Мачеха

 День клонился к закату. Потянуло вечерней прохладой.
 Густой, как кисель, туман окутывал овраг.

  Нюрка  безуспешно искала злополучную корову - она не вернулась с  пастбища. 
  Такого никогда не бывало.

 - "Зорька, Зорька!"- кричала девочка снова и снова тоненьким голоском, в котором   
  уже дрожали слёзы...

  -" Ну, будет теперь мне от мачехи, ой-будет!
  И где эта непутёвая корова, куда её занесло?!"- со всхлипом бормотала
  Нюрка, размазывая по лицу слёзы и грязь.

  Продираясь сквозь кусты и крапиву в человеческий рост, девочка перешла на
  другую сторону овражка, в небольшой берёзовый лесок.  Коровы и там не было.

  Споткнувшись о поваленную берёзу, Нюра вдруг  больно подвернула ногу и
 очутилась в яме.

 С трудом выбравшись из неё,  девочка села на пень и горько заплакала.
 Ей стало так жалко себя, что злость на убежавшую куда - то корову сразу прошла.
 
 Нюрка снова вспомнила свою маму... она  умерла год назад от
 болезни, мучившей её долго и нещадно... 
               
 Мама кашляла подолгу и натужно, синея лицом и сотрясаясь всем телом, а потом в
 изнеможении лежала на кровати - тихая и задумчивая.

 Девочка испуганно смотрела на неё,  а мама гладила её по волосам, обнимая за худенькие плечи и шептала, не скрывая слёзы:"Сердечко ты моё, Аннушка, сироткой скоро останешься..."

 Нюра не понимала значение этого слова в свои восемь лет, но ей становилось страшно от слов матери.

 Она убегала в лес, бродила по лугу и плакала.

 Весной мамы не стало.

 В тот день девочка проснулась утром от криков соседок в их доме.
 Выбежав в горницу, она увидела маму, которая лежала на лавке посреди комнаты, одетая в новую кофту и юбку в складку, в которой она ходила в гости.
  Лицо матери было бледное, глаза закрыты...

  Девочка вдруг всё мгновенно поняла - она бросилась к матери, обхватила её
 руками и зашлась в немых рыданиях.

  Похороны... Кладбище за селом, холм на могилке, чужие люди за столом в доме -
 
  всё это сейчас проплыло в памяти девочки с одной болью - МАМЫ БОЛЬШЕ НЕТ!

  Потом Нюрка  вновь услышала от людей это страшное слово -"Сиротка"!
  И оно приклеилось к ней надолго, как что-то неотвратимое и плохое, больно раня
 её.

  Отец не обижал дочку, даже, наверное, любил по-своему, но девочке так не
 хватало маминой любви, улыбки и её весёлого заливистого смеха...

  В школу осенью она пошла одна, некому было порадоваться за неё на линейке,
 поправить косы и поцеловать на прощание.

 Перед Новым Годом отец поехал в город и вернулся не один - с ним в дом вошла высокая белокурая женщина и с этого дня осталась в их семье...

 Звали мачеху Ирина Петровна, была она сдержана, угрюма, Нюрку не обижала,но и
 ничем не радовала.
  Своих детей у Ирины Петровны не было.
  К появлению в доме мачехи Нюрка отнеслась почти равнодушно, но, на отца
 обиделась и теперь всё больше молчала.

  Время тянулось в однообразной суете. Наступила весна и любимое девочкой лето.

 Выгоняя корову на пастбище, она сворачивала на кладбище и оставляла на могиле
 мамы свежие ромашки, которые  она так любила.

 Нюра очень тосковала по матери.  Часто сидела на берегу речки и смотрела вдаль, словно ожидая возвращения мамы...

  Воспоминания отвлекли Нюрку от событий текущего дня.
 Вытерев слёзы, девочка огляделась вокруг. Туман сгустился, стемнело.
 И идти куда-то было бессмысленно.

 Дорогу домой она потеряла в темноте, нужно было ждать утра.

 Покружившись по тропке среди берёз, Нюрка прилегла на мох под деревом, укрывшись
 кофтой.

  Где-то неподалёку кричала тревожно сова, громко и навязчиво скрипели от ветра
 деревья. Девочке никогда не приходилось быть ночью в лесу, и ей стало страшно.

  Она закрыла глаза и, преодолевая страх, постаралась уснуть.
 Но, по оврагу тянуло сыростью, девочка продрогла, сон не шёл.

  Слушая ночные звуки, она вглядывалась в темноту.
  Почему - то вдруг вспомнилась сказка про серого волка, и Нюра затаила
  дыхание...А вдруг и здесь живут волки?

  Сон сморил её незаметно - она, словно, провалилась куда-то и, когда открыла
 глаза, было уже раннее утро.

   В лесу было тихо, лишь пели птицы,  оживлённо прыгая по веткам берёз.
  Солнце едва поднялось над верхушками деревьев и рассыпалось на них веером
  лучей, прогоняя полумрак и прохладу.
  Роса блестела на траве яркими маленькими жемчужинами.
   

   Девочка бережно собрала в ладошки эти невесомые капельки и поднесла их к лицу.
   Прохладная влага придала ей сил - нужно было выбираться из оврага.

   Съев немного ягод костяники, девочка взглянула на своё платье - мокрое от росы
  и грязное, оно облепило её поцарапанные кустами ноги.

  Волосы растрепались, рассыпались по её продрогшим плечам.
 Приведя себя в порядок, Нюра двинулась вперёд, с трудом представляя, в какую
 сторону идти домой.

  - "Ну, задаст мне мачеха, ну задаст..."- твердила, как молитву, Нюрка на ходу.

  -"Зорька!Зорька."-принялась она снова звать  корову, не надеясь, что та её
  услышит в этом овраге.

   Вдруг впереди девочка услышала короткое мычание и заторопилась.
  Кусты цеплялись за подол платья, а ветки больно хлестали её по лицу, но она
  упорно шла на голос Зорьки.
  Ноги промокли от росы, её знобило.

   Неожиданно для себя, Нюрка вышла на луг.
  Невдалеке стояла Зорька, тоже мокрая и грязная.
  Увидев девочку, она протяжно замычала:"Му- уу-уу".

  -"Ах ты, Зорюшка моя, куда тебя занесло?!"-зашептала хриплым от волнения
 голосом Нюра, подбежав к корове и радуясь, что теперь она не одна в этом
 лесу.

   Зорька лизнула её мокрые ладошки, грязный нос и пошла впереди девочки по лугу,
  как бы приглашая её за собой.
  Пройдя немного следом за коровой, Нюра увидела бегущих ей навстречу отца и
  мачеху...

   Испугавшись наказания за корову и ночь в лесу, девочка остановилась.

    Мачеха первой подбежала к ней, подхватила  на руки и со слезами
  запричитала:
 - "Доченька моя бедная, да где же ты была всю ночь- мы с отцом глаз не
  сомкнули!"

  Услышав от девочки про потерявшуюся корову, она вдруг, громко всхлипывая, прижала Нюру к себе:
   
  -"Да, леший с ней, с коровой! Слава Богу, ты жива и здорова!"

  Всё происходящее удивило и потрясло Нюрку - до этого дня она считала, что 
  мачехе нет до неё никакого дела.
  А вот как всё обернулось...

    Девочка несмело обняла Ирину Петровну и прошептала, заикаясь от волнения-
  медленно и осторожно, словно боясь ошибиться в словах:
 - "Не плачьте .......мама! "-  выдохнула она из себя это последнее слово...
  И ей стало сразу легко и спокойно.

   -" Мама моя, наверное, не обидится на меня за это."-подумала Нюра, засыпая
  от усталости на руках Ирины Петровны.
      


      ТРЕТЬЕ МЕСТО ПРИСУЖДАЕТСЯ ПРЕМЬЕР МАГИСТРУ СВЕТ ЛАНЕ ШНАЙДЕР  ЗА ПРОИЗВЕДЕНИЕ «МАЧЕХА» (23)  http://stihi.ru/2022/06/12/2408 ,  СОБРАВШЕЕ 94 ОЧКА.
АВТОР НАГРАЖДАЕТСЯ 1000  БАЛЛАМИ СТИХИ.РУ.