Борморталки, или очередная сказочка...

(вариации на заданную тему)
 
                посв. Бормору

Уже мили за две до замка проселочная дорога превратилась в мощеный камнем широкий тракт, что настораживало.

Однако рыцарь лишь проверил доспехи и оружие, подтянул стремя на запыленной кобылке и продолжил путь пешком, ведя ее в поводу.
Поля вокруг пустели ежиками сжатых злаков, сушилось в стогах сено, тихо текла огороженная двумя обрывами речушка. Осеннее солнце нежарко золотило аккуратный пейзаж. Ни гари, ни пепла, ни развалин.
Рыцарь прибавил шагу.
Замок оказался таким же, как на гравюре, - черным и небольшим, с двумя высокими башнями по бокам. Было заметно, что левое крыло недавно отремонтировано. Замок окружали крепостная стена из замшелого камня и неглубокий сухой ров. Посредине располагались ворота. Кованые створки ворот были радушно распахнуты.
Рыцарь на мгновение остановился, окинул взглядом видимую часть замка и пустынный фрагмент чисто выметенного двора за воротами, но все-таки решился войти.
Двор оказался прямоугольным, справа были конюшни, слева - небольшая дверца, ведущая в левую башню. Посреди двора стоял колодец, около которого сидел большой ухоженный пес и медленно лакал из приколодезной лужи.
Привязав лошадь у запертой конюшни и налив ей колодезной воды в висящее на конюшенной стене жестяное ведро, рыцарь поправил перевязь и решительно направился ко входу в левую башню.
Дубовая дверца поддалась легко и без скрипа. Наверх вела винтовая лестница из серого камня.
Рыцарь поднимался осторожно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь, стараясь не шуметь и не задевать мечом стен башни. Сверху раздавалось мерное поскрипывание.
Принцесса обнаружилась на четвертом этаже, в небольшой круглой комнатке со стрельчатым окном. Она сидела за большим письменным столом и что-то писала гусиным пером на разложенных по столу свитках. На носу у принцессы поблескивали стекла очков.
Рыцарь остановился было в нерешительности, но тут же взял себя в руки.
- Ваше высочество, - сказал он хриплым голосом, косясь на покрытый дорогим ковром сундук слева от стола. - Я пришел, чтобы освободить Вас.
Принцесса подняла голову от свитков и удивленно посмотрела на рыцаря сквозь очки.
- Что Вам угодно, сударь?..
Рыцарь откашлялся.
- Я прибыл, чтобы спасти Вас от страшного и жестокого Дракона, Ваше высочество. Я пришел подарить Вам свободу.
Принцесса склонила голову набок и поправила очки двумя пальцами.
Пальцы были испачканы чернилами.
- Значит, Вы - не из Управления? - спросила она, слегка прищурившись.
Рыцарь смешался.
- Простите?..
- Я говорю, Вы - не из Королевского Налогового Управления прибыли?.. - терпеливо повторила принцесса.
- Н-н-нет, я - сам... Я - странствующий рыцарь, и прослышав про поработившего Ваше королество ужасного Дракона...
- Постойте, постойте, - поморщилась принцесса и махнула рукой. - Скажите пожалуйства, Вы там, во дворе, не встречали такого щуплого человечка в сером камзоле с золотой папкой в руках?..
Рыцарь замялся.
- Нет, Ваше высочество, не встречал. Там только собака...
- Это хорошо, - перебила его принцесса и устало потерла пальцами виски. - Значит, у меня еще есть время закончить отчет. Может, и успею.
- А... Кого Вы ожидаете, если не секрет?.. - не удержался рыцарь.
- Кого?.. Главного Королевского Ревизора, конечно же, - ответила принцесса, вновь уткнувшись в свитки.
- И.. Зачем?..
- Годовой отчет Управлению, знаете ли, не шутка. Как говорится, деньги учет любят. А Ревизор любит точный учет...
- Деньги?.. Какие деньги?..
Принцесса подняла глаза и удивленно улыбнулась.
- Сокровища Дракона, конечно!.. Наличные, золото, драгметаллы...
Столько накопилось за прошедший год, что голова кругом от расчетов!.. И попробуй хоть монетки не учесть - Ревизор голову оторвет почище любого чудища!..
Принцесса заскрипела пером.
Рыцарь опустил и вновь поднял забрало, поправил меч в ножнах, шумно вздохнул.
- Ну хорошо. Дракон, сокровища, Управление... Ну, а Вы-то тогда кто?..
- Главный бухгалтер Дракона, к Вашим услугам, - коротко ответила принцесса, занятая расчетами.
Рыцарь прислонился к стене башни и медленно оглядел комнату еще раз.
- Но Вы хотя бы - она?.. В смысле - принцесса?..
Правой рукой принцесса отложила перо в сторону и, не отрываясь от чтения документов, вытащила из ящика стола небольшую золотую корону, слегка помахала ею в воздухе и вложила обратно.
- Хотите проверить Сертификат Власти?.. - поинтересовалась она деловым тоном, не поднимая глаз.
- Да нет, не надо... - упавшим голосом бросил рыцарь и взялся за дверное кольцо.
Принцесса подняла голову.
- Постойте!..
Рыцарь обернулся. Принцесса смотрела на него поверх очков - теплым взглядом с мягкой улыбкой.
- Жаль, что не могу уделить Вам достаточно внимания и оказать достойный прием, но - увы! - мой отчет не терпит отлагательств... Однако Вы все-таки проделали долгий путь... Знаете что? В правой башне живет моя младшая сестра - загляните к ней. Помнится, она как раз на днях искала подходящие модели для ее нового батального полотна... Хорошо?.. А теперь простите, я должна работать... До свиданья.
И она вновь зашелестела свитками и заскрипела пером.
- Прощайте, - прошептал рыцарь.
Медленным шагом, нарочно задевая ножнами о каменные стены башни, он спустился во двор, к своей лошадке. Рыцарь чувствовал себя обескураженным и почему-то глубоко уязвленным. Однако сесть на лошадку он не успел. Распахнулось окно в правой башне, и в нем показалась прекрасная златокудрая головка.
- Господин рыцарь, а, господин рыцарь!.. - звонко позвала вторая принцесса, показываясь в окне до пояса и вытирая тряпкой запачканные красками руки. - Поднимайтесь ко мне!..
Лошадка фыркнула и ткнулась рыцарю в плечо.
- Да поднимайтесь же, право, что Вы там стоите! - весело крикнула художница. - Я Вас чаем напою с печеньем, отдохнете с дороги. А потом мы с Вами такую "Битву при Бредлагене" напишем - вся Королевская Художественная Академия закачается!..
И принцесса заразительно засмеялась.
Рыцарь вздохнул и стал отстегивать меч.
- Э нет, господин рыцарь, поднимайтесь так, в доспехах! - махнула рукой принцесса. - Идите, у меня не заперто! А я пока найду, чем бы эти ваши железки начистить...
И закрыла окно.
Дворовый пес грузно подошел к рыцарской лошадке и принялся внимательно ее обнюхивать...

20.08.06