Существо

Ариана открыла глаза от сильного порыва ветра, дующего ей в лицо. Но, окончательно проснувшись, она обнаружила, что лежит в своей постели. Девочка села, вытянув ноги, и прерывисто задышала. На дворе стоял предутренний мрак, солнце еще не вышло из своей обители. Ее маленький брат спал, как и все в доме. Окно было открыто, только легкий ветерок пробивался сквозь занавески. Тишина, даже сверчки не поют.

Ариана снова улеглась, перевернувшись на бок. Сна ни в одном глазу. И такое странное ощущение... Будто кто-то за ней наблюдает. Она резко повернулась в сторону шкафа. Никого. Нахмурив брови, девочка стала пристально вглядываться в темноту. На ее счастье, темноты она не боялась, хотя и находила в ней нечто таинственное. Слышно только сопение младшего брата. Опять ничего. Протерев глаза, она встала и подошла к окну. А могло ли оно забраться с улицы? Может, грабитель? Нет, не он. Ее семья живет в тихом спальном районе пригорода, в котором никогда не происходило ничего особенного.

Вот только она была особенной. Ее мама настораживалась всякий раз, когда маленькая дочь вела себя не как все. Ее очень удивляло, что будучи всего лишь двенадцатилетней девочкой, Ариана могла рассуждать на не свойственные ее возрасту темы и быть ужасной мечтательницей. Ее дочь могла видеть необычное в обычном. Но мама никогда не понимала ее, ведь она была постоянно занята на работе. Ей было не до своих детей. Чего нельзя было сказать о ее отце. Хотя он и был человеком занятым, но он всегда находил время для своей дочери и сына.

Раньше он частенько выезжал с ними за город, гулял в лесу и устраивал пикники. Бывало, что он брал их даже в свои командировки, и им было очень весело. Но после некоторых событий в семье, он продолжал брать ребят с собой, но теперь, разумеется, каждый раз под письменное разрешение суда. Мама всегда говорила, что Ариана пошла в отца, и ей не следует забивать такой же ерундой головку своего брата.

Внезапно мысли ее перебил тихий шорох, доносящийся из шкафа. Ее глаза расширились от испуга, и девочка бесшумно приблизилась к шкафу. Шорох не прекращался. Собравшись с духом, она приоткрыла дверцу. Послышался негромкий скрип. Шкаф был большой, поэтому Ариане пришлось просунуть голову в абсолютный мрак. Убедившись, что там ничего нет, она быстро вынырнула оттуда и попятилась к кровати. Но в эту же секунду она почувствовала под ногой что-то очень мягкое. Резко развернувшись, она чуть было не вскрикнула, но дыхание перекрылось. На ее кровати сидело неведомое существо высокого роста. В тусклом свете луны, оно было всё покрыто пушистым коричнево-розовым мехом, с длинным хоботом и остроконечными ушами, маленькими подвижными рогами и ресницами-бабочками над огромными глазами-тарелками, излучающими яркий голубой свет. Существо медленно разглядывало Ариану, склонив на бок голову. Постепенно ужас происходящего покинул девочку, а любопытство перебороло страх. С приоткрытым ртом и прищуренными глазами она подошла к самой кровати и села рядом с существом. Она протерла глаза, будто бы убеждаясь, что это не сон. Девочка протянула к существу руку, а оно стало вдруг быстро моргать и поворачивать голову туда-сюда. Рука ее дрогнула, когда она дотронулась до шершавой кожи руки с длинными когтями. Существо внезапно приблизилось вплотную, и Ариана могла чувствовать его дыхание. Сильное, как порыв ветра, оно обдавало девочку прохладным потоком.


— Кто ты? - трепетным голосом спросила Ариана у существа.


В ответ существо издало странный звук, похожий на мяуканье кошки и уханье совы одновременно.


— Ты не плохой, правда? - Ариана смотрела в светящие глаза.


Существо стало судорожно поворачивать головой, словно подтверждая вопрос. Вдруг оно встало, прогнув спину на темных кожистых лапах, взяло Ариану за руку и пошло по направлению окна. Ариана, повинуясь, пошла за ним. Существо взяло ее на руки и, уютно заключив девочку в мохнатые объятия, залезло на подоконник. Оно сделало шаг в пустоту и медленно опустилось на землю в сад. Девочка крепко прижалась к существу. От него пахло чем-то знакомым... Вот только она не могла понять чем.

Существо зашагало вперед, среди высоких деревьев и ночной прохлады. Казалось, будто оно шагает по луне, то есть, не шагает вовсе, а буквально парит над землей. Девочка видела, как его яркие глаза освещали тропинку, ведущую к большой дороге. Она держалась за него, охватив тоненькими руками пушистую шею и больше ничего не боялась.
Наконец, они вышли к дороге и зашагали в сторону города. Ариана запрокинула голову и смотрела на волшебные звезды, мерцающие точно серебристый фейерверк в космосе, глубоко вдыхала чистый ночной воздух, мысли путались в ее юной головке. Вокруг - ни звука, только дыхание существа да шорох касающихся росистой травы лап прерывали тишину. Постепенно около головы существа затрепетали десятки светящихся мотыльков, обрамляя его рога золотистыми лучами.


— Ты очень хороший. - Тихо произнесла Ариана, шебурша мохнатые лапы существа. Тот только вскинул хобот и продолжил путь.


Очень скоро они дошли до города. Ночные огни, словно мириады бабочек, искрились яркими огнями, затмевая мерцание звезд на небе. Пустые дороги, горящие фонари и светофоры, яркие огни вывесок витрин магазинов и неоновых рекламных щитов освещали улицы так, будто на дворе был ясный день.


«— Странно, - подумала Ариана, — А я считала, что на ночь всё выключают...»


Всё вокруг освещено, но город, словно сонное царство, погружен в покой и беззвучие. Вдруг существо стало набирать скорость ходьбы. В считанные секунды они разогнались до скорости машины и помчались вперед по дороге. Ветер свистел в ушах, локоны Арианы развевались вокруг. Она начала слышать какие-то необычные звуки, исходившие от ее друга. Неведомая песня лилась изнутри существа. Хриплые, булькающие звуки, похожие на карканье и мяуканье заполнили слух девочки. Ей казалось, будто это - чудеснейший из ее волшебных снов. Она чувствует себя такой защищенной и нужной. Ариана была счастлива.


— Я назову тебя Толаап! Мой друг Толаап! - девочка залилась звонким смехом, кружа со скоростью света в объятиях своего нового друга.




— Ариана? - маленький Джоэль проснулся от громких шорохов в его комнате. — Ариана, ты здесь? - он подошел к ее кровати, но не застал свою сестру. Джоэль подбежал к окну и увидел удаляющиеся фигуры. Вдруг из-за его спины послышался шум чьих-то ног. Мальчик быстро обернулся и увидел высокое желто-синее мохнатое существо с огромными светящимися глазами и небольшими рожками. Ребенок издал пронзительный вопль, но существо медленно наклонилось к нему, зашуршав мехом.
Судорожно глотая воздух, Джоэль прошептал сквозь слезы:


— Ты убьешь меня?


Существо помотало головой и нежно промурлыкало, и, подняв мальчика на руки, грациозно выпорхнуло в окно.


На внезапный крик из комнаты детей поднялась их мать. Растрепанная после сна, она поскорее взбежала вверх по лестнице и распахнула дверь. В комнате было темно, обрамленное развевающейся тюлью, было распахнуто настежь.Детей в комнате не было.


— Ариана? Джоэль? Ариана!! Джоэль!!!


До смерти испуганная миссис Вон кинулась вниз за ключами от машины. Отчаявшаяся и бледная от ужаса, она выбежала из дома в одном халате и мигом запрыгнула в автомобиль и повернула ключ, но тщетно. Тот, как назло, не заводился. Судорожно схватив телефон и набрав дрожащими пальцами номер мужа, она приложила телефон к уху и стала ждать. Гудок за гудком, гудок за гудком...


— Джеймс, возьми трубку, ради бога, Джеймс!.. - зашептала она.


Наконец, в трубке раздался сонный мужской голос.


— Алло? Кто..

— Джеймс, дети пропали!!!

— Как это пропали? Куда пропали?! - его голос живо сделался бодрым.

— Я не знаю, не знаю!! Всё было хорошо, как вдруг из детской донесся крик... Я не могу завести машину, сейчас же поезжай и разыщи их!

— Все будет в порядке, Миранда, слышишь меня? Я уже выхожу.

— Если ты их не найдешь, не будет! - прокричала женщина. — Найди их, умоляю! - она расплакалась в трубку.


Джеймс выскочил из квартиры и бросился к машине.


«—Нужно обыскать всё... Где они любят бывать? Мост у реки, парк, лес...» - поворачивая руль и оглядывая всё вокруг, он поспешно вспоминал все места, где его дети обычно бывали.



...А они всё кружились и кружились в бешеном ритме горлотаний существа, смешенного с детским смехом Арианы. Ничто не могло её остановить. Огни сливались в одну огромную разноцветную грань магического калейдоскопа, ветер обдавал приятной прохладой, небоскребы росли всё выше и выше, а улицы постепенно наполнялись темными лохматыми фигурами. Вдруг существо остановилось и осторожно опустило девочку на землю. Вокруг них стояло бесчетное количество таких же странных и разноцветных существ, как Толаап. Все они издавали невероятные звуки, парили на задних лапах и кивали хоботами.


— Так ты не один такой, да, Толаап? Вас так много... Но кто вы?


Толаап наклонился к девочке и указал когтистой лапой вверх на небо. Редкие звезды были еле видны из-за уличного освещения. Ариана взглянула наверх и, вдохнув побольше воздуха, подняла руки к существу. Но как только он наклонился за ней, из толпы мохнатых созданий вышло одно желто-синее существо, державшее в руках маленького Джоэля. Увидев брата, Ариана поспешно подбежала к нему.


— Джоэль, что ты здесь делаешь? Я думала, ты спишь и...

— Меня вытащило вот это чудовище, - малыш спокойно указал назад.

— Ты ведь знаешь, что он не плохой, верно?

— Знаю. Но они явно чего-то хотят от нас.

— С чего ты взял?

— А для чего им было нужно забирать нас из дома и приводить в город?

— Я.. я не знаю.

— Но мы не можем уйти!

— Почему это нет?

— Мы ведь еще маленькие!

— Ну и что?

— Родители будут беспокоиться за нас, Ариана!

— Зачем? Для чего им волноваться? Маме всё равно нет до нас дела, а отец... Думаю, он бы поступил так же.

— Нет, Ариана! Они будут беспокоиться за нас, мы не можем!

— Тебе они не нравятся? - девочка скрестила руки.

— Нравятся... Я им доверяю.

— Ну вот!

— Но нельзя убежать от всего! Ариана, это наша жизнь, и ничто, кроме нас самих, не сможет изменить ее!

— Ты слишком мал для подобных рассуждений.

— Нет! Мы должны остаться здесь, в этой жизни и..

— А почему ты думаешь, что нам придётся уйти из этой?

— Не знаю...

— Так ты не идешь?

— Нет.

— Что ж, как хочешь. - С этими словами девочка развернулась к существу забралась на него.

— Не улетай. - Мальчик поднял голову и грустно посмотрел на возвышающееся существо.

— Почему это?

— Потому что... Потому что я тебя люблю.

— И я тебя.

— Ты моя сестра, Ариана! -Джоэль спрыгнул с существа и подошел к девочке. — Кто еще сможет меня защитить от злых людей? - он взял ее за руку.

— Ты сможешь освоиться в классе, я уверена.

— Я не про класс. Не уходи, ты нужна нам!

— Нет. Прощай, Джоэль. - Ариана выдернула руку и покрепче вцепилась в Толаапа.


В эту секунду послышался звук приближения машины. Как по волшебству, существа взмыли в воздух и, испарившись, рассыпались вокруг прозрачным звоном колокольчиков. Ариана рухнула на землю.


— Ты не ушиблась? - мальчик наклонился к сестре и помог встать.

— Нет, я... - Ариана замолчала.


Удивленные дети стояли среди пустынной дороги, недоумевая, что происходит.


Автомобиль остановился, а из него вышел отец детей. Обрадованный, он кинулся к детям.


— Боже, я нашел вас! Ариана, Джоэль, мои родные! Где же вы были? Зачем сбежали ночью дома? - встав на колени, отец ласково прижимал детей.

— А мы и не убегали. Нас забрали Существа. - Задумчиво произнесла девочка.

— Существа? Какие еще существа?

— Они были большие и мохнатые! - пояснил Джоэль.

— Мне уже страшно, не пугайте вы так. Ну, чего стоите, пойдем скорее домой, а то бедная мама там с ума сходит! Как же вы легко одеты! - затараторил Джеймс.

— Толаап был достаточно теплый. - Сказала Ариана.

— Ну всё, пойдем.

— Нет. Я не пойду. - девочка выдернула руку.

— Как это? Почему? Солнышко, ты ведь вся дрожишь!

— Нет. Я улечу с ними.

— Конечно, улетишь, вот только со мной на Марс.

— Я серьезно, отец. - Она подняла свои грустные глаза.

— Что произошло? Милая? - Джеймс взял ее за плечи.

— Я не нужна маме, вы никогда не будете вместе, я устала! - Ариана крыла лицо руками.

— Эй, Ана, - отец нежно обнял дочь, — Ты нужна, очень нужна маме, мы тебя так любим!

— Это чушь! - вскрикнула девочка.

— Нет, о нет, это чистейшая правда, солнце. Я очень люблю тебя, и Джоэля тоже. Знаешь, я очень люблю маму. И я приложу все усилия для того, чтобы мы вновь были вместе. Тебе не нужно улетать, Ариана. Поехали домой?


Девочка крепко обняла отца и тихо заплакала.


— Обещаешь? - всхлипывая, спросила она.

— Даю слово. - Джеймс посмотрелв в лицо дочери и улыбнулся.



Наступило раннее утро. Солнце еле пробивалось сквозь утреннюю мглу. На улицы начали выходить многочисленные прохожие и машины. Отец, дочь и сын ехали к себе домой, где их встретит мать.
Ариана посмотрела на облака, проносящиеся в окне машины. В голове маленькой девочки проносились воспоминания минувшей ночи.


«— Я счастлива» - подумала она и обняла брата.