Баллада о последнем бое

Фронтовому братству посвящается...

Предисловие  /1955 год/

На кладбище густо разросся кедровник,
      Оставив к могиле проход:
«Поехали штурман, - сказала полковник -
      Вернёмся к нему через год».

Печально пошли, лишь берёзки согнувшись
      Листвой нарушали покой.
И бледная штурман, слегка обернувшись,
      Ему помахала рукой.

Остались цветы и кедровая ветка,
      И ленточки траурный шёлк:
«Майор Чернышёв, фронтовая разведка,
      Семнадцатый авиаполк».

Хроника одного боя  /1943 год/

Лечу из разведки. Родная обитель -
      Лишь небо да ветер вокруг.
Рука на штурвале и мой истребитель
      Мне верен, как преданный друг.

Над лесом туманно заря занималась,
      Цвели васильки за рекой.
Во мне разливала ночная усталость
      Приятный, дремотный покой.

Вдруг вижу, как трассером небо прошито,
      И - кругом пошла голова -
Внизу, над туманами, три «Мессершмитта»
      К земле прижимают У-2.

Подбит он, отстал и летит на пределе
      Беспомощный, как мотылёк.
В нём девочки наши с бомбёжки летели,
      И путь их по трассерам лёг.

Ну что ж вы, родные, сгорите как спички,
      Уйти не позволят назад.
Я глянул бензин - потерпите, сестрички -
      Я мигом  исправлю расклад.

И я выдаю, словно песню, в полёте
      Набор не печатаных слов,
Бросаю машину в «пике» и на взлёте
      Я бью из обоих стволов.

Не ждали, растеряны, крайний  дымится,
      Блеснул огонёк на крыле.
Он вздрогнул, застыл, как зловещая  птица,
      И с рёвом понёсся к земле.

«Счастливо, убогий!»- я глянул на «двушку» -
      Летите девчонки скорей.
А я догуляю хмельную пирушку
      В компании двух упырей.

Заходят и слева, и справа – ну что же,
      Давайте, ребята, играть.
Судьба моя с детства на жребий похожа –
      Он скажет, когда умирать.

Того, что поближе, прицельным встречаю,
      Вираж выбираю крутой.
И глянув на «двушку», мельком замечаю,
      Как штурман мне машет рукой.

Испуганный взгляд и улыбка - как мелом,
      Перчатка почти по плечо.
Устало подумал - не дело, не дело -
      Совсем ведь девчонка ещё.

Я зубы сжимаю: - Летите - я встречу,
      Пусть даже на самом краю.
Патроны и время в бою  скоротечны,
      И жизнь скоротечна в бою.

Нырнувшего вниз я ловлю на ошибке,
      Мой «Як» начинает дрожать.
В прицеле мелькнули кресты на обшивке –
      И я успеваю нажать.

И тут же – удар, истребитель встряхнуло,
      Я кровь убираю с лица
И знаю, судьба мне ладошкой махнула -
      Давай, брат, иди до конца.

Огонь побежал по обшивке передней,
      Я долго скольжу в облаках.
Сбить пламя, вираж и - остался последний -
      Прилипчив, как кровь на руках.

Огонь не погас, я машину ровняю
      На скользком воздушном пути:
«Летите!"- теперь я и сам понимаю -
      Ему от меня не уйти.

Таран – это вещь высочайшего класса.
      Я впился в машину с крестом.
Заметив испуг удивлённого аса
      Я бью по кабине винтом...

Над лесом туманно заря занималась,
      Цвели васильки за рекой...
Теряя сознание долго казалось,
      Как штурман мне машет рукой.