Три шарика

Время летит очень быстро, бывшие девчонки уже стали бабушками, но кажется, только вчера мой дед гладил меня по голове...Я помню его тяжёлые, заскорузлые от работы, ладони.
 
Раннее утро, солнце ещё не показалось из-за сопок, я крепко сплю, но запахи с кухни заставляют меня вынырнуть из сладкого забвения.
– Проснулась, сапушка! – колючая щека деда соприкасается с моей.
Я чувствую его губы у меня на виске, и запах крепкого табака щекочет ноздри. Чихнув, окончательно просыпаюсь и крепко обвиваю дедушкину шею. Он подхватывает меня и несёт на кухню, где бабушка жарит блины на большой сковороде. Усевшись на табурет, дед таинственно поглядывает на меня:
– Ну? Сколько блинков съешь?
Я кручу головой:
– Один!
– Во как? А что ж так мало?
– Так они ж большие, деда! И молока стакан!
Дед смеётся:
– И сметанки сверху!
Мы едим блины, пока не приходят мама и отец.
– Вы что так рано встали? – удивляется мама.
– С внучкой гулять пойдём!
– Гулять? Ура! Деда, а куда?
– Так, куда скажешь, туда и пойдём.
– Тогда на болото! Мне не разрешают там ходить, но с тобой ведь можно, да?
После завтрака,  натягиваю сарафанчик, обуваю сапожки и бегу на улицу, на крыльцо, где курит дедушка. Мама тихонько что-то ему говорит, а он улыбается в ответ. За ворота мы выходим рядышком, взявшись за руки. Моя ладошка утонула в широкой ладони деда, ей там уютно и тепло. Идём, не торопясь, негромко переговариваясь.
– Много рыбы наловил, дедуль?
– Нормально!
– План выполнил?
Он смеётся:
– А как же! Перевыполнил! А у тебя как дела?
Я вздыхаю:
– Расту помаленьку, но слишком медленно…
Он гладит меня по косичкам:
– Не торопись, жизнь летит быстро.
– Летит? Она что, птица?
– Да как сказать? Иной раз и птица, а то и поездом едет и ракетой летит.
Я хлопаю ресницами и думаю, что дед шутит. Этих взрослых трудно понять, обычно дедуля говорит нормально со мной, но сегодня он странный, задумчивый. У самого болота дед садится на пригорок:
– Давай отдохнём.
– Я не устала, дедуля!
Он прижимает меня к себе:
– Я устал, солнышко моё…
Озабоченно гляжу в его глаза:
– Деда, ты заболел?
– Есть немного, – отвечает он. Потом достаёт из кармана пластилин, три разных по цвету брусочка и мнёт пальцами, делая один большой шарик.
– Смотри, – показывает, даёт подержать. – Один? – Да! – А теперь? – Он делает неуловимый пасс и в руке у него три разноцветных шарика: красный, жёлтый и голубой.
 Я восхищена и озадачена, требую повторения. Дед сминает три шарика в один, кладёт в карман на секунду, и тут же достаёт три разноцветных.  Весело хохочу и прошу подарить мне эти чудесные шарики.
– Дома отдам, Алёнушка. Пошли дальше!
В этот день я узнала много о болотных травах, ягодах и животных. Мы бродили часа три, в конце концов, я устала и уснула у дедушки на руках. После обеда, мы ловили рыбу на речке, дедуля показывал, как червячка насаживать на крючок, как удочку держать. Я не помню, поймала ли я хоть одну рыбку, но зато помню его крепкую тёплую ладонь поверх мой ладошки на удилище.
Вечером он рассказал мне легенду, поразившую моё воображение. Позже мама не раз её мне пересказывала, и я хорошо всё запомнила. В ней говорилось о большой рыбе, которая, превращалась ночами в мужчину и бродила по земле. Однажды ему повстречалась одинокая женщина, они полюбили друг друга. Мужчина не мог остаться на земле навсегда, женщина не могла жить в море, потому они встречались только по ночам. У них родилось много детей, и среди них была девочка, которая любила отца настолько крепко, что пожелала уйти с ним в море. Однажды утром она прыгнула за ним со скалы и превратилась в дельфина. По ходу рассказа дедушка лепил из пластилина то мужчину, то женщину, то дельфина. Его руки, на вид тяжёлые и неповоротливые, порхали бабочками, создавая фигурки, изумлявшие моё воображение. Утром я встала поздно. То ли слишком много было впечатлений за один день, то ли я слишком поздно уснула. Проснувшись, первым делом побежала на крыльцо, потом на кухню.
– Бабуль, а где деда?
– Уехал он.
– Как? А почему не разбудил, не попрощался?
– Он тебя поцеловал, и подарок оставил там, возле кровати, на тумбочке.
Я бросилась в спальню. Так и есть! На тумбочке лежало три разноцветных пластилиновых шарика и надувной зелёный крокодил. Это был последний раз, когда я видела дедушку живым, через полгода его не стало. В то лето он приехал попрощаться, провести со мной долгий, полный наивного детского счастья день. Мне было пять лет, деду шестьдесят один год… А те шарики я долго берегла, но всё же они потерялись где-то в полёте моей жизни.