Сказка двадцатая. Леший заболел

      «Ааапчхи!» — беспрестанно разносилось по всему лесу ранним весенним утром, и всякий раз деревья вздрагивали, сбрасывая с веток остатки талого снега, а стайки птиц взмывали в небо встревоженным салютом.
— Да, что же это такое? — удивлённо выглядывая из-за куста, пробормотал заяц Коська. — На гром что-то совсем не похоже, да и какая в марте гроза-то?
— Ой, да Леший это чихает, — затарахтела Сорока, примостившись на берёзе, — захотелось ему, видите ли, мороженого попробовать. Вот он в снег сахара-то насыпал да и наелся. Теперича вон – болеет!
— Болеет? — огорчился заяц. — Надо будет его сегодня проведать: вдруг чем-нибудь помочь смогу…

       Леший лежал на кровати под двумя лоскутными одеялами и страдал. У него болело все: и голова, и горло, и распухший нос, которым он постоянно шмыгал. Видимо, поэтому на  голове больного лежало влажное полотенце, шея была замотана старым шерстяным шарфом, а в руках он сжимал огромный носовой платок. Рядом суетилась Лешачиха с большой кружкой травяного отвара.
— Выпей ещё глоточек: сразу легче станет, — уговаривала она Лешего.
— Нет, нет, нет! Не буду пить: этот твой полезный отвар такой противный и горький, — протестовал он, — сама пей!
— Так, ты будешь лечиться или нет?! — наконец рассердилась Лешачиха и затопала ногами.
Леший грустно вздохнул, взял у неё кружку и, наморщив нос, осторожно понюхал отвар. В тот же момент в дверь кто-то постучал, и на пороге появился заяц Коська.
— Привет, Леший! Что, болеешь? — бодро спросил он.
— Да, вот, как видишь, — тихо ответил Леший, незаметно отставляя кружку с отваром на прикроватную тумбочку.
— Тут тебе Домовой передал баночку таёжного мёда с кедровыми орешками, что ему из Сибири племянник прислал. Отнеси, говорит, Коська, Лешему мёд. Пусть кушает да быстрее поправляется. Мёд – он ведь, знаешь, какой полезный!
— Ой, спасибо, — оживился Леший, — вот сразу видно, что это – настоящее лекарство! Не то что… Он хотел сказать «отвар», но вовремя замолчал, заприметив грозный взгляд Лешачихи.
— Теперь и болеть как-то приятней стало. Об одном я только волнуюсь, — продолжил Леший, — лес еще к весне не готов, а я и сделать-то ничего не могу.
— Не переживай так, — сказал косой, — ты главное выздоравливай, а я уж что-нибудь придумаю…
 
       Спустя полчаса на главной лесной опушке собралась целая толпа зайцев, а на деревьях, окружающих поляну загалдели тучи птиц, запрыгали полчища белок. На широком пне, в центре этого шумливого собрания, стоял заяц Коська.
— Тише, тише! — крикнул он, поднимая лапку вверх, и галдёж постепенно смолк. — Вы все, наверное, слышали, что Леший заболел, не может теперь за порядком в лесу уследить, всё проверить. А на дворе уже весна! Так вот, я и предлагаю всем лесным жителям выйти на уборку леса: тропинки расчистить, грязь да талый снег убрать, в своих домах чистоту навести. А тот, чей домик окажется самым чистым и красивым получит приз – большую ватрушку с вареньем – Лешачиха обещала. Ну, как? Все согласны?
— Согласны-то, согласны, только почему именно ты теперь командуешь? — раздалось со всех сторон.
— Так меня сам Леший назначил: будешь, говорит, Коська, главным в лесу, пока я болею. Вся надежда, говорит, только на тебя, — приврал косой, — ну, ладно, некогда болтать, пора и за работу приниматься…

       И работа закипела! Целую неделю гудел лес, старались все: и звери, и птицы. Кто ветки и грязь с тропинок убирал, кто норы да гнезда в порядок приводил. А заяц ходил с блокнотом и карандашом да с важным видом всё проверял и оценивал. Вскоре лес просто засиял чистотой, пришло время и с победителем на самый красивый дом определяться. Окружили Коську звери да птицы на полянке, и давай шуметь: «Наш дом лучше да чище!» — кричали одни. «Не правда! Мы должны победить в конкурсе: наш домик самый красивый!» — возмущались другие. А Коська и выбрать-то никак не может, совсем растерялся косой: в каждом домике порядок такой, что и придраться не к чему! Что вот тут делать? Сел он на пенёк, голову обхватил лапками. А толпа вокруг шумит пуще прежнего! И вдруг раздался чей-то голос:
— Друзья, не спорьте!
Глядь, а это сам Леший на опушке стоит, здоровёхонек, а в руках-то огромная корзинка, а в корзинке – ватрушек с вареньем видимо-невидимо (видно, Лешачиха весь день пекла).
— Все потрудились на славу, а потому и победителя нет, — продолжил он, — и награду должны все получить. Ну-ка подбегайте, налетайте на ватрушки!

С весёлым криком, писком, хлопаньем крыльев звери да птицы лесные набросились на угощение. И начался пир горой! Один Коська сиротливо так на пеньке стоит, вот-вот заплачет. А тут Леший и говорит:
— Но самую сложную работу Коська сделал: всех лесных жителей поднял на уборку леса, всё организовал да проверил! Я придумал, как его наградить: сделаем на опушке леса доску почёта да повесим коськин портрет. Пусть каждый знает, какой он молодец!

Все согласно захлопали лапами да крыльями, а косой смущённо заулыбался и, кажется, даже покраснел от удовольствия. Доску почёта тут же быстро соорудили из большого куска бересты и толстых веток. На той же бересте Дятел – художник принялся аккуратно выдалбливать портрет длинноухого героя. Правда, Коська всё время вертелся и пытался подсмотреть, хорошо ли он получается.
— Если будешь вертеться, — не выдержал Дятел, — то я тебе на портрете не только уши сделаю длинными, но и нос!
Косой напугался, что с длинным-то носом его на портрете никто не узнает и притих…

— Вот так, благодаря Коське, лес и подготовился к весне, — закончила бабушка свою  историю.
— Бабуль, — шепнул маленький Никитка, удобно устраиваясь под одеялом, — а портрет коськин хорошо получился?
— Конечно, — уверила его бабушка, — правда некоторые лесные жители сказали, что на портрете Коська красивее, чем на самом деле. Но сам косой уверен, что сходство просто поразительное. Спи, Никитка.

Иллюстрация автора