Драконье

Говорят, за морем живет дракон. Говорят, что хитер и опасен он. Говорят, что когти его остры, что движения стремительны и быстры, обходи его логово лесом за три версты, а пойдешь - так туда тебе и дорога. Что в глаза его черные людям смотреть нельзя – коль посмотришь, так сгинешь зря – за грехи дракон судит строго.
Его шкура как грех черна, не пробьет ни магия, ни стрела, отливает в ночи металлом. Уязвимого места и вовсе нет, всюду шкура, под ней скелет, (говорят, целиком из стали), и пытаясь ее проткнуть, копьецом в алый глаз пульнуть, много воев клинки сломали.

Приходили раньше герои к нему, свет неся, повергая тьму, только путь был у всех похож: раз удар, два удар, а потом под нож, понапрасну чудище не тревожь, будь ты смерд или благородный. И никто дракона убить не мог, посмотрев в глаза, сам ломал клинок, вот и жил зверь ничейный, зато свободный.

*****

А еще говорят был на свете герой, из имущества – ржавый меч, да каурый конь. Да и тех кого ржа, кого вши пожрали. А еще у героя, (хотя какой там герой, двадцать лет, молодой мальчишка) был пустой кошелек, сапоги, три рубля и в котомке книжка. Ну, пожалуй, и сталь в душе.
Он желал больше всех на свете, стать героем, в гвардейцы метил, только рыцарем стать не светит, потому что мол, род худой. Он хотел служить и со злом рубиться, только в рыцари не пробится, там повсюду – такая птица, что затронуть – уже боится, а просить и вовсе у них нельзя.
Путь один – совершай-ка подвиг, и тогда может быть посмотрим, ну а нет – погибай за грош, нас нахрапом ты не возьмешь, все места уж заняли наши дети, кумовство процветает на этом свете. Вообщем, в рыцари путь закрыт.

*****

Солнце скоро войдет в зенит, меч стучит о жестяный щит, у героя трясутся руки. Еле тащится конь под ним, он то стоек, непобедим, флегматичен чуток - и только.
А в пути провожают их только речи людей простых, предвещая смерть и пророча гибель.
— Говорили же не ходи, знак повесили на пути, опечатали все дороги, но смотрите, опять пошел, где "герой" этот меч нашел?
— Идет прямо в мрак берлоги!
— Но тогда его ужас сьест, алой пастью, в один присест. От героев всегда тревоги...
— Он безумен, Великий Бог, защити от несчастий и от тревог, проведи по простой дороге.
Молвил вслед им старик седой, покачав едва головой, и покрепче свой посох стиснув:
— Этот рыцарь вас всех погубит. Древний мрак он во тьме пробудит, что давно вы забыли, люди...
"...только он о вас не забыл"

***

Прошел день один, скрылось солнце, ночь царила на всей земле. И никто не знал, и никто не видел, что творилось в пещерной мгле.

Рыцарь входит и застывает, в пятках вдруг замерла душа, всюду злато, алмазов тонны и
дракон просыпается
неспеша.
Парень медленно поднимает голову, в темноте загораются два золотых огня. Тишина. Взгляды их встречаются, над землей нависает Тьма. Скалит зубы дракон огромный
"...не одолеть меня"

И они застывают, неподвижно, молча, глаза в глаза. Ведь если ты посмотришь в бездну, то и бездна всмотрится
в тебя.

*****

Бывает день не стоит года,
Бывает год не стоит дня.
Быть может ты убъешь дракона,
Быть может он убъет...
Себя.

Легко ли было убить тебе, рыцарь,
того, кто был сломлен,
сам сдался
и горло подставил под острый клинок?
Легко,
жизнь уходит с прерывиствм вздохом.
Легко,
кровь стекает на каменный пол.
Но на большое счастье одно,
приходятся тысячи маленьких плохо.
Помни, герой.
Помни дракона.
Помни о нем.

*****

Три дня ушло, как песок, окрестный волнуется люд, и старец седой собирает войска, в душе своей зная - "умрут". Владычица снов предрекает рассвет, что кровью окрасится алой,
и молит,
и молит
и молится люд.
С небес боги смотрят устало.

Войска собираются, строятся у пещер, король белее луны от страха. Разбудили дракона, прервали драконьи сны, близок восход,
близится час расплаты.

Но где же, где же дракон? Неужели истинно - помер он? Неужели беда миновала?
Стиснула губы Владычица снов.
Что дальше - она не знала.

*****

Но вот из пещеры вышел сам победитель, отважный герой, в пещеру вошел один, из нее другой. Тот был мальчишка, а этот как лунь седой, не видно в сердце его отваги и руки трясутся, /не выпал бы меч/, как будто бы выпил браги.

И шепчет снова старец, и снова он видит беду, глаза парня золотыми горят огнями,
"где же я видел их, где видел их, где я встречал золотое пламя? Где это было? Было давно..."
Внезапно старик вспоминает, падают капли, близится дождь, оцепеневший, он замирает.

*****

Падают капли, близится дождь, шумит вдалеке гроза.
На парня лице застывшем драконьи горят глаза.

И лицо его меняется, становится нелюдским:
"Ты знаешь, старец, чтобы убить дракона,
нужно самому
стать им."