От Вислы до Одера

  Главы из документальной повести о Герое Советского Союза Михаиле Ивановиче
 Кротове "От Пинеги до Берлина" с поэмой посвящённой ему "Раздумья ветерана",
 с предисловием Героя Советского Союза генерала армии Валентина Ивановича       Варенникова

  Первая гвардейская танковая армия под командованием генерал-полковника Михаила Ефимовича Катукова неизменно была на важнейших участках наступления наших войск. Неимоверно тяжёлыми для танкистов  были последние месяцы войны, когда они выполняли важнейшие задания командования.
  В первую танковую армию входил восьмой гвардейский механизированный корпус, а в него двадцатая гвардейская механизированная бригада, в её 68-м гвардейском
танковом полку  продолжал войну Михаил Иванович Кротов.
  Небывалое напряжение, концентрация внимания, гибкость ума и быстрота реакции
требовалась от механика-водителя при стремительном ударе танковой армии на запад
в обход Варшавы через Лодзь и Познань, прямо к берегам Одера в районе Франкфурта- на- Одере с 14 января по 3 февраля 1945 года, а затем последовал крутой поворот на Север и бросок к побережью Балтики в район Гдыни в конце фев-
раля- начале марта.
  Катуковцы действовали одновременно талантливо и дерзко. Находчивость приходилось проявлять чуть ли не ежедневно.
  К январю 1945 года наряду с Золотой Звездой Героя, орденами Леина и Красной Звезды грудь Кротова украшали орден Отечественной  войны и медали.
  В середине января 1945 года при подходе к деревне Великовицы Михаил Иванович преднамеренно выдвинул свой танк вперёд, вызвал на себя огонь противника, тем самым представил возможность своему и другим экипажам определить характер и дислокацию огневых точек противника. В этом бою танк героя уничтожил два противотанковых орудия, 4 пулемётных точки, много живой силы. Экипаж машины
с боем захватил крупнокалиберную батарею противника на механизированной тяге.
За проявленную отвагу в этой операции Кротов был отмечен орденом Красного Знамени, а 21 марта 1945 года награждён вторым орденом Красной Звезды.
  В Польше среди наших связисток Михаил Иванович нашёл свою невесту Анну Петровну, кстати москвичку, которую увёз после войны на Пинегу, а потом в Архангельск, где он учился в Лесном техникуме. Но перед этим было два случая,
когда его пытались соблазнить красавицы- полячки, правда, как он меня уверял,
не без умысла. В первый раз он опьянел не столько от ласк и вина, сколько от
угара. Заставил себя выбраться на улицу, тер лицо снегом, а потом бросился спасать от верной, хотя и безболезненной смерти своих товарищей. Второй раз
подвозили раненого разведчика и тот в танке стал задыхаться. Открыли люк, проез-
жая мимо добротного польского дома. Вдруг - выстрел и у парня кровь на лице.
Михаил выхватил у него из кармана наган и выстрелил в раскрытое окно. Оттуда
вывалился молодой мужчина. Когда Михаил, остановив танк, бросился к окну, его
манила обнажённая полячка, прямо наваждение. Больше, как признавался, Михаил,
ни судьба его женскими чарами колдовскими не испытывала, ни он с судьбой не играл.
   Хорошее знание танка, а Михаил Иванович мог с закрытыми глазами собирать и
разбирать его узлы, снискало любовь к Кротову среди танкистов. Сочетание удали со сноровкой и осмотрительностью позволяли ему с ходу форсировать реки, совершать переходы по 75 километров в день. Авторитет Кротова был столь велик,
что именно к нему обратился  командир первой гвардейской танковой бригады В.М.
Горелов перед ворсированием реки Варта.
  Михаил Иванович вспоминает, как это было.
  - Горелов сказал мне, что надо форсировать Варту любой ценой, и показал мне гна реку, в которой виднелись застрявшие танки нашего полка и других соединений первой гвардейской танковой бригады. Сам будучи Героем Советского Союза, комбриг сказал мне: "Герой обязан доказывать, что он заслуженно носит Золотую Звезду. Проложи надёжный брод, чтобы идущие за тобой танки не застряли, как  те..." Я ответил комбригу, что выполню поставленную задачу, форсирую Варту.
   Варта была опасна донными промоинами и водоворотами. Кротов законопатил все щели, натянул водозащитную одежду. Поскольку смотровые щели были закрыты от протекания воды, Кротов вёл танк по команде командира полка полковника Самсонова. НА середине реки приходилось маневрировать, ввиду того, что застрявшие танки мешали прямому движению. Внезапно Кротов ощутил, что танк упёрся в какую-то преграду. В это время услышал команду Самсонова:" не сбавляй газа, достигли берега." И тут Михаил сообразил, что под днищем танка лёд и гусеницы не достают грунта, а из-за этого идёт пробуксовка. Врубил заднюю скорость, подался назад, а потом вперёд двинулся, дал полный газ и выскочил на
берег. Повторяя его манёвр, за ним пошли и другие танки. Это было южнее блокированной Познани, которую оборонял 60-тысячный гарнизон. В боях участвовали огромные силы, и в районе Познани погиб комбриг В.М.Горелов.
  После форсирования Варты Кротов столкнулся с ещё одной довольно сложной задачей. Дважды пытался он подняться на высокую крутую насыпь железной дороги
на первой и второй скорости и дважды скатывался назад. Это было 23 января. Земля была мёрзлая, и сцепление гусениц с грунтом было недостаточным. Кротов на
четвёртой скорости с разгону выскочил на железную дорогу, но, переехав её, остановиться не мог. На танках, оказывается, можно кататься, как на лыжах. Именно так Михаил и скатился с насыпи, вспомнив, как в детстве катались пинежские ребятишки на кондах- самодельных лыжах. Таким же манером, следуя примеру Кротова, преодолевали насыпь и другие  танкисты.
 На рассвете разведка доложила, что недалеко, в двух-трёх километрах находятся
немцы, вооружённые танками и артиллерией. Наши танки развернульсь в боевой порядок и на большой скорости смяли оборону противника. Благодаря внезапной и отчаянной смелости уничтожили три пушки, захватили два самоходных орудия, обратили врага в бегство. Запомнилось Михаилу, как бы ни был разгорячён боем, что на дороге в селе валялась молодая и красивая растрёпанная полуголая русская
женщина, замученная немцами. Командир приказал положить её тело на обочину дороги и чем-нибудь прикрыть. 29 января бригада пересекла границу гитлеровской
Германии.
   Участвуя в беспрерывных боях, катуковцы, в том числе Кротов, совершили беспримерный 600-километровый бросок на Север Польши к Гдыне. Круша обороните-
льные укрепления, передовые танковые соединения совершали до сотни километров
в день.
  Потом была команда на Берлин. Самым сложным оказалось форсирование Одера. После балтийских туманов здесь была хорошая видимость. За скованным льдом Одером
дыбились надолбы, виднелись ряды колючей проволоки и траншеи.Наши  части подтянули к берегу самоходные и реактивные  артиллерийские установки.  После массированного огневого удара по позициям противника на противоположном берегу
цепи мотострелков спустились на лёд. Им удалось быстро переправиться чрез реку,
сбить заслоны противника и захватить плацдарм.
  Бригада,  в которой воевал Кротов, вела сражение за расширение плацдарма. Вскоре поступил приказ эвакуировать тяжело раненого пехотного офицера. Из-за болотистой местности только опытный танкист мог выполнить эту задачу и Кротов с честью с ней справился.
   Во мгле ночи танкисты пошли в тыл немцам по узкому коридору, где их обстреливали с обеих сторон. На рассвете развернулась атака. Немцы не выдержали
натиска.. Танкисты вырвались на эстраду, ведущую на Берлин. Навстречу попалась
колонна немецких беженцев. Многие ,побросав повозки, разбежались. Казалось в воздухе кружились хлопья. Кротов взял их в руки. Это оказадись перья от подушек.