Луиза и Морис. Поэма. глава XvIII

Охотник шёл вперёд по следу,
И тихо прятался в лесах,
Не мог он мчаться быстро, смело,
Чтоб не попасться на глаза –
Тому, кто вдаль скакал безумно,
Но сам не мог догнать коня,
Где безголовый всадник шумно –
Ещё сильней спешил туда,
Где необъятные просторы,
И бесконечные поля,
Природа дика и сурова,
Свободна, искренне чиста;
Ворвался в тёмный лес наш всадник,
И в густоте его исчез,
А капитан в глуши туманной –
След потерял его, и слез,
Охотник с лошади спустился,
Её оставил вдалеке,
И за деревьями он скрылся,
Чтоб наблюдать за ним во тьме,
Из леса шла навстречу лошадь –
С хозяйкой стройною в седле,
И эта встреча что-то больше –
Сулила Кассию в конце,
Он рассмотрел мустанга ближе,
И предложил свою в обмен,
И согласилась дева – свыше –
Считая даром этот день!
Она умчала вдаль, а Кассий –
Понёсся снова в долгий путь,
В руках своих держал он счастье,
И мог спокойно отдохнуть;
Охотник понял, что теперь он –
Способен всадника догнать,
И знал, что если он успеет –
То другу жизни не видать!
Он мчал за Кассием до дома –
Куда вошёл тот на ночлег,
И притаился на ночь строго –
Среди кустов, где таял свет,
А ранним утром, на рассвете –
Как только первые лучи –
От Бога – созданные светом –
Коснулись ласковой земли –
Вдруг из ворот и с новой силой –
Помчался к зданию суда –
Колхаун, капитан ретивый –
Дождаться казни до конца;
Охотник ждал этого часа,
И поспешил за ним туда,
Где жизнь Мориса бы угасла –
Как в небе яркая звезда!
Но то, что знал сейчас охотник –
Могло Мориса оправдать,
Лишь в доказательствах источник –
Ему осталось отыскать!
Во двор, вошедши друг за другом –
В толпе людей остановясь,
Мориса вывели наружу –
И оба не сводили глаз;
Допрос свидетелей был начат,
Судья заслушал всех подряд,
Слова в суде так много значат –
И Кассий вышел в первый ряд,
Он рассказал о том, что слышал,
Как Генри и Морис сошлись,
Их голоса звучали выше,
В одном бою они слились,
Судья спросил причину ссоры,
И Кассий всё ему сказал:
Морис Луизу опозорил,
И встреч любовных с ней искал.
Судья нахмурился сурово,
Луизу вызвать попросил,
Луиза шла, молившись Богу,
Чтоб он её благословил!
А днём до этого событья –
Колхаун снова предложил –
Ей стать женой его, и быть ей,
Чтоб он Мориса пощадил,
Луиза снова отказала,
Колхаун вновь предупредил,
Что он расскажет то, что надо,
Чтоб суд Мориса осудил,
Петля затянется на шее,
И он в мучениях умрёт,
А если до сих пор не верит –
То завтра всё произойдёт,
Любви осталось жить недолго,
Всего один последний день,
И ей настолько станет больно,
А может быть ещё больней!
И вот теперь в суде представши,
Где слово может навредить,
А после слов, что делать дальше –
Если любимому не жить?
Она не выдержала пытки,
Сказала о любви своей,
И это стало той ошибкой –
Которой Кассий ждал теперь.
Народ воспрянул, разозлился,
И был готов на самосуд –
За чувства к мерзкому убийце,
Чтоб казнь свершили прямо тут,
Судья призвал людей к порядку,
И обвиняемый кольцом –
Был окружён – двадцатикратным –
Отряда доблестных бойцов;
И в этот миг вдруг у окраины –
Явился всадник на коне,
Всем разгадать хотелось тайну –
И поспешили за ним все,
Во весь опор скакали люди,
И не жалели своих сил,
Никто не знал, кто первым будет,
Но каждый всё быстрей спешил,
Лишь двое дальше всех бежали:
Колхаун Кассий и Зеб Стумп,
Поочерёдно обгоняли,
Проклятия срывались с губ,
И Кассий вырваться пытался –
Толкнул он Зеба скакуна,
И от него он оторвался –
Настиг он всадника коня,
Ударил в бок он сильно лошадь,
Но сбить её не удалось,
Здесь не хватило, всё же, мощи,
И убегать ему пришлось,
А при ударе том, что Кассий,
Нанёс по всаднику пред тем –
Верёвка треснула на части –
И голова упала в тень,
И Зеб, заметивший находку –
К ней подскакал он не спеша,
В мешок вложил, и сам вдогонку –
Пустился следом, чуть дыша.