Девушка с винтовкой

От автора: автор, гад такой, пишет там, где пишется, поэтому, зная, чем всё закончится, нагло перескакивает в то, что будет, когда закончится...


Пролог
Война в первой четверти 21 века доказала всем, кто ещё сомневался, ущербность ценностей, недавно считавшихся прогрессивными.  Всем желающим строить новое, "общество всеобщего равенства" позволили сделать это на территории, разоружённой по условиям капитуляции.
Последующие сто лет, ознаменовавшиеся невероятными экономическими и научными достижениями, это государство не затронули. Позволять им существовать за счёт остальных было нельзя. Но нельзя было и принуждать к смене ориентиров. Выход был найден, когда открытие возможности сверхсветового перемещения позволило начать освоение космоса. Вожди государства обвинили всех в очередном крахе своей экономики и потребовали возможности переселения на любую пригодную для жизни планету. Там, вдали от всех, они смогли бы жить так, как хотели.
После отселения никто не интересовался их дальнейшей судьбой. До тех пор, пока мир, находящийся в добровольной изоляции, не попытался послать сигнал в космос...

Первые впечатления.

Всё это походило на какой-то старый постапокалиптический фильм. Или на игру. Тоже постапокалиптическую и тоже старую. Так думала Рыжая, наблюдавшая за небольшим посёлком с вершины горы. Почти в точности так, как это и было в том фильме. Или в игре. Она точно не помнила.
Своей архитектурой городок вовсе не был похож на славные поселения Дикого Запада, хотя что-то знакомое в домиках чудилось. Наконец, Кэрол поняла, что именно. Это была попытка своими средствами воспроизвести стандартный жилой модуль для колонистов. Такой, какие использовались во времена ещё первой волны... А здесь, оказывается, это жилище стало чем-то большим.
Лошадей здесь тоже не жаловали, что отбавляло сходства с фронтиром. Зато на рассвете в посёлок пришла колонна чадящих грузовиков, чей вид вызвал в памяти Рыжей нечто из её собственного прошлого. Пустыня, изумрудного цвета "Мак" с золотым бульдогом на капоте... А еще дурацкий стишок:"Я на "Кенворте" работал, на детройтском дизеле". Здешние дизеля детройтскими не были, но минимум один по звуку был двухтактным. Насколько полезной окажется эта информация, Кэрол пока не решила.

А в общем, непосредственно наблюдаемое не слишком отличалось от добытой зондами информации. Так что для личного посещения все самое лучшее пришлось оставить. Был при ней "Марлин" системы 1895 года, тщательно покрашенный так, чтобы выглядеть грязным и местами заржавелым. То, из каких материалов винтовка изготовлена на самом деле, местным даже догадываться вовсе ни к чему. Пули, на всякий случай,для создания небольшого перевеса, тоже были не простыми свинцовыми отливками. Револьвер - воронёный Single Action Army она взяла не только для поддержания имиджа, но и из некоторых практических соображений. Чтобы, в случае чего, произвести впечатление своей способностью быстро его перезаряжать.
Продвинутой защиты у местных ганфайтеров, бандитов и прочих деятелей, конечно, не водилось, так что пришлось обходиться чем-то вроде тяжелого полицейского бронежилета, какие у вооружённых сил на центральном материке всё-таки водились. Насчёт происхождения можно было соврать, что взяла с бою. А вообще-то, может, и врать не придётся. Вздохнув, она покинула наблюдательный пункт.

Никаких баррикад вокруг посёлка не было, часовые нигде не бродили. Это могло значить только одно - место сравнительно безопасное. Может быть, и потому, что взять с них нечего. Рыжая поискала взглядом какой-нибудь знак, предупреждающий о необходимости сдать оружие, и не нашла.

Здание, около которого кучковались пресловутые грузовики, явно было баром. Или салуном. В общем, питейным заведением, что подтверждали тусклые облупившиеся вывески на языке, который давным-давно назывался английским. Сама постройка по стилю, правда, больше походила на какое-то оборонительное сооружение. Только стены были тонковаты.

На её появление внимания до сих пор не обратили. Да и некому было - только пара фигур мелькнула в дальнем конце улочки. Пользуясь этим, Кэрол решила изучить грузовики. Большие, угловатые и обшарпанные. Да, никакой электроникой, никакими двухкомнатными спальниками тут не пахло. Дёшево и сердито. Очень.

Удовлетворив любопытство, она направилась к дверям в заведение... толкнула створку...

Как бы идиотски и неправдоподобно ни звучали выражения типа "воцарилась тишина" и "взоры устремились на неё", ими можно было довольно точно описать обстановку, которую Кэрол наблюдала, зайдя внутрь. На самом деле,посетители точно так же обернулись бы осмотреть любого входящего. А вот так провожать взглядами стали бы далеко не всякого. Впрочем, кого-то могла заинтересовать винтовка. Проходя к стойке (есть, есть вещи, которые нигде не меняются), Рыжая еще и раздвинула полы пыльника так, чтобы лучше были видны кобура с револьвером, нож, и подсумки с нужными вещами на поясе. Присела. Поставила рядом "Марлин" и ранец. Поймала вопросительный взгляд хозяина (если даже и хозяин - не барменом же его называть). Широко улыбнулась и доверительно сообщила:

- Насилу добралась.

- А по виду не скажешь, - буркнул хозяин, - будешь чего?

- Буду! - твёрдо пообещала Рыжая, - но первым делом ты вот что скажи - найдётся тут для меня работа? Я до вас-то еле добралась, так что...

- Ты пешком, что ли? - хозяин только что челюсть не уронил.

- Ну в общем да, - "созналась" Кэрол, решившая, что чем меньше вранья, тем лучше, а любую легенду сочтут мутной.

- И как же так получилось?

- История моя - что вон тот грузовик на стоянке - длинная, страшная, и близко к ней подходить не хочется, - отрезала Рыжая, вперив немигающий взгляд в глаза хозяина. И делая при этом "вон тому" грузовику комплимент - её история была длиннее.

Хозяин, конечно, не заподозрил в занятной посетительнице "древнего монстра". Но холодок его продрал и правильные выводы он сделал.

- Наёмникам у нас делать особо нечего. Впрочем, если стреляешь хорошо, можешь попробовать охотиться. Но ты же надолго здесь застрять не хочешь?

Этот риторический вопрос Рыжая проигнорировала.

- В общем, завтра около полудня через нас пройдёт конвой. Не то, что эти - серьезные ребята. И поедут за перевал. Вот им стрелок не помешает.

- Вот и отлично... - протянула Рыжая.

Затем она исполнила данное обещание, сделав заказ. Еда была вполне съедобной, в том смысле, что её можно было есть с определённым удовольствием. Мясо оказалось вполне себе мясом, а не соей. А уж когда хозяин без вопросов принял её монеты - Кэрол даже развеселилась. Рассказала хозяину пару анекдотов, которых тот не понял, но немного похрюкал из боязливой вежливости. Спросила, где можно заночевать. Получила ориентировку, гордым взглядом окинула посетителей, собралась и покинула "салун".

Гостиница находилась чуть дальше, имела два этажа и довольно большие окна. Ни документами, ни даже именем женщины не поинтересовались. Все правильно - зачем лезть к человеку, не демонстрирующему враждебности?

Комнатка на верхнем этаже по уровню тянула на захудалый мотель, которыми в своё время Рыжая попросту брезговала. А потом такие мотели просто исчезли - сначала из её поля зрения, а затем и вообще. Бросалось в глаза полное отсутствие средств связи. Хм. Ну, для неё лично это ничего не меняло, а вот то, что нужных людей на расстоянии может оказаться сложно найти - это следовало взять на заметку. Бросив на пол ранец и поставив винтовку у стены, Кэрол грустно констатировала, что никаких интересностей для обеспечения безопасности придумывать не придётся. Стащив с себя пыльник и бронежилет, она осталась в чёрно-белой футболке. Подумала, и распустила волосы. Огорчённо заметила, что на подоконник сесть не получится, и просто высунулась из окна, рассматривая окрестности.

Итак, первое впечатление о жителях местного фронтира было получено. Живи и дай жить другим. Но всё это было так приземлённо, что мысли о тех, кто остался с той стороны неба здешних вряд ли посещали. Ладно. Если за перевалом жизнь не такая размеренная - можно будет поискать там. Если всё равно ничего не найдётся - плюнуть на всю эту игру в незаметность и показаться во всей мощи. Улыбнувшись этой мысли, Рыжая решила не торопиться, и вечерком пройтись по городу - послушать, о чём люди болтают. Сообщений не поступало - значит, след пока никто не взял...