Рыцарь и Золотой Дракон

В одной далекой горной стране жил-был молодой оруженосец.
Как и все его знакомые оруженосцы, он мечтал стать рыцарем - непобедимым и прекрасным.
Но еще он втайне мечтал стать мудрым, как старый придворный маг...

И вот однажды оруженосец напоил и накормил дряхлого нищего бродягу, и тот, в знак благодарности, открыл ему тайну: далеко-далеко, за пустынями и морями, за Черным ущельем, в Туманных горах, живет Золотой Дракон, который обучает молодых рыцарей боевому искусству и мудрости. Но только тех, кто сможет добраться до его пещеры и провести в обучении 25 лет.
Услышав такое, молодой оруженосец потерял покой и сон, днем и ночью мечтал он только о пути к пещере Золотого Дракона и о том, как будет он обучаться у Великого Учителя.
Прошел год, и оруженосец решился. Получив разрешение у короля и благословение родителей, собрался он и отправился в долгий путь. Много месяцев шел он, одержимый одной мечтой, сквозь чащобы, через скалы, по пустыням и морям, преодолевая многие преграды и не унывая в поисках. Наконец-то, в один из дней вышел он к Туманным горам и уже вскоре, держа рукой выпрыгивающее от волнения сердце, почтительно стучал колотушкой о гонг у пещеры Золотого Дракона.
Золотой Дракон оказался стар, но величествен и могуч. Он выслушал сбивчивый рассказ молодого оруженосца и согласился взять его в ученики - но с одним условием: не бросать обучения, пока сам Дракон не скажет, что оно окончено. Оруженосец с радостью согласился.

Прошло 25 лет. Молодой оруженосец превратился в зрелого рыцаря и, казалось, постиг уже все, чему мог обучить его Золотой Дракон в боевом искусстве и мудрости. Однако, каждый раз, когда рыцарь заводил речь со своим Учителем о том, чтобы отправиться странствовать по свету и помогать людям, Дракон лишь качал головой и отвечал одно и то же: "О, твое обучение еще не окончено. Самый главный урок ты еще не выучил."
А так как рыцарь чтил Великого Дракона и никогда не спорил с ним, то на этом разговор обычно и прекращался, и обучение бывшего оруженосца затягивалось...

И вот, однажды на закате, Золотой Дракон подозвал своего ученика и сказал ему: "Сегодня у нас с тобой будет самый главный урок..." Превосходно владеющий собой рыцарь все же не смог сдержать волнения. "И что же я должен делать, Учитель?.." - спросил он. "Ничего особенного," - отвечал Дракон. - "Просто подожди, пока я как следует усну, а потом подойди и с силой уколи меня в кончик хвоста мечом." "И это все?.." - спросил пораженный рыцарь, ожидавший этого урока долгие годы. "Все," - улыбнулся Дракон и пошел спать.

В упорных упражнениях и напряженных размышлениях провел рыцарь полночи, дожидаясь, пока уснет огромный Золотой Дракон. Затем, уняв всякое волнение и как следует сосредоточившись, рыцарь подошел к спящему Дракону, плавно размахнулся и одним точным, сильным движением уколол его своим острым мечом в самый нежный кончик хвоста. Золотой Дракон взревел от боли, мгновенно проснулся и взвился в воздух, а затем ринулся вниз, на рыцаря, опалил его пламенем и, чуть не расплющив, прижал его большой когтистой лапой к каменному полу пещеры. Еле живой, с трудом дыша помятыми боками, с опаленными волосами и бородой, лежал рыцарь под лапой Дракона, боясь пошевелиться и со страхом взирал на страшное злобное чудище, угрожающе нависавшее над ним, обдававшее его своим зловонным дыханием и вовсе не похожее на его мудрого Великого Учителя.
Впрочем, длился этот ужас недолго. Вскоре Золотой Дракон отпустил рыцаря, отвернулся и вновь улегся спать, как ни в чем не бывало. Рыцарь же не мог заснуть до утра, мучаясь тяжелыми вопросами, догадками и незнакомым доселе чувством обиды. Лишь рассвело, Золотой Дракон проснулся и приступил к обычным занятиям, как вдруг рыцарь прервал тренировку и спросил Учителя: "За что?!." Золотой Дракон покачал головой и ничего не ответил.

Спустя месяц теряющийся в догадках рыцарь вновь обратился к Дракону с вопросом об окончании обучения и снова получил отрицательный ответ. "Ты еще не выучил главного урока," - ответил ему Дракон. - "Но сегодня я тебе его преподам." "Но что я должен делать, скажите?!." - с готовностью воскликнул рыцарь. "То же, что и в прошлый раз," - отвечал Дракон. - "Просто уколи меня в кончик хвоста мечом, когда я усну, и все." Рыцарь был весьма озадачен. Он долго готовился к наступлению ночи, перечел Трактат Мудрых, медитировал, тренировался до самого заката... Но все же печальная история повторилась, и рыцарь снова не мог уснуть до утра, мучимый вопросом "что было не так?!" Наутро он спросил у Дракона: "Почему?!." И вновь не получил ответа.

В отчаянии провел рыцарь следующий месяц, в лихорадочных поисках скрытого смысла преподанного ему урока. Но тщетно - все 25 лет обучения не помогли рыцарю понять этого смысла, и в третий раз Золотой Дракон отказал ему в окончании обучения. В третий раз преподал он рыцарю главный урок, и тогда рыцарь исполнил его смиренно, без страха, выполнил все и принял наказание как награду. Однако и тут Золотой Дракон отправился спать, будто и не замечая произошедших в ученике перемен. Всю ночь рыцарь провел в молитвах и медитации, а наутро кротко обратился к Учителю: "Скажи, о Великий Учитель, зачем ты преподал мне этот тяжелый урок?.. Чему должен был я научиться - объясни мне, прошу..."

Вздохнул Золотой Дракон и присел на замшелый камень у входа в пещеру.
И сказал так: "Ты не выучил главный урок, но окончил свое обучение. Ты не сможешь учить других, но сможешь им помогать. Ступай. Ты был хорошим учеником..."
С этими словами, Дракон встал и повернулся, чтобы войти в пещеру.
Но тут рыцарь не выдержал и закричал в отчаянии: "Но что, что должен был я понять, что выучить, с помощью уколов мечом в твой хвост, Учитель, уколов, которые будили тебя и вызывали в тебе такую ярость?!!"
Золотой Дракон обернулся на этот крик и вздохнул: "Все просто. Главный урок - это понять, что твой Великий Учитель - всего лишь старый больной дракон, который не любит, когда его будят уколом меча в кончик хвоста... Вот и все. А остальное ты уже знаешь сам..."
Сказав так, Золотой Дракон печально улыбнулся и ушел в свою пещеру.
А рыцарь сел на замшелый камень и крепко задумался.

Тому из вас, кто отправится в Туманные горы, может, посчастливится увидеть рыцаря на том же месте, в той же позе, у входа в большую пещеру...

08.11.05