Северная сказка

Лес ледяною дрёмою объятый
Безмолвно обступил озёрный край,
Под снежной пелены холодной ватой
Спит сном тревожным ветреная даль.
Поют ветра легенды и сказанья,
Над тьмою ночи и сияньем дня,
Поют ветра о странствиях и тайнах
И сказку эту спели для меня...
А я, её подслушав незаметно,
Теперь и вам тихонечко спою.
Сквозь ночи тень, сквозь тишину рассвета,
Услышьте песню тихую мою...

***
Зима стояла от конца и края
До самых южных дальних берегов.
Зима стояла, миру предрекая
Холодный снов незыблемый покров...
Но белый Волк пришёл из дальних весей,
Чертою нацарапал чёткий след.
За ним метель закрыла поднебесье,
За ним тропу засыпал белый снег...
Лес ледяной стоял, звенел ветвями,
На землю осыпая белый шёлк;
А волк шагал озябшими ногами, -
В Волшебный лес на севере он шёл.
И, наконец достиг чертога края,
Где правит огнерыжая Лиса.
Там зверь слова людские понимает,
Деревья там имеют голоса...

** *
Но на пути у странника лихого
Легла вода опасною чертой.
И волк пошёл, по озера лесного
Хрустальной белой глади ледяной.
Так, шаг за шагом, он ступал отважно,
И свято верил, что прочна тропа.
Но полынья открылась пастью страшной,
Поймала волка ледяная мгла...
Он провалился в чёрную пучину
Где холод пронимает до костей,
Молил богов, и надрывая спину,
Царапал край погибели своей...
Но тонок лёд, крошится как печенье,
И страх немой в глазах стелит туман..
Презрев борьбы напрасное мученье,
В отчаянии он всех богов призвал...

***
Явился из пучины дна речного,
Явился из озёрной глубины
Великий Сом; и тихо молвил слово,
Взметнувши брызги ледяной воды:
- Зачем ты, путник из страны далёкой
Пришёл в наш позабытый солнцем край?
Тебе ли не желать степи глубокой,
И пыль дорог затерянных не жаль?
Ведь сгинешь! Заберу тебя под воду,
На дно, под лёд, где тьма и тишина.
Но отпущу, коль выкупишь свободу,
И золотом заплатишь до утра!
- Помилуй, - умоляет странник слёзно, -
Помилуй и прости меня, мой брат!
Я заплачу луной и пылью звёздной,
Коль ты меня отпустишь! Во сто крат
Тебе я всех рабов покорней буду,
Но золото... Откуда, здесь оно?..
И пусть удача, или даже чудо,
Но золота не сыщешь всё равно...
- Я подожду, - ответил Сом могучий,
Я подожду. А ты зови зверей!
Не плачь, не сетуй зря на злую участь,
Но помни: нет на свете холодней
Зимы, чем наша. Нет ветров свирепей! -
И с тем ушёл он в тёмный омут вод.
А небеса роняли снежный пепел,
И бедный Волк глотал озёрный лёд...
***
Тропинки тонкой ниточкой петляя
Зайчишка пробегал озёрный край.
И сам того никак не ожидая,
Он из метели слышит: - Выручай!
Спаси, мой друг из ледяного плена!
Мне золото велел озёрный бог
Нести ему из тайного предела,
Чтоб злую полынью покинуть мог... -
Взмолился белый Волк, но заяц мимо,
Обратно в лес ушёл, пропал в дали.
Ах, бессердечный! Странника покинул,
Остался глух, хоть сколько не моли...

***
Но вот по озеру, ступая шагом гордым,
По снегу, через ветер и метель
Глядит опасливо, во льду ища надломы;
Походкой царственной идёт лесной Олень...
Над полыньёю замер он, надменно
На Волка белого глядит из-под ресниц.
А тот опять взмолился, дерзновенный,
Дрожа от холода и припадая ниц:
- Спаси меня, мой братец быстроногий!
Достань мне золота для откупа души...
Меня озёрный бог, хозяин строгий
Решился до рассвета задушить!
- К чему мне маяться с тобой, лесная нежить! -
Чихнул Олень, в снегу чеканя шаг, -
Ты думаешь, что я тебя утешу,
Спасу из полыньи?.. Ну, ты дурак!
Прощай, я не мараюсь о ничтожных.
Для этого годится и Сова! -
На том Олень ушёл. Настал тревожный
Полночный час. Спустилась темнота...

***
Растаяли деревья, берег следом;
И взмахами незримого крыла
Метель накрыла лес пушистым пледом
И каждую тропинку замела...
Волк чуть живой, отчаяньем объятый
Лежит в хрустальном блюде полыньи.
А снег не тает, оседая ватой
На острые опасные клыки...
- О странник! - голос медленный аукнул
И заплескался в снежной мишуре -
Я за тобою каждую минуту
Всё наблюдала сидя на сосне! -
Захлопало крыло и вновь пропало,
Вот всколыхнулась тихо темнота,
И тень беззвучно в снег с небес упала
А белый Волк узнал её: Сова!..
- Я позвала Лису-праматерь тот час,
Как ты попался в злую полынью.
Я прочитала следа ровный почерк,
Нашла её! Тебя благодарю
За то, что ты когда-то спас мне крылья... -
Сова твердила, сидя на снегу, -
Ты помнишь, как птенец слепой и пыльный
Безмолвно канул в тёмную траву?..
А ты вернул, отбил меня у крысы,
И вот, теперь спасёт тебя Сова!
Лиса идёт... Идёт походкой лисьей!
Прощай, скорей исчезнуть я должна. -
С тем улетела. Волк молчал устало,
Шаги по снегу слышал в темноте.
И вот пришла Лиса: Заря настала
Огнём, что та носила на хвосте!..

***
Пылает снег, искрится лёд пурпурный
От света, что богиня принесла.
И каждая шерстинка лисьей шкуры
Небесным светом до краёв полна!
Сошла из леса ясной каплей солнца,
Прильнула к берегу, оставив цепь следов;
И распахнув небесное оконце,
Саму метель прогнала из лесов!
Прекрасна лучезарная богиня,
Как огонёк свечи, как мать-луна...
Её шаги в снегу неуловимы,
Она вдруг в танце диком начала
Водить круги, чертить тугие дуги,
То прыгать, то порхать как мотылёк.
А Волк глядел, как все лесные слуги
Из тьмы снегов взирают на неё...
- Избавь меня, богиня, от страданий! -
Взмолился он, кроша когтями лёд -
Я с севера пришёл тропою дальней,
Таким путём, которым не пройдёт
Не человек, ни зверь, ни гад, ни птица,
Лишь только одинокий странник волк.
Даруй свободу мне, моя царица,
И я оставлю твой священный дом!..
Лисица отвечать ему не стала -
Смеялась, в танце осеняя лес.
А в лисьей шубе солнце зимовало,
Сойдя с холодных сумрачных небес...

***
С тех самых пор пришла весна святая;
И волк свободен стал и невредим.
Над лесом сказочным искрится и сияет
Солнца лик. Снега растают с ним.
Озёрный бог ушёл на дно стыдливо,
Он золотом пресытился теперь
И скрылся в омуте, под сенью старой ивы,
Закрыл под камнем потайную дверь.
С тех самых пор волков годных пасти
По душу всех оленей на земле,
По заячью душу в леса тёмной чаще
Идут по следу. Но одной весне
Нет дела до того, что нынче стало:
Она смеётся, осеняя лес;
Где в лисьей шубе солнце зимовало,
Сойдя с холодных сумрачных небес...