Факелы в садах

(по мотивам книги Генрика Сенкевич "Куда идешь")
картина "Светочи христианства" 1876 г. художник Генрих Семирадский

Скрылось солнце за высокими холмами,
На столицу надвигалась темнота.
В праздничных одеждах, с песнями, цветами
Шла в сады Нерона шумная толпа.
"Семиаксии! - звучали всюду крики, -
Семиаксии, пощады нет врагам!"
Чернь спешила видеть, как Нерон великий
Будет здесь сжигать презренных христиан.
Он хотел сегодня же покончить с ними,
И поверят люди, кто поджег их Рим.
И пусть факелами возгорят живыми,
И развеет ветер напрочь смрадный дым.
В Риме видели сжигаемых и прежде,
Но так много не бывало никогда.
Чернь, толпой бродившая в садах неспешно,
Закрывала в изумлении уста.
Всюду чистые, красивые аллеи
В окружении цветочных клумб, прудов.
По бокам аллей пугающе чернели
Бесконечные ряды больших столбов.
Целый лес столбов - кто видел еще это?
А на них - тела, тела, тела, тела...
Женщины, мужчины, старики и дети -
Все живые - мученики за Христа.
И смотрел Нерон, надменно улыбался,
А народ притих, не смея говорить.
Только еле слышный шепот раздавался:
"Разве может столько виноватых быть?
Как могли поджечь столицу эти дети,
Ведь они едва способные ходить?"
Знали, что никто сейчас им не ответит,
Ведь и те могли себе беды нажить.
                *
А тем временем уже совсем стемнело,
И в садах запела громкая труба.
Принялись рабы, взяв факелы, за дело
И бегут к подножью каждого столба.
У столбов - облитая смолой солома,
На соломе и столбах - венки, цветы.
Приказал правитель римского Содома
Обеспечить здесь побольше красоты.
Вспыхнула солома, пламя кверху взвилось,
Охватило ноги беззащитных жертв.
И сады Нерона воплем огласились,
Воплем невиновных, принимавших смерть.
Некоторые, свой взор поднявши к небу,
Сколько было сил, запели гимн Христу.
Ужаснулись люди, все, кто там бы не был,
Когда страшный крик детей взлетел во тьму.
"Мама! Мама!" - крики раздавались всюду.
И при виде детских искаженных лиц
Содрогались даже очень злые люди,
А иные падали на землю ниц.
Факелы, живые факелы пылали,
И уже светло в садах, как будто днем.
Искры яркие снопами вверх взлетали,
Пепел, едкий чад разносятся кругом...
                *
Вот уже столбы везде перегорели,
Пали наземь, издавая стук глухой.
Люди разом встрепенулись, зашумели,
Устремились к выходу большой толпой.
Слышались угрозы, крики и проклятья:
"Не они сожгли наш Рим, тогда зачем
Столько крови, мук, за что же они платят
Эту цену, и как быть теперь нам всем?
А не станут боги мстить нам за невинных,
И удастся ль нам умилостивить их?
Ты, Нерон, убийца, в их крови повинен,
Не они, а ты поджег тогда наш Рим!"
Расходились люди в сильном возмущеньи,
А в садах становится темно кругом...

Христиане с кротостью и со смиреньем
Шли путем тернистым следом за Христом.

23. 03. 16

Примечание: семиаксии - буквально "наполовину колесованные",
презрительно-ироническое название ранних христиан, которых
сжигали на столбах, обложенных хворостом.