Спрятанная сигарета

После Рождества семейство Бертс зачастую, по уже выработанной традиции, приглашает к себе Роджерсов, с которыми они с незапамятных времен и по сей день дружат семьями. Какое же это невероятное удовольствие для миссис Бертс наблюдать, как вечерами, собравшись в гостиной, и дети и взрослые играют во всевозможные игры, смеются до упада, да и просто мило беседуют за чашечкой имбирного чая. По ночам же самые старшие представители семей (кроме бабушек и дедушек, которые уложив внуков не находят в себе сил присоединиться к своим детям) играют в бридж. Эта ночь не стала исключением.
Убедившись, что самые маленькие видят уже не первый сон, и, проводив старших до машины, на которой они отправятся в гости к своим приятелям, я с нескрываемой улыбкой пригласил Роджерсов к столу. Барт Роджерс – мой старый армейский друг, с которым впоследствии я и открыл свое дело, разлил нам ирландский коллекционный виски, а дамам, естественно принес свежезаваренный  бергамотовый чай, горячо любимый моей Беттани. И пока чай настаивался, мы с Бартом вышли на крыльцо, чтобы он мог насладиться недавно привезенной кубинской сигарой Por Larranaga, я же затянулся простой, но любимой сигаретой. Я никогда не мог понять, да и думаю уже не смогу, что такого особенного в сигарах. Безусловно, ее красота и форма, божественный аромат табака и общие ощущения бесподобны, но уж слишком эти сигары тяжелые для меня. Раз в три года я, конечно, не могу отказать себе в удовольствии выкурить одну (и то не до конца), но на большее меня не хватает. Барт же настоящий ценитель сигар, его коллекция занимает не последнее место в списке его ценностей. У меня такое же отношение разве что к коллекционному ирландскому виски, но это мое увлечение мой старый друг разделяет на все сто. Чаще всего мы с Бартом болтаем о машинах, этот раз не был исключением.
- Как твоя Англия, старина?
- Она подводит меня, Бертс! Моя любимая женщина подводит меня, представляешь? Я даже думаю, что пора бы мне с ней расстаться.
- С Англией? Она ведь у тебя всего год! Не может же она уйти на пенсию, Барт, это просто невозможно!
-Да не столько меня волнуют ее легкие проделки, как то, что в следующем году выходит Англия с кузовом «универсал».
- Я что-то слышал об этом, но что же теперь, бросать родной автомобиль? Барт, это несерьезно, - друг похлопал меня по плечу, я действительно был слишком взволнован.
- Понимаешь, Брендон, у новой Англии не только кузов новый, движок, поговаривают, вышел просто невероятным! Может даже лучшим у Форда! А 97 км/ч за 27 секунд, это ли не малышка? Да о такой глупо мечтать, надо брать!
- Не знаю, Роджерс. Может ты и прав. Но я со своей машиной расставаться точно не собираюсь. Меня все абсолютно устраивает. Да и как представлю, как в мае отвезу Тома на Финал Кубка по футболу на своей красавице, так сердце замирает! И никакая новая Англия ее не заменит.
Докурив, мы с Бартом вернулись в дом, где наши милые женушки ворковали о детях. Джулия рассказывала Беттани о Катрине (восьмилетней дочери), которая на днях доставила немало хлопот. Я раздавал карты и мимолетом слушал Джулию.
- И тогда она начала нести полную чушь, перебивать меня и напрочь забыла о воспитании! Я уже и не знаю, что с ней делать, она ведь совсем отбилась от рук! А ведь по вечерам я как посмотрю на нее, свернувшуюся под одеялом, как она высунет свой носик и просто на сердце теплеет. Дети это так сложно…
И слушая женские вздохи, я невольно начал вспоминать было ли мне тяжело с детьми, в частности с Лизой. Тогда я и пришел к выводу, что единственным, и, пожалуй, самым серьезным случаем была спрятанная сигарета. Хотя сейчас, спустя восемь лет, я думаю об этом скорее как о чем-то забавном, нежели ужасающе-волнующем, и даже нахожу эту выходку комичной, вроде того, как когда маленькие девочки надевают мамины наряды и красятся помадой. Случилось это тем жарким июльским днем, когда Беттани уехала к Роджерсам навестить беременную Джулию, оставив меня следить за Лизой и Томом. Тому тогда было десять, поэтому я со спокойной душой отпустил его к приятелю домой, а малышку Лизу, которой тогда было всего шесть, разумеется, оставил дома. Дочка разделяла мою любовь к псам, поэтому я отправился на прогулку с Роджем и Несси, а по выходным мы могли гулять хоть весь день. Пока псы носились по поляне, я, забыв о священном и нерушимом правиле – не курить при детях, достал сигарету и сделал добрую затяжку, прежде чем заметил, что дочь обратила на меня внимание. Тогда я немедленно все потушил и выбросил, договорившись с Лизой, что мама никогда не должна узнать о случившемся. Дочка беззаботно пожала плечиками и побежала играть с собаками. Облегченно выдохнув, я понадеялся на то, что вопрос решен и был уверен в том, что все хорошо всю следующую неделю, пока не услышал крик из детской.
- Это что еще за шутки такие? – кричала Беттани, - да кто тебе дал это в руки?!
- Мама, ничего такого не случилось! Она просто лежала у меня здесь, я даже не собиралась ничего с ней делать! – всхлипывала малышка Лиза.
Я подоспел на помощь ребенку, так как знал, что в воспитании детей Беттани бывает слишком уж импульсивной. Появившись в комнате, я достаточно точно оценил ситуацию: Лиза стояла у окошка с глазенками на мокром месте, а Беттани сверлила дочь взглядом, размахивая сигаретой в руках.
- Беттани, милая, давай лучше я поговорю с Лизой. Мне кажется, нужно разобраться, - я попытался как можно мягче обратиться к жене, чтобы остудить ее пыл.
- Брендон, я итак все понимаю. Кстати, не по твоей ли вине я нахожу у ребенка сигареты? Не ты ли божился мне, что никогда не закуришь при ребенке иначе бросишь эту дурацкую привычку навсегда?!
- Совершенно случайно я нарушил правило, так что Лиза тут совершенно не при чем. Бетт, давай поговорим наедине.
- Мамочка, папочка ни в чем не виноват! – вступилась за меня дочь, увидев какой злой взгляд Беттани метнула в мою сторону, - Я сама! Я сама взяла у папы эту гадость! Мне просто хотелось знать, что это такое и как оно сделано. Я честно-честно не собиралась курить!
Никто и не ожидал, что Беттани смягчится, но видимо произошло чудо. Жена успокоилась. Лиза подбежала к матери и нежно обняла ее, тогда уж Бетт совсем растаяла. Я, конечно же, знал, что вечером меня ждет серьезный разговор, но моей малышке точно не достанется. Такая вот у меня была дочка, все ей было интересно. Да и не сильно Лиза изменилась за эти восемь лет – все такая же любопытная, простая и немного наивная.
- Сегодня, наверное, игры не будет, да, Брендон? – Беттани вернула меня к реальности, - Пошли спать, милый?
- А где Барт с Джулией? – я осмотрел пустую столовую с приглушенным светом.
- Они уже давно пошли спать, а ты что-то засиделся. О чем ты думаешь, дорогой? – голос моей жены показался мне очень нежным.
- Я вспоминал тот случай с сигаретой, только не сердись на меня.
- Чего мне сердиться?  Я когда об этом вспоминаю, не могу перестать смеяться. Почему ты об этом вспомнил? – как же красиво она улыбается…
- Да просто так. А ведь у нас чудесные дети, милая.
- Я знаю, дорогой.
 Мы до утра говорили с Беттани о детях, вспоминали их шалости, да и вообще истории из их детства, а потом и из своего. И я был по-настоящему счастлив. Моя семья – самое дорогое, что у меня есть.