Сказка девятнадцатая. Где ты, Домовой?

      Морозным февральским днём Никитка с бабушкой вышли во двор. Мальчик был в длинной, до пят, чёрной цигейковой шубе, к которой он бережно прижимал кота Юлия. На мордочке белого хвостатого существа было написано явное недовольство. Никитка наклонился, выпуская кота из рук, тот неуклюже запрыгал, проваливаясь в рыхлый снег. Он страдал: ему совсем не хотелось гулять. А ведь как было хорошо лежать на мягком диване, уютно свернувшись в клубочек!… Выскочив на протоптанную в снегу тропинку, Юлий промчался к закрытой входной двери и жалобно мяукнул.                — Ты что? Мы ведь только вышли на улицу! — отозвался Никитка.
— Мяу! — не согласился кот.
— Бабуль, он что, замёрз? — удивился мальчик.
— Что же, может и замёрз, — улыбнулась бабушка, — видно, ещё не сменил своё осеннее пальтишко на зимнюю шубку. Ты ведь его впервые вынес на улицу…

       Дома кот взобрался на тёплую батарею, обнял её и блаженно прикрыл глаза. «Какая всё-таки противная вещь – снег, — подумал он, — мокрый, холодный… Брр! Толи дело – батарея!»
— Бабуль, — глядя на кота, спросил Никитка, — а как зимуют на даче птички, там же сейчас холодно и кушать нечего?
— Не так уж и нечего: дедушка повесил кормушку на старую яблоньку и зимой подсыпает туда семечек, чтобы пташкам веселее было. Хочешь, мы завтра на дачу все вместе поедем?
— Ура! Хочу, хочу!— запрыгал от радости малыш. — Ой, бабуль, а ещё я там с Домовым познакомлюсь!..

       Утром по заснеженной дорожке к даче шли трое: дедушка, бабушка и мальчик. Дедушка нёс маленький холщовый мешочек. За ним летела весёлая стайка синичек. Пташки обгоняли друг друга и о чём-то радостно переговаривались.
— Деда, — оглядываясь на синиц, удивился Никитка, — что это они за тобой летят?               
— Знают уже шалуньи, что я им гостинец привёз, вот и летят!
Птички провожали их до самой кормушки. Дедушка насыпал туда семечек, и развесёлый птичий пир начался!
 
       Встревоженный шумом за окном, Домовой выглянул из окошка второго этажа дачи и пришёл в ужас. «Ай-ай-ай! — забормотал он. — Как же я просмотрел-то? Когда же бабушка с дедушкой приехали? И Никитка с ними! Бежать скорее надо: нельзя, чтобы они меня заметили! Куда же мне спрятаться-то?» Домовой заметался по комнатке. Залезть под диванчик – не получится: места мало, за занавеску – из-под неё ноги будут выглядывать… Загромыхав по лесенке, он спустился на первый этаж. Проскользнув на кухню, Домовой приподнял в одном месте две половицы и быстро юркнул вниз в образовавшийся проём. В подполе оказалось очень темно. Домовой сделал наугад несколько шагов…
— Пииииииик! — взвизгнуло что-то или кто-то под самыми ногами.
— Ааай! — испуганно отпрыгнул в сторону Домовой. — Что…? Кто здесь?!
— Ой, Домовой, что это ты здесь делаешь? — в ответ пропищал всё тот же голос.               
Глаза Домового уже стали привыкать к темноте, и он наконец-то разглядел свою старую знакомую — мышь. Ну, да, ту самую, которая таскала из буфета его сладкие сухарики.
— Ты что здесь делаешь? — повторила мышь, подозрительно поглядывая на гостя. — Уж не за моими ли припасами пришёл?
— Да нет, что ты! — успокоил он хвостатую хозяйку. — Прячусь я здесь от Никитки.
— Но почему? — удивилась мышь.
— Нельзя, чтобы меня люди видели! Не положено это, вот!
— Да? Тогда располагайся, чувствуй себя, как дома! — сказала мышка и, захихикав, спросила. — Сухарики будешь?
— Те самые, из буфета? — улыбнулся Домовой. — Ну, давай, погрызём их вместе. Глядишь, и время быстрее пролетит.
Домовой уселся на кучу каких-то старых тряпок и взял сухарик, любезно предложенный мышкой…
   
       Никитка долго смотрел на шустрых птиц у кормушки, а потом направился в дом. Он поднялся на второй этаж по узкой деревянной лесенке и позвал:
— Эй, Домовой, ты здесь?
Никто не отозвался. Домового не было ни в зелёном кресле, ни на диванчике с кучей пёстрых подушек, ни за столом… Никитка заглянул даже под стол и книжный шкаф, но и там никого не оказалось. Расстроенный он спустился на кухню, где уже бабушка ставила старый чайник на плиту.
— Ну, что такое! Что случилось? — спросила она внука, когда тот горестно уткнулся ей лицом в цветной передник.
— Домового нигде нет: я всё обыскал! Ууууу! — заревел он.
— Конечно, он же ото всех прячется! А сам сейчас сидит где-нибудь да на нас поглядывает.
Мальчик оторвал от передника мокрое от слёз лицо и внимательно огляделся по сторонам.
— Вот прислушайся: слышишь кто-то под полом скребётся, — продолжила бабушка, — ты думаешь, что это мышка, а, может, на самом деле это Домовой лапти плетёт, ну, или ещё что-нибудь полезное делает…

Домовой, который сидел как раз в подполе кухни и грыз сухарик, после таких слов бабушки от удивления выронил угощение из рук и насторожился. «Наверное, не надёжно я спрятался, надо было затаиться в коробке под вешалкой!» — подумал он.
Никитка улыбнулся.
— Ой, правда, бабуль?
— Ну, конечно! — уверенно сказала бабушка. — Так что не ищи его, не беспокой, поблагодари лучше за работу по дому, гостинец ему оставь: стакан молока да печенье. Он это любит! А захочет, так он сам тебе покажется…

       Вечером городские гости собрались уезжать домой. На кухонном столе Никитка с бабушкой оставили угощение для Домового. Уже отойдя на приличное расстояние от дачи, мальчик обернулся. У окна на кухне стоял маленький человечек с растрёпанными волосами и бородой и улыбался ему. Никитка улыбнулся ему в ответ: он понял, что гостинец пришёлся Домовому по душе.

Иллюстрация автора