустила ли я все веселье? – раздался вдруг над головой чей-то нежный голос. И из мрака выступила женская фигура в черном плаще, края которого еще туманились и принимали форму. 
 
Волк, Змей Горыныч, Чудище склонили головы в поклоне.

- Приветствуем, Великая Геката! – сказал за всех Волк. Я осталась на земле сидеть.

 Женщина, не торопясь, откинула просторный капюшон. На меня смотрело удивительной красоты лицо с огромными зелеными глазами. Мне показалось, что контуры лица иногда как будто растворяются в туманной дымке, как если бы не женщина стояла предо мной, а грозовое облако. Лишь глаза, как два зеленых водоема сверкали в обрамлении иссиня-черных волос. Волосы Гекаты жили своей жизнью, и, присмотревшись, я поняла, что волосы меняют форму, превращаясь в огромных толстых черных змей. А потом иллюзия исчезала, и то, что было глазами змеи, казалось драгоценным камнем в причудливой прическе. Я поймала себя на мысли, что могла бы вечность вот так сидеть и любоваться превращениями в облике богини. Но тут одна из змей на ее голове приподнялась и грозно зашипела на мою прическу. Я остро ощутила страх, идущий от моих пока что мелких змеек.

- Но-но! – сердито прикрикнула я на змею, невольно голову когтями закрывая. Они маленькие еще! Вот вырастут, тогда и пошипите друг на друга!

- Деметра, ты?.. – в меня вглядевшись, спросила вдруг Геката.

- Кто? – я ответила вопросом на вопрос, и оглянулась в поисках того, к кому богиня могла бы обращаться.

Геката смотрела на меня, как будто бы чего-то ожидая.

- Если вы, уважаемая Геката, меня спросили, то вы с кем-то путаете меня – я – Офисный Работник…

Геката приподняла бровь и перевела глаза на моих спутников.

- Лошадка такая выдумщица, - неожиданно влез Замедленный, - все время переодевается, как на карнавале.

- Ну, хорошо, как скажешь, - вновь обратилась ко мне Геката. – Я уважаю право на сумасшествие чужое, но ты позволишь называть тебя, ну, например, сестрою?...

- Мне все равно! – я удивилась про себя тому, что и правда так считала. Хорошо, не тетушкой! - неожиданно для себя хихикнула я.

- О, моя сумка! – вдруг сказала Геката и протянула к ней руку. Сумка робко попятилась в мою сторону, как щенок, не смея впрочем, увернуться от протянутой руки Гекаты.

- Так это твоя сумка! – обрадовалась я, - Научишь, как с нею управляться?

- Мне она служила как ключ к дверям других миров, но теперь, когда она живая… - я не знаю, что можно ожидать…

- Живая? Ну, так она и была живая? – разве нет?

- Нет, - Геката улыбнулась, от чего в ее глазах сверкнули искорки, - я ее просто заколдовала, а оживить ее – уже твоя идея. Сестренка.

   - И как это у меня получилось интересно? – ворчливо спросила я.

- Я не знаю! - Геката засмеялась.   Тебе виднее. Возможно, тебе стало немного одиноко в моих владениях.… И нужна была компания. И, видимо, поэтому, в моих болотах такое активное движение. Мы посмотрели на болота, там, действительно, то там, то сям закручивались воронки, какие-то существа перелетали от кочки к кочке, при тусклом свете луны, казавшиеся довольно жуткими…

- А я-то искала уединения, - вздохнула Геката. – Ужасно не люблю толпу…

Я почесала когтем лоб. - Ну, если я всему виною, то даже и не знаю, как-то неудобно получилось. Да, и страшненькие все какие-то…

Геката на меня взглянула с улыбкой. Было странно видеть, что даже когда Геката улыбалась, ее глаза были печальны. - Мне, в качестве подданных, подойдут вполне…

Она повернулась к Чудищу и, на секунду, задержала взгляд на нем. Тот, повинуясь незримому приказу, медленно заполз в болото, и бесшумно ушел под воду.   
 
- Однако, чтобы не нарушать законов гостеприимства, прошу вас пройти в мой дом.
– продолжила Геката. - Злые языки его прозвали Лабиринтом, но я люблю, чтобы у всех моих гостей были отдельные покои. Следуйте за мной.
 
Глава 2 Лабиринт Гекаты

Мы всей процессией направились к двум башням, видневшимся на горизонте. Геката нас вела к одной из них. По мере приближения к башне, рос диск Луны на горизонте. «Странно»,- подумала я, «Почему здесь все время ночь?...» Я ожидала, что нас встретят слуги, но никто к нам так и не вышел. Когда же к воротам башни подошли мы, они беззвучно открылись сами нам навстречу. По длинной, довольно широкой лестнице мы поднимались вверх. На каждом этаже нам открывались коридоры пустынные и слабо освещенные, где они кончаются, было непонятно, все терялось в полной темноте. Наконец, мы поднялись на самую вершину башни. Там открылась большая зала c камином, в котором ворчали и трескались поленья. Зал освещало пламя из камина, да несколько свечей. Посреди залы стоял длинный стол со стульями вокруг, на полу лежали ковры, сплетенные из трав. Обстановка почти спартанская. Единственным предметом роскоши было высокое зеркало в причудливо украшенной золоченой раме. В конце залы, было единственное окно, из которого открывался вид на болота и вторую башню.  Вторая башня была не освещена, и небольшие окна в ней тоже были темны.

- А там, никто не живет? – спросила я Гекату.

- Там покои моих гостей, - ответила она, - а гостей, как ты понимаешь, я принимаю не часто.

Она подошла и села на высокий стул во главе стола, жестом приглашая нас присоединиться. Я села справа, Горыныч шумно, сдвигая стулья, уселся напротив, Замедленный тут же уставился на меня томным взглядом. Волк, покрутившись, прилег у камина, и принялся смотреть на огонь в камине.

На столе невидимые руки уже раскладывали приборы и расставляли кубки. 

- Отведай моего настоя на травах, - сказала мне Геката, - он ободрит и согреет.

Я действительно вдруг осознала, что очень и очень замерзла. В воздухе рядом со мной появился  кубок, в который из пузатого стеклянного кувшина мне наши невидимые слуги налили мой напиток. Я отпила глоток и почувствовала, как по жилам быстрее побежала кровь, голова немного закружилась. На вкус напиток отдавал вкусом имбиря, корицы, лимона, и имел янтарный цвет.

- Как вкусно! – восхитилась я.  И выпила еще глоток. Одновременно, с тем, как я согревалась, и ко мне возвращались силы, мой костюм как-то сам собой почистился, прогладился и отутюжился. Однако, к великому моему огорчению, мой внешний облик остался прежним – ни волосы, ни кожа, ни ногти, не стали прежними.

- Так что, скажи мне, - спросила вдруг Геката, - тебя в наши владения привело?

- Я в Академию иду, проведать Луни.

Взгляд Гекаты стал настороженным, она какое-то время всматривалась в меня, потом перевела глаза на Босса, который ей незаметно кивнул.

- Ну, что ж, - это долгий путь, и тебе надо отдохнуть с дороги, сестра моя. Горыныч  проводи мою гостью в ее покои.

- А как же ужин? - спросила я.

- А разве, ты голодна? – мягко спросила Геката.

Я прислушалась к себе, и с удивлением поняла, что напиток оказался очень сытным. Мне вдруг страшно захотелось спать. Я зевнула, - Да, я согласна. Ты права, мне лучше отдохнуть.   

Горыныч поднялся из-за стола и сделал приглашающий жест лапой в сторону зеркала, стоявшего в зале. Я удивилась и послушно последовала за ним. Мой Волк остался лежать возле камина, на морде его было выражение покоя и расслабления, а глаза следили за языками пламени.

Внезапно, Замедленный занервничал и начал делать мне глазами в сторону Волка и округлять глаза. – Эээ, Лошадка, может, еще посидим? Куда торопиться, в самом деле… 

Босс и Недотепа со снисходительной улыбкой натянули ему на голову ведро, соткавшееся из воздуха, и невозмутимо шагнули прямо в зеркало. Я оперлась на поданную Боссом лапу и шагнула следом.

Мы оказались в одном из коридоров, ведущих к лестнице. Горыныч взял в руки факел со стены и пошел вперед. По мере продвижения, я все сильнее ощущала, что словно кто-то за нами наблюдает, и по коридору пробегал откуда-то неведомый поток воздушный, как если бы, огромный кто-то вдыхал и выдыхал. Горыныч повернулся ко мне.

– Дальше я не пойду. Здесь уже близко. В конце коридора дверь, за ней твои покои. Постарайся не сворачивать из этого коридора.

Он передал мне факел и пошел обратно. Голова Замедленного в ведре билась и рвалась наружу, оттуда раздавались неразборчивые вопли.

Я пожала плечами и пошла вперед. Желание заснуть куда-то испарилось. Я заметила проход, примыкающий к коридору. Я подняла факел и увидела, что дверь, о которой говорил Горыныч, уже совсем близко, но из коридора кто-то тихо позвал – «Пожалуйста, помоги!» Я мотнула головой и решительно шагнула к двери. «Помоги! Не уходи! Освободи меня, мне страшно!» - мне показалось, что голос был детский, мое сердце сжалось. Затем раздался тихий плач.
Я повернулась и шагнула в проход. В тот же момент голос стих, и очертания прохода изменились. Я вдруг увидела, что стены его зеркальны, и в них мое отражение повторилось многократно. Мурашки побежали по телу. Я стала искать глазами источник плача, но проход был пуст. И тут, к ужасу своему я поняла, что отражения мои зажили какой-то своею жизнью, они перемещаться начали в пространстве и говорить друг с другом. – Вот «я», идущая на работу. Вот «я» читаю книгу, вот «я» с другими тенями вместе что-то ем, и множество других «я» живущих моей повседневной жизнью. Я попыталась понять, а где же «я», которая за этим наблюдает, но зеркала как будто двинулись в каком-то непонятном хороводе, и я уже ничего не могла понять. Моя голова закружилась, к горлу подкатила тошнота, мне стало казаться, что пол тоже уходит из под ног, и я съезжаю в какой-то жуткий колодец. «Волк, где ты?» мелькнула и пропала мысль, я протянула руку в поисках опоры или того, за что здесь можно зацепиться. И вдруг заметила свою сумку, свесившуюся с края одного из зеркал. «Как она здесь оказалась?», хотя это было неважно, сумка в зеркала не отражалась и была одна. Я ухватилась за нее, и в ту же секунду, на одном из зеркал образовалась трещина, и остальные зеркала замедлили кружение. Я крепко держала сумки ремешок и смотрела, как под чьим-то ударами изнутри, зеркало трескается и распадается. Вот из дыры показалась лапа, затем морда, и с воем и рыком из зеркала вывалился Волк.
Я протянула руку, я все еще боялась отпустить сумки ремешок, и ухватила его за ухо. Меня душили слезы. Не отпуская ремешка, я крепко обняла Лохматого обеими руками, и слезы, текущие по моему лицу, смешались с кровью на его боках, стекавших из порезов, оставленных осколками зеркал. Сумка повисла на моем плече, и я ощущала радостное ее трепыхание. 

- Лошадка, я иду!!! – раздался вопль из коридора, и в открывшийся проход влетел Горыныч, две крайние головы, которого яростно кусали среднюю, но тело его неумолимо двигалось ко мне. 

- Горыныч, гад! – оскалил зубы Волк, - Как ты мог, ее одну оставить?!
Босс оторвался от шеи Замедленного.

- Я ее предупреждал, между прочим, чтобы не сворачивала! – Остальные головы тоже перестали кусать друг друга, и посмотрели на меня, тяжело дыша. – Сам-то хорош! Уставился в пламя Гекаты, как будто, не знаешь, что из этого выходит!

- Не ссорьтесь, - устало сказала я, все еще не в силах от Волка отцепиться. – Горыныч прав, он предупреждал.

Я с облегчением поняла, что пол больше не штормит, и поднялась на ноги. Зеркала вокруг тускнели по мере того, как я испытывала приятное чувство возвращения тяжести в мое тело, как будто, в него вливались потоки силы.
 
- Пойдем, мы выведем тебя отсюда, - сказал мне Волк, угрюмо на Горыныча взглянув, и, на всякий случай, еще раз оскалив зубы.

- Лошадка, ты в порядке?! Ты – живая!? – Замедленный с тревогой на меня смотрел, по его щекам катились огромные слезы.

- Дурак! – снисходительно заметил Босс, еще чуть-чуть бы подождал, и был бы тебе целый табун лошадок…      

Мы прошли несколько шагов по коридору, толкнули дверь, и оказались вновь в огромной зале дворца Гекаты. Сама она ходила туда, сюда. Воплощение тревоги и беспокойства.

- Нашли, нашли ее? – Она подбежала ко мне, схватила за плечи и пристально всмотрелась мне в глаза. – Да, это она… - и с облегчением вздохнула.

- Что это еще за фокусы, Геката? – внезапно разозлилась я.
 
- Ты не понимаешь, - печально мне ответила Геката. Я всего лишь создаю пространство, а «фокусы», как ты это называешь, это продукт моих гостей. Мне и делать-то ничего не нужно – просто наблюдать и собирать коллекцию наиболее интересных и неожиданных фантазий. А проходить мой Лабиринт обязаны все гости, иначе, нельзя вернуться назад. Правда, и возвращаются не все, и остаются там навсегда. Я очень рада, что ты, все-таки, выбралась… Мне нравится твоя компания. Вот, выпей в знак примирения.

Она мне протянула кубок с золотистым напитком, со знакомым запахом имбиря, лимона и корицы. Кажется, еще меда. Я с опаской покосилась на кубок и вопросительно взглянула на Волка. Тот кивнул и продолжил вылизывать из шерсти спекшуюся кровь. Я отпила вкуснейшего напитка, и снова почувствовала, как волна тепла бежит по телу, а с ней приходят чувства покоя и умиротворения.   

Невидимые руки поставили огромную кровать недалеко от окна. Я посмотрела из него на вторую башню.

-Разве мы здесь останемся? А как же покои для гостей?
- А, вторая башня… - это иллюзия, на самом деле, проекция моей.… То самое пространство, о котором я говорила тебе. – Правда, здорово? – с неожиданным чувством гордости, она спросила у меня. Выглядит, как настоящая!

Она подошла и обняла меня за плечи.
- Ложись отдыхать, и ничего не бойся. Ночных кошмаров темные виденья тебя не потревожат больше… Она провела рукой по моим змейкам, которые тянулись к ее руке как котята, подставляя спины  – Утром мы отправимся в Академию, чтобы повидаться с Луни. Она, кстати, большая умница, очень талантливая… - спи, спи, спи…

Я краем глаза заметила, как Волк с Горынычем, клюя носами, почти в обнимку, свалились на коврик травяной перед камином, и, с наслаждением, опустила голову на подушку, отдавшись, наконец, покою. 

Глава 3. Академия. В гостях у Богинь

Когда я открыла глаза, мне показалось, что стало светлее. Я посмотрела в окно и увидела, что круг луны стал прозрачнее, а горизонт окрасился в рассветные тона. «И здесь бывает утро», с интересом подумала я.
Горыныч с Гекатой сидели за столом и раскладывали карты на столе, о чем-то совещаясь в полголоса. Волк грыз кость.
Геката посмотрела на меня. – Мы выезжаем сейчас же, карты говорят о скорой катастрофе.

Я вздохнула. Известия о приближающихся катастрофах стали вполне привычными.

Мы быстро выпили по глотку чудесного напитка Гекаты и направились к ее зеркалу. Я, на секунду, задержалась, по коже пробежали мурашки, но затем решительно шагнула вслед за всеми.

Я ожидала оказаться на берегу болот, но мы стояли перед стенами каменного забора, окружившего высокий дом. Дом напоминал архитектурой греческий храм – с фасадом, украшенным высокими белыми колоннами и треугольным фронтоном. Фронтон был лишен всяческих украшений и скульптур. К входу в дом вели широкие ступени.

Мы подошли к высоким металлическим воротам, сделанным в заборе. На правой створке ворот был выкован металлический лев, с раскрытой в грозном прыжке пастью, на левой – пантера, также грозно щерящая зубы, и готовая к ответному прыжку. Фигуры животных были удивительной красоты – каждая мышца на их телах играла, как будто, они живые и схватка вот-вот начнется.

- Какая красота! – воскликнула я.
- Это Стражи Ворот, - пояснила Геката. Их создал Гефест.

- Великолепно… - у меня появилось желание прикоснуться к сверкающему боку пантеры. В ту же секунду, пантера повернула ко мне голову, и я услышала грозный рык, повторенный львом, который тоже ожил и с явной угрозой смотрел на меня. Змейки на моей голове встали дыбом и зашипели грозно в ответ.

Геката вышла вперед, она протянула руки к обоим животным и пропела что-то на непонятном языке. Они перестали рычать и снова застыли на воротах, которые медленно начали открываться. Мы прошли внутрь на большой двор. На краю двора стояла кузня, из которой доносились размеренные удары молота, над крышей стоял столб дыма.

- О, Гефест ушел в работу, а значит, прибыла Афродита с визитом, - заметила Геката. Он с трудом переносит общество супруги – благоговеет и ненавидит одновременно.

- Типичный подкаблучник, - усмехнулся Босс.

На ступенях лестницы показались и начали приближаться к нам две прекрасные женщины. Одна была одета в подобие длинной туники изо льна, на который были надеты доспехи, на голове у нее был высокий величественный шлем. На передней стороне шлема было вырезано изображение совы, взмахнувшей крыльями, глаза совы были сделаны из изумрудов. Из-под шлема выбивались русые волосы, серые лучистые глаза смотрели спокойно и ясно. Вторая была одета в легкое белоснежное платье, струящееся до самого пола, перехваченное на талии широким золотым поясом. На плече платья была средних размеров золотая брошь в виде скарабея, крылья которого были инкрустированы сапфирами. Платье колыхалось от движений богини, очерчивая словно ненароком, соблазнительные формы. Золотистые волосы ее были уложены в высокую затейливую прическу, а в огромных голубых глазах переливалось море.

Мои спутники склонили головы, кроме Гекаты и меня.

- Приветствуем Великую Афину! Приветствуем Прекрасную Афродиту! – нестройным хором отозвались они.

- Геката, как неожиданно, что ты нас решила посетить! – радостно сказала Афродита. Потом взглянула на меня, о, дорогая Деметра, сестра, ты так ужасно выглядишь!

- Я не… - начала я, но меня внезапно перебил Недотепа.
- Она не любит, когда ее называют Деметрой. 
- Вот как? – приподняла бровь Афина. А как же ты хочешь, чтобы тебя называли?

Я чувствовала себя ужасно на фоне этих двух великолепных красавиц. Змейки на моей голове стыдливо притихли. Я открыла рот, чтобы объявить себя в очередной раз Офисным Работником, но поняла, что не хочу этого делать больше. Как если бы меня застали врасплох в смешной нелепой маске. В костюме апельсина на вечеринке в честь Хэллоуина. Я стояла, открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.   

Афродита подошла ко мне и обняла за плечи.

- Не переживай, дорогая сестра, нужно немного поработать над твоим внешним видом, и все наладится! Но, должна отметить, костюмчик на тебе довольно милый, его оставим, только почистим и приведем в порядок, если уж он тебе так дорог. Но с кожей надо что-то делать, а ногти! Как можно было так запустить себя?!

- О, конечно, поработаем над внешним видом, - и все сразу кардинально поменяется! – внезапно съязвила Геката. Разве моя прекрасная сестра не довольна своим обликом? По крайней мере, нет назойливого внимания толпы – никто не лезет с расспросами о душевном состоянии, о здоровье…

- Да уж, конечно, кто захочет общаться со страшилищем со змеиным гнездом на голове!   

От спора двух богинь у меня навернулись слезы на глаза. Афина с усмешкой смотрела меня.
- Может, пора уже определиться? Хотя бы с обликом? – спросила она.

Все трое замолчали и посмотрели на меня. Я оглянулась за поддержкой на Волка и Горыныча, те поспешно отвели глаза.

- Афродита, я с тобой… - промямлила я. Геката возмущенно фыркнула.

- Отлично! – воскликнула прекрасная богиня. – Начнем с этих ужасных змей!...
В ее руке откуда-то взялись золотые ножницы. Я ощутила ужас своих змеек от предчувствия скорой гибели.
- Я бы не хотела их убивать, они же живые! – Геката, помоги!
Геката вздохнула и протянула руки к моей голове – змейки, одна за другой переползали в рукава ее широкого плаща и исчезали в его недрах. Последнюю она придержала на ладони, рассматривая с интересом. – Все-таки, сестра, ты - большая мастерица, я никогда не видела, чтобы иллюзии были такими настоящими и живыми!

После расставания со змейками я почувствовала, как намного легче стало голове. Как, если бы до этого я носила на голове тяжелую корону. Афина покачала головой и не сказала ничего.

Афродита снова обняла меня, - Идем скорее в мои покои! 

Геката на секунду положила руку на мое плечо.
- Милость Афродиты таит в себе опасность ее прогневать… - сказала она мне с грустью в голосе.

- Геката, дорогая, не говори обо мне в третьем лице, пожалуйста! - Идем, идем со мной! Уже обращаясь ко мне.

Я вдруг почувствовала нарастающую радость и послушно последовала за прекрасной златовласой богиней.   

Мы вошли по ступенькам в дом. Изнутри он казался даже просторнее, чем выглядел с наружи. Афродита быстро свернула в один из коридоров с мраморными колонами, и вскоре мы попали в большой сад, окруженный вдали стенами Академии. 

- Добро пожаловать в мои покои, дорогая сестра! – с улыбкой сказала Афродита.
Сад, в который мы попали, пестрел огромным количеством цветов. Над ними порхали бабочки, еще больше усиливая разнообразие красок вокруг. Откуда-то сверху доносилось пение птиц. Посреди сада стоял круглый фонтан в виде чуть наклоненной чаши, вода била из него широкой струей и стекала вниз с тихим ласкающим слух звуком.

Из ближайших дверей к нам навстречу выбежали две прекрасные девушки, они поклонились нам. Одна из них приглашающим жестом позвала меня за собой.

- Иди, мои помощницы тебе помогут, – с улыбкой сказала Афродита. Внезапно, она крепко обняла меня и прижала к себе. Я почувствовала, как по животу разливается тепло и боль одновременно.

- Не надо, пусти – я попыталась отодвинуться от нее, но она крепко держала, пока боль не отпустила, а вслед за ней пришла невероятная легкость, отчетливо ощущаемая всем телом. Я поймала себя на том, что улыбаюсь. 

- Так-то лучше, - сказала Афродита и отпустила меня. Ее помощницы взяли меня под руки и ввели в полутемный зал. Там стоял большой массажный стол, и множество баночек со всевозможными кремами, мазями и духами. От всего этого чудесно пахло. Я позволила раздеть себя и погрузилась в этот мир первозданного блаженства. Массажи, маски для лица и обёртывания для тела….

По окончании процедур, помощницы Афродиты мне предложили выпить травяного настоя, и оставили меня.  Я с облегчением смотрела на себя в большое зеркало, и улыбнулась своему отражению, радуясь возврату своих волос, нормальной кожи и ногтей. Правда, поймала себя на мысли, что дары Гекаты, утраченные под магией Афродиты, придавали мне некий стиль.

 - Ты готова, дорогая? – Афродита вошла ко мне, ее помощницы несли мой костюм. – Вот, примерь, - она протянула мне коробку с парой красивых туфель. На каблуках. Я с опаской покосилась на туфли. Но Афродита была непреклонна – Кроссовки и брючный деловой костюм – это моветон, дорогая! И я со вздохом переоделась.

Мы вместе покинули покои Афродиты и направились по длинным просторным коридорам к центру дома. Меня удивляло, что мраморные стены и колоны коридоров украшали лишь изображения цветов или даже просто линии.

- А почему здесь нет скульптур или рисунков, изображающих богов и богинь? – спросила я.

- Зачем, если мы здесь и так живые? – улыбнулась Афродита. А потом, ставить самому себе статуи обожает, пожалуй, только Зевс, он считает, что вид его грозного окаменевшего лица отвратит от идеи заговора против его трона. К счастью, сюда он не заглядывает. Мы здесь скрываемся от его гнева и постоянных приставаний. Кстати, Гермес прислал нам весть, скоро он прибудет сюда в компании с Гелиосом и Аполлоном. Так что, будет весело!

Да, это действительно все должно быть весело. Почему же мне не было весело? Афродита внезапно повернулась ко мне.
 
- Тебе не нравятся мои дары, дорогая?
- Ну, что ты, они чудесные!
- Тогда что тебя так пугает? – Афродита нахмурила брови.

Я вдруг отчетливо понимала, что в доме Гекаты я чувствовала себя увереннее и спокойнее, несмотря на все приключения, которые там со мной произошли. Афродиту мое молчание начало раздражать.

- Ты понимаешь, - попытала оправдаться я, - Мне все сложнее и сложнее оставаться такой вот, какой ты меня рисуешь – безбашенной и лёгкой на подъем.  – И столько раз уже мое сердце разбивалось в куски по твоей прихоти…

- Это Геката тебя напугала, моя дорогая, понимаю. Отчасти, она права, конечно. Мне нравится смотреть, как мои любимцы свою дорогу ищут. И выбор приходится им делать раз за разом, и заставлять себя с постели подниматься, и новые искать опоры, когда, казалось бы, нет больше воли к жизни. Но ведь встаете же! А те минуты взаимного блаженства и вдохновения? А радость от присутствия любимых? А дух захватывающий вид иль мысль, поделенные на двоих? А новые стихи, мелодии, картины, книги?

- Да, но…

- Что «но»? Что «но»? Меня мало кто понимает, - с обидой сообщила Афродита. Да, мои дары не вечны – но вечного ведь и так нет ничего! Зато, на какие вершины я поднимаю тех, кто мне готов служить! Разве они не стоят тех пропастей и тех падений, которые вы проживаете потом?

В этот момент мы пришли в большую залу – в центре Академии. Я с облегчением вздохнула, что спор мой с Афродитой можно прекратить. В зале нас ждали Афина и Геката. Афина посмотрела на сердитое лицо Афродиты и усмехнулась. «Она так улыбается, - подумала я. Всегда с какой-то ноткой превосходства»

- Уже успели поссориться? – спросила она.
- Я не жду благодарности! – капризно отрезала Афродита. Геката на нее смотрела с тревогой.
Между тем, Афина обратилась ко мне:
- Так что же привело тебя, сестра?
Тут я вспомнила, что шла, чтобы встретиться с Луни. И, однако, совсем отвлеклась, увлеченная общением с Афродитой. Мне стало неловко.

Афина смотрела на меня с насмешливой улыбкой.
- Ну, полно! Ты не единственная, кто по зову Афродиты, может забыть свой долг, друзей и путь….

- Ну, что опять не так?! - Афродита совсем вышла из себя. Или вы тут все хотите со мной поссориться?!!

Геката расстроено покачала головой. Я не знала, куда себя девать от беспокойства.

 - Да, кстати, а где мой Волк и Горыныч? – вдруг вспомнила я.
- В моих покоях,  – ответила Геката. Я позаботилась о них.   
- Спасибо! – с чувством ответила я. И тебе, дорогая Афродита, спасибо огромное – поспешно добавила я – Я так отдохнула в твоих покоях и очень рада возвращению мне моего обычного облика…
На сей раз, Геката надула губы, и Афродита лишь фыркнула в ответ. Афина, словно, нарочно, молчала, затягивая эту ужасно неловкую паузу.

- О, стоит девочек одних оставить, как тут же затеют ссору! – раздался от порога вдруг веселый голос.

Богини оглянулись на голос.

К нам летел красивый молодой мужчина, в легкой короткой синей тунике, открывавшей одно плечо, в сандалиях с крыльями и в таком же крылатом шлеме, из-под которого выбивались сильно кудрявые русые волосы. Светло-серые глаза его напоминали глаза Афины, но искрились плутовством и смехом. На губах играла улыбка, он раскинул обе руки и тут же заключил в объятия Афродиту.

- Кто обижает прекраснейшую из богинь? Гелиос, Аполлон, на помощь! – пародируя грозный голос, вскричал он.
Афродита уже тоже смеялась и целовала его в щеку.

Вслед за Гермесом от двери шли еще два молодых бога, лицом похожие друг на друга почти как братья-близнецы. Гелиос, однако, был шире в плечах и носил полный доспех сверкающий золотом, так что глаз ломило от блеска. У него были длинные очень светлые волосы, сплетенные сзади в тугую косу, которая торчала немного из-под шлема. Глаза цвета янтаря, переливались под светом, падавшим и отражающимся на доспехах.  Аполлон, напротив, был одет в скромную белую короткую тунику, открывавшую почти всю правую половину великолепно сложенного тела. У него тоже были длинные волосы, но более темные, которые свободно лежали по плечам, в ухе была серьга в виде солнечного диска с лучами, направленными вниз. Украшение было длинным, золотые цепочки свисали почти до самого плеча, отчего у молодого бога был несколько женственный вид. Глаза Аполлона были изумрудного оттенка. В большой зале вдруг стало тесно от количества гостей и шумно от звуков радостных приветствий, которыми обменивались боги. Все кроме Гекаты. Та, сидела в стороне, и, видно было, что ее эта веселая возня изрядно тяготит. Как впрочем, и меня. 

Мы с ней посмотрели друг на друга и вздохнули.

В этот момент, Аполлон подошел ко мне.

- О, приветствую, Деметра! Хотя, облик твой несколько необычен.

Я промолчала. Мне надоело отбиваться от имени, которым боги меня упорно наделяли.

- Дорогая кузина! - раскрыл он объятия навстречу Гекате.  Она поморщилась и слегка отстранилась. – Аполлон, ты же знаешь, я не приветствую объятий!  - сердито сказала она.

- О, да я вижу, ты не в духе! Он повернулся ко мне и доверительно сообщил, - Она всегда нервничает в присутствии Афродиты.

Гелиос не обратил ни на Гекату, ни на меня, ни малейшего внимания. Он не сводил глаз с Афродиты.

- О, Афродита! Я вижу, ты носишь мой подарок? Эту брошь? – он указал на скарабея на ее плече.   

- Ношу, - ответила кокетливо богиня. – Эту брошь создал мой муж, Гефест, - обратилась она внезапно ко мне. А подарил…ммм….поклонник. Не правда ли, ирония судьбы!

Я что-то промычала в ответ. Я поймала себя на том, что ужасно устала от общества этих великолепных и блестящих обитателей Олимпа.   
Словно читая мои мысли, Афина подошла ко мне.

- Пойдем, я провожу тебя в покои Луни. Мы вышли, оставив позади всю шумную компанию и печальную Гекату, и отправились по коридору в другую часть Академии.
- С твоим появлением здесь, дорогая Деметра, в наших краях стало невероятно людно,  -усмехнулась Афина. Она заметила, как я поморщилась при имени «Деметра». – Что такое? Тебе так сложно согласиться с этой ипостасью? Иногда, надо просто перестать сопротивляться и посмотреть на мир ее глазами. Тебе же понравилась эта роль, разве нет? Ты же ее сама выбрала. Может показаться, что отказ от имени отчего-то спасает, но, на самом деле, это форма безумия. Как разбивать зеркало.

- Мне надоели чужие имена и маски, – ответила я.
- Разве? Ты создаешь их в таком количестве и  так ловко ими жонглируешь, что вопрос о твоей усталости я бы подвергла сомнению.
- Думай, что хочешь! – уже раздраженно ответила я.  Афина пожала плечами.
- Мы пришли, - сказала она.

Перед нами были двери в еще один сад. Оттуда доносился детский смех.

- У Луни урок с Артемидой, - пояснила Афина.

Мы прошли по посыпанной песком тропинке в сад. Мое сердце бешено застучало. Я так соскучилась по ней, моей чудесной Луни.

В центре сада был еще один фонтан – в виде веселого открывшего пасть дельфина, из которого лилась вода. Возле него стояли Луни и Артемида.
Луни, на вид девочка, не старше 7-ми лет, длинноволосая, одетая в легкое платье нежно голубого цвета, такая прозрачная на вид, как лунный свет. Весь облик ее переливался и сиял. Я уже видела раньше эту странную текучесть в облике Гекаты, но, если у Гекаты, края растекались мраком, Луни была похожа на отражение света звезд на поверхности воды. Она держала в руках лук и целилась в мишень, стоявшую напротив. И в момент, когда мы входили, отпустила тетиву. Стрела попала четко в середину мишени. Луни засмеялась от радости, что заставило ее сияние усилиться, а над фонтаном внезапно появилась радуга. Рядом стояла юная девушка – подросток, в короткой простой льняной тунике, безо всяких украшений. Ее волосы были очень коротко подстрижены, тело -стройным и спортивным, выражение лица - строгим и сосредоточенным. Глаза Артемиды были серыми, но иногда, меняли цвет на зеленый,  как у Гекаты или ее брата Аполлона.  Было что-то мальчишеское в облике Артемиды. На правом плече, я заметила татуировку в виде разъярённой медведицы, привставшей на задние лапы и раскрывшей грозную пасть.

- Смотри, смотри, Артемида! – у меня получилось! – кричала радостно Луни. Она запрыгала и захлопала в ладоши. Я заметила, как с соседних цветов поднялись и закружились в воздухе крошечные феи с прозрачными крылышками, они тоже смеялись и хлопали в ладоши.

- Да, ты – молодец – строго ответила Артемида, - Но нужно продолжать тренироваться!
В этот момент, они услышали наши шаги и повернулись к нам.

- Мама!!! – закричала Луни, - Ты приехала! Я так скучала! – Она бросила лук и помчалась ко мне, раскинув объятия.
Артемида наклонила голову в знак приветствия, по ее лицу было видно, что она недовольна, что урок прервали.

Я подхватила Луни на руки, с удивлением ощутив, какая она легкая, почти бесплотная. Я с улыбкой посмотрела ей в лицо, и меня поразили ее глаза – большие и темные, почти черные, вокруг глазниц сияли точки. Я продолжала смотреть в них, как вдруг мне стало казаться, что я уже не стою в маленьком садике, а лечу в тишине космоса, и вокруг меня кружатся звезды и планеты… Видение продолжалось несколько мгновений.

- Мама?... – голос Луни прозвучал в моей голове. Я вздрогнула и очнулась – я снова в маленьком саду, с Афиной и слегка надменной Артемидой. А ребенок у меня в руках, моя малышка, моя девочка Луни…
Я прижала ее в груди. Она обхватила меня руками за шею и счастливо приникла к моему плечу.

- Артемис, дорогая! – сказала Афина, - На сегодня Луни достаточно занятий, и, кстати, в центральной зале твой брат Аполлон – прибыла наша неразлучная троица.
При известии о прибытии брата, лицо Артемиды засияло, но при слове «троица» заметно омрачилось.

- Гермес тоже здесь? – спросила она.

- Тебе не следует так его не любить, - назидательно сказала Афина. То, что тебя так задевают его насмешки, говорит, в первую очередь, о твоей слабости. Учись на его колкость отвечать остроумной шуткой, и перестанешь быть так уязвима.
Артемида вздохнула, сделала решительное лицо и порывисто зашагала по дорожке в сторону  центральной залы, откуда доносился шум, смех и звуки музыки. Афина ей вслед покачала головой.

- Пойдем, поприветствуем Гестию, а заодно, попросим ее позаботиться о пире, который нам сегодня предстоит.
Луни слезла с моих рук, и побежала, весело подпрыгивая по дорожке. Над ней тут же закружилась стайка фей, которые обсыпали ее сверху блестящей цветочной пыльцой, а она смеялась и тянула к ним свои маленькие сверкающие ладони. Мое сердце теплело при виде этой картинки, но не покидало чувство нарастающей тревоги. 

Мы вошли в покои Луни и Гестии – это была та детская, которую мне всегда хотелось обустроить для кого-нибудь: нежно-голубые стены с веселыми смешными рисунками и картами каких-то неизвестных мне миров, деревянная ярких цветов мебель. Только вместо обычных человеческих кукол, в комнате Луни стояли домики, и даже целые города с настоящими живыми крошечными человечками, которые играли, танцевали, пели, что-то строили и пировали.

- А они не мешают тебе спать, Луни? - спросила я ее.
- Нет, конечно! У них тоже бывает ночь! – Луни пробежала мимо своих маленьких подданных, и те, замечая ее, выходили из своих крошечных домиков и приветствовали – мужчины, снимая с поклоном шляпы, женщины, приседая в поклоне, а дети, просто махали руками, радостно подпрыгивая. Феи, влетевшие вслед за Луни, с серьезным видом высыпали на маленький народец золотую цветочную пыль, которая как снег, осыпала маленькие крыши.

- Это мои дары, - важно пояснила Луни. Процветание, здоровье и благополучие.

Афина со снисходительной улыбкой наблюдала за Луни. Напротив симпатичной маленькой кровати находился камин, в котором горел небольшой костер, дрова в нем потрескивали, создавая удивительное чувство тепла и уюта.

- Приветствую, о, Гестия, обращаясь к огню, - сказала Афина. Ты слышала о наших гостях, не так ли? Могу ли я попросить тебя накрыть для нас пир сегодня?

Пламя вспыхнуло ярким отсветом и снова засветилось как обычно. Афина поклонилась и вышла, словно ей было неуютно среди всех этих ярких и маленьких предметов.

Я тоже посмотрела на огонь и увидела в его бликах еле уловимую тень женской фигуры, как будто бы Гестия поприветствовала ответно. Я почувствовала желание подойти ближе к огню и протянула к нему ладони. Языки пламени выросли и коснулись моих рук. Это пламя не обжигало, прикосновение его было мягким и теплым. Я вдруг с наслаждением поняла, что тревоги можно забыть ненадолго, и просто сидеть, радуясь неожиданному покою от душевных терзаний и неясных планов. Я вспомнила о Волке и Горыныче. Никогда еще я не чувствовала их такими родными и близкими. Луни залезла ко мне на коленки. Я обняла ее.

- Не беспокойся о своих друзьях, мама, - неожиданно сказала Луни, - с ними сейчас Геката, и они заняты философской беседой.

Она на секунду застыла, - Только Геката сегодня печальнее, чем обычно. Что-то тревожит ее.

- Ты читаешь их мысли? – спросила я.
- Мне это ненужно – я слышу, что они чувствуют. Я слышу, что чувствуют все, кто собрался здесь. Меня научила Гестия. Они все боятся, хотя и стараются это скрыть. Грядут перемены, мама, грядут перемены, но они еще не знают, как к ним относится. Поэтому боятся.

- А ты знаешь, дитя мое? – спросила я, повернув ее к себе лицом, и опять меня кольнуло это странное видение – множества Вселенных во взгляде Луни. Как будто, в этом хрупком невесомом детском теле обитала огромная и очень древняя душа.
 
- Все будет хорошо, мама! Все будет хорошо!   

Мы замолчали и так сидели перед пламенем Гестии, прижавшись, друг к другу, и безжалостное время, наконец, возле нас остановилось подремать. 

Глава 3 Похищение Луни

Неожиданно, наше уединение было прервано появлением прекрасного животного. Это был белоснежный конь с тонкими сильными ногами и широкими копытами. Его длинная шелковистая грива свисала почти до пола, а большие лиловые глаза смотрели спокойно и дружелюбно. На лбу у прекрасного животного был длинный завитой рог.

- Привет, Единорожик! – радостно воскликнула Луни. Единорог склонил прекрасную голову в поклоне.

- Мама, он говорит, нас зовут в пиршественную залу, где все собрались на пир в честь твоего прибытия.

- А разве он что-то сказал? – удивилась я.

- Не волнуйся, ты скоро научишься его понимать! Идем же, скорее, нас ждут.

- Моего прибытия?.. – проворчала я, неохотно покидая трогательный уют детской. Тоже мне – событие!

Вслед за Единорогом, мы с Луни отправились в центральную залу. Там уже собрались все боги. Даже Гефест покинул свою кузню. Я с интересом смотрела на Мастера. Он был одет в простой хитон из темной ткани, с кожаным фартуком впереди. Густые черные волосы с рыжим отливом были перехвачены на лбу веревкой, повязанной замысловатыми узлами и напоминавшей оберег. Гефест выглядел мужланом на фоне пышного великолепия Гелиоса и утонченной красоты Аполлона. Но мне импонировали его широкие спина и плечи, заросшие густыми черно-рыжими волосами. Темные как уголь, глаза хмуро смотрели на веселую беззаботную компанию обитателей Олимпа. Он сидел, опираясь на свой молот на краю стола, и явно тяготился всеобщим весельем. Меня поразили его руки с удивительно длинными и сильными пальцами, красивой формы. Они словно ненароком выдавали в этом боге с обличием дикого варвара того великолепного Творца, произведения которого поражали даже искушенных богов и богинь. При нашем появлении, он лишь слегка наклонил голову, не произнеся ни слова.

Во главе огромного пышного стола возлежала ослепительная Афродита. На ней был шелковый хитон изумрудного оттенка, при каждом движении богини, он мягко как морские волны перекатывался по ее телу. Справа от нее сидел Гермес, слева Гелиос. Рядом с Гермесом сидела Артемида с натянутой улыбкой и что-то вполголоса отвечала Гермесу. Выражение его лица было очень серьезным, но глаза плутовато поблескивали. Я мысленно посочувствовала Артемиде. Бедняжка, видимо, тренировала свой навык бесед с Гермесом, как велела ей Афина, но, судя по косым взглядам брата Аполлона на беседующую пару, и по ее напряженной улыбке явно опять проигрывала в красноречии веселому Гермесу. Афина сидела возле Гелиоса. Геката предпочла месту за общим столом скамейке возле большого камина, где уже полыхало пламя Гестии. Вокруг стола сновали знакомые мне помощницы Афродиты, разливали напитки и подавали еду.   

При виде меня и Луни, боги радостно оживились.

- Гелиос!! – радостно закричала Луни и бросилась к надменному и пышному красавцу, который вдруг радостно подбежал ей навстречу, подхватил на руки и закружил по всему залу в веселом танце. – А кто тут у нас! Кто тут у нас! – ворковал Гелиос, подбрасывая Луни в воздух и подхватывая вновь.

- Еще! Еще! – хохотала Луни.

Афина неодобрительно покачала головой на этот шум. Внезапно, Артемида резко вскрикнула и толкнула хохочущего Гермеса в бок. Медведица на ее плече начала расти. Брат Аполлон мягко обнял сестру за плечи и попытался усадить обратно. Гермес поднялся из-за стола с примиряющим жестом, Артемида запустила в него кубком. Гермес увернулся, и кубок полетел прямо в голову Гефеста. Тот поднял руку, не поворачивая головы, поймал его в воздухе и смял как комок бумаги.

Гермес, совершенно не обращая внимания на устроенный им переполох, подошел к камину Гестии и встал, опершись на каминную полку, перед пламенем. Его лицо обрело мягкое мечтательное выражение, а в пламени Гестии я гораздо более отчётливо увидела женскую фигуру, протягивающую руки навстречу хитрецу. Геката деликатно встала и нехотя подошла к столу. А я, воспользовавшись тем, что на меня не обращают особого внимания, продолжала наблюдать за парой Гермес и Гестия. Удивительно, каким мягким и нежным было в тот момент выражение глаз Гермеса. Он молчал, глядя на отсветы пламени, и за этой тишиной я слышала такую волну чувств, которую невозможно передать словами.

- Гермес! – раздался внезапно голос Афродиты. Что же ты не приветствуешь нашу гостью?

И все боги разом посмотрели на меня. От всеобщего внимания я смутилась, кто его знает, какие церемонии здесь положены. Гермес отвернулся от Гестии, которая вновь утратила форму женщины, и направился ко мне, широко улыбаясь. 

- Деметра, дорогая, прошу занять место за нашим столом! – согласно своему высокому положению!

Афина привстала и указала мне на место справа от себя, рядом с Гелиосом.

Гелиос перестал кружить Луни и, впервые пристально всмотрелся в меня.

- Деметра? – а я решил, что это одна их тех безумных из коллекции Гекаты. Она таких просто обожает!  Извини, сестренка, не узнал тебя в новом обличье.

Афина с Гекатой переглянулись с выражением на лицах в духе «Вот, идиот-то!»
 
- Ну, считай, что ты не слишком-то ошибся, мой проницательный братишка – язвительно ответила я, и решительно двинулась к столу. Передо мной закружились блюда и напитки, и это было что-то поразительное на вкус. «Гестия, ты великолепна!» - мысленно воскликнула я, и услышала  тихое «спасибо» в своей голове.

Аполлон хлопнул в ладоши, и в зал вбежали музыканты и танцовщицы. Зал наполнился звуками чудесной музыки, и танцоры вместе с Аполлоном, Артемидой и Гелиосом закружились по залу в бешеном танце. Гермес пристроился возле Афродиты, и иногда мягко касался губами обнаженного плеча богини, заглядывая ей чуть насмешливо в глаза. Она в ответ нежно касалась его пальцев. Гефест мрачно наблюдал за ними.

«Праздник жизни какой-то!», - почему-то с раздражением подумала я. Я опять с щемящим чувством вспомнила про Волка и Горыныча. Весь этот пир, такой великолепный и пафосный, я бы променяла не задумываясь, на тихие посиделки в их обществе с бутылкой мухаморовой настойки, или на вечер с Луни возле камина Гестии.

- Луни? А где Луни? - внезапно я поняла, что я ее не вижу в зале.

- Последний раз я видел ее, беседующей с Афиной. – отозвался Гелиос. Он оторвался от созерцания своего отражения на натертом до блеска боку кубка.   

Я встала, подошла к Афине, которая о чем-то говорила с Гестией, и пламя Гестии трепетало тревожно, видно было, что разговор с Афиной ее беспокоит.

- Где Луни? – спросила я Афину.
- Ушла в свои покои ненадолго, хотела показать какую-то свою картину Аполлону. Сейчас вернется.

Я успокоилась и вернулась к столу. Аполлон взял в руки лиру, ударил по струнам и запел. Это было прекрасно, слушая его, я обо всем забыла. Вкусная еда, вино и музыка подействовали на меня умиротворяюще, я почти задремала.

Как вдруг со стороны покоев Луни донесся грохот и крик Луни, перемежающийся с отчаянным ржанием Единорога. 

Я в ужасе очнулась. В зале повисла тишина. Я бросилась в коридор, с трудом находя дорогу, остальные бросились за мной. Когда я вбежала в покои Луни, там царил сильнейший разгром. Как если бы, в комнате взорвалась бомба. Все было перевернуто и сожжено, повсюду валялись обломки мебели и крошечных домиков. Ни Луни, ни обитателей ее маленького мира, ни Единорога, нигде не было видно. На месте, где был очаг Гестии, теперь сияла огромная черная дыра.  Сама Гестия, принявшая облик старушки в длинном покрывале, стояла в дверях и плакала.

 - Кто?!! – спросила я звенящим шепотом. Кто это сделал?

Боги толпились и сочувственно смотрели на меня. Я повернулась к Гелиосу.

- Тебе известно все, что происходит в мирах, над которыми ты царишь. Кто?!!
Гелиос, какой-то весь осунувшийся и разом потускневший, с грустью поднял с пола обломок маленького кресла.

- Аид… - он ответил неохотно, резко развернулся и вышел. Вслед за ним потянулись остальные боги, словно опасающиеся, что я начну их расспрашивать. На шум примчались Волк и Змей Горыныч.

- Что тут случилось?! – завопили в один голос.

- Аид похитил Луни в царство мертвых, – ответила Геката. - Он все-таки добрался до нее…

Она – единственная, кто не торопилась уйти.

Во мне все звенело от шока и горя. – Так нельзя! – я только обрела ее! – так нельзя!

Я побежала вслед за богами в пиршественный зал. Они сидели там вокруг стола, притихшие и серьезные.

- Помогите мне! – закричала я, помогите мне ее вернуть!

Мне навстречу поднялась Афина.
- Деметра, дорогая! Гермес передал весть – это был приказ Зевса. Мы не могли ослушаться его воли.

- Кто это мы? Вы все знали?!! – Боги вздыхали и отводили глаза. Все, кроме Гекаты и Гестии.

- Мы старались сделать твои последние минуты с ней прекрасными… - сказала Афродита.

- Я не знала о приказе Зевса, - сказала Геката, но мне были знаки о приближающейся катастрофе…

- Я тоже не знала, - поспешила сообщить Артемида. Для меня это – полная неожиданность.

- Да, а что насчет твоего прекрасного братца? – резко спросила я.

Аполлон, нехотя пожал плечами. - Я знал, я же оракул, помнишь?

Я онемела от горя и свалилась на пол, ноги не держали.
- Ее же можно вернуть? Можно?

- Вряд ли… - неохотно ответила Афина. Аид не отпускает живую душу обратно в мир… Но, Деметра, дорогая, не волнуйся, Луни сильнее, чем кажется. Предоставь Луни ее судьбе. 

- Я должна найти и вырвать ее из лап Аида! Кто со мной?      
 
Волк и Змей Горыныч топтались в дверях. Блестящее общество богов и богинь смущало их. Услышав мой призыв, они решительно шагнули вперед. – Мы!

Аполлон посмотрел на них, как будто, впервые увидел.

- Вы не понимаете, за что беретесь – это верная смерть!

Босс вежливо поклонился ему – Я много читал о вопросах жизни и смерти, мне было бы интересно нанести визит самому Повелителю мертвых.
Замедленный энергично кивал, Недотепа переводил удивленный взгляд с одной головы на другую.

- Визит? – раздался вдруг насмешливый голос Гефеста. – Визит?! Это путешествие в одну сторону, и делать это ради женщины? Что может быть глупее?

Он встал, бросил молот на свое плечо. – Смирись, Деметра!

Афина подошла, взяла меня за плечи, всмотрелась в глаза.

- Тебе никто не поможет. Такова воля Зевса, моего отца. Никто не пойдет против его приказа!

- Я пойду! – вдруг сказала Артемида, выступив вперед. Аполлон поморщился –  Успокойся, сестра! 

Все замолчали. Геката снова присела на скамейку возле камина, где Гестия, вернувшаяся в облик пламени, затеплила пару слабых языков огня.

Я обвела глазами залу. Роскошный стол, заваленный яствами, изумительные наряды богов, виды из окон на пышный сад Афродиты…

- Значит, говорите, Деметра?! – Что ж… - Ко мне вдруг пришло чувство странного оцепенения. Еще минуту назад, меня сжигали боль и ярость, а теперь, я была абсолютна спокойна. Я почувствовала, что меняюсь. Сознание мое расширилось. Какая-то часть его оставалась в зале в компании смущенных и растерянных богов, тогда как одновременно с этим, я увидела и ощутила в себе всю свою землю целиком: Лес, Болота, всех существ, рожденных здесь, запах растений и трав… И всему этому, здесь и сейчас, я желала гибели и разрушения.

Я с какой-то странной отрешенностью наблюдала за тем, как все вокруг резко начало менять облик. Почва под ногами покачнулась, стены задрожали, по ним пошли трещины, сады начали сохнуть, стволы деревьев покрываться язвами. Все цветы, украшавшие залу, почернели и засохли, еда на столе вдруг превратилась в кучу гниющих червивых останков. На смену нежных ароматов, источаемых садами Афродиты, пришли запахи гниения. Венок из роз, которым украсил себя Гелиос, во время пира, почернел и обвалился, оставив ему на голове сухие безобразные ветки.

Боги с ужасом смотрели на меня, кроме по-прежнему, невозмутимой Гекаты.
   
Гелиос сорвал с головы отвратительную версию венка.
- Как ты смеешь, Деметра?!
- Не нравится, дорогой братец? – насмешливо отозвалась я. Зря ты отказался от МОИХ даров, - сказала я, указывая на брошенный венок. Наконец-то, ты стал меньше походить на позолоченного болвана. Что-то оригинальное появилось в облике.

- Гестия, дорогая, не хочешь отведать одного из своих блюд? – я указала на горы омерзительных червей,  заполнившие тарелки и блюда. Гестия-пламя сжалось, почти погасло…

Гелиос внезапно взорвался от гнева.
- Немедленно прекрати! – он начинал сверкать все сильнее, сильнее – и, отовсюду, поползли запахи дыма и гари.

- О, спасибо! – сказала я ему. Ты очень помог!

Гелиос рванулся ко мне, его перехватили Аполлон с Артемидой.

- Аполлон, Артемида, уведите его отсюда! – вскричала Афина. Но было поздно – огонь Гелиоса уже охватил Академию. Его пламя пожрало, вобрало в себя тихое свечение Гестии. Боги бросились к выходу. Я стояла посреди, равнодушно наблюдая, за тем, как подбирается ко мне жаркий огонь.

Волк с Горынычем подбежали ко мне, подхватили под руки и потащили прочь. Внезапно, силы мои иссякли, и я позволила себя вытащить без всякого сопротивления во двор.

Во дворе, боги, утратившие, свой уверенный и значительный вид, перемазавшиеся грязью и сажей, столпились как кучка детей, и смотрели на полыхающую Академию. Одна Афина оставалась спокойна и холодна. Она подняла копье и ударила им о землю. От ее удара, как по волшебному знаку, к богам начал возвращаться их прежний облик, одежды обретали чистоту. Афродита стояла и смотрела на гибнущие свои сады, по ее лицу трудно было понять, что она чувствовала.  Гелиос тоже опомнился и растерянно оглядывался.   

- Аполлон, Артемида, Гелиос, отправляйтесь к Зевсу и сообщите о случившемся, - распорядилась Афина.

- А где Гермес? – внезапно спросила Артемида. Действительно, мы не заметили, как он куда-то исчез. 

- Этот пройдоха всегда знает, когда надо свалить, - усмехнулся Гефест. Как только запахло жареным – его нет, как нет.

- Он увез Гестию, - тихо сказала вдруг Афродита. - Она была очень слаба, ему пришлось уехать, чтобы спасти ее.

Я удивилась новым интонациям в голосе Афродиты. Куда делась мощная, уверенная в себе львица? Теперь рядом со мной стояла хрупкая юная женщина, даже черты ее лица  утратили резкость, как если бы, с нее смыли толстый слой макияжа. Ее лицо было печально. Только глаза, в которых переливалось море, остались прежними, в них просвечивала тихая грусть.

Гелиос сел в свою колесницу. Рядом с ним встали Артемида и Аполлон. Гелиос натянул поводья, и рванул прочь, даже не оглянувшись на меня. Артемида оглянулась было, но брат крепко обнял ее за плечи. Я молча смотрела им вслед.

Рядом внезапно появился Гефест. Он тоже уезжал на колеснице, в которую были запряжены Стражи Ворот – лев и пантера. Самих ворот уже не существовало.

- Дура! – с презрением бросил мне Гефест, проезжая мимо. Лев и пантеры зарычали и прыгнули вперед. Через секунду их уже не было видно.

Во дворе вместе со мной остались только Афина, Геката, Афродита и Волк с Горынычем. Мой взгляд упал на предмет, валяющийся рядом. Это оказалось птичье гнездо, упавшее с дерева, догорающего рядом. В нем было несколько яиц, они были разбиты, и покрыты сажей. Я села рядом с гнездом на землю и заплакала.
    
Глава 4. Обретение имени.

Я не помню, сколько я так просидела на земле рядом со сгоревшим гнездом. Слезы текли из глаз, но грудь больше не ныла, и сердце стучало ровно. Я приняла решение. Я знала, куда пойдет дальше мой путь. В голове наступила ясность, я осмотрелась вокруг при свете догорающих костров. Афродита – все такая же ясная и отрешенная смотрела в сторону своего погибшего сада. Геката бродила на пепелище, что-то разыскивая. Волк лежал неподвижно, положив огромную голову на лапы, и как будто дремал. Горыныч сидел рядом, Босс и Недотепа читали книгу, на носу у Босса красовались огромные пенсне с цепочкой, которые он время от времени элегантно поправлял лапой. Замедленный гадал на чудом уцелевшем на этом пепелище ромашке. Я услышала как он бормочет себе под нос – «любит - не любит…»

Ко мне подошла Афина. Я поднялась ей навстречу. В руках она держала мешок, который она протянула мне. Я открыла – там была одежда – просторный кусок белой ткани, и синий широкий плащ. Края плаща были украшены вышивкой в виде оливковых ветвей и плодов. Кроме того, в мешке были пояс, вышитый пшеничными колосьями и сандалии на подобие тех, которые носила сама Афина.

- Возьми, - сказала Афина, - Когда-то я вышила этот плащ для тебя. Я переоделась, Афина сама повязала мне пояс и набросила на плечи плащ. Эта новая одежда была удобной и просторной. Мой офисный костюм и туфли, подаренные Афродитой после пожара, превратились в кучу скомканного тряпья.

- Я иду к Аиду, - сказала я ей – ты пойдешь со мной?
Афина покачала головой.
- Нет, я же говорила тебе – я не нарушу приказ Зевса. И тебе не советую идти туда.
- Неужели воля Зевса так важна для тебя? – спросила я, уже сердясь.

- Видишь ли, дорогая сестра, - ответила Афина, ее глаза сверкнули, - Мой отец и правитель Зевс думает, что его воля управляет этой Вселенной, но мне ведомо, что и он сам – есть часть гораздо более мощных сил. Он догадывается об этом, но скрывает, чтобы не подрывать собственный авторитет. Подчиняясь его приказу, я остаюсь в потоке той силы, которая управляет и им, и мной, и тобой, и всеми нами.   


- И, тем не менее, я найду Аида и освобожу Луни! – упрямо повторила я.

- Аид запросит свою цену за это, и тебе придется ее заплатить. Со Смертью не торгуются, - мягко сказала Афина.

- Мне все равно, я отдам ему, что попросит.

- Что ж, выбор за тобой… - Афина склонила голову.

К нам подошли Геката и Афродита. Геката держала в руках свою сумку. При виде сумки я обрадовалась. Как она умудрилась уцелеть в этом пламени?

- Ну, это же моя сумка, – улыбнулась Геката, словно отвечая на мои мысли. Я протянула руку, чтобы взять сумку и почувствовала, как по ремешку пробежала дрожь. Сумка боялась, но теперь она боялась меня, хотя еще недавно именно я и служила ей защитой.

- Не бойся, я больше не обижу тебя – ласково попросила я. Я отчетливо ощущала, как она колеблется.

- Пусть пока остается у меня, - сказала Геката. Тем более, что я иду с тобой. Я помогу тебе найти и освободить Луни.

Я обрадовалась такой спутнице. Мой Волк тоже поднял голову и взмахнул хвостом. Ему нравилась Геката.

- Ты поступаешь верно, сестра! – неожиданно сказала Афродита, обращаясь к Гекате. Я помогу тебе, обещаю!

- Не смущай меня, Афродита, ответила Геката – я все еще не знаю, какой будет моя встреча с Аидом. И твоя помощь…. Спасибо, конечно… но даже не знаю, хорошо это или не очень…

Афродита ласково провела по ее волосам. - Не бойся! Любовь придает силы и не знает страха!

Я  смотрела на эту новую для меня Афродиту, и мне стало неловко, что я так безжалостно опустошила ее владения. 

- Ты прости меня за твой сад…

- Ничего, - неожиданно с прежним озорным смешком ответила Афродита, - всегда найдется пара-тройка сумасшедших идиотов, которые в мою честь засадят садами всю землю!

- Да уж, сумасшедшими для садово-огородных работ я тебя обеспечу! – в том же озорном тоне, - ей неожиданно ответила Геката. – О, женщины, одни от вас заботы! – передразнивая грозный бас Гефеста, - пропела она, - ответьте же сейчас же – в какую сторону копать?! Нет, все посмотрите на меня! – голосом Гелиоса, кто краше всех лопатой машет?! 

Обе богини от души рассмеялись, я присоединилась к ним. Афина, глядя на нас тоже неожиданно прыснула.

Странное, наверное, было зрелище – четыре прекрасных женщины на пепелище весело хохочут.

Волк вилял хвостом и улыбался всей мордой. Босс снисходительно посмотрел на нас, приподняв пенсне, покачал головой. Недотепа вздохнул и задумался, а Замедленный уставился на меня со счастливой мечтательной улыбкой.

В этот самый момент я увидела Единорога. Как и откуда он появился было неясно. Он был ослепительно белый на фоне почерневших от копоти останков Академии. Его копыта ступали мягко, как будто почти не касались земли.

Он подошел к нам и склонил прекрасную голову, приветствуя богинь.
- Он проводит тебя в царство Аида, - сказала Афина. А для нас с тобой пришло время прощаться. Я и Афродита возвращаемся на Олимп. На память прими небольшой подарок от меня.

Она протянула мне брошь в виде змеи с рубиновыми глазами, кусающей свой хвост, и скрепила ею плащ на моем плече.

- Благодарю тебя за все, - ответила я ей. И за твои советы…

- Которые ты не слушаешь, ну, или почти не слушаешь, - улыбнулась Афина.

Афродита подошла ко мне и крепко обняла.
- В своих заботах не забывай о себе, – сказала она. Секрет вечной юности и красоты не в мазях и кремах, а в желании чувствовать всем сердцем, не сдаваясь и не переставая радоваться каждому новому дню, каждому новому пути и… каждой новой любви!. …Хотя, ммм… кремчики тоже не помешают.  Я буду присматривать за тобой. Смотри, не прогневи меня. – Она шутливо погрозила мне пальцем.   

- Да, чур, меня! – искренне воскликнула я.

Афина хлопнула в ладоши, и возле нее появилась колесница,  в которую были запряжены белый и черный конь. Кони били копытом и рвались вперед, неистовые похожие на два сгустка черного и белого огня. Афина натянула поводья, Афродита встала возле нее, и колесница полетела вперед.

- Следуй за Единорогом!... – донесся до меня голос Афины, и они пропали в черных сумерках.

Мы остались в той же компании, в которой и начали свой путь в Академию. Правда, еще с Единорогом. Геката задумчиво обвела глазами все, что осталось от некогда прекрасных стен, и вздохнула.

- Погостили, называется…

 - Да, неловко как-то получилось… - согласилась я. Я отметила про себя, что Геката все чаще и чаще улыбается, и печаль уходит из ее восхитительных глаз.

- Дорогие девушки… ммм… дорогие великие богини!  - неожиданно торжественно обратился к нам Босс. – Может, уже хватит смеяться? Настройтесь на серьезный лад, пожалуйста. Нам предстоит встреча с самим Аидом, и я, сомневаюсь, что он сочтет такое поведение почтительным.

- О, Горыныч, - я не знала, что ты такой поклонник Повелителя Мертвых...- с интересом отозвалась я.

- Что ты! – у нас дома – все стены увешены плакатами с изображением Аида: Аид на троне, Аид судит души, Аид на встрече с Зевсом!...- влез Недотепа. За что тут же отхватил тычка от Босса.

 - Ясно, я смотрю, вы тут все фанаты… Что ж, пора и нам на встречу с нашим идолом! – прокомментировала я. – Волк!

Волк подошел ко мне, и только сейчас я поняла, что он стал невероятно молчалив. Я, в море новых лиц и ощущений, совсем забыла о своем герое.

- Ты уверен, что хочешь пойти со мной? – спросила я неожиданно для себя.

- Да, рвусь прям, о Великая Деметра! – ответил Волк в своей незабываемой манере. В пасть к начальству, сообщить ему, что покинул пост в разгар рабочей недели. И заявление об отпуске не оформил!

- Ну, я могу тебе хвост оторвать и больничный оформим! – в тон ему сообщила я.

- Блестящая идея! Как впрочем, и все твои идеи! – сказал он, со значением обводя лапой вокруг себя. Мне нравится жесткость принимаемых тобой решений и размах исполнения!

- Да, уж, я не мелочусь…

Перепалку нашу прервал Единорог, нетерпеливо толкнувший меня в плечо мордой, и сделав выразительные глаза. Странно, что вдруг заставило меня помедлить?..
Единорог направился в сторону развалин Академии, мы двинулись за ним.

Глава 5. В царстве Аида.

Единорог привел нас к тому месту, где была когда-то комната Луни. После пожара там оставались только куски стен и разваленный камин. К нему нас Единорог и вел. Он на мгновенье остановился, оглянулся, решительно шагнул в пепел и пропал. Я задержала дыхание и шагнула следом, ощутив на мгновение теплый бок Волка рядом, он прыгнул одновременно со мной.  Я почувствовала, что мы летим в темноте, и оттого, что не было видно ни стен, ни дна, мурашки поползли по коже. В ту же секунду моей руки коснулась рука Гекаты, и полет наш замедлился и выровнялся. Ее присутствие успокаивало меня.

Яма была глубокой и, чем дольше мы летели вниз, тем меньше и меньше у меня оставалось желания говорить, двигаться, даже дышать. Я ощутила, как тело мое утрачивает тяжесть, а мысли становятся вялыми, как бывает на границе перед сном и явью, когда тело уже дремлет, а сознание еще заполнено обрывками мыслей… Меня неудержимо клонило в сон.    

- Горыныч, нам нужен твой огонь! – ворвался в мой дремлющий разум голос Гекаты. В то же мгновенье Горыныч дыхнул пламенем из всех трех пастей. В свете его огня я увидела, размытые очертания моих спутников и стремительно приближающееся дно. 

- Деметра, дорогая! – уже ко мне обратилась Геката. Не засыпай, не поддавайся чарам Аида! Вспомни, это и твоя земля! Здесь начало твоей силы!

От ее слов я словно очнулась, по телу пробежала волна, и я вдруг испытала странный толчок изнутри, как если бы мое тело внезапно стало магнитом, и потоки энергии хлынули в мое тело, гоня прочь вялый сон. Когда мы мягко коснулись дна, я никогда еще не чувствовала себя бодрее. Глаза привыкли к мраку, теперь я хорошо видела своих спутников.

Геката встала рядом со мной, черты ее лица заострились, волосы на голове окончательно превратились в змей, зеленые глаза запали и стали похожи на два темных омута на фоне резко бледной кожи.

Вставший рядом Волк отряхнулся как собака. На его морде было смешанное выражение неуверенности и страха. Я положила руку ему на голову, представив, что  от моей ладони идет свет от верхушки его головы, распространяется через все его тело, до самых кончиков его лап. Он встряхнулся, потянулся, потерся лохматым лбом о мою руку и заметно успокоился.

Единорог нетерпеливо постукивал копытом, готовый вырваться вперед. В его ржании я уловила тревогу – Луни! Он склонил голову, приглашая меня взобраться на его спину. Я села на него верхом. Геката села на спину Горынычу, и тот мягко взмахнул крыльями и полетел вперед, мы с Единорогом за ними. Волк несся следом крупными скачками.

В царстве Аида царила тишина. Такая, что звук наших шагов звучал в ушах как сход лавины. Мрак вокруг был вязким и как будто живым. Присмотревшись, я начала различать отдельные тени, которые беззвучно открывали и раскрывали черные провалы ртов и тянули к нам скрюченные пальцы. Единорог несся вперед, выставив свой рог вперед, рассекая им густеющий как кисель сумрак. Горыныч время от времени изрыгал пламя, и тени шарахались от него. Труднее всего было Волку, он тихо рычал и скалил зубы, но тени одолевали его, хватая за хвост и лапы. Наконец, он взвизгнул и свалился. Мы с Единорогом замедлили свой бег. Единорог развернулся и ударил рогом по сгустку теней, Горыныч, направляемый Гекатой, обдал их пламенем сверху. Тени заметались, но и Волк издал вопль.

- Горыныч, тихо ты! Ты мне макушку чуть не спалил! Деметра, Деметра, помоги!

Я мысленно задержала поток силы, струившейся по моему телу и сквозь него, как если бы я была прозрачна. Сила заполнила меня всю как сосуд до краев, а потом, я собрала ее в районе груди и ударила ее расширяющим лучом по тоннелю. Эффект был поразительный, тоннель осветился яркой белой вспышкой, и черные тени мгновенно исчезли, до меня донесся тихий многоголосый стон, и все замерло.

- Что это было? – ошалело спросил Волк.

- Не знаю… - ответила я немного растерянно.

- Знаешь! – сказала мне Геката. Нам надо поторопиться. Я чую беду.

И мы вновь бросились вперед, но теперь ничто не мешало нашему проходу. Вскоре, впереди забрезжил маленький прозрачный огонек. Еще немного, и мы ворвались в огромный зал, в центре которого стоял трон и восседал Аид.

Трон Его Мрачнейшего Величества был вырезан из черного камня, торчавшего из середины пола зала. Казалось, что и сам Аид вырезан из него же. Как если бы он был продолжением трона или трон продолжением его. Меня удивило, что нет черепов и скелетов, обычно сопровождавших изображения Смерти, но каким-то внутренним озарением я поняла, что Аид и его Царство лежат за пределами обычных материальных атрибутов человеческого праха. Они – за порогом любой плотности. Они – то место, где теряется любая форма, и сам облик Аида с трудом сохранял границы и напоминал черное грозовое облако… Только глаза, черные, глубокие смотрели на нас со злобой и вызовом. «Где-то я уже видела такую текучесть форм», - мелькнула мысль.   

У ног Аида стояла черная клетка. В ней, как птичка, обхватив колени, сидела тихая и печальная Луни. Она и была тем светлым огоньком, который мы увидели из тоннелей Царства Аида, но этот свет почти погас в густом мраке тронного зала. Рядом с клеткой лежал огромный трехголовый пес.  При нашем появлении, его хвост в виде огромной змеи поднялся и громко зашипел. Прическа Гекаты немедленно ответила ему грозным шипением.   

Мы подошли к трону Аида и остановились. Я не сводила глаз с Луни, ее лицо осунулось, она почти не шевелилась и не издавала звуков, уставившись глазами в одну точку.

- Как вы посмели войти в мои владения? – раздался звучный голос Аида. Что за наглость?

- Наглость?! – воскликнула я. – Ты выкрал мою дочь и заставляешь ее страдать! Немедленно отпусти ее!

- Деметра, на то была воля твоего брата и мужа Зевса! Аполлон открыл мне однажды, что после встречи с твоей дочерью я уже никогда не буду прежним. Я испросил разрешения Зевса на то, чтобы сделать ее частью своего Царства и оставить здесь навсегда. В моих владениях никто не может причинить мне вреда. Ее свет скоро погаснет.

- Воля Зевса надо мной кончилась в тот момент, когда он решил, что может распоряжаться судьбой моих детей, даже не спросив меня об этом!

- И, тем не менее, Луни останется здесь! – рявкнул Аид – Не смей перечить мне! И что за сброд ты притащила с собой?

- Ты не узнал меня, Аид? – мягко выступила вперед Геката.

- Геката? – голос Аида слегка дрогнул. Зачем ты помогаешь этой безумной?

- Она дорога мне. Верни ей дочь, Аид! Верни, ради того, что было когда-то между нами!

- Как ты смеешь даже говорить об этом! – взревел Аид, - Ты сбежала от меня! С этим мерзавцем Гермесом! Что он пообещал тебе, что он мог дать тебе после того, что я для тебя сделал?!!

- Он научил меня принимать мой внутренний сумрак без тревоги и колебаний. И удерживать форму на иных волнах, кроме ненависти и боли.… И потом, он – смешной… Мы много смеялись вместе…

- Смешной?!!! – ярость Аида уже зашкаливала.

- О, Великий Аид! – внезапно подал голос Босс. – Позвольте мне выразить свою безграничную радость от встречи с вами! Ваши деяния…

- Может, тебе еще автограф оставить, идиот?! – грубо перебил его Аид.

Босс замолчал, приподняв бровь. Надо отдать ему должное – он не испугался, скорее удивился. Недотепа и Замедленные пригнулись и переводили глаза, полные ужаса, с Аида на Босса. Внезапно, Единорог, наклонив свой рог, бросился к клетке Луни. Ему навстречу прыгнул Цербер и ударил мощной лапой, оставляя длинные шрамы на белоснежной шкуре. Из раны на прутья клетки брызнула светящаяся белым кровь. Те зашипели и стали плавиться, как будто бы на них плеснули кислотой. 

- Единорожек! – крикнула Луни, протягивая к нему руки сквозь решетку.

- Луни, девочка моя! – закричала я и тоже рванулась к клетке. Цербер зарычал всеми тремя головами и попытался перекрыть мне путь, но сверху на него свалилась черная тень Волка. Он вцепился в загривок Цербера, змеи на его хвосте, зашипели и впились зубами в спину Лохматого, еще мгновение, и по полу катался визжаще - рычащий живой клубок. Во все стороны полетели клочья серой шерсти, полилась кровь, смешанная с ядовитой слюной.

- Волк, нет! – крикнула Луни, по ее щекам катились крупные слезы. Единорог прижался своей раной к прутьям клетки, и сочившаяся оттуда кровь продолжала плавить в ней дыру. 

Взбешенный Аид поднялся на своем троне и поднял свои вилы
- Деметра!!
- Аид, нет! – между ним и мной встала Геката, закрывая меня собой. – Прошу остановись!!

Но Аид уже плавился в черный сумрак, разрастаясь как туча, в ответ, я вновь попыталась собрать свою силу. Мы ударили одновременно – луч света из моей груди ударил в самое сердце мрака. И в центре зала завертелся бело-черный смерч, внутрь которого начало стягиваться пространство. Геката взмахнула руками, пытаясь увернуться от него, Горыныч взлетел и схватил ее всеми лапами, и сам, пытаясь удержать себя в воздухе, неистово размахивал крыльями. 
 
Я почувствовала, как смерч уже начинает высасывать из меня силы, но и Аид, начал слабеть. Мы словно замерли с ним в точке какого-то равновесия, не в силах сдвинуть вихрь ни в одну, ни в другую сторону.

- Так, так, так… - раздался над нами внезапно веселый голос Гермеса. – Кажется, я вовремя… Он резко наклонил жезл, который держал в руке, и оттуда вырвалась молния и ударила в стену черно-белого вихря. Поток раздвоился и, мы с Аидом почти упали на пол.

- Ребята, всем привет от Зевса! – Гермес мягко приземлился между нами. – Деметра. Аид, не пытайтесь больше палить друга в друга, я на линии огня, и вы мне всю прическу испортите!

Мы с Аидом, тяжело дыша, стояли и смотрели друг на друга.
 
Рядом не затихал бой Волка и Цербера. Геката воспользовалась моментом и набросила на одну из голов Цербера свою сумку. Тот жалобно взвыл и исчез внутри. Волк остался неподвижно лежать на полу, по его бокам медленно сочилась кровь.   

Разъярённый Аид развернулся к Гекате, но между ними неожиданно встала Луни, выбравшаяся из останков клетки. Единорог лежал рядом на полу.
 
- Прими дар Афродиты, о Аид! – вскрикнула Луни и подняла маленькие ладошки верх. Из них, на Аида, заструился мягкий лунный свет, луч которого коснулся груди Черного Бога, и тот закричал как от страшной боли. Все вокруг содрогнулось от звука его голоса. Крик оборвался так же неожиданно, как начался, и наступила звенящая тишина. 

Глава 6. Последняя

- Ну, вы закончили? – раздался нетерпеливый голос Гермеса. – Уже можно сообщить всем волю Величайшего из Богов, Великого Громовержца Зевса? 

Аид, положив руку на грудь, из которой все еще, как дым, продолжал сочиться мрак, подошел к своему трону, сел на него, с трудом распрямившись, в привычную грозную позу и спросил:

- И какова же воля моего царственного брата?

- Зевс считает, что ваше с Деметрой противостояние создает угрозу нарушить равновесие всего мироустройства. Поэтому, Аид, ты должен вернуть Луни матери и отпустить их из своего царства.

- Нет, я останусь здесь – раздался вдруг тихий голос Луни. Моих сил уже не хватит, чтобы подняться на поверхность, но мне это и не нужно. Я здесь не для этого.

Все, включая Аида, оторопело посмотрели на нее.

- Луни, девочка моя, что ты говоришь! – Я выхожу тебя, все будет хорошо!
 
- Мама, ты не понимаешь, - сказала Луни. Я оказалась здесь по своей воле. Я знала, что так будет. Аполлон научил меня дару предвидения. Это был мой выбор. Моя судьба.

- Луни, ты еще такая маленькая! Как ты можешь решать такие вещи!

- Мама, Афина предупреждала меня, что ты не станешь меня слушать… Помнишь, она пыталась отговорить тебя от прихода сюда, но ты ей отказала… Она говорила мне, что самое трудное испытание для любого родителя принять выбор детьми своей судьбы…

- Афина знала?!!

- Да, знала, все с самого начала. Мы ждали твоего прихода. Прости, что тебе было больно, и я… я очень сожалею о Волке. 

Тут только я осознала, что Волк, мой Лохматый друг, мой верный спутник во всех странствиях, так и не поднялся с пола. Я бросилась к нему и приподняла его морду. Из пасти высунулся язык, лизнул мою руку, потом раздался легкий тихий вздох, и мой Волк окончательно затих.

- Ради чего все это, Луни? – спросила я, все еще не в силах отпустить морду Волка.
 
- Ради того, что сейчас свершиться. Не беспокойся о душе Волка. Для него пришло время покоя. Геката позаботится о нем.

Я молчала, не в состоянии поверить в случившееся.

Луни повернулась к Гекате.
- Ты готова?

Та, помедлила и, молча, кивнула головой. Луни подошла к ней и взяла за руку. Геката набросила на нее свой плащ, и, в ту же минуту, тело Луни начало растворяться и прозрачной лунной дымкой просачиваться в тело Гекаты, до тех пор, пока  окончательно не исчезло. 

Но теперь тело Гекаты приобрело какую-то прозрачность, в волосах перестали шипеть змеи, кожа перестала отливать мертвенным блеском. Я аккуратно положила голову Волка, приблизилась к Гекате. Ее глаза встретились с моими. В огромных зеленых водоемах ее глаз, всмотревшись, я увидела множество Вселенных, летящих в бесконечных пространствах…

- Мама… - услышала я шепот Гекаты… или Луни?...

Аид тяжело поднялся на троне.
- Геката, - голос его звучал непривычно мягко, даже нежно. – Я… Ты останешься со мной?...

Геката посмотрела на меня, я кивнула.

- Этого хотела Луни, этого хочешь ты…

Аид протянул ей руку, она оперлась на нее и села рядом с ним на трон.
- Ну, что ж…- вновь вмешался Гермес, его голос звучал непривычно торжественно.  Подземное Царство обрело свою Госпожу. И он склонился в поклоне.

Вслед за ним, в поклоне склонились головы Горыныча, и словно ветер прошел по бесконечным коридорам Подземного Царства, приветствуя Повелителя и Повелительницу. 

Гермес достал флейту и заиграл на ней красивую печальную мелодию, напоминавшую чей-то плач. Под ее звуки, от тел Волка и Единорога отделились две тени – белая и черная. Белая тень Единорога поднялась на дыбы, черная тень Волка вторила ему, поднявшись на прозрачные лапы, и вместе они, понеслись прочь, играя и резвясь.

- Деметра, сестра моя и мать моей Царицы, - обратился ко мне Аид. Я дарую тебе право приходить в наше Царство и возвращаться в мир живых по твоему выбору.  Такое же право я дарую и тебе, моя возлюбленная жена, - обратился он к Гекате.
 
- Брат! – я ответила легким поклоном. Геката спустилась с трона, чтобы обнять меня.

- Тебе пора, мама, не скучай, я буду рядом…

Я повернулась к Горынычу - Береги ее.

Босс поклонился – Мы теперь официально часть свиты Великой Гекаты…
- Так же всегда и было, разве нет?.. – влез Недотепа.
- До свидания, Ло… Ой… - растерялся Замедленный.

Босс свирепо взглянул на них. Они замолчали испуганно.

Я невольно улыбнулась. Что-то определенно не менялось.

Гермес подошел ко мне и предложил руку. Я оперлась на нее, и вместе мы полетели прочь из темных залов, я оглянулась напоследок – они сидели рядом, на троне – прекрасные и торжественные, и в глазах у обоих поблескивали огни новых рождающихся звезд…

У самого выхода из Подземного Царства, Гермес повернулся ко мне…
- Деметра, дорогая, если вдруг, у тебя появятся новые матримониальные планы, внеси меня в список женихов… - и подмигнул мне.

Я невольно улыбнулась, печаль заполнявшая сердце, чуть отступила.
- Гермес, ты и матримониальные планы? – ты серьезно?

- О, ты даже не подозреваешь, как далеко я готов зайти ради хорошей шутки! – ответил он, засмеялся и подтолкнул меня в сторону света, льющегося откуда-то сверху.

--------------------------------------------------
Я открыла глаза. Ночь была длинной, но в мое окно уже заглядывало солнце, и бросало отсветы на прозрачную исчезающую луну. Куда ночь, туда и сон… Куда ночь, туда и сон… Так говорила когда-то моя бабушка.


09.09.2016