***

Солнце скрылось два часа назад. Тучи заполняли небо массивным заслоном, а на хуторе горел костер. Горел и освещал. Даже накрапывающий дождь не мог его потушить, как сильно он "пылал".
- Хорошо же... - закуривая сигарету протянул бородатый сталкер, явно парящий в своих мыслях.
- И где хорошо? - хмыкнув не согласился рядом сидящий паренек. - Только новые берцы купил, а они, гляди, все промокли! Говорил Сидорович, мол, да они вообще чуть ли не из титана слеплены... Тьфу, ты!
Молодой парнишка, суетясь и мельтеша, снял с плеч рюкзак.
- А тут, смотри, дырка появилась! И шут его знает где успел. Да что там дырка? Когда от кровососа убегал, значит, смотрю, вроде отстал. Ну, я решил перестраховаться и еще поднажал... Бегу, значит, да ка-а-ак навернулся об плиту, так вся нога опухла! Ох! - словно в подтверждение слов он тяжело вздохнул и взялся за ногу.
Бородатый сталкер слушал юношу, но оставался где-то в себе. Молодой не унимался:
- Хм, так я самое главное забыл рассказать! Когда я со Свалки возвращался, значит, гляжу - артфекат! О, ну я бегом к нему. Смотрю: а там Ломоть Мяса! А ведь в последнее время на них спрос возрос, хе-хе. Так вот, значит, взял я его, хотел было в контейнер убрать, как слышу свист. Мол, уважаемый, Вас бандитские элементы беспокоят, значит. Так мол и так, просим Вас артефактом заделиться, и, значит, он сыграет решающую роль в моей, так скажем, жизни. Ну, забрали они его, и говорят, чтобы я карманы выворачивал. Вдруг вижу, сзади кабан в кустах ошивается. А я и не растерялся! Как заору! Ну, он, ясное дело, жрал себе травку-муравку и не было ему дела до нас, видно не заметил. Но поняв, что к чему, да почему, стартанул к ним. В общем, под шумок я и драпанул. Короче, жалко артефакт... - охнул молодой и уставился на костер с унылой гримасой. - А ты говоришь хорошо тебе...
Бородатый сталкер качнул головой и, делая последнюю затяжку, сказал:
- Хорошо же, что живой остался... - направив взгляд в небо, прошептал. - Спасибо, Зона.