Жестокое лето

Рыжая пыталась представить, каким было это место до того, как его засеяли кое-чем пострашнее фон-неймановских устройств и продвинутого бактериологического оружия. Идеями раболепства, лицемерия, потребительства и далее по списку. Каким оно становилось после того, как эти идеи пустили корни и начали формировать голема, безжалостно давящего всё, мешающее существованию. И угрожающего когда-нибудь за компанию снести и то, что его существование поддерживало. С чего начинался этот город?  С тех же самых стандартных модулей? Или, опросив будущих жителей, создали для них что-то бесконечно близкое к идеалу? Идеала, похоже, снова не вышло. А может, это он и был: постоянные перестройки и реконструкции  всего с целью наживы, плюс несколько "памятников на века". Памятников, конечно, чьему-то тщеславию. Башни не устремлялись в небо - просто хотели стать выше соседей. Кэрол почему-то представилось, как этот город распространяется всю планету и в тот же момент погибает...
Она сидела на обшарпанной скамейке рядом с заплёванным сквером, вытянувшимся вдоль шумной улицы. Напротив находилось здание какого-то учреждения, за входом в которое она наблюдала. Просто так.

- Здравия желаю, - тихо произнёс кто-то, неслышно подошедший.
- Ещё пройди передо мной строевым шагом и отдай честь, - так же тихо ответила Кэрол, - хотя к пустой голове не прикладывают... привет, Макс.

Макс, худощавый и чернокожий, присел рядом.

- Что-то машины не вижу. Неужели не понравилась?
- А вот вообрази себе, что не понравилась, - повернулась к нему Рыжая, - ты хочешь сказать, что вариантов вообще не было?
- Нет, а я виноват, что ли? - развёл тот руками.
- Ладно, не парься, - махнула рукой Кэрол, - давай о деле.
- А ты не боишься? - зачем-то оглянулся Макс, - мне кажется, иногда, что мы их недооцениваем. Ведь когда мы ту семью, ну, похитили, они...
- И о чём это должно говорить? - перебила Рыжая, - семья у них под колпаком была, какую ты реакцию ожидал? А от того, что они усилили контроль над своими... прочими фигурантами, выиграли как раз мы. Кстати, что дала проверка фигурантов? Сам скажи.
- Скажу, что с некоторыми из них вполне можно встретиться, - тут же отреагировал Макс, - особенно после того, как ты развалила себе всю "крышу" и это сработало.
- Скинь досье, подумаю, - пожала плечами Кэрол, - а что с документами по тому несостоявшемуся процессу?
- Я, вообще-то, сомневаюсь, что документы эти сохранились. А если сохранились, то чёрт его разберёт, где хранятся. Хочешь устраивать похищения, допросы и вооружённые налёты?
- Если будет нужным - устрою, - заверила Рыжая, - особенно похищения.

Макс не ответил. Посидев пару минут молча, Кэрол заговорила снова.

- Когда я затеяла эту игру в тайное общество, то думала этим привлечь внимание кого-то со схожими интересами. Не вышло. Потом ждала, что попытаются выйти на контакт госструктуры. Попыток, кажется, до сих пор не было... Решили чего-то дождаться? Может, путают нас с кем-то?
- По-моему, им просто плевать, что происходит там, пока оно не угрожает благополучию здесь, - предположил Макс, - вот если там начнутся какие-нибудь массовые выступления...
- А ведь скоро могут начаться, - задумалась Кэрол, - что тогда будет? Кстати, мне кажется, что здесь будет уместнее сталкивать их с чем-то для них необъяснимым. И смотреть, как они это необъяснимое пытаются... объяснить.
- Может, и сработает. А давай пройдёмся немного? - предложил Макс...

Выйдя из скверика, они немного прошлись по шумному проспекту, а затем свернули на тихую, и по местным меркам, наверное, даже уютную улочку.

- ...но что они могут предпринять, если что-то там внезапно случится? - рассуждала Рыжая, - Ведь не потянут же они вторжение - высаживаться не с чего, дальней авиации нет, даже эти легендарные танки на консервации мало помогут. Да там же "чем дальше в лес" - тем народ злее и оружия у него больше. Завязнут, это даже не обсуждается. Или всё-таки у них что-то есть, и нагадить они смогут. Вот и займись...

Погуляв по задворкам ещё немного, и обсудив планы на ближайшее время, они разошлись. Рыжая пешком вернулась к небольшой, но вполне презентабельной гостинице, в которую на всякий случай вселилась, чтобы не засветить, в случае чего конспиративные явки. Перед тем, как войти, она внимательно осмотрела окрестности. Внимание привлекла небольшая серая машина с тонированными стёклами, стоявшая довольно далеко, но с двумя пассажирами, один из которых что-то держал в руках. Что-то типа бинокля. Или камеры. Вот это уже было интересно. Поскольку догадаться о своей засветке наблюдатели никак не могли, можно было довольно потирать руки...

Проведя некоторое время за изучением собранных "радиоразведкой" личных дел, Кэрол отобрала наиболее подходящих для контакта, а затем подошла к окну. Машина никуда не делась. Правда, за её окном слежки явно не было - значит, пасли только вход? Надо было разобраться, но время пока терпело и обстановка чрезвычайных мер не требовала.
Она вспомнила Лысого. Как ни была Кэрол уверена в том, что он, особенно после "подготовки", не подкачает, откуда-то изнутри ползла тревожная мысль "а что, если всё-таки что-то случится?" Не хотелось бы, чтобы случалось, очень. Всё-таки, она за него в какой-то степени отвечала...
Тут её ухо уловило звук запускаемого двигателя. Подождав, когда машина отъедет подальше, Рыжая снова выглянула в окно. Вероятных наблюдателей не было. Что ж, может, это действительно совпадение.

Но что-то подсказывало ей, что болото начинает шевелиться так, как никогда раньше...